3 EXAMEN DEL COMERCIO ALIMENTARIO Y AGROPECUARIO

3.1 Contexto macroeconómico

Durante los últimos decenios, diferentes variables macroeconómicas han influido en la evolución del sector agropecuario de Jamaica, además de los amplios programas de liberalización económica que se han aplicado en el sector y en la economía en general. Los principales factores macroeconómicos que influyen en la producción y el comercio son la liberalización del cambio de divisas, las variaciones de las tasas de interés, la evolución de la inflación y la tasa media para préstamos. En el Cuadro 1 se indica el modo en que estos factores influyeron durante el período.

Cuadro 1. Variaciones de los factores fundamentales que influyen en el comercio

Fuente: Banco de Jamaica, Compendio estadístico.

Entre 1990 y 2000, el tipo de cambio del dólar de Jamaica con respecto al dólar EE.UU. pasó de 7,18 a 43,32, es decir un aumento del 600 por ciento aproximadamente. Aunque esta variación determinó un incremento de los ingresos en dólares de Jamaica en concepto de exportación de productos agropecuarios, los costos de los insumos, como fertilizantes y materia primas para las industrias elaboradoras de productos alimentarios, también aumentaron y determinaron un incremento de los costos de producción.

La tasa media para préstamos es un factor importante que influye en las inversiones en el sector. Durante el período objeto de examen, la tasa pasó del 34,5 por ciento al nivel sin precedentes del 62,34 por ciento en 1994, y se redujo gradualmente hasta alcanzar el 32,9 por ciento en 2000. Para muchos agricultores, esta tasa sigue siendo elevada y es un desincentivo para la inversión. La tasa de inflación se redujo del 40,2 por ciento en 1991, situándose en los niveles más aceptables de 6,8 por ciento y el 6,1 por ciento en 1999 y 2000, respectivamente. Aunque el bajo nivel de inflación es un buen presagio para el crecimiento económico, la tasa de interés constantemente alta contribuye a la contracción general de la economía. En un esfuerzo por aliviar la situación de las elevadas tasas aplicadas a los préstamos, el Gobierno estableció un régimen especial de tasas de interés para los préstamos administrados por instituciones financieras del desarrollo, tales como el Banco de Exportaciones e Importaciones, el Banco Nacional de Desarrollo y el Banco de Crédito Agrícola. Este régimen ha permitido que los exportadores y algunos subsectores específicos del sector productivo tengan acceso a préstamos con intereses variables entre el 11 y el 13 por ciento.

Otro factor importante que limita el crecimiento y el desarrollo de la economía en general es el costo del servicio de la deuda del país. En el presupuesto del año fiscal 2002/2003, el servicio de la deuda representará alrededor del 64 por ciento del gasto total del Gobierno.

3.2 Balanza comercial agrícola y alimentaria

De 1990 a 1998, las exportaciones agropecuarias de Jamaica crecieron en un 28 por ciento aproximadamente, mientras que las importaciones decrecieron de alrededor del 134 por ciento durante el mismo período. En el período más reciente de 1996-2000, el comercio agrícola de Jamaica ha arrojado un déficit (Cuadro 2).

Cuadro 2. Balanza comercial de productos agropecuarios de Jamaica

Fuente: Instituto de Planificación de Jamaica

3.3 Exportaciones

Durante el período de estudio, las exportaciones de cultivos tradicionales continuaron representando invariablemente entre el 65 por ciento y el 70 por ciento del total de los ingresos en concepto de exportación; por consiguiente, estos cultivos siguen siendo importantes para el sector y la economía en general. Las modificaciones de los acuerdos de producción y comercialización de estos productos repercuten considerablemente en las políticas y programas comerciales del país.

Durante el período 1995-2000, las exportaciones de productos no tradicionales se mantuvieron relativamente estables, aunque se prevé que aumentarán en el futuro en la medida en que el país consiga diversificar en mayor grado sus políticas y programas. Desde el período anterior que va de 1991 a 1995, se han realizado adelantos considerables, pues las exportaciones de estos productos aumentaron su contribución, que pasó del 15 por ciento del total de las exportaciones al 32 por ciento (Cuadro 3). Sin embargo, para que este grupo de productos llegue a reemplazar o compensar los ingresos provenientes de los cultivos tradicionales, tal vez se necesite un largo período de tiempo, además de inversiones y el apoyo gubernamental.

Cuadro 3. Valor de algunas exportaciones de productos agrícolas, 1991-2000

Fuente: Ministerio de Agricultura de Jamaica

Azúcar

Los productos tradicionales, es decir azúcar, bananos, café, cacao y cítricos, siguen siendo los que más contribuyen a la producción, el empleo, el desarrollo de la agroindustria, las exportaciones y, en menor medida, al consumo interno de alimentos en Jamaica. La industria azucarera es la tercera fuente más grande de divisas de la economía del país, después de la bauxita y el turismo. La caña de azúcar continúa siendo el cultivo agrícola más importante. La industria es la segunda fuente más importante de empleo de mano de obra y emplea a unas 41 000 personas durante la temporada de cultivos, y a unas 28 000 personas fuera de la temporada. Se estima que 20 000 personas se ganan la vida trabajando directa o indirectamente en la industria. Las divisas obtenidas por el azúcar ascienden a alrededor de 100 millones de dólares EE.UU. por año, lo que representa el 50 por ciento aproximadamente del valor total de las exportaciones agrícolas anuales del país. Alrededor de 40 000 hectáreas de tierras están sembradas de caña de azúcar, de las cuales el 46 por ciento pertenece a fincas estatales y el 54 por ciento a pequeñas y medianas fincas privadas.

Desde que en 1965 la producción de azúcar alcanzara el volumen sin precedentes de 523 234 toneladas, la industria azucarera nacional ha ido debilitándose constantemente con el pasar de los años. Desde 1992, la industria ha tenido un objetivo de producción de 300 000 toneladas por año, pero el volumen producido ha sido muy inferior. En 1999, la producción fue de 239 192 toneladas, en 1998 totalizó 186 978 toneladas, y en 1999 fue de 204 634 toneladas. En 2000, la producción ascendió a 216 869 toneladas. Sin embargo, a pesar de estas desalentadoras cifras de producción, en el período posterior a 1995 las exportaciones fueron, por término medio, superiores en un 20 por ciento a las de los dos períodos anteriores (Cuadro 4).

Cuadro 4. Exportaciones agrícolas por productos, 1985-2000

Fuente. FAOSTAT

El rasgo más sorprendente de la industria es su baja productividad, tanto en las operaciones en las fincas como en las fábricas, incluido el bajo rendimiento bruto por hectárea, la baja productividad de la mano de obra per cápita, los bajos rendimientos de la caña de azúcar, y el reducido tonelaje de caña por acre. Actualmente, para hacer frente a estos problemas, se está llevando a la práctica un documento de política quinquenal (1999-2004) para la industria azucarera. Los dos problemas principales a que hace frente la industria son los nuevos aspectos relativos a los acuerdos preferenciales en el mercado de la UE para el azúcar de los países ACP y el costo relativamente alto de la producción de azúcar en Jamaica.

Alrededor del 65 por ciento del azúcar producida se exporta para cumplir con los contingentes de la UE - 154 000 toneladas de azúcar en bruto y un contingente mínimo de 11 500 toneladas para los Estados Unidos. Los precios que Jamaica obtiene de las exportaciones de azúcar en bruto en virtud de los acuerdos preferenciales de comercialización son aproximadamente tres veces superiores a los del mercado mundial. Por ejemplo, el precio de las ventas del Protocolo del Azúcar a la UE es de 631 dólares EE.UU. por tonelada, el de las ventas especiales de azúcar en condiciones preferenciales a la UE es de 521 dólares EE.UU. por tonelada aproximadamente, y el del contingente de venta a los Estados Unidos es de alrededor de 466 dólares EE.UU. por tonelada. El precio del azúcar en el mercado mundial es de alrededor de 198 dólares EE.UU. por tonelada. Jamaica no vende azúcar al mercado mundial.

Se ejercerán presiones crecientes para la continuación de las preferencias de la UE relativas al azúcar originadas por la iniciativa de la UE “Todo menos armas”, que permitirá que 40 países menos adelantados exporten en régimen de franquicia aduanera todos sus productos, menos armas, a la UE. La eliminación gradual de los derechos de importación aplicados al azúcar debería llevarse a cabo del 1º de julio de 2006 al 1º de julio de 2009. La actual reclamación presentada por Brasil y otros países a la OMC respecto de la política azucarera de la UE probablemente haga aumentar esta presión.

Estos hechos constituyen un claro mensaje para que la industria reduzca de manera sustancial sus costos de operación/producción con objeto de sobrevivir en el mercado de la UE, compitiendo con las exportaciones de los países MA, cuyos precios pueden acercarse a los del mercado mundial. Las preferencias concedidas al azúcar podrían perder aún más terreno a causa de la liberalización continua del comercio agrícola en la OMC, la prevista ampliación de la UE, y la suscripción del acuerdo de libre comercio entre la UE y varios países de América Latina y de otras regiones.

Bananos

La industria bananera contribuye enormemente a la economía de Jamaica. Ocupa el segundo lugar, después del azúcar, entre las exportaciones agrícolas y es un componente de vital importancia de los ingresos en concepto de exportación y del PIB. Esta industria es una fuente de empleo para muchos jamaicanos y representa el 12 por ciento del empleo agrícola. Una estimación de 1995, indica que la industria ofrece empleo a 45 000 personas aproximadamente. La mayoría de los empleados trabaja en el proceso de producción, pero también hay personas que trabajan en las plantas empacadoras, los muelles y el transporte.

Si se observan los promedios quinquenales que figuran en el cuadro 4, la exportación de bananos parece haber perdido vitalidad en los cinco años correspondientes al último período. Sin embargo, el volumen de bananos exportados ha mostrado una tendencia decreciente desde 1997, ya que pasó de 88 917 toneladas en 1996, a 52 208 toneladas en 1999 y a 41 000 toneladas en 2000. Estos volúmenes de exportación representan el nivel de producción más bajo del decenio de 1990. Como consecuencia, la participación de Jamaica en el mercado del Reino Unido se redujo al 10,2 por ciento en 1999, un nivel inferior al 11,5 por ciento de 1998. Este deficiente comportamiento de la industria se atribuyó a los siguientes factores:

• Las consecuencias de la sequía de 1998, que produjo una pérdida de alrededor de 5 000 toneladas en 1999.

• El retiro de la producción de las tierras productivas marginales por parte de algunos agricultores en un intento por mejorar la competitividad de las frutas en el mercado europeo.

• La salida de algunos agricultores de la industria debida a la incertidumbre de la comercialización creada por el fallo de la OMC en contra del régimen bananero de la UE.

Cacao

El cacao es un cultivo familiar que se produce en pequeña escala, pues la mayoría de las fincas tienen menos de 2 hectáreas. Según estimaciones, las fincas más grandes (que superan las 8 hectáreas) no constituyen más que el 1 por ciento de todas las explotaciones de cacao, pero representan el 20 por ciento de la producción total. Últimamente, la producción y las exportaciones han disminuido. Esto se ha atribuido a las condiciones meteorológicas desfavorables de los últimos años, asociadas al mal estado de mantenimiento de las tierras de cultivo y al descontento con los precios. Además, la falta de fondos ha impedido que la Junta del Cacao prestara una asistencia especial a los agricultores para que pudieran sanear sus tierras de cultivo.

Cítricos

En 1999, la industria de cítricos de Jamaica empleaba a 18 500 personas aproximadamente (toda la industria, incluidas las empresas elaboradoras) y los agricultores empleaban a 6 012 personas en toda la isla. La mayoría de los productores tiene fincas de dimensiones pequeñas y medianas, y entre las variedades que cultivan figuran naranjas, pomelos, ortanique y ugli. El valor total de la industria de cítricos en la economía nacional se estima en 2 849 292 760,00 dólares de Jamaica. En el cuadro 5 figura el valor de las exportaciones por variedad en el período comprendido entre 1995 y 1999. Las naranjas representan alrededor del 50 por ciento del total de las exportaciones de cítricos, y los principales mercados son el Reino Unido, Barbados, los Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, el mercado interno sigue siendo la principal base económica de la industria y en 1998/99 absorbió el 87 por ciento aproximadamente de la producción nacional.

Cuadro 5. Exportaciones de cítricos frescos por variedad y valor, 1995-1999

Café

En el decenio de 1980, como parte de la desregularización de la economía, se emprendió el proceso de desregularización y liberalización de la industria del café. La rápida desregularización de la industria dio lugar a un crecimiento de la producción de café Blue Mountain y al aumento del número de productores que por derecho propio alcanzaron la condición de cultivadores/exportadores y exportaron café.

En este período, la producción de café Blue Mountain pasó de 40 000 cajas en 1978 a 430 428 cajas en la cosecha de 1996/97. Sin embargo, la producción de café se redujo considerablemente en las tierras bajas, pasando de 322 857 cajas en 1987/88 a 164 404 cajas en 1998/99.

A pesar de los problemas financieros del mercado asiático, Japón sigue siendo el principal importador de café de Jamaica. Sin perturbar el comercio tradicional con Japón, América del Norte y el Reino Unido, la Junta de la Industria del Café tratará activamente de penetrar en nuevos mercados. Ello exigirá aplicar programas de promoción sostenidos en los mercados seleccionados, cuya financiación requerirá considerables fondos.

3.4 Importaciones

Jamaica es un importador neto de productos agropecuarios. Las estadísticas relativas a las importaciones de Jamaica demuestran que, en el decenio de 1990, las importaciones alimentarias (1 640 millones de dólares EE.UU.) representaron poco más de la mitad del costo total de las importaciones (3 230 millones de dólares EE.UU.). Por lo general, los principales productos importados han sido los cereales y preparaciones a base de cereales (poco más del 80 por ciento), el pescado y la carne (el 12 por ciento, aproximadamente), los productos lácteos (poco más del 3 por ciento) y las hortalizas (menos del 2 por ciento). En los últimos años, han aumentado las importaciones de frutas y hortalizas debido a la reducción de las medidas arancelarias y no arancelarias en Jamaica. Los Estados Unidos son el principal abastecedor de la mayor parte de las hortalizas, la carne (incluidas las aves) y los alimentos elaborados importados. Jamaica también importa varios productos alimentarios de la UE.

En el período 1990-1998, el total de las importaciones de alimentos y bebidas aumentó de manera creciente, pasando de 281,3 millones de dólares EE.UU. a 510,9 millones de dólares EE.UU. El año 1991 fue el único en que se registró un descenso de las importaciones de alimentos. Las cifras correspondientes a este período también muestran un déficit constante de alimentos, con excepción del año 1992.

En FAOSTAT se puede ver el desglose de la evolución por productos de algunas importaciones alimentarias destinadas al consumo final. En lo que se refiere al volumen, las importaciones de carne de aves aumentaron considerablemente en el período posterior a 1995, mientras que las importaciones de trigo y harina, después de haber disminuido en el período 19990-1994, aumentaron en los años posteriores a 1995, en comparación con el período 1985-1989. Las importaciones de productos lácteos han fluctuado considerablemente de un año a otro pero en los últimos períodos por lo general se situaron en niveles inferiores al del período 1985-1989. Estas importaciones alcanzaron el nivel máximo en 1977, aunque en 2000 se acercaron de nuevo a este nivel. La industria sigue luchando con la competencia de las importaciones subvencionadas de productos lácteos y con las ineficiencias de la comercialización y la producción internas. Además, aparte de la carne de ave, cuyas importaciones en valores unitarios fueron ligeramente menores en 1995-2000 que en los periodos anteriores, el valor unitario de todos los demás productos se elevó considerablemente en el último período: la leche aumentó por término medio en un 26 por ciento, el arroz en un 25 por ciento y el trigo y la harina en un 40 por ciento. Estos aumentos de los valores unitarios ayudan a explicar el considerable incremento del gasto en importaciones alimentarias ocurrido en los años posteriores a 1995 (Cuadro 6).

Cuadro 6. Importaciones agropecuarias por productos, 1985-2000

Fuente: FAOSTAT