UCRANIA (5 de febrero)
La superficie sembrada de cereales de invierno, con 6,8 millones de hectáreas, representa sólo el 86 por ciento del objetivo y casi 1 millón de hectáreas menos que la media de los últimos cinco años. Supuestamente, las condiciones meteorológicas adversas imperantes durante la temporada de siembra y la falta de suficientes semillas, maquinaria agrícola, combustibles y fertilizantes han contribuido a este descenso. Los últimos informes indican que más del 70 por ciento de las cosechas se hallan en buenas condiciones; generalmente este porcentaje es mucho menor debido a que con el invierno se pierden entre 1 y 1,5 millones de hectáreas. Se estima que la adecuada humedad del suelo y la cubierta de nieve reduzcan la destrucción invernal este año. El año pasado, las pérdidas de superficies sembradas ocasionadas por el invierno se estimaron en 3,7 millones de héctareas, por lo que la cosecha de cereales de invierno fue la más baja de la historia, con 4,2 millones de toneladas, frente a los 22 millones de toneladas aproximadamente de 2002. El Gobierno está tratando de aumentar la superficie sembrada con cereales de primavera para compensar el descenso de la sembrada con cereales de invierno. La cosecha total de cereales de 2003 ascendió a 19,9 millones de toneladas, en comparación con los 36,3 millones de toneladas del año anterior. Ucrania se convirtió en un importador neto de cereales, con importaciones estimadas en 3,6 millones de toneladas, durante la actual campaña comercial. Las exportaciones en la campaña comercial de 2002/03 ascendieron al nivel récord de 10,7 millones de toneladas.