recolección, manipuleo, almacenaje y pre-tratamiento de las semillas de Prosopis en América Latina

Cubierta: Equipos de cosecha
(fotografía: CSIRO, Division of Forest Research, Canberra)

por

Peter F. Ffolliott y John L. Thames

Universidad de Arizona
Tucson, Arizona
Estados Unidos de América

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PROLOGO

La importancia fundamental de conservar y utilizar la variación genética que se encuéntra en relación con casi todas las especies arbóreas empleadas en las plantaciones industriales, están bien reconocidas hoy día. Sin embargo, existe poca o ninguna información sobre la variación intraespecífica en un gran número de especies tropicales que ahora reciben creciente atención como proveedoras de bienes y servicios para las comunidades rurales.

Conforme a las recomendaciones hechas por el Cuadro de Expertos de la FAO en Recursos Genéticos Forestales, y con el apoyo financiero del Consejo Internacional de Recursos Fitogenéticos (CIRF), el Departamento de Montes de la FAO inició en 1979 un proyecto sobre la conservación y mejor utilización de los recursos genéticos de especies arbóreas para el mejoramiento de la vida rural. Basándose en una lista de especies preparada por el Cuadro de Expertos de la FAO, y de acuerdo con los deseos expresados por los futuros colaboradores, se ha dado prioridad a algunas especies selectas, principalmente de los géneros Acacia y Prosopis.

Los objetivos generales del proyecto son la conservación y la mejor utilización de los recursos genéticos de especies arbóreas de finalidad múltiple que crecen en zonas áridas y semiáridas. Los medios de alcanzar esos objetivos son la prospección, la recolección de material reproductivo (principalmente semillas) y la evaluación de la variabilidad y adaptabilidad genética de esas especies a las diversas condiciones ambientales. Estas actividades permitirán adoptar medidas apropiadas en cuanto a la conservación in situ y ex situ y a la plantación de especies y procedencias bien adaptadas e idóneas para su uso en arboladas rurales, para la producción de leña, alimento, forraje, sombra y abrigo y para la protección y la mejora del suelo.

Como las especies incluidas en el Proyecto no han recibido mucha atención en el pasado, se dispone de poca información y experiencia sobre aspectos de importancia fundamental, tales como la taxonomía y la recolección, manipulación, almacenamiento y tratamiento de las semillas. Cuando tal información existe, está a menudo tan dispersa que es difícil de obtenerla. Por otra parte, las especies presentan diversos problemas serios en estos campos. Su taxonomía suele ser confusa y se piensa que existen varios complejos de especies híbridas, lo cual hace difícil una adecuada identificación e imposible predecir el rendimiento de las generaciones subsiguientes. La recolección y manipulación de las semillas resultan difíciles, debido a que los árboles se encuentran en rodales dispersos, a menudo en sitios alejados; los años de buenas cosechas de semillas son irregulares, y hay dificultades en la extracción e incertidumbres en cuanto a la seguridad de métodos eficientes de interrumpir el reposo vegetativo de la semilla. Por último aunque no menos importante, los insectos causan graves problemas en todas las etapas del desarrollo y en el almacenamiemto de las semillas.

Para remediar al menos en parte estas deficiencias de información se decidió preparar una serie de manuales en el marco del proyecto FAO/CIRF. Para servir, al personal profesional que participa en las operaciones de campo, se han preparado manuales sobre taxonomía; recolección, manipulación, tratamiento y almacenamiento de semillas; y sobre los insectos que atacan las semillas de los dos géneros principales, a saber, Acacia y Prosopis. Los manuales se han publicado en espanol, francés e inglés para contribuir a vencer el escollo del idioma que existe entre países y continentes.

Sabemos que en esta materia aún se requiere una labor mucho mayor: las especies incluidas no son sino una pequeña fracción de las que merecen una urgente atención. Los temas tratados en los manuales son tan sólo unos pocos de los números que deben ser abordados sistemáticamente, Sin embargo, a través de esta labor y otras conexas, esperamos catalizar la acción en otras partes del mundo y dar a conocer uno de los medios de enfrentar los problemas que todos nosotros deberíamos estar determinados a resolver: la conservación de nuestra herencia de recursos genéticos y la utilización de esos recursos sobre todo para mejorar las condiciones de vida de las comunidades rurales que de ellos dependen.

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