En el presente documento, se pretende dar una visión general del importante papel de las áreas marinas protegidas (AMPs) como herramientas de apoyo a la gestión pesquera y a su posterior seguimiento , particularmente, en los países del área COPEMED (Argelia, España, Francia, Italia, Libia, Malta, Marruecos y Túnez). En la primera parte, se incide en los aspectos de planificación, diseño, ordenación y gestión, necesarios para un adecuado funcionamiento de la zona protegida. En la segunda parte, se analiza y se compara la legislación nacional sobre la declaración de AMPs en los países del área COPEMED, así como, los diferentes instrumentos internacionales que puedan ser útiles en la declaración y establecimiento de aquellas. Por último, en la tercera parte y a modo de discusión, se analiza la eficacia, los vacíos existentes y las ventajas e inconvenientes de las AMPs desde el punto de vista pesquero junto con unas recomendaciones finales, fruto de la experiencia en el establecimiento y funcionamiento de dichas zonas marinas protegidas El trabajo se completa con la relación de las AMPs establecidas en el área COPEMED, así como las especies y hábitats marinos actualmente (marzo 2004) protegidos en el Mediterráneo. Palabras clave: Areas