Productos forestales - Tableros de fibra

El ultimo informe sobre tableros de fibra apareció en el número de Unasylva del roes de marzo de 1954. 131 presente informe, relativo a su producción, comercio y consumo mundiales, hasta finales de 1955, se basa en un documento preparado por la Secretaría de la FAO para la Consulta Internacional sobre Tableros, celebrada en Ginebra del 21 de enero al 5 de febrero de este año. Incluye alguna información reciente, presentada a aquella Consulta por los participantes. El próximo número de Unasylva contendrá un primer informe sobre tableros de madera aglomerada, basado asimismo en otro documento de la FAO para dicha Consulta y en las intervenciones de los participantes en sus debates.

Producción

Aunque los orígenes de esta industria se remontan a medio siglo atrás, su producción comercial en gran escala - tableros de fibra comprimidos o no - se implantó en los Estados Unidos en el período comprendido entre las dos guerras. ¹

¹ Para algunos lectores, acaso sea necesaria una explicación sobre la nomenclatura. En informes publicados con anterioridad en esta revista se ha hecho referencia a la plancha aisladora y al tablero duro como a los grupos principales de esta industria, términos que se emplean corrientemente en el presente trabajo (tablero aislante en el primer caso). Sin embargo, en la reciente Consulta Internacional se observó que la clasificación de tablero duro y tablero aislante, hoy en uso, no definía ya propiamente ni a la gama de productos así denominados ni a las aplicaciones que de ellos se hacen. Y recomendó que se adoptase la nueva clasificación de tablero de fibra comprimido y tablero de fibra no comprimido, nomenclatura que probablemente aceptarán varios países europeos en un futuro próximo. Ventajas de esta otra nomenclatura son su sólido fundamento técnico, su fácil comprensión por el consumidor y el admitir subdivisiones congruentes. Así, el tablero no comprimido comprende al tablero aislante, sea rígido o semirrígido, mientras que el comprimido incluye a los de tipo semiduro, duro y superduro. En el presente informe, que ofrece por primera vez los términos recomendados a un sector más amplio, expresiones como las de tablero de fibra no comprimido y tablero aislante se emplean indistintamente, como asimismo las de tablero de fibra comprimido y tablero duro, abarcando el último a los tres grados de densidad: semiduro, duro y superduro.

Ya en 1898 había en el Reino Unido una fábrica de «tableros duros», a cuyo establecimiento siguió, en 1908, el de otra igual en Nueva Jersey, y de una tercera en el Canadá, que funciona desde 1909. La producción de tableros porosos no se inicia en los Estados Unidos hasta el año 1914, pero la industria estadounidense de tableros aislantes se expande rápidamente a los comienzos del decenio 1920-30. La primera fábrica importante de tableros duros entra en actividad en Laurel, Mississippi, en 1926. De menos de 2.000 toneladas métricas, en dicho año, la producción de los Estados Unidos pasa a 25.000 en 1929. Sin embargo, la demanda aumenta lentamente, y a fines de 1939 la producción no excede de las 54.000 toneladas. En consecuencia, al estallar la segunda guerra mundial, el tablero aislante es, sin disputa, el renglón más importante en la producción de tableros de fibra, correspondiendo al tablero duro menos del 10 por ciento de toda ella.

Entre tanto, la industria deltablero de fibra se desarrolla rápidamente en Escandinavia, y en 1929 empieza a funcionar en Suecia la primera fábrica. El año 1939 había ya catorce fábricas en los tres países nórdicos, con unas 160.000 toneladas de capacidad total, poco más de cuya mitad correspondía a los tableros duros. Hacia finales del decenio 1930-40 se empieza a instalar fábricas en otros países, y, en vísperas de la segunda guerra mundial, el panorama de la producción en el inundo de tableros de fibra se presenta del siguiente modo:

Cuadro 1. - Producción mundial de tableros de fibra en 1938

Región		Comprimidos	No comprimidos	Total
		Millares de toneladas métricas
Europa
	Tres países nórdicos	50	69	119
	Resto de Europa	15	34	49
América del Norte
	E.U.A.	50	550	600
	Canadá	-	34	34
U.R.S.S.		-	3	3
Oceanía		11	7	18
	TOTAL MUNDIAL	126	697	823

En esa fecha la producción mundial de tableros de fibra no alcanzaba aún el millón de toneladas y se encontraba casi circunscrita a la América del Norte, Europa y Oceanía (de hecho, Australia). Solo la producción estadounidense representaba el 75 por ciento de la producción mundial. Por aquella época, el recubrimiento exterior de las construcciones residenciales con tableros aislantes sometidos a tratamiento era la principal aplicación de los tableros de fibra en los Estados Unidos. Quizás sea significativo el que ya entonces se produjera en Europa mayor cantidad de tableros duros que en los Estados Unidos. De la producción total de tableros de fibra, en 1938, el 85 por ciento corresponde al tablero aislante. No debe pasarse por alto el hecho de que en los Estados por cuestión de patentes, la producción de tableros duros se limitara a una sola empresa hasta después de la guerra.

En la mayor parte de Europa el conflicto paraliza el desarrollo de la industria, pero en Suecia continúa expandiéndose, y, en menor grado, también en Finlandia y Noruega. Entre 1938 y 1948, la capacidad productora de los países nórdicos casi se triplica. En otras regiones europeas surgen nuevas fábricas al acabar la guerra. En 1948 se produce ya en Europa medio millón de toneladas de tableros de fibra. de las cuales 10.3 tableros duros representan el 60 por ciento. En su mayor parte, el aumento de capacidad productiva registrado a partir de 1938 se refiere a los tableros duros.

Entre tanto, la producción de tableros duros y tableros aislantes seguía aumentando en los Estados Unidos y en 1948 superaba en más de medio millón de toneladas a la de diez años atrás; algo más de la mitad de este aumento correspondía a los tableros duros, que en 1948 representaban casi el 30 por ciento de la producción total de tableros de fibra, en contraste con menos del 10 por ciento en 1938. En el Canadá, la producción aumentó también en unas 91.000 toneladas, de las cuales los tableros duros - que antes de la guerra no se producían - representaron 38.000 toneladas.

En Oceanía, la producción casi se duplicó, debido a la expansión de la industria en Australia y a la instalación de la primera fábrica en Nueva Zelandia. Ni en Africa ni en la América Latina se producían aún tableros de fibra, pero en el Lejano Oriente se habían instalado ya algunas fábricas de pequeña capacidad, casi todas en el Japón.

Cuadro 2. - Producción mundial de tableros de fibra en 1948

Región		Comprimidos	No comprimidos	Total
		Miles de toneladas métricas
Europa
	Tres países nórdicos	197	150	347
	Resto de Europa	113	56	169
América del Norte
	E.U.A.	331	821	1152
	Canadá	38	87	125
U.R.S.S.		4	3	7
Oceanía		18	17	35
Asia		10	5	15
	TOTAL MUNDIAL	711	1139	1850

Vemos, pues, que, en 1948, la producción mundial es más del doble de la registrada diez años antes y que se acercaba ya a los 2 millones de toneladas métricas. Los Estados Unidos seguían siendo, decididamente, el principal país productor, pero su aportación a la producción mundial bajaba del 73 al 62 por ciento, en tanto que la de los tres países nórdicos europeos ascendía del 14 al 19. Casi un 60 por ciento del aumento correspondió a los tableros duros, que entonces representaban el 38 por ciento del total mundial, en comparación con el 15 por ciento de diez años antes, aventajando a los tableros aislantes en todas las regiones, con excepción de la América del Norte.

Durante los siete años siguientes, la producción de ambos tipos de tableros aumenta en todo el mundo. En 1935, la manufactura de tableros de fibra alcanza, por primera vez, los 3 millones de toneladas. cifra que no distaba mucho de la capacidad potencial - estimada en más de 3,5 millones de toneladas - considerando el ritmo con que se instalaban o ampliaban las fábricas, así como el tiempo requerido para ponerlas en producción.

En el Cuadro 3 se presentan estimaciones provisionales para la producción de 1955:

Cuadro 3. - Producción mundial de tableros de fibra en 1955

Región		Comprimidos	No comprimidos	Total
		Miles de toneladas métricas
Europa
	Tres países nórdicos	476	176	652
	Otros países	391	163	554
América del Norte
	E.U.A.	485	1012	1497
	Canadá	62	134	196
U.R.S.S.		50	30	80
Oceanía		81	15	96
Africa 1		55	15	70
Asia		25	15	40
América Latina		30	10	40
	TOTAL MUNDIAL	1655	1570	3225

¹ Casi en su totalidad corresponde a la Unión Sudafricana.

Dos hechos se hacen bien patentes. En primer lugar, los Estados Unidos, aun cuando siguen siendo el principal país productor, aportan ahora menos del 60 por ciento de la producción mundial. En segundo lugar, la producción de tableros duros ha aumentado a un ritmo mucho más acelerado que la de tableros aislantes, tanto que los primeros suponen hoy más de la mitad de la producción total de tableros de fibra.

El Cuadro 4 muestra el desarrollo de la producción mundial de tableros de fibra, por regiones, durante el decenio 1946-55, con estimaciones preliminares para 1956.

Entre 1946 y 1956 la producción mundial de tableros de fibra aumenta en más del 160 por ciento. El único retroceso es el registrado en 1952, en que este artículo corre la misma suerte que la totalidad, prácticamente, de los productos forestales. Aun entonces, sin embargo, fueron los tres países exportadores de la Europa septentrional los que absorbieron el golpe; en los restantes, la producción 0 bajó sólo ligeramente o siguió en aumento. A partir de 1952 se registraba un constante incremento en todas las regiones.

El Cuadro 5 da idea de la continuada descentralización de esta industria.

El régimen de distribución y la evolución del mismo son iguales a los de la producción mundial de pasta; si acaso, la descentralización es más acelerada. Además del considerable aumento en la aportación de los tres países nórdicos europeos, el resto de Europa registra un incremento igualmente notable, especialmente en los últimos siete años, a medida que se instalan nuevas fábricas y se amplía la capacidad de otras, tanto en el Reino Unido como en el continente y en el Este como en el Oeste.

El cuadro que sigue permite apreciar la creciento importancia de los tableros duros a partir de 1938

Cuadro 4. - Producción mundial de tableros de fibra en 1946-56, por regiones

Cuadro 5. - Proporción regional de la producción mundial de tableros de fibra, en 1938. 1948 y 1956

Región		1938	1948	1955
		Porcentaje del total
América del Norte		77	69	52
	E.U.A.	(73)	(62)	(46)
Europa		20	28	38
	Tres países nórdicos	(14)	(19)	(20)
Todas las demás regiones		3	3	10

Cuadro 6. - Proporción de tableros prensados en la producción de tableros de fibra, en 1938, 1948 y 1955

Región		1938	1948	1955
		Porcentaje del total
América del Norte		8	29	32
Europa		39	60	72
Otras regiones		52	56	74
	TOTAL MUNDIAL	15	38	51

La producción de los Estados Unidos representa el 65 por ciento de la manufactura mundial de tableros aislantes, pero solamente el 29 por ciento de la de tableros duros.

La capacidad productora de tableros de fibra excede actualmente de los 4 millones de toneladas. En el Cuadro 7 se da la capacidad estimada para las diversa s regiones.

Cuadro 7. - Capacidad mundial de producción de tableros de fibra en 1955/56

Región		Comprimidos	No comprimidos	Total
		Millares de toneladas métricas
Europa		1105	420	1525
	Tres países nórdicos	625	240	865
	Resto de Europa	480	180	660
América del Norte		730	1285	2 015
	Canadá	100	165	265
	E.U.A.	630	1120	1750
U.R.S.S.		90	70	160
Oceanía		95	20	115
Asia		35	15	50
Africa		65	20	85
América Latina		60	5	65
	TOTAL MUNDIAL	2180	1835	4915

De todas partes del mundo, principalmente de la América del Norte, Europa septentrional, Europa Oriental, la U.R.S.S. y el Japón, se anuncian planes para el aumento de la producción de tableros de fibra. Con la ultimación de nuevas instalaciones en el Japón, Formosa y las Filipinas, la capacidad de producción en Asia pasará en 1957 de las 80.000 toneladas. La U.R.S.S. proyecta elevar la suya a 430.000 toneladas en 1960 (200.000 de ellas de tableros comprimidos). Ello es todavía insuficiente para satisfacer las crecientes necesidades interiores, y para el quinquenio siguiente se espera una expansión similar. Las metas de la capacidad productora de Polonia y Checoeslovaquia para 1960 son, respectivamente, de 106 y 60 millares de toneladas. Resulta imposible estimar cuantitativamente los aumentos anunciados, dado que abarcan desde fábricas ya en vías de instalación hasta proyectos que aun no han salido de la fase preliminar de investigación. Sin embargo, parece casi seguro que, para fines del actual decenio, la capacidad mundial de producción alcance, por lo menos, 5 millones de toneladas, de los que posiblemente cerca de 3 correspondan a los tableros duros.

Comercio mundial de tableros de libra

Los tableros de fibra se consumen mayormente en el mercado interior, siendo relativamente pequeña la parte de la producción mundial que pasa al comercio internacional. En 1955, sólo once países exportan en escala apreciable (más de 5.000 toneladas); únicamente cinco de ellos (Austria, Bélgica, Finlandia, Noruega y Suecia) encauzan la industria manufacturera de tableros de fibra principalmente hacia el mercado de exportación.

El Cuadro 8 muestra el curso seguido por las exportaciones mundiales de tableros de fibra desde 1946 hasta 1956, con los principales países exportadores por separado.

Aproximadamente una sexta parte de la producción total de tableros de fibra pasa al comercio internacional. Las exportaciones de la América del Norte se han mantenido relativamente constantes, objeto, en su mayor parte, del comercio fronterizo entre los Estados Unidos y el Canadá. Suecia sola contribuye con más de la mitad al total de las exportaciones mundiales, y Finlandia y Noruega juntas, con otro 15 por ciento. Como todos los demás productos forestales, los tableros de fibra sufrieron los efectos de la depresión que siguió al período de auge de 1950-51. Sin embargo, en 1954, las exportaciones sobrepasan su nivel máximo anterior, y al año siguiente se registra un nuevo aumento de consideración. Como es natural, las importaciones de tableros de fibra se presentan más dispersas geográficamente. Aun así, únicamente doce países importaron en 1955 cantidades mayores de 6.000 toneladas. En el Cuadro 9 se indica la distribución mundial de las importaciones de tableros de fibra desde 1946.

El Reino Unido no ha dejado de ser, durante todo el decenio, el principal país importador de tableros de fibra, realizando en 1955 más de la mitad de las importaciones de Europa. Le siguen los Países Bajos, con una importación de 56.000 toneladas en 1955.

En consecuencia, el grueso del comercio mundial de tableros de fibra es de carácter intraereopeo, dirigiéndose la principal corriente del Norte hacia el Oeste. La Europa septentrional es, también, la principal fuente de abastecimiento de otras regiones importadoras, aun cuando menores cantidades de Austria, ciertos países de la Europa Occidental y el Canadá refuerzan los abastecimientos escandinavos.

Cabe hacer aquí una seria advertencia respecto a estas cifras del comercio. Una comparación de las importaciones y las exportaciones mundiales totales revela persistentes deficiencias de las primeras. Las cifras de exportación relativas a países con una industria de tableros de fibra sólidamente establecida son, sin duda, más dignas de crédito. En las cuentas comerciales de muchos países importadores, las importaciones de tableros de fibra no constan todavía por separado, sino que se clasifican bajo diversos epígrafes: cartón, productos varios madereros, etc. Al interpretar las cifras del comercio deberá tenerse en cuenta esta deficiencia de las estadísticas. Conduce también a una subestimación del consumo aparente (producción, más o menos, los saldos que arroje la balanza del comercio exterior) de muchas regiones importadoras.

Cuadro 8. - Exportaciones de tableros de fibra en 1946-1956

La pauta de la producción y el comercio mundiales de tableros de fibra se parece en muchos aspectos a la de la pasta y el papel; concentración igualmente intensa de la producción en Europa y la América del Norte; igual subordinación de otras regiones respecto a las fuentes externas de abastecimiento. Sin embargo, el Canadá, no es hoy ya un gran país exportador de tableros de fibra, y los Estados Unidos, que en años recientes han pasado a ser exportadores de pasta en gran escala, no han expedido hasta ahora más que cantidades insignificantes de aquel artículo. Un fenómeno reciente es digno de mención por lo que puede tener de sorprendente. El pasado año se vendieron en Europa, o se ofrecieron a la venta, pequeñas cantidades de tableros de fibra procedentes de lugares tan remotos como el Brasil, la Unión Sudafricana y Nueva Zelandia.

Cuadro 9. - Importaciones de tableros de fibra en 1946-1956

Al par que la Unión Sudafricana ha creado sin esfuerzo un provechoso comercio exterior con salida a este mercado, este reto a los exportadores escandinavos, a sus mismas puertas, es significativo; señala posibilidades de nuevas corrientes comerciales y situaciones de competencia, a grandes distancias, en otras regiones de la tierra.

Tal vez sorprenda a primera vista que el porcentaje de la producción mundial de tableros de fibra que entra en el comercio internacional se eleve al 17 por ciento.

La instalación de una industria del género exige una inversión mucho menor que la de una fábrica de papel o de celulosa; además, sus exigencias respecto a materia prima no son tan difíciles de satisfacer. Como los tableros de fibra resultan relativamente baratos, en relación con su volumen, los fletes (embalaje y seguro incluidos) influyen considerablemente. Podría suponerse, por tanto, que los tableros de fibra importados difícilmente podrán competir con los del país.

Son tres los factores principales que intervienen en la continua expansión del comercio internacional de tableros de fibra. En primer lugar, la mayoría de los mercados nacionales de este artículo son aún pequeños, y los usos de los tableros más bien experimentales. Ni los tableros duros ni los aislantes son productos uniformes; cada categoría abarca una gran variedad de estilos, con las consiguientes diferencias de manufactura. El consumo total de tableros de fibra, en todos los tipos, no puede tomarse como criterio de un mercado en potencia para determinados productos de una fábrica cualquiera. De aquí el que las importaciones tiendan a aumentar, hasta que los mercados en perspectiva adquieran tal desarrollo que puedan absorber la producción nacional. La instalación de una nueva fábrica rara vez podrá satisfacer la demanda de tableros en todas sus diversas clases. En realidad, la sola existencia de una producción nacional puede fomentar un uso más extenso de estos productos y más bien estimular su importación en vez de reemplazarla.

En segundo lugar (y como consecuencia de lo primero), en la producción de tableros de fibra se logran considerables economías si las fábricas son grandes ², En la Europa septentrional, principal región exportadora, se ha registrado en los últimos años una marcada tendencia hacia fábricas cada vez mayores, con la consiguiente reducción en el coste medio de producción, a base de precios constantes. La producción en mayor escala, con menores costos, ha reducido el margen de protección representado por la distancia y los fletes ³. En consecuencia, la capacidad económica mínima de una nueva fábrica en un país importador - es decir, una capacidad que permita a sus productos competir con éxito con los importados - ha aumentado.

² A título de ejemplo, datos sometidos a la Consulta Internacional revelan que, en igualdad de condiciones, el oeste total de producción, por tonelada de tableros duros a razón de 30 toneladas cada 8 horas, es aproximadamente igual al coste directo también por tonelada (es decir, sin contar los gastos fijos), a razón de 7 toneladas en las mismas 8 horas. En otras palabras, dado el mismo coste unitario de la materia prima, mano de obra, energía, etc., la fábrica que produce menos apenas podría competir con la que produce más, ano cuando instalaciones y locales le salieran gratis.

De este ejemplo no deben extraerse conclusiones procipitadas. Las restantes condiciones rara vez son iguales. La pequeña fábrica puede adquirir materia prima más barata si hace años que está en explotación, gran parte de la inversión inicial puede haber sido amortizada, etc. No obstante el ejemplo es exponente de la economía en razón de la capacidad productora.

³ Dado que los fletes marítimos se calculan por volumen, el flete (y, por consiguiente, el margen de protección) resulta tres o cuatro veces mayor para los tableros aislantes aun para los tableros duros.

En tercero y último lugar, en muchas de las regiones importadoras el producto foráneo puede ofrecer ventajas cualitativas. Lo que se deriva no tanto de la materia prima empleada como de la habilidad y experiencia adquiridas en el cuidado de la manufactura. Los tableros de fibra de alta calidad y los destinados a fines especiales deberán continuar encontrando mercado, por rápido que sea el proceso de descentralización de la producción mundial.

Al mismo tiempo, no ha de exagerarse la fama de calidad de que gozan en los mercados de ultramar los tableros fabricados en países tradicionalmente exportadores. De hecho, la experiencia demuestra que, en Australia y Nueva Zelandia, no todos los tableros importados, si bien más baratos, responden a normas tan elevadas como los fabricados en el país. Esto se debe, sin duda, a que la producción extranjera de la más alta calidad se envía a mercados donde haya mayor competencia, por lo cual tableros que en Australia y Nueva Zelandia compiten verdaderamente con los del país no representan en absoluto lo mejor que se produce en las regiones exportadoras tradicionales. Por lo demás, ni Australia ni Nueva Zelandia son, de ningún modo, - países subdesarrollados; los países que en Asia, Africa y América Latina empiezan a fabricar por primera vez tableros tienen más motivo para tomar en consideración posibles diferencias de calidad. Aun así, no debe concederse exagerada importancia a ésta, puesto que, en los países subdesarrollados, el número de usos que en la práctica requieren tableros de alta calidad, de resistencia extraordinaria, es probable que sea limitado; en la mayoría de los casos bastarán tableros de tipo medio. Es muy probable que interese más la resistencia de los tableros contra los efectos del clima, la putrefacción y los ataques de los insectos.

Evidentemente, la influencia de algunos de los factores mencionados disminuirá con el tiempo. Así, aun cuando llegue a elevarse el nivel absoluto del comercio mundial de tableros de fibra, a la larga, es de suponer que se reduzca el porcentaje de la producción mundial que se exporta a largas distancias.

Precios

En el curso de las dos últimas décadas, el precio de los tableros de fibra ha aumentado mucho menos que el de cualquier otro producto forestal, viéndose también sujeto a fluctuaciones mucho menos importantes. De hecho, en relación con los precios de los productos básicos, por lo general los tableros de fibra se han ido abaratando progresivamente. Las oportunidades de reducir los costos mediante adelantos técnicos son muy grandes en toda nueva industria, y con la multiplicación del número de fábricas, la competencia ha hecho que estas economías se reflejen en los precios.

En el Cuadro 10 se puede apreciar la evolución, en Suecia, del precio de los tableros duros y tableros aislantes, respectivamente, desde 1937. También se muestra la relación entre los precios de los tableros de fibra y los precios al por mayor, en general, tomando marzo de 1937 como 100.

Cuadro 10. - Precios de los tableros de fibra e índice de precios ab por mayor, en Suecia, durante 1937-1955

Año	Tableros duros (1/8")	Tableros aislantes (1/2")	Indice de precios al por mayor	Indice de los tableros duros	Indice de los tableros aislantes
	1937=100
	A	B	C	A/C	B /C
1937	100	100	100	100	100
1938	94	92	97	97	95
1948	119	135	188	63	72
1951 Feb.	155	173	262	59	66
1951 Jul.	177	200	262	68	76
1952	158	185	278	57	67
1953	129	173	261	49	66
1954	139	173	261	53	66
1955	139	173	271	51	64

Este cuadro revela que, en realidad, el precio de los tableros duros se ha reducido a la mitad, en tanto que el de los tableros aislantes ha bajado un 33 por ciento desde 1937.

Más notable aun es la comparación entre la tendencia que presentan los precios de los tableros de fibra y la correspondiente a los precios de la madera aserrada, según se indica en el Cuadro 11.

La intensa competencia entre las fábricas ha contribuído muchísimo a la reducción del precio relativo del tablero de fibra registrada en los últimos veinte años. Con cada reducción, el poder competidor del tablero frente a otros substitutivos se ha incrementado, y el mercado potencial se ha ampliado. Una comparación entre las aplicaciones prácticas, tan diversas en las distintas partes del mundo, sugiere que, aun a los precios actuales, dicho mercado dista mucho del agotamiento.

Cuadro 11. - Comparación entre los precios de los tableros de fibra y los de la madera aserrada

Año		Madera de coníferas aserrada 1	Tableros duros 2
		1947-48=100
1949		99	100
1950:	1er. semestre	122	100
	2° semestre	169	100
1951:	1er. semestre	200	130
	2° semestre	214	148
1952:	1er. semestre	150	148
	2° semestre	174	103
1953:	1er. semestre	177	100
	2° semestre	178	97
1954	1er. semestre	185	94
	2° semestre	189	93
1955:	1er. semestre	198	93
	2° semestre	195	93
1956	1er. semestre	195	93

¹ Indico do precios suecos de exportación, f.o.b ., para el tablón do cedro rojo, de 2½" x 7", Sin clasificar.

² Indice do precios suecos para tableros duros, de 1/8".

Cuadro 12. - Consumo mundial de tableros de fibra en 1955

Región		Producción	Importaciones	Exportaciones	Consumo aparente
		Millares de toneladas métricas			Kg./persona
Europa		1206	334	453	1087	2,7
	3 países nórdicos	652		349	303	20,5
	Otros países	554	334	104	784	2,0
América del Norte		1693	42	67	1668	9,3
	E.U.A.	497	21	24	1494	9,2
	Canadá	196	21	43	174	11,4
U.R.S.S.		80	-	-	80	0,37
Oceanía		96	7	2	101	7,0
Africa		70	18	20	68	0,32
	Unión Sudafricana	70	1	20	51	3,8
Asia (excluida la China)		40	44	5	79	0,09
América Latina		40	4	2	42	0,24
	TOTAL	3225	449	549	3125	1,5

NOTA. Las cifras de este cuadro y los siguientes, así como las que e citan en el texto, subestiman ligeramente el consumo, especialmente en las regiones menos desarrolladas. Además, todas las cifras de consumo citadas corresponden al consumo aparente; es decir, sin tener en cuenta los cambios do existencias en fábricas, O en manos de distribuidores y consumidores.

Cabe hacer notar, por último, que el consumo comprende otros aprovechamientos industriales, parte de cuyos productos pueden ser para la exportación. Así, por ejemplo, dado que los tres países nórdicos de Europa exportan casas prefabricadas en las que se utilizan tableros de fibra, las cifras aquí citadas sobrestiman el consumo final, por persona, de aquellos países.

Los precios de la madera de coníferas, a su nivel máximo, alcanzado en 1951, fueron siete veces mayores que los de 1937 y más o menos el doble de los correspondientes a 1947-48. En cambio, los precios de los tableros de fibra, también a su nivel máximo, resultaron a menos del doble de los de anteguerra y menos de un 50 por ciento más altos que los de 1947-48. En 1956, los precios de la madera aserrada siguieron siendo un 95 por ciento más elevados que los de 1947-48, en tanto que los precios de los tableros de fibra fueron un 7 por ciento más bajos. Sin duda, la relativa baratura y la estabilidad de sus precios han contribuido considerablemente al mayor empleo de los tableros.

A punto de alcanzar su «mayoría de edad» esta industria, las oportunidades de realizar economías en los costos de producción resultan ser menores. Es de suponer, por tanto, que, en los anos venideros, la curva descendente de los precios de los tableros de fibra (en relación con todos los precios en general) se resuelva en una horizontal.

Consumo

El mundo (excluyendo la China) consume hoy día 3½ millones de toneladas de tableros de fibra, lo que representa un promedio de casi 1½ kilogramos por persona. El consumo aparente de 1955 osciló entre algo más de 20 kilogramos por cabeza en la Europa septentrional y menos de una décima parte de un kilogramo (100 gramos) en Asia.

El contraste entre las regiones en que la producción de tableros de fibra ha alcanzado mayor desarrollo (América del Norte, Europa y Oceanía) y el resto del mundo, se pone de manifiesto en el cuadro que sigue:

Cuadro 13. - Concentración de la producción y consumo de tableros de fibra en 1955

Región	Porcentaje de			Consumo por persona, Kg.
	Población	Producción	Consumo
América del Norte, Europa y Oceanía	29	93	91	4,78
Resto del mundo (excluida la China)	71	7	9	0,18

Los Estados Unidos continúan siendo el mayor mercado para los tableros de fibra, siguiéndoles el Reino Unido, Canadá, Suecia, Alemania Occidental, Francia y Australia, en este orden.

Los cambios registrados en el consumo por persona en ciertos países en 1948, presentan aspectos interesantes.

En años recientes ha disminuido considerablemente la desproporción en el uso de tableros de fibra entre Suecia y los demás países nórdicos. El Canadá ha superado - a los Estados Unidos, país donde el consumo por persona no acusa aumentos de importancia. En Australia y Nueva Zelandia se registran aumentos notables, y en menor escala en varios de los países de Europa Occidental. La tendencia ascendente es más patente ano Si los países se agrupan para cada período, según consumo.

Cuadro 14. - Mercados del tablero de fibra en 1954/55

Cantidad	Países	Millares de toneladas métricas anuales
Más de 1 millón de toneladas	Estados Unidos	1478
Más de 100 mil toneladas	Reino Unirlo	198
	Canadá	174
	Suecia	160
Más de 50 mil toneladas	Alemania Occidental	95
	Francia	85
	Australia	73
	Finlandia	71
	U.R.S.S.	70
	Noruega	69
	Países Bajos	66
Más de 20 mil toneladas	Unión Sudafricana	46
	Italia	43
	Polonia	40
	Bélgica	30
	Dinamarca	26
	Checoeslovaquia	25
	Alemania Oriental	23
	Nueva Zelandia	23
	Austria	22
	España	20
	Suiza	20
Más de lo mil toneladas	Japón	17
	Israel	15
	Argentina	14
	Federación Malaya	12
	Irlanda	11
	Hungría	11
	Yugoeslavia	11

El Cuadro 16 arroja cierta luz sobre las futuras perspectivas del mercado. Evidentemente, son grandes las posibilidades de que el consumo aumente en la Europa Oriental y Occidental, en los Estados Unidos y en todas las regiones menos desarrolladas. Al mismo tiempo, sería peligroso suponer igualmente realizables para otros países los altos niveles de consumo registrados en el norte de Europa, Canadá y Nueva Zelandia. En las regiones últimamente citadas, condiciones climatológicas y métodos de construcción han favorecido el mayor uso de tableros de fibra, en lugar de la madera aserrada o de los contrachapeados. Cierto es, por supuesto, que otro tanto ocurre en los Estados Unidos, aunque cabe decir que una de las razones a que se atribuye la mayor lentitud en la expansión del consumo estadounidense de tableros de fibra estriba en que el abastecimiento de madera contrachapeada y aserrada, en tableros más anchos y más largos, ha sido más suficiente y barato que el de Europa. En varios países, la creciente industria del tablero de madera aglomerada se ha atraído mercados que podrían haber sido conquistados por el tablero de fibra. En años venideros, el tablero de madera aglomerada rivalizará cada vez más con el de fibra en muchas aplicaciones ⁴. Sin embargo, dado que la aplicación práctica varía tanto de un país a otro, a medida que se vaya divulgando más el conocimiento de posibles empleos, la tendencia ascendente del consumo cobrará impulso en todas partes.

⁴ Este extremo volverá a exponerse en un informe sobre tableros de madera aglomerada que aparecerá en el próximo número de Unasylva.

Perspectivas

La capacidad de producción de tableros de fibra, elevada rápidamente después de la guerra, aún sigue en aumento. Tanto es así que los fabricantes de varios países opinan que se ha producido un exceso de inversiones, y que el consumo va a la zaga del actual potencial de producción. En tales circunstancias, no es ilógico el que los productores existentes, subordinados principalmente a los mercados de exportación asistan alarmados a la creación de nuevas fábricas fuera de las regiones tradicionalmente productoras. Si las nuevas fábricas se sustentan sobre cimientos económicos poco firmes, existe el peligro de que requieran protección permanente y excesiva para poder subsistir. Tales casos se han dado ya.

No obstante, los tableros de fibra pueden contribuir considerablemente a la elevación del nivel de vida en las regiones menos desarrolladas del mundo. Es probable que el consumo de muchos países de estas regiones se mantenga a niveles muy bajos, siempre y cuando aquellos tengan que depender por completo de las importaciones. Toda expansión de la propia capacidad productora de estos países estimulará notablemente el consumo. Cuando los que son actualmente importadores dispongan de materia prima suficiente y adecuada, con la posibilidad de producir económicamente para el mercado previsto, será el caso de pensar en establecer una nueva capacidad de producción. Lo que se sabe hoy acerca de los planes de expansión, actuales y futuros, de diversos países, permite sugerir que, como en el caso de la pasta y el papel, en los próximos años se dejará sentir una tendencia no muy pronunciada, pero gradual, hacia la descentralización de la industria productora de tableros de fibra.

Cuadro 15. - Estimación del consumo de tableros de fibra en determinados países. 1948-55

País	1948	1952/3	1954/5
	Kg. por persona
Suecia	14,7	18,2	22,1
Noruega	9,1	17,9	20,0
Finlandia	6,4	12,1	16,8
Canadá	6,9	10,6	11,4
Nueva Zelandia	1,1	10,3	10,9
E.U.A.	7,8	7,7	9,0
Australia	2,6	6,4	8,0
Países Bajos	2,9	3,7	6,1
Dinamarca	2,1	3,9	5,7
Israel	-	0,9	5,0
Suiza	2,0	3,1	4,0
Reino Unido	0,8	1,9	3,9
Irlanda	0,8	2,7	3,6
Bélgica	2,3	2,9	3,4
Austria	1,4	2,4	3,1
República Federal Alemana	0,8	0,9	2,2
Francia	0,5	1,4	2,0
Unión Sudafricana	-	2,0	3,4
Italia	0,6	0,8	0,9
México	0,1	0,1	0,3
Japón	0,1	0,1	0,2

Cuadro 16. - Consumo de tableros de: fibra, por persona en varios países, 1948-55

Grupo según consumo	1948	1952/53	1954/55
	(Kg. por persona)
Más de 20			Suecia
			Noruega
Más de 15		Suecia	Finlandia
			Noruega
Más de 10	Suecia	Finlandia	Canadá
		Canadá	Nueva Zelandia
		Nueva Zelandia
Más de 5	Noruega	E.U.A.	E.U.A.
	E.U.A.	Australia	Australia
	Canadá		Países Bajos
	Finlandia		Dinamarca
			Israel
Más de 3		Dinamarca	Suiza
		Países Bajos	Reino Unido
		Suiza	Irlanda
			Bélgica
			Austria
			Unión Sudafricana
Más de 2	Países Bajos	Bélgica	Rep. Federal Alemana
	Suiza	Irlanda	Francia
	Australia	Austria
	Bélgica	Unión Sudafricana
	Dinamarca
Más de 1	Austria	Reino Unido
	N. Zelandia	Rep. Federal Alemana
		Francia
Menos de 1	Reino Unido	Italia	Italia
	Rep. Federal Alemana	México	México
	Irlanda	Japón	Japón
	Italia	Israel
	Francia
	México
	Japón
	Israel
	Unión Sudafricana

Los productores actuales se enfrentan con dos problemas importantes. La industria en general y el productor en particular, que forma parte de ella, luchan por la expansión de los mercados existentes, para colocar su producción, y por la apertura de otros nuevos. Los cambios registrados en el patrón de la producción de tableros de fibra reflejan el éxito en el descubrimiento y la ampliación de nuevos mercados. La actual producción, especialmente en los Estados Unidos, abarca una considerable variedad de tipos de muy diversas propiedades, características y precios.

Al mismo tiempo, cada productor concentra toda su atención en la mejora de la calidad, hasta el punto de poder rivalizar con sus competidores y de responder a las especificaciones allí donde se exijan. Ello hace que se tienda a una producción unificada y de alta calidad. Esta tendencia a la obtención de un producto uniforme es más acentuada en Europa que en los Estados Unidos. La uniformidad ofrece, naturalmente, las ventajas de un producto de propiedades reconocidas y comportamiento previsible. Facilita el establecimiento de especificaciones y normas y la competencia legítima entre los productos. Pero tiene también sus riesgos. Existe el peligro de que, en muchas aplicaciones, sobre todo en las nuevas, se empleen tableros de calidad superior a la estrictamente necesaria. Ello puede ocurrir porque las especificaciones y normas no sean lo suficientemente tolerantes, o bien porque no se fabriquen tableros de calidad inferior y más baratos, aunque perfectamente adecuados. Esto carece de lógica y, desde el punto de vista social, representa un derroche innecesario.

Los debates desarrollados en la última Consulta Internacional pusieron bien de manifiesto que una de las principales preocupaciones de la industria en los próximos años será la de un conocimiento más exacto acerca de las aplicaciones del tablero de fibra. Determinar las propiedades físicas exigidas en cada caso particular, discurrir ensayos adecuados que tengan aceptación general y garantizar que las normas y especificaciones oficialmente prescritas se basen en las necesidades reales de la práctica. He aquí los sentidos en que deben intensificarse las investigaciones para poder asegurar el continuado desarrollo de esta industria.

Es preciso insistir en que, si bien la industria del tablero de fibra se acerca ya a la mayoría de edad en lo relativo a técnicas y procedimientos de producción, es ano relativamente joven por lo que hace a las aplicaciones de sus múltiples productos. Hasta aquí la demanda ha sido lo suficientemente estable, en años normales, para asegurar la salida, en aplicaciones más o menos convencionales, a todos los tableros de fibra que se producen. Como ya se ha señalado, la simple generalización de las aplicaciones actuales bastará para permitir que la industria mantenga su ritmo presente por mucho tiempo todavía.

J.C.W.