RAPPORT SPÉCIAL

MISSION FAO/PAM D'ÉVALUATION DES RÉCOLTES ET DES DISPONIBILITÉS ALIMENTAIRES

AU LESOTHO

12 juin 2007

• Faits saillants
• 1. VUE D'ENSEMBLE

Faits saillants

1. VUE D'ENSEMBLE

En raison de l'accentuation des conditions de sécheresse qui ont régné pendant la campagne agricole, le Gouvernement du Lesotho a demandé à la FAO et au PAM de mener à bien une évaluation des récoltes et des disponibilités alimentaires afin d'estimer la production céréalière de 2007, d'évaluer les disponibilités vivrières globales et de prévoir les besoins d'importations pour la prochaine campagne commerciale 2007/08 (avril à mars), notamment l'aide alimentaire nécessaire. La mission s'est rendue dans le pays du 22 avril au 5 mai 2007.

Le Ministère de l'agriculture et de la sécurité alimentaire, l'Autorité de gestion des catastrophes, le Ministère de l'industrie, du commerce et de la commercialisation, le Bureau des statistiques et le Comité d'évaluation de la vulnérabilité du Lesotho ont apporté leur pleine coopération à la mission. Des entretiens ont aussi eu lieu avec des institutions des Nations Unies pertinentes ainsi qu'avec des représentants des donateurs, des ONG et des importateurs de céréales. En étroite collaboration avec le gouvernement et les bureaux dans le pays de la FAO et du PAM, la Mission a effectué une évaluation approfondie sur le terrain, couvrant les dix districts que compte le Lesotho. Des observateurs d'organismes donateurs (Union européenne, ambassade américaine), de la SADC et d'ONG se sont joints à la Mission.

La Mission a rencontré des fonctionnaires agricoles de district et du personnel de divisions gouvernementales oeuvrant dans les domaines suivants: cultures, bétail, vulgarisation, gestion des catastrophes, nutrition et santé. Des entretiens et des groupes de discussion ont eu lieu avec des chefs de village, des agriculteurs, des ménages et des négociants. Pour l'évaluation sur le terrain, les bureaux agricoles de district ont fourni des données sur la superficie ensemencée et les rendements pour toutes les cultures vivrières importantes, lesquelles ont été recoupées avec les renseignements recueillis auprès des agriculteurs, des négociants, des ONG, du personnel de projet des donateurs et les données de télédétection émanant du SMIAR/FAO. La mission a inspecté les cultures, effectué des enquêtes par coupe échantillon et consigné les résultats des récoltes sur des transects lors de ses déplacements pour vérifier les renseignements reçus. L'état du bétail et des parcours a été observé et des enquêtes sur les marchés effectuées en certains endroits afin d'affiner les estimations concernant la production.

La Mission a constaté que l'association de températures élevées et d'une pluviosité insuffisante a entraîné l'une des pires sécheresses jamais vue dans le pays. Les mois de janvier, février et mars 2007, en particulier, ont été très secs, ce qui a endommagé gravement les cultures. La sécheresse était particulièrement marquée dans les plaines, où sont situées les principales zones productrices.

Les rendements céréaliers 2006/07 devraient au total être encore inférieurs aux niveaux déjà bas enregistrés en 2005/06. Selon les estimations, les rendements moyens de maïs, de sorgho et de blé pour la campagne agricole 2006/07 s'élèveraient respectivement à 0,43, 0,42, et 0,52 tonnes par hectare. Par rapport à la campagne agricole de 2005/06, la productivité des rendements a accusé un repli spectaculaire de 42 pour cent et 25 pour cent respectivement dans le cas du maïs et du sorgho, tandis qu'elle a baissé de tout juste 4 pour cent pour le blé.

La tendance générale indique aussi un recul de la superficie consacrée aux céréales ces dernières années, des terres agricoles potentielles restant en friche en raison principalement des incertitudes concernant les conditions agro-climatiques, de la pénurie de main-d'oeuvre agricole et du manque de liquidités (capital) pour les intrants et les investissements. Dans les plaines, en particulier, de vastes zones sont restées en friche en dépit de la distribution de semences et d'engrais subventionnés. La diminution de la superficie ensemencée en 2006/07 a été considérable: elle est estimée à quelque 15 pour cent par rapport à la campagne agricole précédente et à quelque 20 pour cent par rapport à la moyenne sur cinq ans.

Les prévisions établissent la production céréalière nationale de 2007 à environ 72 000 tonnes, ce qui représente une chute considérable de 42 pour cent par rapport à la récolte de 2006 et de 40 pour cent par rapport à la moyenne des cinq dernières années. La production céréalière totale comprend 50 825 tonnes de maïs, 11 182 tonnes de sorgho, 5 411 tonnes de blé d'été et 5 000 tonnes de blé d'hiver qui devraient, selon les prévisions, être rentrées plus tard dans l'année.

Le bilan alimentaire du pays pour la campagne commerciale 2007/08 (avril/mars) montre un déficit non couvert de 30 000 tonnes de céréales, dont 25 000 tonnes de maïs et 5 000 tonnes de sorgho respectivement, qui devrait être comblé par le gouvernement et/ou l'aide de donateurs. Le maïs peut sans problème remplacer le sorgho dans le régime alimentaire de la population.

En dépit des prix très élevés pratiqués actuellement pour le maïs, les agriculteurs ne devraient pas réagir en accroissant la production lors de la campagne agricole secondaire qui s'annonce, principalement par manque de ressources. En outre, les coûts de production et de commercialisation, notamment ceux du transport qui augmentent, empêchent de nombreux agriculteurs de tirer parti du marché formel, les quantités produites pour ce marché étant si faibles que les minotiers ne gèrent pas de centres de collecte.

La situation actuelle est particulièrement grave pour les ménages les plus démunis qui sont fortement tributaires des paiements en nature et des revenus tirés des activités agricoles. Ces ménages achètent la plupart de la nourriture dont ils ont besoin sur le marché libre, car leur propre production assure un complément uniquement dans les mois qui suivent la récolte. S'agissant de la présente campagne commerciale, les mauvaises récoltes non seulement auront des conséquences sur les moyens de subsistance de ces groupes vulnérables en réduisant leur production propre et donc leur accès à la nourriture, mais aussi entraînera une réduction des possibilités d'emploi occasionnel dans l'agriculture.

Par ailleurs, tandis que la pauvreté au Lesotho est très étroitement associée à l'absence de possibilités d'emploi, l'aggravation de la pandémie de VIH/sida sape la base de ressources économiques. Dans les zones rurales/agricoles, la pénurie de main-d'oeuvre est évidente et certains champs sont laissés en friche, ce qui se traduit directement par une accentuation de la pauvreté et de la vulnérabilité.

La préoccupation la plus grave, du point de vue de la sécurité alimentaire, est la perte de pouvoir d'achat due à l'escalade spectaculaire des prix du maïs. Les prix des céréales de l'Afrique du Sud ont augmenté de près de 400 pour cent en deux ans seulement. L'analyse des prix au niveau des ménages révèle une tendance à la hausse très marquée ces deux dernières années, tandis que le prix du maïs sud-africain - importation structurelle du Lesotho - a accusé une augmentation encore plus importante suite aux deux récoltes réduites consécutives rentrées dans ce pays. En outre, on s'attend à ce que cette tendance à la hausse des prix se poursuive à mesure que les réserves des ménages s'épuisent et que les grands importateurs ajustent leur prix pour tenir compte de l'accroissement du coût des importations. Étant donné que les ménages vulnérables sont ceux qui dépendent le plus fortement des marchés pour accéder à la nourriture, l'évolution des prix aura un effet très néfaste sur leur subsistance.

Avec le Comité d'évaluation de la vulnérabilité du Lesotho, la Mission estime qu'au total 401 200 personnes connaîtront un déficit vivrier pendant la campagne commerciale 2007/08. Environ 30 000 tonnes de céréales (essentiellement maïs) et 6 700 tonnes supplémentaires de vivres autres que des céréales (ou leur équivalent en espèces) seront nécessaires pour assurer les besoins caloriques minimums, fixés à 2 100 kcal par jour.