XII. Discusiones de los grupos de trabajo (Tema 10 del programa)

54. La Conferencia acordó debatir los siguientes temas en dos grupos de trabajo simultáneos: 1) el impacto de los acuerdos comerciales multilaterales y de las medidas comerciales sobre la inocuidad de los alimentos y la salud de animales y plantas; 2) la problemática actual de la inocuidad de los alimentos en la región y la necesidad de reforzar y vincular la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos y los sistemas de seguimiento de los contaminantes en los alimentos con el fin de dar a dicha problemática un mejor tratamiento. Se pidió a los dos grupos de trabajo que debatieran sus temas respectivos y propusieran recomendaciones concretas y medidas prácticas para mejorar la inocuidad de los alimentos en la región en estos ámbitos específicos. La Conferencia designó al Sr.Gonzalo Ríos, de Chile, como presidente y a la Sra. Pamela Whitehall, de Barbados, como relatora del primer grupo de trabajo, así como a la Sra. Sofía Heredia, de México, como presidenta y al Sr.Osbil Watson, de Jamaica, como relator del segundo grupo de trabajo. La Conferencia agradeció a los delegados mencionados que hubieran aceptado desempeñar estos cometidos.

55. El primer grupo de trabajo se remitió al documento preparado por Chile a este respecto (CRD39). El grupo de trabajo estructuró su debate en los capítulos de transparencia, armonización, equivalencia, análisis de riesgo, asistencia técnica, relaciones con otros foros u organismos internacionales y marcos institucionales. Se debatieron los puntos siguientes:

Transparencia

56. El grupo de trabajo manifestó sus inquietudes ante los defectuosos procesos de notificación sobre MSF/OTC y en relación con la escasa comunicación entre los países de la región en el ámbito de la notificación. Entre las recomendaciones propuestas por el grupo de trabajo para poner remedio a estas inquietudes cabía citar las siguientes:

El refuerzo de las autoridades de notificación MSF/OTC.
Mejoras en el proceso de seguimiento para mantenerse al día sobre las restricciones y otras cuestiones comerciales.
Creación de comités nacionales y regionales para facilitar la aplicación del Acuerdo MSF que trabajarían conjuntamente con los comités nacionales y puntos de contacto del Codex.
Un fomento de la cooperación horizontal en la que los países más experimentados pudieran transferir conocimientos a los países vecinos.
Fomento de la cooperación política e institucional para generar una política de transparencia en la elaboración de medidas referidas a la inocuidad de los alimentos.

Armonización

57. El grupo de trabajo reconoció la dificultad hallada por los países de la región con respecto a las variaciones en las descripciones de los productos y procesos. También se señaló el problema de cómo abordar de la mejor manera posible las necesidades de los países que tienen normas más estrictas que las del Codex. Las recomendaciones sobre armonización fueron las siguientes:

Creación de grupos de trabajo dentro de la región para armonizar definiciones utilizando el Codex como referencia.
Clarificación de las reglas de armonización, así como de la ocasión y modo de aplicar la legislación nacional en relación con las normas internacionalmente acordadas.
Desarrollo de un procedimiento (en el seno del CCLAC) para realizar un seguimiento de la armonización regional y de la adopción de normas del Codex.
Comparación de las normas del Codex con las normas más estrictas de los países importadores con el propósito de identificar las diferencias y determinar si están justificadas.
Coordinación de las medidas generadas por el Codex, la CIPF y la OIE.
Fortalecimiento de la participación de los países en órganos específicos como la OMC y el Codex.

Equivalencia

58. A pesar de la elaboración de varias directrices y de distintos criterios para tratar las cuestiones de la equivalencia, los países de la región no habían aplicado este principio. Debía reconocerse que la equivalencia no solo es aplicable a los productos, sino también a los sistemas, a los procedimientos y a las medidas.

59. El grupo de trabajo observó la falta de capacidad regional suficiente para adoptar medidas referentes a la equivalencia y también observó que el procedimiento requería tiempo y recursos. El grupo de trabajo propuso las siguientes recomendaciones para abordar estas cuestiones:

Establecimiento de parámetros objetivos para determinar la equivalencia. Trabajar en una mejor definición de una base objetiva de comparación.
Señalar una justificación clara entre el costo de iniciar la equivalencia y las ventajas derivadas de su aplicación.
Clarificación de los principios que disciplinan la equivalencia entre los países y trabajar para una mejor definición con el fin de lograr una base objetiva de comparación.
Los procedimientos de equivalencia deberían ser sencillos y no deberían utilizarse como obstáculos al comercio.
Como referencias para la equivalencia deberían utilizarse unas buenas normas básicas.
Los procesos debían desarrollarse en un período de tiempo razonable.

Análisis de riesgos

60. El grupo de trabajo reconoció los retos a que se enfrentaba la región con respecto al análisis de riesgo, observando que la mayoría de los análisis de riesgos se realizaban fuera de la región. También se observó que el problema de la precaución podía utilizarse como obstáculo técnico al comercio y que debía considerarse una excepción y no un principio. Una mayor utilización del análisis de riesgo en la región reduciría la aplicación de planteamientos de precaución en el comercio de alimentos. El grupo de trabajo recomendó lo siguiente:

Realización de estudios de casos experimentales regionales sobre análisis de riesgo utilizando datos propios. Esto era importante para la equivalencia y para la formulación de normas.
Intercambio de datos locales para el análisis de riesgos y utilización de información y evaluaciones de riesgo internacionales cuando proceda.
Debía buscarse la cooperación de los países con experiencia en el análisis de riesgo.
Debían reforzarse los programas de capacitación en análisis de riesgo.

Asistencia técnica

61. El grupo de trabajo observó que se necesitaba asistencia técnica en una serie de ámbitos, entre ellos la bioseguridad, pero que era preciso establecer prioridades al respecto. Debían elaborarse programas regionales con participación multisectorial.

Relaciones con otros foros u organismos internacionales

62. Debía buscarse una mejor coordinación entre el Codex con la OIE y la ISO y otras organizaciones internacionales de forma que se evitara la duplicación y superposición y se alcanzaran las sinergias en los procesos de normalización.

Marco institucional

63. El Grupo de Trabajo recomendó lo siguiente en este ámbito:

Mejor coordinación de los órganos responsables de la inocuidad de los alimentos, de la salud pública y del comercio.
Generar iniciativas nacionales referentes a la bioseguridad que comprendan la inocuidad de los alimentos y la sanidad animal y vegetal.

64. El segundo grupo de trabajo acordó que debían reforzarse todos los aspectos de los sistemas nacionales de inocuidad de los alimentos con el fin de proporcionar un fundamento para una vigilancia integrada de las enfermedades transmitidas por los alimentos (ETA) y para el seguimiento de los contaminantes en los alimentos. Se reconoció que, aunque los sistemas de vigilancia de las ETA y los de seguimiento de los contaminantes en los alimentos se encontraban en diferentes niveles de desarrollo en los países de la región, existían algunas deficiencias comunes.

65. En particular, el grupo de trabajo destacó la importancia de la vigilancia de las enfermedades crónicas y de su posible relación con los medicamentos veterinarios, los residuos de plaguicidas y otras sustancias nocivas en los alimentos, además de la vigilancia de las enfermedades agudas. El grupo subrayó la necesidad de unos datos exactos sobre el consumo de alimentos y el nivel de contaminantes en los mismos procedentes de los países de la región con el fin de establecer unos límites máximos de residuos (LMR) correctos para la región.

66. El grupo también tomó nota de la ausencia de sistemas integrados para comunicar los datos sobre seguimiento de enfermedades y de contaminantes en los alimentos entre los organismos de la mayor parte de los países de la región. También se mencionó la necesidad de que las autoridades de reglamentación de los alimentos abordaran las cuestiones de la rastreabilidad de los productos alimenticios, así como la obesidad y otros aspectos de la nutrición.

67. El grupo destacó los siguientes aspectos que guardaban relación con la necesidad de modernizar y reforzar los sistemas nacionales de control alimentario:

Los sistemas debían tener base científica y un planteamiento de análisis de riesgo.
Debía garantizarse la voluntad política, hasta el nivel ministerial y de adopción de decisiones, para llevar a cabo dicha modernización.
Debían reforzarse la infraestructura de laboratorio y la capacidad en recursos humanos, incluyendo la recopilación de información y los mecanismos de intercambio.
Se debía sensibilizar a los consumidores, a los operadores sanitarios y a otros actores ante la necesidad de notificar las ETA y ante la manera de prevenir futuras ETA.
Los países debían mejorar los métodos de notificación de las ETA, el estudio de los factores que las favorecen y la determinación de los agentes causantes con el fin de prevenir futuros brotes.
Se necesitaba un planteamiento multisectorial que abarcase a todos los interesados para evaluar las necesidades y posteriormente establecer las prioridades entre las iniciativas necesarias y llevarlas a cabo.
Debían realizarse unos planes de acción nacionales orientados a resultados que comprendieran medidas coordinadas concretas, indicadores, responsabilidades, resultados y otros aspectos para el refuerzo de la vigilancia de las ETA y de los sistemas de seguimiento de los contaminantes en los alimentos, entre otras mejoras de los sistemas de control alimentario.
Los países de la región debían trabajar conjuntamente para prestarse mutuamente asistencia en este terreno.
Se debía solicitar asistencia técnica a la FAO y a la OMS, así como a otros proveedores pertinentes.
Todos los esfuerzos debían valerse de las actividades pasadas o del trabajo en marcha en la región.

68. Los presidentes y relatores de cada grupo de trabajo presentaron el resultado de sus debates al reanudarse a continuación la sesión plenaria. Se plantearon sugerencias de medidas específicas que debían tomar los países de la región y se reflejaron en los informes de los grupos de trabajo y en las propuestas de medidas que figuran a continuación.