Y.S. Rao
Y.S. Rao fue asesor superior del Programa de apoyo a la investigación forestal para Asia y el Pacífico (FORSPA), en Bangkok, Tailandia, hasta su deceso prematuro provocado por el estallido de una bomba, en marzo de 1993, en Bombay, India. Eminente experto en silvicultura y conservación, había trabajado para el Departamento Forestal de la India, antes de entrar en la FAO, adquiriendo una fama especial por su apoyo a la fauna y flora silvestres y a los parques, como partes integrantes de la actividad de planificación forestal, y por su interés por el bienestar de las comunidades indígenas que habitan en los bosques. Sus numerosas calidades personales y profesionales se echarán de menos. Este artículo es una versión actualizada de un documento preparado para la Reunión de expertos sobre investigación forestal de la FAO, que se celebró en Roma, en octubre de 1992.
Con el objeto de promover la comprensión de los problemas forestales y estudiar soluciones comunes, el Banco Asiático de Desarrollo, el PNUD y la FAO han unido sus esfuerzos para financiar y establecer el Programa de apoyo a la investigación forestal para Asia y el Pacífico (FORSPA). Los objetivos que se propone alcanzar son los siguientes: identificar los principales problemas de investigación forestal motivo de preocupación para todos los países en desarrollo de la región; financiar proyectos de investigación para hacer frente a estos problemas; fomentar la colaboración sostenida entre los investigadores por medio del establecimiento de una red de institutos de investigación forestal y grupos de trabajo; preparar y divulgar información sobre la investigación; y promover inversiones en la investigación forestal.
NECESIDADES DE LA INVESTIGACION FORESTAL
A medida que nos acercamos al final del siglo XX, los países en desarrollo de la región de Asia y el Pacífico se enfrentan con una crisis medio ambiental sin precedentes, cuyo aspecto más dramático es el de la destrucción de los bosques. En el curso del último decenio, el porcentaje de deforestación se ha duplicado con creces. Cada año se elimina la cubierta vegetal en una superficie de alrededor de 4 millones de hectáreas para dejar espacio a asentamientos humanos y a la agricultura marginal. En varios países de la región, templadas secas donde las cuencas de captación están desgastadas, esta situación está produciendo daños generalizados a las tierras de labranza y las infraestructuras. La escasez de leña está creando graves dificultades a los campesinos pobres, mientras que la rápida disminución de los suministros de madera industrial está debilitando las industrias que dependen de la madera. Para hacer frente a estos desafíos, la investigación forestal, el apoyo tecnológico y la extensión a nivel de base son de importancia vital.
Situación actual en la región de Asia y el Pacífico
En la región se están emprendiendo numerosas actividades de investigación forestal. Al menos 120 establecimientos de investigación en 14 países están realizando investigaciones sobre diversos aspectos de la silvicultura. De estos 120 establecimientos, 19 son institutos, departamentos u órganos de investigación especializados realmente cualificados. La gama de actividades que llevan a cabo estas instituciones es muy amplia. La mayor parte de ellas se ocupa de la investigación aplicada en los sectores de silvicultura, xilometría, utilización de los bosques, botánica y entomología silvícolas, patología forestal, silvicultura de plantación, actividades agrosilvícolas y mejora de los árboles. Varias instituciones se encargan también de evaluar las propiedades y los empleos de la madera y de efectuar investigaciones en materia de secado, tratamiento, labrado mecánico y elaboración básica de la madera. Algunas participan también en la realización de investigaciones sobre la pasta y el papel, y otras hospedan importantes herbarios y muscos de historia natural.
Un modo de medir los logros de los institutos nacionales de investigación forestal consiste en calcular el número de las investigaciones publicadas. Según una encuesta efectuada y publicada en 1990 en cinco países (Bangladesh, Filipinas, Indonesia, Malasia y Tailandia) en el ámbito del proyecto Forestry/Fuelwood Research and Development, se habían publicado entre 1976 y 1990 un total de 704 artículos en los que se informaba de los resultados de las investigaciones efectuadas sobre una u otra de 17 distintas especies.
Una investigación efectuada en la publicación Forestry Abstracts del CAB International para el período 1976-90, hizo saber que existían 2 600 publicaciones sobre ordenación de cuencas hidrográficas, cultivos migratorios, suelos, biodiversidad, zonas protegidas, silvicultura comunitaria, productos forestales no madereros, política y economía.
Centenares de universidades, ubicadas en Asia y en el extranjero, otorgan títulos de maestría y doctorado a alumnos que realizan investigaciones forestales. En la nueva facultad de silvicultura de Sri Jayawardanapura (Sri Lanka), que empezó a funcionar en 1983, se aprobaron 30 tesis sobre temas relacionados con la silvicultura durante el período 19831990.
Limitaciones y restricciones
Sin embargo, en la región, así como en otras partes del mundo en desarrollo, a menudo no se consigue satisfacer las necesidades de investigación forestal debido a las numerosas restricciones que deben afrontar las organizaciones nacionales de investigación forestal, es decir:
· poco o ningún apoyo político nacional a las actividades de investigación forestal;· falta de continuidad financiera de un año a otro;
· escasa interacción entre los investigadores, los usuarios y los potenciales usuarios de los resultados de las investigaciones;
· falta de «extensión de investigación» o de transferencia de los resultados de la investigación a las oficinas de campo;
· bajo nivel de capacitación de los investigadores;
· servicios insuficientes de biblioteca y de información;
· escasa interacción dentro del país con las otras organizaciones de investigación afines;
· escasa coordinación de los esfuerzos de investigación entre los países.
En 1981, el Banco Mundial y la FAO prepararon un documento sobre la necesidades de la investigación forestal (Banco Mundia/FAO, 1981), y lo presentaron al 17° Congreso Mundial de la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO) que se celebró en Kyoto (Japón). En este documento, respaldado por la IUFRO, se sostenía la necesidad de reorientar las prioridades de la investigación en favor de una silvicultura que promoviera el desarrollo rural. Se proponía también renovar el interés de la comunidad internacional por financiar las propuestas de investigación forestal, y sensibilizar a los países sobre la necesidad de fortalecer sus institutos de investigación forestal.
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Iniciativas especificas financiadas por organismos externos en materia de investigación forestal, en la región de Asia y el Pacifico, durante el decenio de 1980 - el Banco Asiático de Desarrollo ha apoyado componentes de investigación en varios de sus programas de actividades forestales comunitarias; - el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional ha contribuido a la utilización de las especies arbóreas australianas en varios países en desarrollo; - el Organismo Canadiense de Desarrollo Internacional ha apoyado la actividad de investigación en el Centro de semillas de árboles de la Asociación de Naciones del Asia sudoriental, ASEAN/Canadá, de Tailandia y en el Instituto ASEAN de ordenación forestal de Malasia; - el Centre Technique Forestier Tropical ha financiado la investigación en materia de tecnología maderera, recolección de semillas, corta, etc.; - El Organismo Danés de Desarrollo Internacional (DANIDA) ha financiado proyectos de investigación sobre la genética de especies forestales; - la Comunidad Económica Europea (CEE) ha prestado apoyo a las investigaciones en materia de utilización de madera de especies gomeras; - la FAO ha ejecutado algunos proyectos forestales, tales como el proyecto regional de fomento de la energía obtenida de la leña, el de apoyo a la ordenación de cuencas hidrográficas, el de sistemas de investigación en agrosilvicultura, y el de mejora y propagación de árboles; - la Fundación Ford ha financiado numerosos proyectos pequeños a nivel local; el proyecto Forestry/Fuelwood Research and Development ha sido elaborado y apoyado por la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) de los Estados Unidos; - la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica (GTZ) ha prestado ayuda a Fiji mediante la investigación para la extensión forestal; - el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (CIID) ha establecido redes para el bambú, el retén y la palmera; - el Programa especial para los países en desarrollo de la IUFRO ha promovido la ciencia forestal en los países en desarrollo; - el Consejo (ahora Centro) Internacional para Investigación en Agrosilvicultura ha promovido la investigación agroforestal; - el proyecto de desarrollo forestal integrado del Centro Internacional para la ordenación integrada de las montañas (ICIMOD) ha empezado a desempeñar una función activa en la investigación en materia de cuencas hidrográficas en los montes del Himalaya; - el Organismo Japonés de Cooperación Internacional (JICA) ha prestado asistencia a algunos países mediante proyectos de investigación forestal; - el Fondo de Cooperación Económica de Ultramar (OECF) del Japón ha financiado proyectos de investigación en materia de repoblación forestal en la India; el Programa sobre el hombre y la biosfera de la Unesco ha apoyado la investigación sobre bosques de especies dipterocárpeas en las tierras bajas; - la Nitrogen Fixing Trees Association (NFTA) ha establecido parcelas de demostración y promovido el intercambio de información sobre el tema; - la Administración de Desarrollo de Ultramar de Nueva Zelandia (ADU) ha prestado asistencia a los países del Pacífico mediante actividades de investigación en repoblación forestal, etc.; - la ADU del Reino Unido ha establecido una red internacional de profesionales forestales y de investigadores en silvicultura social; - el PNUD ha apoyado proyectos de campo en determinados sectores de investigación; - la USAID, también ha respaldado la investigación en silvicultura comunitaria y cuestiones ambientales; - el Banco Mundial ha financiado varios proyectos mediante componentes de investigación. |
Sin embargo, a pesar de que la asistencia al desarrollo del sector forestal ha ido ampliándose rápidamente en los últimos años, sólo el 5 por ciento del porcentaje total de financiación global externa se asigna a la investigación forestal en los países en desarrollo. Comparativamente, el porcentaje total de la asistencia agrícola destinada a la investigación aumentó de aproximadamente el 4 por ciento, durante el decenio de 1970, a un 10 por ciento, en el decenio de 1980.
LA INICIATIVA DEL FORSPA
A nivel regional, aunque las prioridades de los institutos de investigación forestal nacionales consisten fundamentalmente en hacer frente a los problemas nacionales de los países, existen cuestiones y problemas que, al ser comunes a varios países miembros, pueden abordarse de manera más eficaz por medio de actividades de colaboración y cooperación. Con el objeto de promover una mayor comprensión de los problemas comunes y estudiar soluciones aplicables a todos los países, el Banco Asiático de Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la FAO han establecido el Programa de apoyo a la investigación forestal para Asia y el Pacífico (FORSPA) para el período trienal 1992-1994. El FORSPA ha recibido una financiación de 2,05 millones de dólares EE.UU.
Los principales objetivos del FORSPA son los siguientes:
· identificar los problemas más importantes de la investigación que afectan a todos los países;· formular proyectos de colaboración y apoyar su ejecución mediante una financiación eficaz en función de los costos;
· acrecentar la autosuficiencia de los institutos asiáticos de investigación forestal promoviendo a la vez la cooperación mediante el establecimiento de una red común, así como vinculándolos con las instituciones mundiales de investigación forestal;
· ampliar el acceso de los institutos de investigación forestal a los servicios que facilitan una información actualizada y completa;
· promover la transferencia de tecnología y la difusión eficaz de los resultados de la investigación entre los usuarios.
El FORSPA otorga subvenciones para impulsar y complementar la investigación nacional. Estas subvenciones están destinadas principalmente a financiar la investigación en cinco sectores prioritarios identificados como sectores de interés común para los países miembros: ordenación de cuencas hidrográficas de tierras altas; reforestación de tierras degradadas y suelos difíciles; conservación de ecosistemas y mantenimiento de la diversidad biológica; mejora de la sostenibilidad de la silvicultura de plantación; y promoción de la participación comunitaria en las actividades de desarrollo forestal.
Mediante la investigación en materia de ordenación de cuencas hidrográficas de tierras altas se propone aumentar la comprensión de la interdependencia entre la silvicultura, la agricultura y las intervenciones relacionadas con el sector energético en las cuencas hidrográficas ubicadas en las tierras altas, y a demostrar cuáles son las pautas de utilización de la tierra que permitirían a los habitantes de esas zonas aprovechar sus tierras de manera sostenible manteniendo al mismo tiempo su productividad y reduciendo la erosión y los daños aguas abajo.
La investigación en sobre reforestación de tierras degradadas y suelos difíciles tiene por objeto elaborar estrategias y medidas más eficaces para aumentar la productividad de las tierras degradadas y los suelos difíciles (por ejemplo, terrenos salinos/alcalinos, lateríticos y de bisulfato; suelos arenosos; zonas anegadas; etc.) y para impedir que puedan verificarse fenómenos de desertificación o anegamiento.
La investigación en materia de conservación de los ecosistemas y mantenimiento de la diversidad biológica contribuirá a mejorar el conocimiento de la estructura y funcionamiento de los ecosistemas forestales tropicales, su ordenación y el valor y función de los productos madereros y no madereros en la economía local y nacional.
La finalidad de la investigación sobre la mejora de la sostenibilidad de la silvicultura de plantación es obtener pruebas decisivas de los efectos de la silvicultura de plantación intensiva y aumentar su nivel de sostenibilidad.
La investigación en materia de promoción de la participación comunitaria en las actividades de desarrollo forestal está dirigida a determinar la eficacia de los mecanismos alternativos de incentivo y demás medidas destinadas a estimular la participación local en las actividades de cultivo y conservación de árboles.
PROGRESOS REALIZADOS Financiación directa de la investigación
A raíz de la petición de propuestas de investigación, se recibieron 227 propuestas de 12 países de la región. Las propuestas abarcaban los cinco sectores de investigación del FORSPA. De estas propuestas, en consulta con grupos de trabajo especiales, se seleccionaron para ser financiados 27 proyectos (véase el recuadro, p. 30).
Seminarios y consultas
En octubre de 1992, en la Oficina Regional para Asia y el Pacífico de la FAO, en Bangkok, el FORSPA, el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (IIPA), el Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR) y la FAO patrocinaron conjuntamente una consulta regional de expertos sobre la evolución de la política forestal y las consecuencias para la investigación en la región de Asia y el Pacífico. En la reunión se identificaron las cuestiones fundamentales relacionadas con la investigación sobre políticas en Asia, estableciendo un orden de prioridad.
En noviembre de 1992, el Instituto de Investigación Forestal de Lae (Papara Nueva Guinea) hospedó un seminario regional sobre las prioridades y propuestas de investigación forestal en el Pacífico Sur, patrocinado por el FORSPA. En la reunión se examinó la situación respecto a las actividades de investigación en materia de silvicultura en la subregión del Pacífico y se identificaron los sectores y medios para una colaboración entre los países de la subregión. Además, se evaluaron las necesidades de capacitación y cocinas mejoradas se identificaron las propuestas prioritarias que el FORSPA preveía financiar.
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Proyectos financiados hasta la fecha a través del FORSPA TEMA I: ORDENACION DE CUENCAS HIDROGRAFICAS DE TIERRAS ALTAS · Ordenación de cuencas hidrográficas de tierras altas mediante actividades forestales comunitarias en el distrito de Ziaojai, provincia de Yuanan, China · Elaboración sistemática de la política de ordenación de cuencas hidrográficas de China · Repercusiones de la ordenación de zonas de tierras altas en los ecosistemas que se hallan aguas abajo (India) · Estudio comparativo sobre las cuencas hidrográficas en zonas templadas secas y análisis económico de las medidas de ordenación aplicadas a las cuencas hidrográficas (Pakistán) · Estudios sobre ordenación de pastizales para cuencas hidrográficas de tierras de pastoreo montañosas/submontañosas (Pakistán) · Sistemas de producción sostenible en tierras altas en la zona de Chena (Sri Lanka) · Gramíneas vetiver como defensa contra la erosión del suelo en zonas de cultivos migratorios del norte de Tailandia TEMAS II Y IV: REHABILITACION DE TIERRAS DEGRADADAS Y MEJORA DE LA SOSTENIBILIDAD DE LA PRODUCCION EN PLANTACIONES · Incremento de la productividad en zonas sódico-salinas (India) · Empleo de simbiontes micorrizales y fijadores de nitrógeno en la repoblación forestal de los terrenos ácidos degradados en Kerala (India) · Efectos de la materia orgánica, la fosforita y el injerto de micorriza en el crecimiento de especies del género Gnetum gnemon en medios arcillosos (Indonesia) · Identificación y ordenación de las especies arbóreas fijadoras de nitrógeno (Filipinas) · Examen de simbiontes para las especies arbóreas fijadoras de nitrógeno en terrenos muy ácidos y con alto porcentaje de bisulfato (Viet Nam) · Mejora de la sostenibilidad de la silvicultura de plantaciones de teca (China) TEMA III: CONSERVACION DE ECOSISTEMAS Y MANTENIMIENTO DE LA DIVERSIDAD BIOLOGICA · Estudios sobre mejora y ordenación de manglares (China) · Preparación de resúmenes en inglés de información forestal relativa a China. (imprimida y en base de datos) · Presentación de informes sobre 105 recursos medioambientales forestales y política de compensación económica (China) · Evaluación de la biodiversidad en los distintos sistemas de utilización de la tierra y formulación de directrices en materia de ordenación para la conservación y el uso optimal de los recursos biológicos de estos sistemas (Malasia) · Determinación de la eficacia y eficiencia de la función de las organizaciones locales y del sector privado en la conservación de los bosques (Myaumar) · Documentación fotográfica sobre algunas comunidades tribales que dependen del retén en Filipinas · La función de Kandelia candel y otras especies de Rhizophora en las actividades de reparación de los daños ecológicos y de reforestación realizadas en las zonas anegadas de los antiguos manglares (India) · Experimentación de algunos modelos de bosques destinados a productos no madereros en huertos o parcelas boscosas domésticas ubicadas en zonas montañosas (Viet Nam) · Conservación de ecosistemas de manglares salinos en el delta del Mekong (Viet Nam) TEMA V: PROMOCION DE LA PARTICIPACION COMUNITARIA EN EL DESARROLLO FORESTAL · Ordenación de cuencas hidrográficas en tierras altas mediante actividades forestales comunitarias en el distrito de Qiaojia, provincia de Yunnan, China · Establecimiento de modelos de rotación de cultivos migratorios y aplicación de ellos a las cuencas hidrográficas (Viet Nam) · Promoción de la participación comunitaria en el desarrollo forestal (India) · Rehabilitación de tierras forestales degradadas en el Terai (Nepal) · Evaluación crítica del efecto de los incentivos financieros en la conducta y rendimiento de los participantes en proyectos específicos de actividades de reforestación por contrata en Filipinas. |
En marzo de 1993, el FORSPA, el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (CIID) y el CIFOR patrocinaron conjuntamente un seminario sobre dirección de la investigación forestal, que fue organizado junto con el Consejo Indio para la Investigación y la Educación Forestal (Dehra Dan, India). En dicho seminario se examinaron importantes cuestiones relacionadas con la dirección de las investigaciones y se identificaron algunos modos para mejorar la situación.
Transferencia de tecnología
El FORSPA ha promovido la transferencia, entre países, de material vegetal y tecnología en pequeña escala:
· vástagos de gramínea vetiver de la India a Tailandia;· material de cultivo de tejidos, esquejes de bambú comestible (Dendrocalamus aspar) y técnicas de propagación del bambú de Tailandia a la India;
· técnicas de reforestación y de ordenación de manglares de Bangladesh a la Tailandia;
· técnicas agrosilvícolas de China a la India;
· técnicas de ordenación de bosques de especies dipterocárpeas de Indonesia a varios países de la región.
Acceso y difusión de la información
A veinte institutos de investigación forestal se distribuyeron los resúmenes Forestry Abstracts del CAB International para el año 1991. Se enviarán datos actualizados para el período 1992-94. Los institutos recibieron los resúmenes en forma compu-tadorizada, es decir, en CD ROM «TREE CD»; las computadoras, los programas y la capacitación necesarios se proporcionaron mediante acuerdos contractuales concertados entre CAB International y el Banco Asiático de Desarrollo. INFOFORSPA, un boletín trimestral de noticias sobre los proyectos, se ha publicado regularmente. Las publicaciones constituyen un medio importante para difundir la información. El FORSPA se ha mostrado particularmente activo en este sector, y hasta la fecha ha publicado unos 25 trabajos.
EL FUTURO DEL FORSPA
La experiencia adquirida en los primeros años por los países de la región de Asia y el Pacífico en el ámbito del FORSPA ha sido estimulante y benéfica, pero mediante el proyecto sólo se ha podido satisfacer una parte de las necesidades. El proyecto ha empezado apenas a alcanzar el objetivo de transferir los resultados de la investigación del laboratorio al usuario, de entablar un diálogo con los responsables de las políticas, el sector privado, el CIFOR, de reciente creación, y las ONG, para colaborar con ellos en la investigación forestal.
No obstante, el FORSPA ha representado un elemento de estímulo y es imprescindible que mantenga su curso y llegue a transformarse en una entidad autosuficiente, financiada por las organizaciones miembros. Sin embargo, para esto hará falta tiempo y, hasta entonces, probablemente seguirá necesitando el apoyo externo.
Bibliografía
Banco Mundial/FAO. 1981. Forestry research needs in developing countries - time for a reappraisal? Documento especial para el 17° Congreso Mundial de la IUFRO, Kyoto, Japón. Washington, D.C., Banco Mundial - Roma, FAO.
