Les présentes Directives ont été développées pour répondre à la demande d'informations supplémentaires sur l'adoption pratique et l’application de l'approche écosystémique des pêches (AEP), avec un intérêt spécial pour ses dimensions humaines. Comme la mise en oeuvre de l'AEP est une aspiration humaine et se place dans le contexte des objectifs et des aspirations des politiques sociales, les forces humaines en jeu doivent être comprises et prises en considération. Elles se manifestent de différentes manières et peuvent revêtir différentes formes: politiques, cadres juridiques, structures sociales, valeurs culturelles, principes économiques, processus institutionnels, ou toute autre manière pertinente ou expression de comportement humain. En résumé, on distingue quatre «points d'entrée» pour les considérations humaines dans l’AEP.

1. Les objectifs et facteurs sociaux, économiques et institutionnels sont des forces motrices appuyant la nécessité d’une gestion AEP.
2. Les coûts et avantages pour les particuliers et la société d'appliquer l'AEP ont des effets et conséquences à caractère social, économique et institutionnel.
3. L'application de tous les instruments sociaux, économiques et institutionnels est cruciale pour la bonne mise en oeuvre de l'AEP.
4. Les facteurs sociaux, économiques et institutionnels présents dans les systèmes de pêche peuvent jouer des rôles secondaires ou contraignants pour la mise en oeuvre de l’AEP.

Bien que le besoin d’approches écosystémiques ait reçu un accueil favorable de la part des pêcheurs et gestionnaires des pêches, il reste dans certaines régions un sens de frustration aux niveaux de la gestion et de la politique quant à la manière d’appliquer l’AEP dans la pratique. Les questions le plus souvent soulevées sont les suivantes: Existe-t-il une approche standard à l’AEP et quelles-sont les manières de procéder le plus couramment employées? Quelles sont les informations requises pour la mise en oeuvre de l’AEP? Quels sont les coûts et avantages de l’AEP et comment les différentes questions sont-elles évaluées et leur ordre de priorité établi? Quels sont les mécanismes et approches existants susceptibles d’aider la mise en oeuvre de l’AEP? Que signifie gestion adaptative et comment les indicateurs sont-ils utilisés dans l’AEP? Comment une AEP peut-elle être soutenue à long terme? Y a-t-il des exigences spéciales pour les pays en développement et lorsqu’il s’agit de mettre une AEP en application dans un contexte de pauvreté? Comment l’AEP est-elle mise en oeuvre dans la pratique – quelles sont les différentes mesures et activités à entreprendre?

Ces Directives ont été établies pour compléter les directives existantes sur l’AEP (FAO, 2003), et elles tentent de fournir un aperçu plus détaillé de ces questions.

La première partie des Directives traite la vue d'ensemble du processus et du contexte de l’AEP – les forces motrices sociales, économiques et institutionnelles pour démarrer une AEP, les motivations pour s’engager dans un processus AEP, la définition de ses limites et de son échelle, le contexte socio-économique convenant à l’AEP, ainsi que les sources et processus pour rassembler et utiliser l'information pertinente, afin que les principales composantes stratégiques soient correctement prises en compte dans le processus AEP.

La deuxième partie des Directives examine plus en détail quelquesuns des concepts et composantes clés propres à l’AEP – l'utilisation de mécanismes et d’incitations économiques et institutionnels dans le processus AEP, la gestion adaptative et l'utilisation d'indicateurs pour aborder la réalité d'incertitude, les aspects à plus long terme et la manière de soutenir une AEP, avec un reflet sur les exigences spéciales des pays en développement et des considérations pour l’application d’une AEP dans un contexte de pauvreté.

La troisième partie examine les mesures de planification et de mise en application d’une AEP. S’inspirant des discussions présentées dans les premiers chapitres et dans les Directives AEP, le processus AEP est graduellement revu d'un point de vue pratique: (i) phase initiale et préparatoire; (ii) identification des questions et élaboration de la politique; (iii) désignation d'objectifs opérationnels et développement d'un plan de gestion; (iv) mise en oeuvre de l’AEP; et (v) suivi et évaluation.