EL ESTADO DELA SEGURIDAD
ALIMENTARIA Y
LA NUTRICIÓN
EN EL MUNDO
2021

En este capítulo se recoge la primera evaluación mundial de la inseguridad alimentaria y la malnutrición para 2020, el año en que la pandemia de la COVID-19 se propagó rápidamente por todo el planeta. Antes de la pandemia, ya estaban estancados los avances hacia el cumplimiento de las metas 2.1 y 2.2 de los ODS, es decir, poner fin al hambre y asegurar el acceso de todas las personas a una alimentación sana, nutritiva y suficiente durante todo el año, y poner fin a todas las formas de malnutrición. Aunque la pandemia ha causado importantes reveses, hay mucho que aprender de las vulnerabilidades y desigualdades que han quedado expuestas. Si se toman en serio, estos nuevos conocimientos y reflexiones pueden volver a encarrilar al mundo hacia el cumplimiento de las metas 2.1 y 2.2 de los ODS. La presente evaluación mundial ofrece un diagnóstico claro para implantar las políticas que se necesitan.

En la Sección 2.1 se presenta una evaluación exhaustiva del estado de la seguridad alimentaria, así como de los avances en la consecución de las metas relativas al hambre y la inseguridad alimentaria (ODS 2.1). Figuran evaluaciones mundiales, regionales y subregionales para 2020 basadas en los últimos datos recopilados en todo el mundo. También se incluyen nuevas estimaciones del costo y la asequibilidad de las dietas saludables, que ofrecen un vínculo importante entre los indicadores de la seguridad alimentaria en la Sección 2.1 y los indicadores de la nutrición en la Sección 2.2. Estos indicadores, que se presentan por primera vez en la edición de 2020 de El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo, se actualizan sistemáticamente y se divulgan cada año en este informe.

En la Sección 2.2 se presentan los últimos datos disponibles sobre el estado de la nutrición y los avances en la consecución de las metas mundiales de nutrición definidas en 2012 por la Asamblea Mundial de la Salud y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible (ODS 2.2). Se ofrecen estimaciones actualizadas para cuatro de los indicadores en materia de nutrición.

La Sección 2.3 pone la vista en 2030 con nuevas estimaciones sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición a la luz de las complicaciones derivadas de la pandemia de la COVID-19. Se ofrecen estimaciones de la prevalencia de la subalimentación en 2030 basadas en un modelo de equilibrio general que deduce las trayectorias del suministro de alimentos, el crecimiento económico, las tasas de pobreza y el precio real de los alimentos. Aunque las estimaciones de los indicadores de nutrición no tienen en cuenta la pandemia de la COVID-19, se presentan previsiones basadas en modelos sobre sus posibles efectos en la prevalencia de la desnutrición infantil (retraso en el crecimiento y emaciación).

De cara a la incertidumbre ante la pandemia de la COVID-19

Es indudable que 2020 fue un año de grandes pérdidas económicas y humanas provocadas por la aparición de una pandemia mundial que en todo el mundo privó a millones de personas de su salud, su vida y sus medios de vida. No obstante, las medidas de distanciamiento físico adoptadas con el fin de contener la propagación de la pandemia también provocaron la interrupción de las actividades de recopilación de datos en todo el mundo, lo que planteó dificultades en términos de datos y metodología a la hora de evaluar el estado de la seguridad alimentaria en 2020. Como consecuencia de ello, la tarea de calcular cuántas personas se vieron abocadas al hambre este año y la inseguridad alimentaria a nivel mundial está marcada por un nivel de incertidumbre mayor que en años anteriores.

En la presente edición del informe, la previsión a muy corto plazo (predicción del pasado reciente) para 2020 de la prevalencia mundial de la subalimentación (indicador 2.1.1 de los ODS) se presenta como un rango de valores que refleja la incertidumbre añadida en torno a las estimaciones del hambre que se deriva de la conmoción sin precedentes de la pandemia de la COVID-19. Es importante señalar que las estimaciones de la prevalencia de la subalimentación en 2020 no se basan en datos notificados por los países para ese año, sino en las previsiones a muy corto plazo de los parámetros utilizados en esas estimaciones a partir de los mejores datos de que dispone la FAO sobre el suministro de alimentos y de hipótesis razonables sobre el grado de desigualdad en el acceso a los alimentos (Recuadro 2).

En cambio, las evaluaciones para 2020 de la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave basadas en la escala de experiencia de inseguridad alimentaria (indicador 2.1.2 de los ODS), que también se presentan en esta sección, se basan principalmente en datos de las encuestas que la FAO recopiló a través de la encuesta mundial de Gallup^© en más de 140 países diferentes y que se realizaron en su mayor parte mediante entrevistas telefónicas debido a las restricciones impuestas como consecuencia de la pandemia (Recuadro 3).

Indicador 2.1.1 de los ODS Prevalencia de la subalimentación

No cabe duda de que el número de personas que padecen hambre en el mundo siguió aumentando en 2020 bajo la sombra de la pandemia de la COVID-19. El prolongado descenso de la subalimentación entre 2005 y 2014 ya se había detenido, como se describía en ediciones anteriores de El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo. Tras no sufrir apenas variaciones de 2014 a 2019, la prevalencia de la subalimentación aumentó del 8,4% a cerca del 9,9% entre 2019 y 2020 (Figura 1), lo que complica el reto de cumplir para 2030 la meta del hambre cero. La estimación para 2020 oscila entre el 9,2% y el 10,4%, según los supuestos que se asuman para dar cuenta de las incertidumbres en el marco de la evaluación (Recuadro 2).

Figura 1

El número de personas subalimentadas en el mundo siguió aumentando en 2020. Ese año padecieron hambre en todo el mundo entre 720 y 811 millones de personas. Si se toma el punto medio del rango estimado (768 millones), en 2020 padecían hambre 118 millones de personas más que en 2019, cifra que se eleva hasta 161 millones más si se tiene en cuenta el límite superior del rango

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Por lo que se refiere a la población, se estima que en 2020 padecieron hambre en todo el mundo de 720 a 811 millones de personas. Si se toma el punto medio del rango estimado (768 millones), en 2020 padecían hambre unos 118 millones de personas más que en 2019 (Figura 1), y las estimaciones oscilaban entre los 70 y los 161 millones. Las estimaciones para 2020 que se presentan en los Cuadros 1 y 2 se basan en el punto medio del rango estimado. Los rangos completos figuran en el Anexo 2.

Cuadro 1

Prevalencia de la subalimentación en el mundo, 2005-2020

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Cuadro 2

Número de personas subalimentadas en el mundo, 2005-2020

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Si bien la pandemia de la COVID-19 fue sin duda un factor determinante, los cambios observados entre 2019 y 2020 no pueden atribuirse únicamente a la pandemia, dado que hay otros muchos factores en juego, como se describe en el Capítulo 3. No obstante, el aumento del hambre en 2020 coincide con las pruebas existentes relativas a las dificultades económicas derivadas de la crisis de la COVID-19, que probablemente hayan agravado las desigualdades en el acceso a los alimentos. El Banco Mundial estima que en 2020 la pandemia de la COVID-19 empujó a otros 119 a 124 millones de personas a la pobreza extrema¹⁰. Las encuestas del Banco Mundial y de otras instancias revelan unos porcentajes impactantes de hogares, tanto urbanos como rurales, que notificaron disminuciones de sus ingresos tras el comienzo de la crisis de la COVID-19^11,12.

Esas consecuencias surgieron a pesar de la respuesta sin precedentes de los países de todo el mundo, que consistió en la aplicación de medidas de protección social. Sin embargo, la rapidez, la cobertura, la generosidad y la duración de las respuestas de protección social variaron entre las distintas regiones y países, como también varió su eficacia a la hora de mitigar los efectos de la pandemia sobre la pobreza. Con algunas excepciones, los datos sugieren que la cobertura ha sido relativamente efímera. En promedio, las respuestas duraron poco más de tres meses, y aproximadamente el 40% de los programas consistió en pagos realizados una sola vez^13,14.

Las cifras indican que sigue habiendo desigualdades regionales preocupantes. Cerca de una de cada cinco personas (el 21% de la población) padecía hambre en África en 2020, proporción que supera más de dos veces la de cualquier otra región. Ello representa un incremento de 3 puntos porcentuales en un año. A continuación, vienen América Latina y el Caribe (9,1%) y Asia (9,0%), que registran incrementos de 2,0 y 1,1 puntos porcentuales, respectivamente, entre 2019 y 2020 (Cuadro 1).

Mientras que las estimaciones de la prevalencia regional revelan la magnitud del hambre en cada región, su plasmación en un número de personas da una idea de dónde vive la mayoría de las personas que padecen hambre en el mundo (Cuadro 2). Del número total de personas subalimentadas en 2020 (768 millones), más de la mitad (418 millones) viven en Asia, y más de un tercio (282 millones) en África, mientras que corresponde a América Latina y el Caribe cerca del 8% (60 millones) (Figura 2). En comparación con 2019, en 2020 padecieron hambre 46 millones de personas más en África, 57 millones más en Asia y unos 14 millones más en América Latina y el Caribe.

Figura 2

Más de la mitad (418 millones) de la población mundial que padecía hambre en 2020 se concentró en Asia y más de un tercio (282 millones), en África

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Si observamos con más detenimiento las diferencias entre las subregiones de África (Cuadros 1 y 2), el porcentaje de la población de África septentrional que padece hambre en 2020 (7,1%) es muy inferior al de casi todas las subregiones del África subsahariana, excepto África meridional (10,1%). En las demás subregiones, la prevalencia oscila entre el 18,7% registrado en África occidental y el 31,8% en África central. El mayor número de personas subalimentadas se concentra en África oriental, esto es, más de 125 millones.

En Asia, la prevalencia de la subalimentación oscila en 2020 entre valores inferiores al 2,5% en Asia oriental y un máximo del 15,8% en Asia meridional, donde también se registra el mayor número de personas subalimentadas: casi 306 millones. La prevalencia de la subalimentación en Asia occidental (15,1%) está casi a la par con la de Asia meridional.

En América Latina y el Caribe, las estimaciones sitúan los valores de prevalencia de la subalimentación en el Caribe en el 16,1%, frente al 10,6% de América Central y el 7,8% de América del Sur.

Como se muestra en la Figura 3, todas las subregiones de África y América Latina y el Caribe y casi todas las de Asia registraron un aumento de la prevalencia de la subalimentación entre 2019 y 2020, lo que probablemente sea consecuencia de la forma en que la pandemia de la COVID-19 agudizaría los factores preexistentes de la inseguridad alimentaria y afectó al acceso a los alimentos a finales de 2020 (véase el Capítulo 3). El aumento más pronunciado de la subalimentación tuvo lugar en África occidental, de 5,8 puntos porcentuales en tan solo un año que se corresponden con 24,6 millones de personas más. De confirmarse, sería una prueba más de las tendencias observadas por la FAO y el PMA en 2020 en varios países de esta subregión¹⁶, y pondría de manifiesto la necesidad de prestar mayor atención a medida que evolucione la situación para evitar un mayor deterioro.

Figura 3

En todas las subregiones de África y América Latina y el Caribe, y la mayoría de las subregiones de Asia, aumentó la prevalencia de la subalimentación entre 2019 y 2020. El aumento más pronunciado se registró en África occidental

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Indicador 2.1.2 de los ODS La prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave en la población según la FIES

La meta 2.1 de los ODS desafía al mundo a no limitarse a poner fin al hambre. Para lograr una salud y un bienestar óptimos, es imperativo asegurar el acceso de todas las personas a una alimentación sana, nutritiva y suficiente durante todo el año. El indicador 2.1.2 del ODS 2 —prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave en la población, según la FIES— ha sido elegido específicamente para hacer un seguimiento de los progresos realizados para garantizar el acceso de todas las personas a una alimentación adecuada.

Las estimaciones de la prevalencia de la inseguridad alimentaria en niveles graves únicamente proporcionan una óptica suplementaria para el seguimiento del hambre que complementa la prevalencia de la subalimentación. Aunque se hayan obtenido a partir de datos y métodos muy diferentes, se espera que guarden correlación con la prevalencia de la subalimentación en todas las poblaciones. Ello se debe a que es improbable que las personas que padecen inseguridad alimentaria grave puedan adquirir suficientes alimentos para satisfacer de forma continua sus necesidades de energía alimentaria, que es el concepto de subalimentación crónica que se mide mediante la prevalencia de la subalimentación^5,7.

Las estimaciones de la inseguridad alimentaria que figuran en este informe se basan principalmente en datos de la FIES recopilados por la FAO a través de la encuesta mundial de Gallup (Recuadro 3). Ahora bien, un número cada vez mayor de países está adoptando la FIES como instrumento estándar de evaluación de la seguridad alimentaria, lo que hace que sus datos aparezcan cada vez con mayor frecuencia en fuentes nacionales oficiales. Este año, se utilizaron datos de la FIES o datos sobre seguridad alimentaria basados en experiencias equivalente y recopilados por instituciones nacionales de más de 40 países, que abarcaban aproximadamente la cuarta parte de la población mundial (véase el Anexo 1B). Además, el informe de este año se basa en datos de la FIES recopilados por la FAO en 2020 para una evaluación preliminar de la situación de la inseguridad alimentaria en el contexto de la pandemia de la COVID-19 en un grupo de 20 países que atraviesan crisis de inseguridad alimentaria¹⁷ (Recuadro 4).

Recuadro 4

Uso de la FIES para guiar y orientar con precisión las respuestas a la pandemia de la COVID-19 a nivel subnacional

El pleno potencial de la FIES para generar datos que orienten las políticas se plasma cuando se aplica a encuestas nacionales de grandes dimensiones que permiten realizar análisis más detallados de la situación de la inseguridad alimentaria a nivel subnacional. Las encuestas descritas en este recuadro se llevaron a cabo con el fin de proporcionar evaluaciones de la inseguridad alimentaria útiles para fundamentar la planificación de las respuestas a la pandemia de la COVID-19 en 20 países que se enfrentaban a crisis de inseguridad alimentaria, además de calcular los valores del indicador 2.1.2 de los ODS¹⁷.

Entre octubre de 2020 y enero de 2021, se recopilaron datos de la FIES en 20 países: Afganistán, Burkina Faso, Camerún, Chad, El Salvador, Etiopía, Guatemala, Haití, Iraq, Liberia, Mozambique, Myanmar, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica y Zimbabwe. Las encuestas se realizaron por teléfono móvil a fin de obtener muestras representativas tanto a nivel nacional como a nivel de la primera unidad administrativa subnacional (admin-1). Se realizaron aproximadamente 200 entrevistas en cada zona admin-1, a raíz de lo que se obtuvieron muestras que oscilaron entre algo más de 1 000 y más de 8 300 en los 20 países. Se utilizó un módulo independiente de la FIES que se adaptó con el fin de evaluar el grado en que la pandemia de la COVID-19 podría haber exacerbado la inseguridad alimentaria¹⁹. Posteriormente se ajustaron los datos de la muestra para controlar un posible sesgo debido a la cobertura relativamente baja de la telefonía móvil en algunos de los países encuestados (véase el Recuadro 3).

Los resultados revelan que la prevalencia de la inseguridad alimentaria aumentó en la mayoría de los países de los que se disponía de evaluaciones anteriores a efectos de comparación (Figura A). El aumento fue, por término medio, de unos 10 puntos porcentuales en el caso de la inseguridad alimentaria moderada o grave, y de 5 puntos porcentuales en el caso de la inseguridad alimentaria grave.

Figura A

Inseguridad alimentaria en 2020 en comparación con 2019 (o con el último año disponible) en los países que atraviesan crisis de inseguridad alimentaria

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Gracias a la representatividad de la muestra en el nivel admin-1 se pudo evaluar más detalladamente la situación de la inseguridad alimentaria en los países encuestados. Los mapas que ilustran la distribución geográfica de la inseguridad alimentaria, como los de Afganistán y la República Democrática del Congo que se muestran a continuación (Figura B), son una poderosa herramienta con la que los responsables políticos y los planificadores de programas pueden visualizar qué provincias o regiones están más necesitadas y, por lo tanto, deben ser objeto de intervenciones destinadas a garantizar el derecho a una alimentación adecuada.

Figura B

Prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave en Afganistán y la República Democrática del Congo en 2020, por provincias

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Desde que la FAO empezó a recopilar datos de la FIES en 2014, la inseguridad alimentaria moderada o grave a escala mundial ha crecido lentamente, pasando del 22,6% en 2014 al 26,6% en 2019 (Cuadro 3 y Figura 4). Ya en 2020, año en que la pandemia de la COVID-19 se propagó por todo el planeta, aumentó casi al mismo ritmo que en los cinco años anteriores combinados hasta situarse en el 30,4%. Así pues, casi una de cada tres personas de la población mundial careció en 2020 de acceso a alimentos adecuados, incremento de 320 millones de personas en solo un año, con lo cual se pasó de 2 050 millones a 2 370 millones de personas (Cuadro 4).

Cuadro 3

Prevalencia de la inseguridad alimentaria de nivel grave únicamente, y de nivel moderado o grave, según la escala de experiencia de inseguridad alimentaria, 2014-2020

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Cuadro 4

Número de personas que padecen inseguridad alimentaria de nivel grave únicamente, y de nivel moderado o grave, según la escala de experiencia de inseguridad alimentaria, 2014-2020

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Casi el 40% de esas personas —el 11,9% de la población mundial, o casi 928 millones de personas— se enfrentó a una inseguridad alimentaria de nivel grave, lo que indica que se habría quedado sin alimentos y, en el peor de los casos, habría pasado un día sin comer. El aumento de la prevalencia de la inseguridad alimentaria grave que se registró entre 2019 y 2020 también equivalió al aumento total de 2014 a 2019; cerca de 148 millones de personas más sufrieron inseguridad alimentaria grave en 2020.

Pese a que la inseguridad alimentaria grave normalmente guarda correlación con la prevalencia de la subalimentación, cabe señalar que el aumento del número de personas con inseguridad alimentaria grave de 2019 a 2020 es algo mayor que el aumento del número estimado de personas subalimentadas presentado en la sección anterior, sobre la base de la estimación del rango medio del Cuadro 2. Es probable que ello se deba principalmente a las grandes diferencias entre los indicadores. Como se explicaba antes, los datos de la FIES procedieron directamente de las personas que respondieron a las encuestas, y la recopilación de datos comenzó a finales de 2020 y se prolongó hasta principios de 2021, cuando los efectos de la pandemia de la COVID-19 ya eran más evidentes. En cambio, las estimaciones de la prevalencia de la subalimentación en 2020 son previsiones a muy corto plazo basadas en datos sobre la disponibilidad de alimentos y el acceso a los mismos que tal vez todavía no reflejan plenamente las repercusiones de la pandemia de la COVID-19.

El aumento de la inseguridad alimentaria moderada o grave de 2019 a 2020 fue más acusado en América Latina y el Caribe (9 puntos porcentuales) y en África (5,4 puntos porcentuales), en comparación con el aumento de 3,1 puntos porcentuales en Asia (Cuadro 3 y Figura 4). Sin embargo, África sigue registrando la mayor prevalencia de inseguridad alimentaria en ambos niveles de gravedad. Casi el 60% de la población de África padecía una inseguridad alimentaria moderada o grave en 2020, y el 26% se enfrentaba a una inseguridad alimentaria grave. En América Latina y el Caribe, el 41% de la población padecía inseguridad alimentaria moderada o grave en 2020, y el 14% padecía inseguridad alimentaria grave. La situación de la inseguridad alimentaria era relativamente mejor en Asia, donde el 26% de la población padecía una inseguridad alimentaria moderada o grave en 2020 y el 10% se enfrentaba a una inseguridad alimentaria grave. No obstante, dada la magnitud de su población, en Asia se sigue concentrando la mitad de las personas que padecen inseguridad alimentaria moderada o grave en el mundo (Figura 5).

Figura 4

La inseguridad alimentaria moderada o grave lleva seis años aumentando lentamente y afecta ahora a más del 30% de la población mundial

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Figura 5

La concentración y la distribución de la inseguridad alimentaria por gravedad difieren ampliamente entre regiones del mundo

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Incluso en América septentrional y Europa, donde se registran las tasas más bajas de inseguridad alimentaria, la prevalencia de la inseguridad alimentaria aumentó en 2020 por primera vez desde que en 2014 se empezaron a recopilar datos mediante la FIES (Cuadro 3). En 2020, el 8,8% de la población de América septentrional y Europa sufría inseguridad alimentaria moderada o grave, y el 1,4%, una inseguridad alimentaria grave, en comparación con el 7,7% y el 1,0% en 2019, respectivamente. Las cifras eran ligeramente superiores en Oceanía: el 12% de la población se vio afectada por inseguridad alimentaria moderada o grave en 2020, con un 2,6% que se enfrentaba a niveles graves de inseguridad alimentaria. Es interesante observar una pequeña mejora de la seguridad alimentaria en esta región en 2020 en ambos niveles de gravedad, tendencia que comenzó en 2017 y que no parece haberse visto alterada por la pandemia.

De la Figura 5 se desprende que, de un total de 2 370 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria, la mitad (1 200 millones) se concentra en Asia; un tercio (799 millones), en África, y el 11% (267 millones), en América Latina y el Caribe. La cifra también ilustra la diferencia entre regiones en la distribución de la población por nivel de gravedad de la inseguridad alimentaria. Por ejemplo, además de ser la región con la mayor prevalencia general de inseguridad alimentaria, África es también la región en la que los niveles graves representan el mayor porcentaje del total combinado de inseguridad alimentaria moderada y grave: el 43% frente al 39% de Asia y el 35% de América Latina y el Caribe. En América septentrional y Europa la proporción de inseguridad alimentaria experimentada a un nivel grave es mucho menor.

Dentro de cada región, existen importantes diferencias en cuanto a la inseguridad alimentaria a nivel subregional (Cuadro 3). En África, la inseguridad alimentaria moderada o grave aumentó significativamente en la subregión occidental, del 54,2% en 2019 al 68,3% en 2020, superando así el nivel observado en África oriental (65,3%), donde el aumento fue menor. La inseguridad alimentaria grave en esas dos subregiones repitió las mismas tendencias, aumentando fuertemente en África occidental del 19,6% al 28,8% durante el período 2019-2020, pero mucho menos en África oriental, donde pasó del 26% al 28,7%. Se registró un aumento moderado en África meridional, donde la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave pasó del 44,3% al 49,7%, y la inseguridad alimentaria grave aumentó del 19,2% al 22,7%. Se observó un aumento mucho menor, de alrededor de un punto porcentual, en África septentrional, donde en 2020 se vio afectada por una inseguridad alimentaria moderada o grave el 30,2% de la población, de la que aproximadamente un tercio se enfrentaba a una inseguridad alimentaria grave (el 9,5% de la población).

En Asia, el mayor aumento se produjo en la subregión meridional, donde la inseguridad alimentaria moderada o grave saltó del 37,6% en 2019 al 43,8% en 2020. En esa subregión ya se observaba un notable aumento desde 2017, cuando la prevalencia era del 29,4%. La inseguridad alimentaria grave también aumentó en Asia meridional en un año: del 18,3% a casi el 19,9%. La inseguridad alimentaria moderada o grave aumentó ligeramente en Asia occidental, que ocupa el segundo lugar en cuanto a la prevalencia de la inseguridad alimentaria en la región, es decir, el 28,3% en 2020. También se observó un pequeño aumento en la inseguridad alimentaria grave, del 8,8% en 2019 al 8,9% en 2020. Se apreció un aumento relativamente elevado de la inseguridad alimentaria entre 2019 y 2020 en Asia central, del 13,2% al 18% en el caso del nivel moderado o grave, y del 2,3% al 4,7% en el caso del nivel grave únicamente. A pesar del aumento, esa subregión solo es superada por Asia oriental en cuanto a las tasas más bajas de inseguridad alimentaria en la región, seguida por Asia sudoriental. Cabe destacar que la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave en Asia oriental es inferior a la media de América septentrional y Europa.

Los niveles más bajos de inseguridad alimentaria en América septentrional y Europa —y en todo el mundo— se encuentran en Europa septentrional y occidental, donde alrededor del 4% de la población adolece de inseguridad alimentaria moderada o grave. De hecho, la inseguridad alimentaria moderada o grave disminuyó ligeramente en estas subregiones en 2020. En América septentrional y Europa meridional, sin embargo, la inseguridad alimentaria moderada o grave aumentó levemente entre 2019 y 2020, hasta alcanzar el 7,8% y el 9,2%, respectivamente. En Europa oriental se observó en el mismo período un notable aumento de la inseguridad alimentaria moderada o grave, que pasó del 10,4% al 14,8%. La inseguridad alimentaria grave se ha mantenido a un nivel bajo en todas las subregiones, y se han registrado aumentos entre 2019 y 2020 en todas ellas, excepto en América septentrional. El mayor aumento se produjo en Europa oriental (del 1,3% al 2,2%) y en Europa meridional (del 1,6% al 2,3%).

Hacia una evaluación las repercusiones de la crisis de la COVID-19 en la seguridad alimentaria

En resumen, las estimaciones derivadas de la FIES apuntan a un empeoramiento de la situación de la seguridad alimentaria en 2020 en comparación con 2019 en la mayor parte del mundo. No cabe duda de que la pandemia de la COVID-19 contribuyó a este deterioro del acceso de la población a los alimentos. Como se menciona en el Recuadro 3, para la recopilación de datos de la encuesta mundial de Gallup^© se empleó una versión modificada del módulo de encuesta de la FIES con el objeto de intentar evaluar las repercusiones de la pandemia de la COVID-19 en la seguridad alimentaria. En promedio, aproximadamente el 60% de los encuestados que experimentaban inseguridad alimentaria a nivel moderado o grave, y el 55% a nivel grave, atribuyeron su acceso deficiente a los alimentos principalmente a la pandemia de la COVID-19. En cualquier caso, es difícil aislar y medir las repercusiones en la inseguridad alimentaria de la pandemia por sí sola, dada la forma en que ha exacerbado las vulnerabilidades preexistentes y ha afectado a tantos aspectos de la vida de las personas. Por lo tanto, no debe interpretarse que los resultados se refieren a los efectos aislados de la pandemia de la COVID-19 sobre la inseguridad alimentaria, sino más bien que son un indicio de que las personas la perciben como factor importante que determinó la disminución de su acceso a los alimentos.

El efecto fue más pronunciado en el caso de la inseguridad alimentaria moderada o grave que en el de la inseguridad alimentaria grave. Además, cuanto más altos eran los ingresos del encuestado, menos afectada se veía la seguridad alimentaria por los efectos de la pandemia de la COVID-19 en el empleo. Estos resultados pueden reflejar un fuerte efecto negativo de la pandemia en la seguridad alimentaria de las personas con ingresos medios que normalmente cuentan con un empleo estable, lo que alimenta las esperanzas de una rápida mejora de la seguridad alimentaria una vez que las personas puedan reanudar sus actividades laborales normales.

Diferencias de género en cuanto a inseguridad alimentaria

Gracias a las preguntas individualizadas que constituyen el módulo de encuesta de la FIES también se puede comparar la situación de la inseguridad alimentaria de los hombres y las mujeres. En la Figura 6 se muestra la prevalencia de la inseguridad alimentaria en diferentes niveles de gravedad entre hombres y mujeres adultos de todo el mundo y en todas las regiones, y se destaca la evolución desde 2014 hasta 2020. A escala mundial, la brecha de género en la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave se amplió aún más en el año en que la pandemia de la COVID-19 se propagó por el mundo, de tal manera que la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave fue un 10% superior entre las mujeres que entre los hombres en 2020, frente a una proporción del 6% más en 2019. Este aumento tiene su origen principalmente en el crecimiento de la brecha en América Latina y el Caribe (30% en 2020 frente al 24% en 2019) y en Asia (10% en 2020 frente al 4% en 2019). En cuanto a la inseguridad alimentaria grave, la los progresos en la reducción de la malnutrición en todas sus formas. De no abordarse con mayor firmeza, seguirán determinando durante muchos años las tendencias observadas en el ámbito de la seguridad alimentaria y la nutrición.

Figura 6

A nivel mundial y en todas las regiones, la prevalencia de la inseguridad alimentaria es mayor entre las mujeres que entre los hombres

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Los factores principales seleccionados, así como las causas subyacentes de la pobreza y la desigualdad, tienen lugar en todo el mundo en numerosos países, a menudo de forma simultánea, lo cual genera efectos combinados que se analizan en este informe. Naturalmente, la pandemia de la COVID-19 y las medidas adoptadas para contenerla han provocado un debilitamiento sin precedentes de la economía. Además, distintos lugares del planeta siguen padeciendo conflictos, mientras que a escala mundial los fenómenos relacionados con el clima no dejan de plantear amenazas permanentes. Resulta especialmente preocupante que, como se indica en el presente informe, algunos de los países más afectados por la pandemia de la COVID-19 ya soportaban niveles altos de subalimentación y distintas formas de malnutrición antes de la pandemia.

De la síntesis al camino que hay que seguir

La pandemia de la COVID-19 ha sido una poderosa llamada de atención que ha puesto al descubierto la fugacidad de los progresos en materia de seguridad alimentaria y nutrición. Sin embargo, a la vez nos ha brindado la oportunidad de replantearnos la manera de atajar los principales factores que influyen en el hambre y la malnutrición y reorientar nuestra labor dirigida a construir un futuro mejor. Con todo, para aprovechar al máximo esta oportunidad, hemos de comprender las interconexiones entre estos factores desde la perspectiva de los sistemas agroalimentarios y fundar nuestras medidas en las pruebas que se obtengan en ese ámbito.

Como explicamos con detalle en el presente informe, el conflicto, la variabilidad y las condiciones extremas del clima, las desaceleraciones y debilitamientos de la economía, y la pobreza y la desigualdad son fuerzas externas que actúan en los sistemas alimentarios, mientras que el costo y la entre el 41% y el 47% de los costos sociales de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2030⁷.

Las estimaciones del costo y la asequibilidad de las dietas saludables en todo el mundo en 2017, desglosadas por región y grupo de ingresos, se presentaron por primera vez en la edición de este informe del año pasado⁷. En la edición de este año, las estimaciones se actualizaron hasta 2019 utilizando los últimos datos disponibles para hacer un seguimiento del progreso a efectos de garantizar dietas asequibles y saludables para todos. Si bien aún no se dispone de los datos sobre precios y distribución de ingresos necesarios para actualizar las estimaciones hasta 2020, se analizan las tendencias de los precios de los alimentos y los ingresos de los consumidores, con las consecuencias probables para el costo y la asequibilidad de las dietas saludables en 2020 y en 2021. Para obtener una descripción completa de la metodología y las fuentes de los datos, véase el Anexo 2.

El costo de las dietas saludables

Como se señaló en la edición de 2020 de este informe, el costo de una dieta aumenta a medida que aumenta su calidad, en todas las regiones y grupos de ingresos de los países. Ese análisis se basó en tres dietas de referencia que simulaban el incremento de los niveles la calidad de la dieta, empezando por una dieta “suficiente en cuanto a energía”, pasando por una dieta “adecuada en cuanto a nutrientes” y terminando por una dieta “saludable”⁸. En promedio, el costo de una dieta saludable es un 60% mayor que el de una dieta que solo satisface las necesidades de nutrientes esenciales y casi cinco veces mayor que el de una dieta que solo satisface las necesidades mínimas de energía mediante un alimento amiláceo.

Los resultados actualizados indican que, en 2019, a nivel mundial, el costo de una dieta saludable era de 4,04 USD por persona y día. Sin embargo, el costo medio de la dieta y el cambio en el costo entre 2017 y 2019 varía en función de la región y el grupo de países según el nivel de ingresos (Cuadro 5).

Cuadro 5

Las dietas saludables seguían siendo inasequibles para unos 3 000 millones de personas en todo el mundo en 2019. El número de personas que no podían permitirse dietas saludables aumentó en África y en América Latina y el Caribe entre 2017 y 2019

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El análisis del costo de una dieta saludable por grupos de países según el nivel de ingresos muestra que el mayor aumento del costo de una dieta saludable se produjo en los países de ingresos medios bajos y los países de ingresos altos (14,3% y 6,6%, respectivamente). El aumento del costo de una dieta saludable es mucho menor en los países de ingresos bajos y los países de ingresos medios altos (5,4% y 5,7%, respectivamente).

La asequibilidad de las dietas saludables antes de la pandemia de la COVID-19

La asequibilidad es un componente clave de la seguridad alimentaria y la nutrición y sirve para medir el acceso económico a los alimentos y las dietas saludables. Dado que la asequibilidad es un parámetro que mide el costo de una dieta en relación con los ingresos, los cambios a lo largo del tiempo pueden ser resultado de cambios en el costo de una dieta, en los ingresos de las personas, o en ambos. El aumento del costo de los alimentos, si no va acompañado de un aumento de los ingresos, podría dar lugar a que más personas no pudieran permitirse una dieta saludable. Además, los problemas más amplios de la economía, como las desaceleraciones y los debilitamientos de la economía que provocan un aumento del desempleo y un descenso de los salarios, podrían hacer que más personas no pudieran permitirse una dieta saludable, independientemente de la evolución de los precios.

Se estima que, como consecuencia del elevado costo de las dietas saludables, sumado a la persistencia de los altos niveles de desigualdad de ingresos, en 2019 alrededor de 3 000 millones de personas no pudieron permitirse una dieta saludable (Cuadro 5). La mayoría de ellas vive en Asia (1 850 millones) y África (1 000 millones), aunque millones de personas que viven en América Latina y el Caribe (113 millones) y en América septentrional y Europa (17,3 millones) tampoco tienen a su alcance una dieta saludable.

En comparación, el gran aumento del costo de las dietas saludables en América Latina y el Caribe coincidió con un número creciente de personas que no podían permitírselas. Es enorme el contraste con América septentrional y Europa, donde se produjo un aumento similar en el costo de las dietas saludables, pero con un número menor de personas que no podían permitírselas. En el caso de América Latina y el Caribe, el aumento del costo de las dietas se sumó a la disminución de los ingresos, lo que dio como resultado un golpe doble en cuanto a la inasequibilidad de las dietas saludables, mientras que en América septentrional y Europa el aumento del costo estuvo compensado por un aumento de los ingresos.

Detrás de estas diferencias observadas se esconde una importante dinámica relacionada con el contexto y las características estructurales de un país, especialmente los niveles de pobreza y la desigualdad de ingresos. Las personas pobres gastan una gran proporción de sus ingresos en alimentos, por lo que un pequeño aumento en el costo de la dieta puede ser significativo en países donde las personas pobres constituyen un gran porcentaje de la población. Por ejemplo, un pequeño incremento en el costo de la dieta en África afecta a una mayor proporción de la población: se calcula que el 80% de la población no puede permitirse una dieta saludable.

Estos resultados confirman la necesidad de un enfoque de políticas más amplio para mejorar la asequibilidad de las dietas saludables que se centre no solo en la mejora de los ingresos y la reducción de los costos de las dietas saludables, sino también en la lucha contra la desigualdad (véanse los Capítulos 3 y 4).

La asequibilidad de las dietas saludables en 2020

No hay lugar para la complacencia en cuanto al acceso a dietas asequibles y saludables —especialmente teniendo en cuenta la aparición de la pandemia en 2020—, ni siquiera en aquellas regiones en las que se observan mejoras entre 2017 y 2019. Aunque en este momento no es posible actualizar las estimaciones hasta 2020, es probable que el número de personas que no pueden permitirse una dieta saludable haya aumentado debido a los efectos combinados de la inflación en los precios de los alimentos al consumidor y las pérdidas de ingresos derivadas de las repercusiones económicas de la pandemia de la COVID-19 y de las medidas de contención adoptadas.

Las estimaciones del costo y la asequibilidad de las dietas saludables se actualizarán anualmente y se difundirán en el presente informe a fin de reflejar los datos más recientes a medida que estén disponibles. Una vez que se disponga de nuevos datos para 2020, será posible estimar las repercusiones económicas mundiales de la pandemia de la COVID-19 en el costo y la asequibilidad de las dietas saludables. Se espera que haya diferencias regionales, subregionales, nacionales e incluso subnacionales, dadas las diferencias en el momento, la duración y la intensidad de los cierres, así como las diferentes repercusiones de las conmociones económicas en los países.

Tendencias mundiales

En la presente sección se evalúan los progresos realizados en las siete metas de nutrición mundiales. Estas incluyen las seis metas de nutrición aprobadas por la Asamblea Mundial de la Salud (WHA) en 2012 para su logro en 2025, las cuales se ampliaron posteriormente hasta 2030²⁶ (Cuadro 6). También se seleccionaron cuatro de los seis indicadores para seguir los progresos en la consecución de la meta 2.2 de los ODS, y la anemia en mujeres de 15 a 49 años de edad se designó como nuevo indicador de los ODS (indicador 2.2.3 de los ODS)²⁷. La séptima meta consiste en detener el aumento de la obesidad en adultos, algo que forma parte del Plan de acción mundial para la prevención y el control de las enfermedades no transmisibles aprobado por la WHA en 2013²⁸.

Cuadro 6

Las metas mundiales de nutrición aprobadas por la Asamblea Mundial de la Salud y su ampliación hasta 2030

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Los progresos correspondientes a cada una de las siete metas de nutrición se resumen en la Figura 7. En las últimas estimaciones no se tienen en cuenta las repercusiones de la pandemia de la COVID-19 porque no se recopilaron datos sobre los resultados en materia de nutrición o estos todavía no se han estimado completamente. Las estimaciones para 2020 del retraso del crecimiento, la emaciación y el sobrepeso infantiles presentadas en esta edición se basan casi por completo en datos obtenidos antes de 2020, pues la recopilación de datos sobre la altura y el peso infantiles procedentes de encuestas de hogares fue limitada este último año debido a las medidas de distanciamiento físico destinadas a contener la propagación de la pandemia; en estas estimaciones actualizadas solo se reflejan cuatro encuestas nacionales en cuyo marco se llevó a cabo al menos cierto trabajo de campo en 2020. No obstante, al final de la presente sección se describen algunas de las repercusiones de la pandemia de la COVID-19 en la nutrición que se han observado y derivado de modelos.

Figura 7

El cumplimiento de las metas de nutrición mundiales para 2025 y 2030 sigue planteando problemas. Se estima que, en 2020, el 22% de los niños menores de cinco años se veía afectado por retraso del crecimiento, el 6,7% por emaciación y el 5,7% por sobrepeso. Casi el 30% de las mujeres de 15 a 49 años padecía anemia en 2019

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Uno de cada siete nacidos vivos, esto es, 20,5 millones (14,6%) de bebés en todo el mundo, tuvieron bajo peso al nacer en 2015²⁹. Los recién nacidos con bajo peso tienen mayor riesgo de morir en los 28 primeros días de vida; los que sobreviven tienen mayores probabilidades de padecer retraso del crecimiento y tener un menor cociente intelectual, y se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir en la edad adulta sobrepeso y obesidad y enfermedades crónicas, entre ellas enfermedades cardiovasculares y diabetes^30,31. Los datos muestran que se han realizado pocos progresos en la reducción del bajo peso al nacer desde 2012. A principios de 2022 se publicarán nuevas estimaciones del bajo peso al nacer.

Las prácticas óptimas de lactancia materna, entre ellas la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida, son esenciales para la supervivencia del niño y la promoción de la salud y el desarrollo cerebral y motor. A nivel mundial, el 44% de los menores de seis meses recibió lactancia materna exclusiva en 2019, en comparación con el 37% en 2012. Oceanía (excluidas Australia y Nueva Zelandia) registró los niveles más elevados de lactancia materna exclusiva, es decir, un 61,3%. En 2019, más de dos de cada cinco menores de seis meses recibieron lactancia materna exclusiva en África (43,6%) y Asia (45,3%), en comparación con solo uno de cada tres en América septentrional (34,7%). No obstante, esta práctica varía considerablemente según las subregiones de Asia y África. Tres de cada cinco subregiones de Asia tienen una prevalencia superior a la estimación mundial. Asia meridional registra la prevalencia más elevada, con un 57,2% de niños que reciben lactancia materna exclusiva en comparación con apenas el 22,0% en Asia oriental. Análogamente, en África, la prevalencia de la lactancia materna exclusiva es casi el doble en África oriental (60,7%) en comparación con la registrada en África meridional (33,5%) y en África occidental (32,3%). Aunque muchas regiones han demostrado progresos, dos subregiones en particular han registrado preocupantes descensos de la prevalencia de la lactancia materna exclusiva, con niveles cada vez más inferiores que han pasado del 29,7% al 25,9% en el Caribe y del 28,5% al 22,0% en Asia oriental entre 2012 y 2019.

Las estimaciones del retraso del crecimiento y el sobrepeso infantiles que se presentan a continuación se han generado utilizando un nuevo modelo a nivel nacional (véase el Anexo 1B para obtener más información). Sin embargo, tal como se mencionaba antes, la plena repercusión de la pandemia de la COVID-19 en la malnutrición infantil todavía se está poniendo de manifiesto y no se refleja en las estimaciones de 2020.

A escala mundial, 149,2 millones de niños menores de cinco años (el 22,0%) padecían retraso del crecimiento (indicador 2.2.1 de los ODS) en 2020³². El retraso del crecimiento (entendido como una altura demasiado baja para la edad del niño) socava el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo de los niños y aumenta el riesgo de muerte por infecciones comunes. También está asociado a un aumento del riesgo de contraer enfermedades no transmisibles en la edad adulta. La prevalencia del retraso del crecimiento ha disminuido del 33,1% en 2000 al 26,2% en 2012 y al 22,0% en 2020. En 2020 casi tres cuartos de los niños que padecían retraso del crecimiento en todo el mundo vivían en apenas dos regiones: Asia central y meridional (37%) y África subsahariana (37%). En Asia oriental y sudoriental se han registrado los mayores progresos durante los últimos dos decenios, pues la prevalencia del retraso del crecimiento ha descendido casi a la mitad, del 26,1% en 2000 al 13,4% en 2020. En África, los progresos en relación con el retraso del crecimiento han sido más lentos, habiendo pasado del 41,5% en 2000 al 30,7% en 2020 (un descenso de apenas el 26% en términos relativos); este descenso más lento en la prevalencia, combinado con el crecimiento demográfico, hace que sea la única región en la que el número de niños que padecen retraso del crecimiento ha aumentado desde 2000. Algunas subregiones africanas han registrado progresos más lentos. Por ejemplo, en África central y África austral se ha reducido la prevalencia del retraso del crecimiento menos de un 20%, en términos relativos, desde 2000.

La emaciación infantil (parte del indicador 2.2.2 de los ODS) es una afección que supone una amenaza para la vida y se debe a una ingesta deficiente de nutrientes, así como a enfermedades frecuentes o prolongadas. Los niños que se ven afectados están peligrosamente delgados, tienen una inmunidad debilitada y se enfrentan a un aumento del riesgo agudo de muerte. En 2020³², padecían emaciación 45,4 millones de niños menores de cinco años (6,7%). Casi un cuarto vivía en África subsahariana, y más de la mitad vivía en Asia meridional, subregión que registra la mayor prevalencia de emaciación, superior al 14%. Esta forma de malnutrición es la que más se ha visto afectada a corto plazo por la pandemia de la COVID-19, pues es una enfermedad aguda con potencial para manifestarse rápidamente cuando se producen perturbaciones. La pandemia probablemente haya alejado la prevalencia mundial todavía más de las metas mundiales. Como se mencionaba antes, la estimación de 45,4 millones de niños no incluye la repercusión de la pandemia de la COVID-19, dada la imposibilidad de medir a los niños mientras se aplicaban políticas de distanciamiento físico. Sin embargo, un estudio basado en modelos elaborados indica que en 2020 la emaciación podía haber afectado a aproximadamente un 15% más de niños de lo estimado, poniendo en riesgo la vida de decenas de millones de niños³³.

El sobrepeso infantil (parte del indicador 2.2.2 de los ODS) tiene efectos inmediatos en la salud y el bienestar de los niños y aumenta el riesgo de contraer enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación en la edad adulta. Este ha aumentado en muchos países, impulsado por la comercialización promovida por la industria y un mayor acceso a alimentos altamente procesados, a menudo con un elevado contenido energético y de grasas (especialmente saturadas y trans), azúcares libres y sal³⁴, junto con niveles insuficientes de actividad física. Por ejemplo, en un estudio llevado a cabo en Europa se observó que más de la mitad de los alimentos complementarios comerciales para lactantes contenía niveles excesivos de azúcar³⁵. En 2020, el sobrepeso afectaba al 5,7% (38,9 millones) de los niños menores de cinco años³². La situación ha cambiado poco a escala mundial a lo largo de dos decenios (5,7% en 2020 frente a 5,4% en 2000), y en algunas regiones y muchos entornos se observan tendencias al alza. Aunque la prevalencia del sobrepeso infantil en África es similar a la prevalencia mundial (5,3% en 2020), los niveles subregionales muestran diferencias, alcanzando el 13,0% y el 12,1% en África del Norte y África austral, respectivamente. Se han producido aumentos notables del sobrepeso infantil entre los años 2000 y 2020³², especialmente en dos regiones: Asia oriental y sudoriental y Australia y Nueva Zelandia, donde los niveles han aumentado del 5,2% al 7,7% y del 7,7% al 16,9%, respectivamente. Es necesario revertir la trayectoria para lograr la meta mundial del 3% para 2030.

En el informe de este año se presentan nueva información actualizada de 2019 sobre la anemia en mujeres en edad reproductiva (indicador 2.2.3 de los ODS). A escala mundial, casi una de cada tres mujeres en edad reproductiva (29,9%) seguía padeciendo anemia, y no se han realizado avances desde 2012. Son grandes las variaciones de una región a otra; la prevalencia en África es casi tres veces superior a la de América septentrional y Europa. La prevalencia es especialmente elevada en África occidental, que registra el 51,8% y pocos progresos desde 2012 (52,9%). Ninguna región ha mostrado un descenso significativo en la prevalencia de la anemia en mujeres en edad reproductiva, lo cual apunta a la necesidad de atención y medidas consolidadas. La anemia en mujeres embarazadas sigue también un patrón similar³⁶.

La obesidad en adultos es un factor de riesgo relacionado con la alimentación para varias enfermedades no transmisibles. La obesidad en adultos sigue aumentando, pues su prevalencia a nivel mundial aumentó del 11,8% en 2012 al 13,1% en 2016. Todas las subregiones mostraban tendencias al alza de la prevalencia de la obesidad en adultos entre 2012 y 2016, y no van camino de al cumplir la meta establecida por la Asamblea Mundial de la Salud para 2025. América septentrional, Asia occidental y Australia y Nueva Zelandia registraban los niveles más elevados, situados en un 35,5%, un 29,8% y un 29,3%, respectivamente, en 2016. América Latina y el Caribe y Oceanía, excluidas Australia y Nueva Zelandia, también mostraron niveles por encima del 20%. A finales de 2021 se publicarán estimaciones actualizadas sobre la obesidad en adultos.

Las tendencias regionales recién descritas se resumen en la Figura 8, y las tendencias subregionales se presentan en la siguiente sección en el Cuadro 7.

Figura 8

El retraso del crecimiento es el único indicador que muestra mejoras importantes en varias regiones desde 2000. Dos indicadores (el sobrepeso infantil y la anemia en mujeres en edad reproductiva) no han registrado progresos en dos decenios. La obesidad en adultos presenta un aumento marcado en todas las regiones

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Tal como se ha mencionado previamente en el presente informe, cientos de millones de personas ya padecían hambre y malnutrición antes del inicio de la pandemia de la COVID-19. A largo plazo, sin una acción coordinada a gran escala, los efectos combinados de la infección por el virus de la COVID-19, así como las medidas de mitigación correspondientes y la nueva recesión mundial, podrían perturbar el funcionamiento de los sistemas alimentarios, lo cual tendría consecuencias desastrosas para la salud y la nutrición. En la siguiente sección, examinaremos algunos indicios de las repercusiones de la pandemia de la COVID-19 en la nutrición.

La repercusión de la pandemia de la COVID-19 en la nutrición

La pandemia de la COVID-19 ha provocado múltiples perturbaciones de los sistemas económicos, alimentarios y sanitarios que amenazan con revertir los progresos realizados hasta la fecha frente a todas las formas de malnutrición³⁷. Probablemente, hasta dentro de algún tiempo no se dispondrá de datos empíricos a escala mundial que permitan evaluar adecuadamente la repercusión de la pandemia en el estado nutricional. Sin embargo, los resultados de los estudios que se describen a continuación ayudan a entender cómo ha afectado la pandemia de la COVID-19 a los factores relacionados con la nutrición que influyen, en última instancia, en los resultados en materia de nutrición.

Cambios en los hábitos alimentarios y dietéticos

Durante la pandemia han proseguido algunos esfuerzos de recopilación de datos mediante encuestas por teléfono y en línea, así como a través de encuestas en persona modificadas empleando medidas de prevención y control de la infección. Muchas encuestas relacionadas con la nutrición realizadas en 2020 incluían preguntas sobre las estrategias de supervivencia adoptadas por los hogares frente a la pandemia de la COVID-19, lo cual arrojaba luz sobre los cambios en los hábitos alimentarios.

Una encuesta nacional realizada en Indonesia mostró que el 31% de los hogares notificaba escasez de alimentos y el 38% afirmaba comer menos de lo habitual, en comparación con el 3% y el 5%, respectivamente, registrado el año anterior¹¹. Los resultados de la encuesta muestran que los alimentos consumidos por los hogares no eran suficientes ni en términos de cantidad ni de variedad, lo cual aumenta el riesgo de que los niños padezcan deficiencias nutricionales y déficits físicos y cognitivos irreversibles, así como de que los adultos padezcan insuficiencia ponderal, sobrepeso y obesidad y contraigan enfermedades no transmisibles. Otro estudio realizado en el Yemen reveló que la diversidad alimentaria de los hogares que ya consumían dietas deficientes se había deteriorado entre febrero y abril de 2020, y que el porcentaje de hogares que consumían solo tres o menos grupos de alimentos había aumentado del 22% al 30% durante ese período. Estos hogares informaron de que consumían principalmente cereales, grasas y azúcar, en lugar de alimentos nutritivos³⁸.

Las condiciones impuestas por la pandemia de la COVID-19, como las restricciones a la movilidad, los cierres o la limitación de los horarios de los mercados de alimentos, así como los aumentos de los precios de los alimentos perecederos, que suelen ser más nutritivos³⁹, han provocado cambios en los hábitos alimentarios. Estas condiciones, junto con unos ingresos reducidos, pueden inducir a las familias a elegir alimentos más baratos, altamente procesados y con mayor vida útil, que a menudo poseen una densidad calórica elevada y un valor nutricional mínimo, en lugar de alimentos frescos y más nutritivos. El 49% de los encuestados en el Brasil afirmó que sus hábitos alimentarios habían cambiado durante los períodos de cuarentena y aislamiento social. Entre los hogares con niños y adolescentes menores de 17 años, este porcentaje aumentó hasta el 58%. Alrededor de un tercio (31%) de los hogares con niños consumió más alimentos altamente procesados, en comparación con el 18% de los hogares sin niños, lo cual destaca cómo el deterioro en la calidad de la dieta está se está cebando más en los niños⁴⁰.

El estudio reveló las desigualdades sociodemográficas en la calidad de la dieta en el Brasil, pues las personas situadas en los quintiles de riqueza inferiores, las que se quedaron desempleadas, las personas de color y los encuestados de la región nororiental más pobre del país informaron de un aumento del consumo de alimentos altamente procesados. Las conclusiones ponen de relieve la necesidad de que las políticas se centren en la promoción de dietas saludables al tiempo que proporcionan programas de protección social para ayudar a los grupos vulnerables durante la pandemia de la COVID-19. Asimismo, se observaron pautas similares en toda la región de América Latina y el Caribe⁴¹.

Perturbación de los servicios esenciales de nutrición

Los países de todo el mundo encuentran grandes dificultades cuando procuran que los sistemas sanitarios, alimentarios, educativos y sociales mantengan servicios de nutrición esenciales al tiempo que responden a la pandemia de la COVID-19. Según una encuesta de seguimiento de la situación de los niños durante la pandemia⁴², el 90% de los países (122 de un total de 135) notificaron un cambio en la cobertura de los servicios esenciales de nutrición en agosto de 2020 (Figura 9). A escala mundial, la cobertura de los servicios esenciales de nutrición disminuyó el 40%, y casi la mitad de los países notificaron un descenso de por lo menos el 50% en relación con al menos una intervención en materia de nutrición. Los programas de nutrición en las escuelas fueron los más afectados, con una reducción general del 60% en la cobertura de los servicios, seguidos por los suplementos de hierro con ácido fólico para las adolescentes (45%). En la mayoría de los países que notificaron datos sobre programas de nutrición basados en las escuelas, en particular de alimentación escolar y raciones para llevar a casa (39 de los 68 países con datos disponibles), los programas de nutrición en las escuelas se interrumpieron entre un 75% y un 100% debido a las medidas de mitigación de la COVID-19 (Figura 9).

Figura 9

En torno al 90% de los países encuestados notificó cambios en la cobertura de los servicios clave de nutrición debido a la COVID-19 en agosto de 2020. Aunque un 80% notificó perturbaciones en la cobertura, un pequeño porcentaje experimentó mejoras en esta

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La pandemia de la COVID-19 no solo ha perturbado los sistemas sanitarios, sino que también ha afectado a la capacidad de la comunidad internacional de seguir los resultados en materia de nutrición en relación con los niños y los adultos. Aunque en el 90% de los países los sistemas de información ordinarios siguen funcionando en cierta medida, casi la mitad de los países ha notificado la incapacidad de realizar encuestas, que son la principal fuente de datos para el seguimiento de las metas mundiales de nutrición.

Además de la suspensión de los servicios clave de nutrición, los países también notificaron perturbaciones en otros servicios sanitarios como, por ejemplo, campañas de vacunación en masa, pues se suspendieron campañas contra el sarampión en 27 países, lo cual puso a los niños con un crecimiento inferior al nivel óptimo en mayor riesgo de muerte por este tipo de infecciones^43,44. Asimismo, tres cuartas partes de los países notificaron un considerable grado de perturbación en los servicios destinados a la prevención o el tratamiento de enfermedades no transmisibles⁴⁵. Según una encuesta sobre la continuidad de los servicios sanitarios esenciales durante la pandemia de la COVID-19, la gestión de la malnutrición moderada y grave era uno de los servicios que se habían interrumpido con más frecuencia en abril de 2021 en el contexto de la nutrición y la salud de mujeres en edad reproductiva, madres, recién nacidos, niños y adolescentes, lo cual afectaba al 41% de los países que notificaron datos⁴⁶.

Repercusión en la malnutrición infantil

La investigación basada en modelos de escenarios puede aportar perspectivas valiosas, al menos hasta que se disponga de nuevos datos empíricos para 2020 y 2021 procedentes de un número de países que sea suficientemente amplio para permitir una evaluación oficial de la repercusión de la pandemia de la COVID-19 a nivel mundial y regional. Uno de estos esfuerzos, realizado por miembros del consorcio “Standing Together for Nutrition” (Juntos por la nutrición), incluyó la aplicación de una combinación de instrumentos de elaboración de modelos para estimar los efectos conjuntos de las perturbaciones de los sistemas económico, alimentario y sanitario provocadas por la pandemia en diversas formas de desnutrición maternoinfantil en 118 países de ingresos medios y bajos⁴⁷. Estimaron cuántos niños más podrían verse afectados por emaciación en 2020, 2021 y 2022 como consecuencia de la pandemia de la COVID-19. Los posibles casos adicionales de retraso del crecimiento debidos a la pandemia se estimaron solo para 2022 en comparación con 2019, dada la naturaleza acumulativa del retraso del crecimiento. Es probable que el aumento de la emaciación en los niños pequeños que viven en comunidades muy afectadas por las perturbaciones en los servicios sanitarios y las cadenas de suministro de alimentos o las pérdidas de puestos de trabajo y medios de vida a causa de la pandemia se aprecie en cuestión de meses, y podría desaparecer en cuanto mejoren las circunstancias. Por otro lado, el retraso del crecimiento infantil refleja períodos más crónicos de desnutrición o infección frecuente, lo cual da lugar a déficits de desarrollo tempranos, y puede que no se reviertan tan fácilmente⁷.

En lo que respecta a la emaciación infantil, en el marco de un escenario moderado, este ejercicio de elaboración de modelos predecía que de 2020 a 2022 padecerían emaciación 11,2 millones más de niños menores de cinco años en países de ingresos medios y bajos como consecuencia de la pandemia, cifra que sería de 6,9 millones solo en 2020. Según el escenario pesimista, la estimación de casos adicionales asciende a 16,3 millones. En lo que respecta al retraso del crecimiento, en el marco del escenario moderado, el modelo predice que en 2022 sufrirán retraso del crecimiento 3,4 millones más de niños debido a las repercusiones de la pandemia de la COVID-19; la cifra asciende a 4,5 millones más en el escenario pesimista.

Aunque no se incluyen en el estudio de elaboración del modelo mencionado anteriormente, se han planteado preocupaciones sobre la posible repercusión de la pandemia en las deficiencias de micronutrientes, así como en el sobrepeso y la obesidad y en el riesgo de contraer enfermedades no transmisibles. Las mencionadas repercusiones negativas en la asequibilidad de las dietas saludables y la calidad de las dietas incrementan la probabilidad de sufrir deficiencias de micronutrientes y, junto con la reducción de la actividad física, pueden agravar el sobrepeso y la obesidad, así como las enfermedades no transmisibles, mucho más allá de la duración de la pandemia. Ello resulta especialmente preocupante debido a que los datos científicos muestran que los pacientes con obesidad (incluidos los adultos jóvenes) hospitalizados con COVID-19 registran tasas de efectos graves apreciablemente más elevadas⁴⁸.

2021, año de la nutrición

En resumen, la malnutrición persiste en múltiples formas, y la repercusión completa de la pandemia de la COVID-19 todavía se está poniendo de manifiesto. Numerosas regiones y países se enfrentan cada vez más a múltiples formas de malnutrición de manera simultánea. Esta coexistencia de la desnutrición con el sobrepeso y la obesidad asociados a enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación, tanto en personas como en hogares y poblaciones, se denomina “doble carga de la malnutrición”⁴⁹. Por ejemplo, la emaciación y el sobrepeso en niños menores de cinco años pueden coexistir en una población en niveles problemáticos. En Oceanía (excluidas Australia y Nueva Zelandia), la prevalencia de la emaciación era en 2020 del 9,0%, mientras que la prevalencia del sobrepeso era del 8,0%. También pueden interaccionar diferentes formas de malnutrición a lo largo del curso de vida de una generación a otra. Para alcanzar las metas mundiales, la malnutrición debe, por tanto, abordarse de manera integral en las políticas y programas diseñados a nivel regional y nacional^50,51. La determinación de oportunidades para lograr múltiples objetivos y metas en materia de nutrición a partir de intervenciones individuales mediante la ampliación de las denominadas medidas con doble efecto resultará esencial al respecto^52,50.

Diversas iniciativas y esfuerzos en el ámbito de la nutrición han culminado en el logro de un progreso notable a nivel mundial en lo que respecta a la lactancia materna exclusiva y el retraso del crecimiento. Sin embargo, es necesario adoptar medidas aceleradas, no solo para mantener los progresos, sino también para intensificar los avances en las metas mundiales de nutrición, especialmente a raíz de la pandemia de la COVID-19. Con el creciente impulso debido a la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas, que se celebrará en septiembre de 2021, y la Cumbre sobre Nutrición para el crecimiento (Tokio), que tendrá lugar en diciembre de 2021, ahora es el momento de concretar compromisos y planes encaminados a eliminar todas las formas de malnutrición durante la segunda mitad del Milenio de las Naciones Unidas de Acción sobre la Nutrición hasta 2025^53,54 y lograr los ODS previstos para 2030.

Con diez años por delante para que finalice el plazo establecido para lograr los ODS, en la edición del presente informe del año pasado se presentó una primera evaluación de la probabilidad de que se lograran las metas 2.1 y 2.2⁷. En la previsión se describía un mundo que no estaba en vías de cumplir la meta del hambre cero para 2030. Las previsiones también pusieron de relieve los enormes desafíos, a pesar de algunos progresos realizados en materia de retraso del crecimiento infantil y bajo peso al nacer, para lograr todas las metas de nutrición mundiales para 2030. Este año, a falta de nueve años para cumplir las metas, se redoblaron los esfuerzos por mirar hacia 2030 en un escenario que se ha visto complicado por la pandemia de la COVID-19.

Hacia el fin del hambre: previsiones para 2030

Con respecto a la meta 2.1 de los ODS, la conclusión presentada en el informe del año pasado de que no sería posible alcanzar la meta de erradicar el hambre se basó en la extrapolación de las tendencias recientes en las tres variables fundamentales empleadas para calcular la prevalencia de la subalimentación en cada país, a saber, el suministro total de alimentos, el tamaño y la composición de la población (que determinan las necesidades de energía alimentaria totales) y el grado de desigualdad en el acceso a los alimentos en la población. Mediante los métodos sencillos de previsión de series cronológicas aplicados se describió una situación en la que los suministros alimentarios no se mantendrían a la par del crecimiento de la población, reduciendo así la disponibilidad de alimentos en términos per cápita, al tiempo que seguiría aumentando la desigualdad en el acceso a los alimentos.

Claramente, un método que prevé el futuro extrapolando tendencias anteriores no puede dar cuenta adecuadamente de las consecuencias que ha tenido, y tal vez siga teniendo, una perturbación sin precedentes como la pandemia de la COVID-19 en los factores determinantes de la inseguridad alimentaria. Por ello, en esta edición del informe se ha empleado un enfoque diferente.

Las previsiones de este año sobre los elementos que determinan los valores de la prevalencia de la subalimentación hasta 2030 se estimaron empleando un enfoque estructural basado en MIRAGRODEP⁵⁵, modelo dinámico de equilibrio general que reproduce el funcionamiento de los mercados agrícolas y no agrícolas mundiales, tiene en cuenta la evolución de los mercados agrícolas y la aplica a la economía en su conjunto para generar nuevos valores de equilibrio de un conjunto de parámetros macroeconómicos. El modelo MIRAGRODEP se calibró para la situación previa a la COVID-19 de la economía mundial en 2018 y se utilizó para generar previsiones de fundamentos macroeconómicos en el período 2019-2030 con arreglo a dos escenarios: uno de referencia, destinado a captar la repercusión macroeconómica de la pandemia de la COVID-19 a la luz de la última actualización disponible del documento Perspectivas de la economía mundial del Fondo Monetario Internacional, publicado en abril de 2021, que en el presente informe se menciona como “escenario que prevé la COVID-19”, y un escenario que no prevé la COVID-19 basada en proyecciones del crecimiento económico presentadas en la edición de ese mismo documento correspondiente a octubre de 2019, la última antes de la pandemia.

Específicamente, las trayectorias del suministro de alimentos, el crecimiento económico y el precio real de los alimentos se derivaron del escenario que preveía la COVID-19 en 171 países y de las tasas de pobreza de 85 países. Estas, a su vez, se utilizaron para predecir la evolución del consumo de energía alimentaria en todos los países y del coeficiente de variación de 85 países. A continuación, se utilizaron, junto con las previsiones del tamaño de la población y su ritmo de crecimiento, proporcionadas en la publicación World Population Prospects 2019 de las Naciones Unidas, para prever las trayectorias futuras de las tres variables principales que determinan la prevalencia de la subalimentación (véase la información anterior). Dichas trayectorias se vincularon después a las previsiones a muy corto plazo para 2020 de las mismas variables a fin de generar la serie de la prevalencia de la subalimentación prevista para el período comprendido entre 2021 y 2030. En el caso del escenario que no preveía la COVID-19, las trayectorias de las variables fundamentales que comenzaban a partir de 2019 se vincularon a la situación anterior a la COVID-19 en 2018 (para consultar más detalles, véase el Anexo 2). En ambos escenarios se asume que las trayectorias no se verán perturbadas por nuevos conflictos, la variabilidad climática o condiciones extremas del clima ni recesiones económicas, es decir, por los principales factores causantes de los recientes aumentos de la inseguridad alimentaria (véase el Capítulo 3). También se asume que no se aplican las medidas esenciales necesarias para transformar los sistemas alimentarios en favor de la seguridad alimentaria y reducir las desigualdades en el acceso a los alimentos (Capítulo 4).

En la Figura 10 se muestra la serie prevista del número de personas subalimentadas a nivel mundial y regional. Con arreglo al escenario que prevé la COVID-19, tras el máximo estimado de unos 768 millones (9,9% de la población) en 2020, el hambre mundial descendería a unos 710 millones en 2021 (9,0%), tras lo cual seguiría disminuyendo levemente hasta situarse en menos de 660 millones (7,7%) en 2030. Sin embargo, la evolución de 2020 a 2030 presenta notables variaciones de una región a otra. Aunque se estima una reducción considerable para Asia (de 418 millones a 300 millones de personas), se prevé un aumento considerable para África (de más de 280 millones a 300 millones de personas), región que para 2030 quedaría a la altura de Asia en cuanto al mayor número de personas subalimentadas. Las cifras permanecen estables en América Latina y el Caribe, y son insignificantes en otras regiones.

Figura 10

Conforme al escenario que prevé la COVID-19, de 2021 a 2030 disminuirá levemente el hambre mundial y la evolución presentará grandes variaciones de una región a otra

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Al comparar el escenario que prevé la COVID-19 con la que no la prevé, se observa que el hambre mundial en 2030 superaría el nivel que habría alcanzado si la pandemia no hubiera ocurrido. Puede que en 2030 padezcan hambre unos 30 millones de personas más en comparación con el escenario que no prevé la COVID-19, síntoma de los posibles efectos persistentes de la pandemia en la seguridad alimentaria mundial.

Un análisis más detenido de los parámetros subyacentes en que se fundan las estimaciones del número de personas subalimentadas (véanse el Recuadro 2 y el Anexo 2) arroja luz sobre los factores responsables del aumento de esta cifra prevista para 2030 a la luz de la pandemia de la COVID-19. Se observa que, aunque en el escenario que prevé la COVID-19 se indica que los suministros de alimentos volverán a los niveles que habrían prevalecido en el escenario que no prevé la COVID-19, también se predice que la pandemia tendrá una repercusión duradera en las tasas de crecimiento del PIB, la desigualdad de ingresos y las tasas de pobreza que no se absorberá completamente para 2030, lo cual provocará niveles más elevados de desigualdad en el acceso a los alimentos en el escenario que prevé la COVID-19 en comparación con el escenario que no la prevé. Esta mayor desigualdad en el acceso a los alimentos sería, por tanto, el principal factor responsable de la diferencia que se observa.

El enfoque estructural empleado para fundamentar las nuevas previsiones confirma el resultado básico anticipado el año pasado: el hambre no se erradicará para 2030 a menos que se realicen esfuerzos excepcionales. Las perspectivas ya eran desalentadoras antes de la pandemia de la COVID-19, que ha agravado la situación. Se precisan medidas audaces para acelerar los progresos, especialmente medidas destinadas a abordar la desigualdad en el acceso a los alimentos (véase el Capítulo 4).

Hacia el fin de todas las formas de malnutrición: previsiones para 2030

Con respecto a la meta 2.2 de los ODS y las metas mundiales de nutrición de la WHA, en el informe del año pasado también se señalaban progresos insuficientes en relación con el fin de la malnutrición en todas sus formas, incluso sin tener en cuenta la repercusión de la pandemia de la COVID-19. Al igual que las previsiones sobre el hambre, las estimaciones relativas a los niveles de malnutrición en 2030 se caracterizan por un alto grado de incertidumbre. En la mayoría de los casos, en 2020 no se recopilaron datos de encuestas de hogares sobre la altura y el peso infantiles debido a las medidas de distanciamiento físico; además, se desconoce el futuro de la pandemia de la COVID-19, así como sus repercusiones durante el próximo decenio. Por esta razón, para estimar los indicadores nutricionales se utilizó el mismo enfoque aplicado en la última edición del presente informe, el cual se basa en la tasa de las tendencias observadas antes de la pandemia. Esta tasa se comparó a continuación con la tasa de progreso necesaria para lograr las metas de 2030 a fin de proporcionar una evaluación de los progresos realizados en relación con las metas mundiales de nutrición (véanse el Recuadro 5 y el Anexo 2). Sin embargo, este enfoque tiene como limitaciones que no contempla el efecto de la pandemia de la COVID-19, que no otorga importancia a las tendencias más recientes y que no tiene en cuenta posibles cambios futuros en las tendencias.

En general, se ha avanzado en relación con algunas formas de malnutrición, pero el mundo no va camino de cumplir para 2030 las metas de ninguno de los indicadores en materia de nutrición. Es insuficiente el actual ritmo al que se avanza con respecto al retraso del crecimiento infantil, la lactancia materna exclusiva y el bajo peso al nacer, mientras que los avances en materia de sobrepeso infantil, emaciación infantil, anemia en mujeres en edad reproductiva y obesidad en adultos han quedado paralizados (sin avances) o la situación empeora (Cuadro 7).

Cuadro 7

La mayoría de las regiones ha realizado algunos progresos, pero no los suficientes para cumplir las metas mundiales si las tendencias (anteriores a la COVID-19) persisten; ninguna subregión va camino de cumplir la meta relativa al bajo peso al nacer, y la obesidad en adultos ha empeorado en todas las subregiones

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Los progresos son desiguales de una región a otra (Cuadro 7 y Figura 11). Aunque casi todas las subregiones o bien van por el buen camino o bien están realizando avances importantes en la reducción del retraso del crecimiento infantil, demasiadas siguen alejadas de la senda que conduce al logro de las demás metas mundiales de nutrición, lo cual apunta a la necesidad de adoptar medidas aceleradas para cambiar de rumbo de aquí a 2030. El actual nivel de emaciación sigue muy por encima de las metas mundiales del 5% para 2025 y el 3% para 2030. Aunque América Latina y el Caribe va por el buen camino en lo que respecta a la emaciación, otras regiones no, pues muchos niños padecen esta enfermedad que pone en peligro su vida. La mayoría de las regiones no muestra progresos o está empeorando en relación con la prevalencia del sobrepeso en los niños menores de cinco años. Son especialmente preocupantes las tendencias a peor observadas en Asia oriental y Asia sudoriental, así como en Australia y Nueva Zelandia. La prevalencia del sobrepeso es más elevada en grupos de mayor edad, y las intervenciones preventivas en la infancia temprana resultan esenciales para reducir el riesgo de padecer sobrepeso y obesidad durante el curso de vida⁵. Es necesario realizar avances significativos en este ámbito a fin de reducir el sobrepeso infantil a una proporción inferior al 3%; probablemente estos esfuerzos también contribuirían a frenar el alarmante aumento de la obesidad en adultos, que está empeorando en todas las subregiones. Ninguna subregión va camino de cumplir las metas establecidas para 2025 o 2030 sobre la reducción de la anemia en mujeres en edad reproductiva, pues todas las regiones excepto América Latina y el Caribe registran tendencias de estancamiento o empeoramiento. Del mismo modo, según las últimas estimaciones, ninguna subregión va camino de cumplir las metas mundiales establecidas para 2025 o 2030 en relación con el bajo peso al nacer.

Figura 11

Se han realizado algunos progresos en el ámbito de la malnutrición, pero el ritmo debe acelerarse y las tendencias en algunas formas de malnutrición deben revertirse para lograr las metas mundiales de nutrición correspondientes a 2025 y 2030

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Si persisten las tendencias actuales, se espera que el mundo cumpla la meta de 2025 sobre la lactancia materna exclusiva, pero no la de 2030. La mayoría de las subregiones están realizando al menos ciertos progresos en relación con la meta de 2030, a excepción de Asia oriental y el Caribe, únicas subregiones que registran un descenso de la prevalencia. América central casi va por el buen camino para alcanzar la meta de 2030 relativa a la lactancia materna exclusiva, pues no cumpliría la meta por apenas un año si persisten las tendencias actuales. Si el ritmo actual de progreso en la lactancia materna exclusiva se mantiene en Asia central y Asia meridional, estas subregiones cumplirán la meta establecida para 2030.

La mayoría de las regiones están realizando algún progreso, pero no en la medida suficiente para lograr las metas mundiales de nutrición. Los avances a nivel regional suelen encubrir una falta de avances a escala nacional. En la Figura 12 se muestra el porcentaje de países de cada región que está en vías de cumplimiento y en situación de cumplimiento desviado, y estos últimos países se diferencian en función de si están realizando algunos progresos, ningún progreso o empeorando. En cuanto a la meta de reducir un 50% el número de niños afectados por retraso del crecimiento, solo el 25% de los países ha confirmado que está en vías de cumplimiento; en la región de África la proporción es de solo el 9% (cinco países). En lo que respecta a la meta de reducir los niveles de emaciación a tasas inferiores al 3%, solo el 28% de los países parece estar en vías de cumplimiento, según los datos disponibles (57 países). Son especialmente preocupantes las tendencias en África y Asia, donde más de la mitad de los países con datos está en situación de cumplimiento desviado o está empeorando. A nivel mundial, solo un 17% de los países ha confirmado que está en vías de cumplir la meta de reducir la prevalencia del sobrepeso infantil a menos del 3%; ningún país se encuentra en vías de cumplimiento en América Latina y el Caribe, y solo el 2% de los países está en vías de cumplimiento en América septentrional y Europa, y en Australia y Nueva Zelandia. En 2020, aproximadamente la mitad de los niños menores de cinco años del mundo vivía en países que no se encontraban en vías de cumplir para 2030 ninguna de las tres metas de los ODS en materia de retraso del crecimiento, emaciación o sobrepeso. Este análisis proporciona datos objetivos claros de la necesidad de intensificar los esfuerzos para eliminar la malnutrición infantil si se quieren alcanzar las metas para 2030.

Figura 12

Cerca de la mitad de los niños vive en países que no están en vías de cumplir una de las metas de los ODS para 2030 en materia de retraso del crecimiento, emaciación y sobrepeso

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Posibles casos adicionales de retraso del crecimiento y emaciación debidos a la pandemia de la COVID-19

Las previsiones presentadas anteriormente no dan cuenta del efecto de la pandemia de la COVID-19 en la malnutrición. Estas describen los progresos previstos en relación con las metas mundiales de nutrición si las tendencias anteriores a la pandemia continuasen hasta 2030. En la presente sección se presenta un escenario (véase el Recuadro 6) de cómo la pandemia de la COVID-19 podría afectar a la prevalencia del retraso del crecimiento y la emaciación infantiles para 2030. Aunque cualquiera de estas previsiones es de carácter altamente especulativo, ilustran un aspecto importante: en un contexto en el que ya se habían pedido esfuerzos, atención y medidas adicionales con anterioridad a la pandemia, todo esto será ahora todavía más necesario en una situación agravada por la pandemia de la COVID-19 para avanzar por la senda que permita cumplir las metas para 2030.

En un escenario que no prevé la COVID-19, si se mantuviera la TRMA del retraso del crecimiento infantil registrada antes de la pandemia, se esperaría que en 2022 padeciera retraso del crecimiento un 23,2% de los niños menores de cinco años. En comparación, las previsiones correspondientes al escenario que prevé la COVID-19 indican que en 2022 padecería retraso del crecimiento un 23,9% de los niños menores de cinco años en el escenario pesimista y un 23,7% en el moderado (Figura 13A). Aunque ello apenas representa un pequeño incremento de la prevalencia, incluso este aumento insignificante se traduciría en 4,5 y 3,4 millones de niños más con retraso del crecimiento solo en el año 2022 en los escenarios pesimista y moderada, respectivamente.

Figura 13

Según estimaciones conservadoras de las posibles repercusiones de la pandemia de la COVID-19, puede que entre 5 y 7 millones más de niños padezcan retraso del crecimiento y que entre 570 000 y 2,8 millones más padezcan emaciación, en países de ingresos medios y bajos en el año 2030. Sin embargo, la estimación de los casos adicionales acumulados de emaciación de 2020 a 2030 va de 16 a 40 millones.

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Al formular previsiones hasta 2030, resulta importante tener en cuenta la naturaleza acumulativa y crónica del retraso del crecimiento infantil, pues, una vez el niño padece la enfermedad, lo más probable es que siga aquejado por ella durante años. Esto dará lugar a un cómputo doble si se agrega cada año el número de niños adicionales con retraso del crecimiento. Para evitarlo, se asume que el 35% del número anual total de niños con retraso del crecimiento se añade a la población adicional con retraso del crecimiento en los años siguientes. Asimismo, si asumimos que de 2022 a 2030 las tendencias del retraso del crecimiento seguirán la trayectoria anterior a la COVID-19, entre 16 y 22 millones adicionales de niños en países de ingresos medios y bajos padecerán retraso del crecimiento entre los años 2020 y 2030 según los escenarios moderado y pesimista, respectivamente, en comparación con el escenario que no prevé la COVID-19.

El número adicional previsto de niños con retraso del crecimiento subestima casi con seguridad la plena repercusión de la pandemia de la COVID-19 en el retraso del crecimiento por varias razones. Los efectos del retraso del crecimiento se prolongarán más allá de los cinco años durante toda la vida y pueden tener repercusiones intergeneracionales, pues los adultos con retraso del crecimiento tienen más probabilidades de percibir menos ingresos y las madres con retraso del crecimiento tienen más probabilidades de tener hijos con esta misma enfermedad, lo cual genera repercusiones intergeneracionales en forma de pobreza y retraso del crecimiento. Asimismo, si las repercusiones de la pandemia de la COVID-19 persisten y no mejoran las condiciones que contribuyen a incrementar el retraso del crecimiento, como la nutrición deficiente y las perturbaciones en el acceso a los servicios sanitarios y nutricionales, es posible que el número adicional de niños con retraso del crecimiento aumente con el tiempo (este escenario no se muestra). También se producirá un efecto intergeneracional derivado del deterioro de la nutrición materna durante la pandemia de la COVID-19 (el escenario no se muestra), lo que provocará que un mayor número de madres con nutrición insuficiente den a luz a una generación de niños con más probabilidades de padecer retraso del crecimiento (y sufrir emaciación), algo que elevaría el número de niños con retraso del crecimiento por encima del escenario actual⁵⁶.

De las siete metas de nutrición mundiales, los mayores progresos realizados en los dos últimos decenios se han logrado en el ámbito del retraso del crecimiento infantil. Aun así, incluso antes de la pandemia se preveía que 119 millones de niños menores de cinco años padecerían retraso del crecimiento en 2030 en los 135 países de ingresos medios y bajos, cifra que está muy por encima de los 85 millones correspondientes a la meta de los ODS de reducir al 50% el número de niños menores de cinco años con retraso del crecimiento para 2030. Conforme al escenario que prevé la COVID-19, se estima que entre 125 y 127 millones de niños padecerán retraso del crecimiento en el año 2030 (20,4% a 20,7%), es decir, entre 5 y 7 millones de niños más que si las tendencias anteriores a la pandemia hubieran continuado sin el efecto de la COVID-19, y 42 millones más que la meta de los ODS (Figura 13A). Los esfuerzos exhaustivos por abordar las repercusiones negativas de la pandemia de la COVID-19 en la nutrición maternoinfantil resultan cruciales para volver a los niveles de progreso anteriores a la COVID-19 y lograr para 2030 la meta mundial relativa al retraso del crecimiento infantil.

Con respecto a la emaciación infantil, en un escenario que no prevé la COVID-19 se estima que el 6,8% de los niños menores de cinco años en países de ingresos medios y bajos se vio afectado en 2020 por esta forma aguda de desnutrición³². Si se considera el efecto de la pandemia de la COVID-19, en el escenario pesimista se estima que la prevalencia de la emaciación en países de ingresos medios y bajos aumentó hasta el 8,0% en 2020 y aumentará hasta el 7,8% en 2021 y el 7,2% en 2022 (Figura 13B), con lo cual el número de niños afectados por emaciación entre 2020 y 2022 ascenderá a 16 millones más. Conforme al escenario moderado, 11 millones más de niños en países de ingresos medios y bajos padecerán emaciación en dicho período de tres años. Si suponemos que después de 2022 las tendencias de la emaciación seguirán un patrón similar a la tendencia anterior a la pandemia de la COVID-19, entre 16 y 40 millones más de niños se verán afectados por la emaciación entre 2020 y 2030, según los modelos de escenario moderado y pesimista, respectivamente.

Al respecto no se tienen en cuenta grandes perturbaciones o emergencias futuras que pudieran disparar el número de niños afectados por emaciación. Es posible que en la aplicación de la TRMA anterior a la COVID-19 de 2022 a 2030 tampoco se tengan en cuenta las estacionalidades pertinentes asociadas a la emaciación. Ello se debe a que la TRMA empleada representa tendencias en puntos temporales de las encuestas que captan una sección transversal específica del total de casos de emaciación fluctuantes, y puede que no sea representativa de las tendencias generales. No obstante, los efectos inmediatos de la pandemia de la COVID-19 se manifiestan en primer lugar en la versión aguda de la emaciación infantil, y, si las condiciones económicas, el acceso a los alimentos y los hábitos alimentarios no se recuperan completamente, los niveles de emaciación infantil a escala mundial aumentarán. Además, la gestión de la desnutrición moderada y grave fue uno de los servicios que se vieron interrumpidos con más frecuencia.

Según los escenarios en los que se tiene en cuenta la COVID-19, se estima que entre un 6,1% y un 6,5% de los niños menores de cinco años (de 37,3 a 39,6 millones de niños) padecerá emaciación en 2030 en los escenarios moderado y pesimista, respectivamente, en países de ingresos medios y bajos (Figura 13B). Ello representa entre 570 000 y 2,8 millones más niños en comparación con el escenario que no prevé la COVID-19, y supone un nivel de emaciación que dobla la meta mundial del 3% para 2030. Por tanto, si no se evita el aumento de la emaciación infantil y se producen interrupciones en el cuidado de esos niños, la mortalidad infantil también aumentará. Queda claro que la prevención, los cuidados, la gestión y el tratamiento de la emaciación infantil deben ser objeto de atención urgente.

Como la pandemia sigue sin tener un fin claro a la vista, y las repercusiones económicas y de otra índole siguen manifestándose, es difícil predecir la trayectoria durante los próximos años. Siguen siendo escasos los indicios de los efectos reales de la pandemia de la COVID-19 en las distintas formas de malnutrición, en particular en la prevalencia del retraso del crecimiento, la emaciación y el sobrepeso infantiles, la obesidad en adultos, la anemia en mujeres en edad reproductiva, el bajo peso al nacer y la lactancia materna exclusiva. A estos efectos se sumarán los efectos intergeneracionales de la malnutrición y la consiguiente repercusión en la productividad y, a raíz de ello, en la recuperación económica. Sin embargo, es clara la probabilidad de que la pandemia de la COVID-19 haya repercutido en la prevalencia de múltiples formas de malnutrición, y es posible que sus efectos duren más allá de 2020, como ya venimos constatando en 2021. En consecuencia, es preciso emprender esfuerzos excepcionales para abordar y superar los efectos de la pandemia en el marco de la aceleración de los progresos hacia el cumplimiento de la meta 2.2 de los ODS.

Aunque los escenarios sencillos previstos que muestran un retroceso en los progresos son desalentadores, si se adoptan las políticas y medidas apropiadas ahora, será posible encarrilar al mundo hacia el cumplimiento de las metas relativas al hambre cero y la malnutrición. En el contexto de las previsiones a la baja de la asistencia extranjera para el desarrollo, esto exigiría una financiación suficiente e innovadora, un compromiso sólido y una ejecución eficiente para garantizar la prestación de servicios esenciales de nutrición a la población necesitada. Al igual que la pandemia ha dejado al descubierto las vulnerabilidades de los sistemas alimentarios, también ha puesto de manifiesto muchas de las medidas necesarias para fortalecer su resiliencia ante los diversos factores que han ido socavado los progresos. En el Capítulo 3 figura un análisis integrado de estos factores y en el Capítulo 4 se describen vías para transformar los sistemas alimentarios que pueden ayudar a que el mundo vuelva a estar en vías de cumplir las metas relativas al hambre cero y la malnutrición.

Los sistemas alimentarios son extensas redes formadas por todo aquello y todos aquellos que intervienen en la producción, el almacenamiento, el envasado, la elaboración, la distribución, la comercialización, el consumo y la eliminación de los productos alimentarios, incluidos los sistemas sociales, políticos, económicos, jurídicos y medioambientales^{57,58,59,60,61,62,63,23,64,65}. Los sistemas agroalimentarios, término cada vez más utilizado en el contexto de la transformación de los sistemas alimentarios en pro de la sostenibilidad y la inclusividad, son más amplios, ya que abarcan los sistemas agrícolas y alimentarios y se centran en los productos agrícolas tanto alimentarios como de otro tipo, con solapamientos claros (véase la Figura 29 del Capítulo 4). Si bien la transformación más amplia de los sistemas agroalimentarios reviste suma importancia, escapa al alcance de este informe.

Conviene destacar que los sistemas alimentarios desempeñan una función esencial no solo en la determinación de la cantidad, la calidad, la diversidad y el contenido nutricional de los alimentos disponibles para el consumo, sino también como sustento de los medios de vida de millones de personas en todo el mundo. Además, los sistemas alimentarios tienen una incidencia significativa, tanto positiva como negativa, en la salud humana a través de una serie de vías diferentes⁶⁶, así como también en la salud del medio ambiente y de los ecosistemas de nuestro planeta. En ese sentido, el funcionamiento de los sistemas alimentarios, el costo y la calidad de los alimentos que suministran y la incidencia que tienen en la salud de las personas y de nuestro planeta influyen, de manera directa e indirecta, en los resultados en materia de seguridad alimentaria y nutrición. En consecuencia, todo análisis tanto de los factores que se mencionan a continuación como de sus efectos debe considerarse desde la perspectiva de los sistemas alimentarios, lo cual comporta tener en cuenta las compensaciones recíprocas y sinergias entre estos resultados distintos.

En las ediciones anteriores de este informe, en las que se examinó en profundidad cada factor por separado, quedó de manifiesto que estos factores determinantes no eran mutuamente excluyentes, ya que interactuaban entre sí en detrimento de la seguridad alimentaria y la nutrición, originando múltiples efectos combinados en muchos puntos distintos de nuestros sistemas alimentarios. También se observó que estos factores no se movían necesariamente en la misma dirección y que había compensaciones recíprocas y sinergias relacionadas con las políticas promulgadas en respuesta a los mismos. Por lo tanto, la óptica de los sistemas alimentarios resulta esencial para comprender mejor cómo interactúan los efectos negativos de estos factores, así como para facilitar la determinación de puntos de entrada específicos para las intervenciones de manera que puedan abordarse los importantes desafíos que plantean dichos factores.

Esta perspectiva también permite examinar las compensaciones recíprocas y sinergias que existen entre las intervenciones en materia de políticas y posibles maneras de abordar un factor con efectos positivos y negativos sobre diferentes resultados. Por ejemplo, una respuesta eficaz para recuperarse de un debilitamiento de la economía puede mejorar tanto el acceso a los alimentos como su utilización, lo cual puede tener efectos positivos o negativos sobre el medio ambiente. Un enfoque disperso no puede abordar la interconexión existente entre los desafíos, tanto dentro de los sistemas alimentarios como en la intersección de los sistemas alimentarios con otros sistemas, entre ellos los sistemas ambientales, sanitarios y de protección social.

Figura 14

Los efectos de los distintos factores causantes se transmiten por todos los sistemas alimentarios y socavan la seguridad alimentaria y la nutrición

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En el diagrama también se reflejan bucles de retroalimentación circulares que pueden crear efectos combinados con el tiempo. Por ejemplo, los debilitamientos de la economía que hacen que disminuya la asequibilidad de los alimentos nutritivos y aumente el consumo de dietas poco saludables no solo inciden negativamente en la nutrición y la salud de las personas, sino que, tal y como se señala en la edición de 2020 de este informe, también pueden tener efectos más amplios sobre el medio ambiente y el cambio climático debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

En la Figura 14, los conflictos (factores políticos e institucionales), la variabilidad y las condiciones extremas del clima (factores biofísicos y ambientales), las desaceleraciones y debilitamientos de la economía (factores económicos y de mercado) y la pobreza y la desigualdad (factores económicos y socioculturales) son factores externos que actúan sobre los sistemas alimentarios (recuadro con el fondo amarillo). Más que un único efecto, estos factores suelen ocasionar en los sistemas alimentarios múltiples efectos combinados que afectan negativamente a la seguridad alimentaria y la nutrición. Dado que dichos factores coexisten e interactúan entre sí, esta complejidad debe comprenderse y abordarse plenamente al diseñar respuestas en forma de programas y políticas.

Más que un único efecto, estos factores suelen originar en los sistemas alimentarios efectos múltiples combinados

Por ejemplo, como se recoge en la edición de 2017 de este informe, los conflictos inciden negativamente en casi todos los aspectos de los sistemas alimentarios¹, desde la producción, la recolección, la elaboración y el transporte hasta el suministro de insumos, la financiación, la comercialización y el consumo. Los efectos directos pueden ser importantes, en particular por lo que se refiere a la destrucción de activos agrícolas y de subsistencia (como la tierra, el ganado, los cultivos, las reservas de semillas o la infraestructura de riego), la incautación (forzosa o mediante corrupción) de los recursos naturales y el desalojo de las tierras, las zonas de pastoreo del ganado y las zonas de pesca. Si los conflictos y la inseguridad civil perturban y limitan gravemente el comercio y la circulación de bienes y servicios, también puede producirse un efecto negativo en la disponibilidad de alimentos, en particular de los alimentos nutritivos que conforman una dieta saludable, así como una presión al alza de los precios de los bienes comercializados, lo cual incide negativamente en el acceso a los alimentos y en la utilización de alimentos en los hogares. Los conflictos alteran el flujo de alimentos, fondos, mano de obra y otros artículos esenciales a través de los mercados, generan situaciones de escasez y contribuyen a aumentar los precios, con lo que se perjudica la funcionalidad de los mercados. Los conflictos también pueden menoscabar los fondos destinados a la protección social y la atención sanitaria y, en consecuencia, repercutir negativamente en la salud y la nutrición¹.

Recuadro 7

Vías de repercusión de la pandemia de la COVID-19 en la seguridad alimentaria y la nutrición

©FAO/Ismail Taxta

La pandemia de la COVID-19 y las medidas adoptadas para contrarrestarla han propinado uno de los golpes más devastadores a la seguridad alimentaria y la nutrición mundiales de los últimos tiempos y han tenido múltiples repercusiones en los sistemas alimentarios (Figura 14) y en las vías por las que los sistemas alimentarios influyen en las dietas, entre ellos la asequibilidad de las dietas saludables (sistemas de apoyo a la producción de alimentos, cadenas de suministro de alimentos, entornos alimentarios, comportamiento de los consumidores)⁷⁴ El número de personas que padecen hambre crónica en el mundo, cuantificado por la prevalencia de la subalimentación, aumentó en hasta 161 millones más en 2020, el mayor incremento en un solo año registrado desde hace decenios (Figura A).

Figura A

En un solo año, la pandemia de la COVID-19 ha contribuido al mayor aumento del hambre de los últimos decenios a escala mundial

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Además, a finales de 2020, al menos 155 millones de personas padecían inseguridad alimentaria aguda* que exigía asistencia humanitaria urgente en 55 países o territorios (Fase 3 o superior de la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases y el Marco armonizado (Cadre Harmonisé) [CIF/CH])⁷⁵. Entre ellos, las perturbaciones económicas fueron el principal factor determinante de la inseguridad alimentaria aguda en 17 países en situación de crisis alimentaria, lo cual afectó a 40 millones de personas en situación de crisis o una situación peor (Fase 3 o superior de la CIF/CH). En comparación, en 2019, las perturbaciones económicas constituyeron el principal factor determinante en solo ocho países donde había alrededor de 24 millones de personas en situación de crisis o una situación peor (Fase 3 o superior de la CIF/CH).

Los efectos más destructivos de la pandemia de la COVID-19 en la seguridad alimentaria y la nutrición derivan del alcance y la escala sin precedentes de los debilitamientos de la economía causados por las medidas de contención de la pandemia (factores económicos y de mercado). Estos sumieron en 2020 al mundo, y a la mayoría de los países, en una recesión económica en la que los ingresos per cápita se contrajeron en más países que en ningún otro momento del pasado reciente. Las personas empleadas en el sector informal de muchos países del mundo vieron cómo sus ingresos quedaban reducidos considerablemente o desaparecían. En los países de ingresos altos, los gobiernos prestaron apoyo a los empleadores para retener a los empleados, aunque fuera a costa de reducciones salariales.

A pesar de que las cadenas de suministro de alimentos han resultado más sólidas de lo previsto inicialmente, la pandemia va menoscabando la capacidad de las personas para comprar alimentos a medida que pierden ingresos y medios de vida. Además, el cierre de las escuelas ha causado la suspensión de programas de alimentación y nutrición escolares que tienen una importancia crítica. Como resultado de ello, no solo hay más personas que no pueden permitirse una dieta saludable, lo cual aumenta el riesgo de todas las formas de malnutrición, sino que también hay más personas que pasan hambre por falta de cantidades suficientes de alimentos. Además, el cierre de las escuelas ha causado la suspensión de programas de alimentación y nutrición escolares que tienen una importancia crítica. A lo largo de 2020 aumentó de forma constante y significativa la demanda de servicios de programas de asistencia alimentaria, como bancos de alimentos y otras iniciativas similares, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. Este aumento se debe a la pérdida de ingresos y el consiguiente incremento de la inasequibilidad de los alimentos, lo cual ha hecho que muchas más personas dependan de la asistencia alimentaria para llevar una dieta saludable y evitar la inseguridad alimentaria.

Este debilitamiento de la economía se traduce directamente en un incremento de la inasequibilidad de los alimentos y en un mayor nivel de inseguridad alimentaria y malnutrición, ya que las personas tienen menos ingresos para comprar alimentos, por no hablar de los alimentos nutritivos necesarios para una dieta saludable, que son más caros. Los trabajadores migrantes se han visto afectados por los confinamientos, las perturbaciones del comercio, los despidos y las enfermedades⁷⁶, si bien las remesas enviadas a sus países de origen muestran un descenso inferior a lo previsto.⁷⁷ Las mujeres han sufrido en mayor medida las consecuencias económicas y sociales de la pandemia de la COVID-19. La pandemia ha sumido en una condición de pobreza extrema a más mujeres que a hombres. Además, las mujeres han debido hacer frente a mayores pérdidas de puestos de trabajo, reducciones de la jornada laboral y sobrecargas en la prestación de cuidados⁷⁴ La brecha de género se amplió aún más en el año de la pandemia de la COVID-19, de tal manera que las mujeres padecieron formas moderadas o graves de inseguridad alimentaria a razón de un 10% más que los hombres en 2020, proporción superior a la registrada en 2019 (véase la Figura 6 del Capítulo 2).

Sin embargo, la pandemia de la COVID-19 no solo está teniendo numerosos efectos en el acceso a los alimentos por lo que respecta a la demanda. Hay también efectos relativos a la oferta que están incidiendo negativamente en las posibilidades de las personas de acceder a alimentos y dietas saludables. Entre ellos figuran los cierres de fronteras, las restricciones para viajar, las cuarentenas y las perturbaciones del mercado, la cadena de suministro y el comercio. Estos efectos negativos limitan el acceso físico de las personas a fuentes de alimentos suficientes, variados y nutritivos, en especial en los países muy afectados por la pandemia o en los que ya existían niveles altos de inseguridad alimentaria y malnutrición. Los productos perecederos de alto valor se están echando a perder a lo largo de las cadenas, ya que los trabajadores esenciales de la alimentación y la agricultura no pueden cruzar las fronteras y las cadenas de suministro de alimentos se ven alteradas. El cierre de los mercados, incluidos los informales, también agudiza la inasequibilidad de las dietas saludables.

Los efectos adversos de las medidas de distanciamiento físico adoptadas en el marco de la pandemia han sido, por lo general, más inmediatos y pronunciados en el caso de las frutas y hortalizas muy perecederas, cuya producción y comercio requieren un uso más intensivo de mano de obra en comparación con otros productos alimentarios, como los alimentos básicos^78,79,80 Aunque puede que las repercusiones sean menores de lo previsto y se necesitan más datos al respecto, según algunos informes se han producido pérdidas y desperdicio de alimentos, especialmente de frutas y hortalizas, pescado, carne y productos lácteos⁸⁰. Además, las restricciones para viajar están causando grave escasez de mano de obra en las industrias de producción y elaboración de alimentos y productos agrícolas, lo que conlleva perturbaciones de la producción y el suministro. Es más, como consecuencia de los cierres de escuelas se han perdido comidas suministradas normalmente a través de programas de alimentación y nutrición escolares. Ante ello, algunos países han puesto en marcha un servicio de entrega de comida a domicilio para los niños**.

La pandemia de la COVID-19 y las medidas de contención adoptadas para atajarla han acentuado otros factores causantes, han ampliado las desigualdades y han puesto de relieve las vulnerabilidades estructurales de los sistemas alimentarios a nivel local y mundial. Al tiempo que la pandemia de la COVID-19 está acarreando de por sí un debilitamiento de la economía mundial, varias regiones del mundo se han visto además afectadas negativamente por su interacción con los conflictos y la variabilidad y las condiciones extremas del clima (véase el análisis que sigue y las Figuras 19 y 24), así como con factores más localizados, como los brotes de langosta en África oriental (Kenya y la República Unida de Tanzanía) y Asia meridional (por ejemplo, el Pakistán y la India). Ha actuado también en combinación con contextos de emergencia, agravando las crisis alimentarias⁷⁵. Así, por ejemplo, la inseguridad alimentaria aguda que requiere una intervención de urgencia ha aumentado en El Salvador, Honduras y Nicaragua debido al doble efecto de los huracanes Eta e Iota en conjunción con las consecuencias económicas de la pandemia de la COVID-19. En Angola, Mozambique, la República Democrática del Congo, Somalia y Sudán del Sur, los efectos combinados de los conflictos y la variabilidad y las condiciones extremas del clima, como las sequías, los ciclones o las inundaciones estacionales, se han visto agravados por las consecuencias económicas de la pandemia de la COVID-19^75,81.

En muchos países la recesión económica mundial que comenzó en 2020 se está prolongando en 2021 con repercusiones en el comercio regional e internacional, niveles de desempleo sin precedentes, pérdidas de medios de vida y aumentos de los niveles de pobreza en numerosos países de todo el mundo^82,25,10. El ritmo desigual de recuperación respecto de los efectos de la pandemia de la COVID-19 y las medidas de contención comportará que algunos países tengan que seguir haciendo frente en 2021, y posiblemente más allá, a considerables desafíos en materia de seguridad alimentaria y nutrición que derivan de estos factores, en especial cuando se combinan con fenómenos climáticos extremos y desastres relacionados con el clima. Como puede observarse en la Figura 24, en 2020, en los países afectados por un debilitamiento de la economía combinado con desastres relacionados con el clima, el aumento de la subalimentación fue más de 2,5 veces superior al que se produjo en países afectados tan solo por un debilitamiento de la economía.

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Las desaceleraciones y debilitamientos de la economía pueden dejarse sentir de manera particularmente profunda en los sectores alimentario y agrícola, tanto por lo que sucede en el sector (por ejemplo, una menor capacidad de inversión en el siguiente ciclo de planificación) como por lo que se refiere a los vínculos entre el medio urbano y el rural. Estos efectos pueden ser especialmente perjudiciales para los países que van a la zaga en cuanto al desarrollo económico, ya que sus sectores alimentario y agrícola representan una parte considerable del empleo y la producción. La necesidad de cambiar los hábitos de consumo puede hacer que los hogares vulnerables sustituyan los alimentos nutritivos por alimentos hipercalóricos con un valor nutricional mínimo o que recorten el gasto en una serie de servicios básicos de salud y prevención de enfermedades. Asimismo, las desaceleraciones y debilitamientos de la economía reducen también el espacio fiscal de que dispone el gobierno para prestar apoyo a las personas pobres.

Según se señala en la edición de 2020 de este informe, los factores que determinan el costo de los alimentos nutritivos se encuentran a lo largo de todo el sistema alimentario. Por lo que se refiere a la producción o el suministro de alimentos, los bajos niveles de productividad^70,71, los elevados riesgos de producción y la diversificación insuficiente en la producción de alimentos más nutritivos son factores clave que aumentan el costo de las dietas saludables, especialmente en los países de ingresos bajos. En las cadenas de suministro de alimentos, la manipulación y el almacenamiento inadecuados de los alimentos⁷², las deficientes infraestructuras viarias⁷ y la limitada capacidad de conservación de los alimentos provocan pérdidas de alimentos, especialmente en el caso de los alimentos altamente perecederos⁷³, así como ineficiencias a lo largo de la cadena de suministro de alimentos que elevan el costo de los alimentos nutritivos.⁷ En lo que respecta a la demanda, los entornos alimentarios influyen en el comportamiento de los consumidores. Además, las preferencias de los consumidores constituyen también un factor determinante del costo y la asequibilidad de las dietas saludables, así como de su disponibilidad⁷. Las rápidas tasas de urbanización han acentuado la costumbre de trabajar y comer fuera de casa, lo cual repercute directamente en la demanda de alimentos fáciles de preparar, alimentos altamente procesados o alimentos precocinados que, a menudo, son hipercalóricos y tienen un alto contenido de grasa, azúcar o sal. Aunque su disponibilidad y asequibilidad es cada vez mayor, estos alimentos no contribuyen obligatoriamente a una dieta saludable. Sin embargo, la demanda de los consumidores también puede ser una fuerza positiva. Así, por ejemplo, el aumento de la demanda puede incentivar la producción de alimentos nutritivos, haciendo que su disponibilidad sea mayor y su costo menor.

La pobreza y la desigualdad (factores económicos y de mercado), así como la estratificación y el empoderamiento socioculturales, en particular las dinámicas de género y de poder (factores socioculturales), son factores externos importantes (Figura 14) que tienden a amplificar los efectos negativos de otros factores. Es importante destacar que la desigualdad está relacionada con los factores económicos y de mercado en un sentido más amplio, es decir, de carácter multidimensional, que comprende la desigualdad en el acceso a los recursos (tierra, agua) y a los servicios básicos (salud, educación, etc.). Sus efectos, que se perciben en la totalidad de los sistemas y los entornos alimentarios, afectan en última instancia a la asequibilidad de las dietas saludables y a los resultados en materia de seguridad alimentaria y nutrición. En la edición de 2019 de este informe se analizó el nexo existente entre el crecimiento económico, la pobreza y la seguridad alimentaria y la nutrición teniendo en cuenta el factor de la desigualdad. El análisis corroboró que las desaceleraciones y debilitamientos de la economía están relacionados con incrementos de la inseguridad alimentaria, pero también mostró que la desigualdad de ingresos no solo aumenta las probabilidades de inseguridad alimentaria, sino que también, cuando es elevada, amplifica las repercusiones negativas de las desaceleraciones o debilitamientos de la economía en la seguridad alimentaria de las personas^5,6.

La desigualdad y la estratificación sociocultural amplifican los efectos negativos de otros factores

Al margen de sus efectos directos en los sistemas alimentarios, estos factores principales de alcance mundial debilitan la seguridad alimentaria y la nutrición en virtud de los efectos circulares y relacionados entre sí que tienen sobre otros sistemas, entre ellos los sistemas ambientales y sanitarios. Por ejemplo, como se analiza en profundidad en la edición de 2020 de este informe, las dietas de calidad y cantidad insuficientes tienen repercusiones más amplias en la salud humana y el medio ambiente, como el aumento de la morbilidad, la mortalidad y los costos sociales relacionados con las múltiples formas de malnutrición, en particular el retraso del crecimiento, la emaciación, las carencias de micronutrientes, el sobrepeso y la obesidad, así como los costos vinculados con la degradación del medio ambiente y las emisiones de gases de efecto invernadero (efectos más amplios: económicos, socioeconómicos, ambientales) (Figura 14).

Estos factores tienen efectos circulares e interconectados sobre otros sistemas, entre ellos los sistemas ambientales y sanitarios

Los actuales hábitos de consumo de alimentos son una de las principales causas de morbilidad y discapacidad —las dietas deficientes son causa de 8 millones de muertes prematuras al año en el mundo⁸³—, lo que conlleva mayores gastos en atención médica e impone una carga considerable a los sistemas de atención sanitaria y las economías de los países.⁵⁹ En la edición de 2020 de este informe, se estimó que, si los hábitos de consumo de alimentos actuales continuaban, los costos sanitarios relacionados con la dieta que derivarían de las enfermedades no transmisibles y la mortalidad conexa superarían los 1,3 billones de USD al año para 2030⁷. Al mismo tiempo, los actuales hábitos de consumo de alimentos están causando efectos ambientales importantes y generando costos ambientales significativos. Se estima que los costos sociales relacionados con la dieta (costos económicos) derivados de las emisiones de gases de efecto invernadero ligadas a los hábitos alimentarios actuales superarán los 1,7 billones de USD al año para 2030⁷.

Estos efectos de mayor alcance, así como sus repercusiones en conjunción con otros sistemas, son importantes en la medida en que alimentan un bucle de retroalimentación circular determinante de los factores que afectan al sistema alimentario, como, por ejemplo, en la forma en que las dietas influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero, una de las causas del cambio climático que, a su vez, afecta, a los sistemas alimentarios (factores biofísicos y ambientales) (Figura 14).

Otros factores que es preciso tener en cuenta son las políticas y la gobernanza, incluidas la legislación y la financiación, que conforman los sistemas alimentarios y, en consecuencia, los resultados en materia de seguridad alimentaria y nutrición (políticas y gobernanza) (Figura 14). Pueden ser una fuerza positiva, pero también negativa.

La gobernanza y las políticas conforman el funcionamiento de los sistemas alimentarios y los correspondientes resultados, en particular los resultados positivos y negativos en materia de seguridad alimentaria y nutrición

Por ejemplo, las políticas alimentarias y agrícolas tienen el poder de influir positivamente, ya sea directa o indirectamente, en la disponibilidad y el costo de los alimentos nutritivos y en el acceso a ellos. Medidas de política como, entre otras, normas alimentarias y políticas fiscales y sobre etiquetado, reformulación, contratación pública y comercialización pueden también contribuir a conformar entornos alimentarios más saludables.

Ahora bien, determinadas políticas económicas pueden provocar un debilitamiento de la economía o la gobernanza puede desencadenar conflictos. Así, por ejemplo, las medidas comerciales proteccionistas y los programas de subvención de insumos tienden a proteger e incentivar la producción nacional de alimentos básicos como el arroz y el maíz, a menudo en detrimento de alimentos nutritivos como las frutas y las hortalizas^7,84,85. Asimismo, pueden elevar sus costos por encima del valor mundial de mercado o inducir a los agricultores a limitarse a producir exclusivamente los cultivos básicos, todo lo cual reduce también el acceso de los consumidores a una dieta variada. Del mismo modo, la liberalización de las normas de comercio e inversión puede también contribuir a reconfigurar los sistemas alimentarios e influir, por tanto, en la seguridad alimentaria y la nutrición tanto de forma positiva como negativa, bien mejorando el acceso a alimentos variados y nutritivos, bien aumentando la disponibilidad y asequibilidad de alimentos con un elevado contenido de grasa, azúcar o sal. Por último, las medidas comerciales no arancelarias pueden ayudar a incrementar la inocuidad de los alimentos, así como las normas de calidad y el valor nutricional de los alimentos, pero también pueden elevar los costos del comercio y, por tanto, los precios de los productos, lo cual incide negativamente en la asequibilidad de las dietas saludables⁷.

Sin embargo, no solo se trata de contar con políticas adecuadas. La gobernanza, la legislación y las instituciones son fundamentales para la aplicación de las políticas y para velar por que en estas se contemplen las repercusiones en todas las dimensiones de la seguridad alimentaria y la nutrición (coherencia de las políticas) y en todas las partes interesadas, especialmente las más vulnerables. Para que las políticas sean aplicables, deben estar basadas en la legislación. Ello pone de manifiesto la importancia que reviste la existencia de un entorno legislativo propicio a la seguridad alimentaria y la nutrición. Un marco jurídico de este tipo se compone de complejas redes de ámbitos jurídicos relacionados entre sí y debe interpretarse preferentemente desde la óptica de los sistemas alimentarios a fin de garantizar la congruencia y la coherencia necesarias.

En particular, es también esencial tomar en consideración las debilidades institucionales y los desequilibrios de poder. Así, por ejemplo, los hogares más pobres, incluso si son vendedores netos de alimentos, están expuestos a la volatilidad de los precios de los alimentos debido a una débil posición negociadora en las cadenas alimentarias que les impide obtener beneficios de los precios más altos⁸⁶. Para abordar las asimetrías de poder y reducir la desigualdad, es también esencial la dimensión de arbitrio de la seguridad alimentaria, por ejemplo, aumentando la participación de la población pobre de las zonas rurales en la transformación de los sistemas alimentarios y en los beneficios correspondientes. El arbitrio va más allá del acceso a los recursos materiales en el sentido de que comprende el empoderamiento: la capacidad de las personas de adoptar medidas que contribuyan a mejorar su propio bienestar, en particular la seguridad alimentaria y la nutrición, así como de participar en la sociedad ejerciendo influencia⁵⁸.

Estos factores varían de un país a otro, e incluso dentro de un mismo país, y se diferencian también según la forma en que interactúan. Su intensidad también puede aumentar o disminuir, pudiendo llegar a desaparecer por completo durante un tiempo. No obstante, en todos los países es común la falta de resiliencia de los sistemas alimentarios frente a los efectos negativos de estos factores, así como su falta de capacidad para proporcionar seguridad alimentaria y una buena nutrición en estas circunstancias.

Según el análisis, esta vulnerabilidad de los sistemas alimentarios se ve agravada y agudizada aún más por los elevados y persistentes niveles de desigualdad en cuanto a ingresos, activos productivos y servicios básicos como los de sanidad y educación. Las desigualdades de ingresos y riqueza están estrechamente relacionadas con el acceso a los alimentos y con el hambre. Si queremos erradicar el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición en todas sus formas, es necesario transformar los sistemas alimentarios y reducir las desigualdades para reforzar la resiliencia frente a los efectos negativos de estos factores. Para superar este complejo desafío es necesario adoptar un enfoque basado en los sistemas alimentarios que permita comprender las interconexiones entre los principales factores causantes y sus efectos negativos a fin de ayudar a formular soluciones adecuadas. Solo entonces será posible una transformación mundial que permita obtener sistemas alimentarios de funcionamiento y resiliencia adecuados que sean capaces de suministrar dietas asequibles y saludables.

Como se ha señalado anteriormente, los conflictos, la variabilidad y las condiciones extremas del clima y las desaceleraciones y debilitamientos de la economía pueden incidir negativamente en la seguridad alimentaria y la nutrición debido a los efectos que ejercen sobre nuestros sistemas alimentarios. En consecuencia, es probable que se vean afectadas todas las dimensiones de la seguridad alimentaria y la nutrición, a saber, la disponibilidad de alimentos y el acceso a ellos, así como su utilización y estabilidad. Ello se ve corroborado por la relación observada entre la existencia de estos factores y los indicadores de seguridad alimentaria y nutrición, que se analiza detalladamente en esta sección.

La frecuencia y la intensidad de estos factores está aumentando, lo que socava la seguridad alimentaria y la nutrición

Durante los últimos 10 años han aumentado la frecuencia y la intensidad de los conflictos, la variabilidad y las condiciones extremas del clima y las desaceleraciones y debilitamientos de la economía. Todos estos factores socavan la seguridad alimentaria y la nutrición en todo el mundo. Suscitan especial preocupación los países de ingresos medios y bajos, donde los efectos negativos en la seguridad alimentaria y la nutrición son mayores y donde se acumula la proporción más alta de la población mundial subalimentada (13%) y de niños con retraso del crecimiento (24%). Además, en estos países se registran múltiples formas de malnutrición, como el sobrepeso infantil (6%) y la obesidad en adultos (18%).

Los países de ingresos altos también han de hacer frente a la mayor frecuencia de algunos de estos factores causantes principales, en particular la variabilidad y las condiciones extremas del clima y las desaceleraciones y debilitamientos de la economía. En estos países algunas personas pasarán a padecer inseguridad alimentaria y malnutrición como consecuencia de estos factores, en particular durante la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, el presente análisis se centra en los países de ingresos medios y bajos, donde los principales factores causantes tienen efectos más significativos sobre el hambre y la malnutrición.

Durante los últimos 10 años, en los países de ingresos medios y bajos se ha registrado un aumento considerable y significativo de la frecuencia y la intensidad de los conflictos, de la variabilidad y las condiciones extremas del clima y de las desaceleraciones y debilitamientos de la economía (Figura 15). Para el análisis de los dos últimos factores, nos centramos específicamente en las condiciones climáticas extremas y en el debilitamiento de la economía.

Figura 15

Los países de ingresos medios y bajos hacen frente a un aumento de la frecuencia e intensidad de los factores determinantes

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Conflictos

Condiciones extremas del clima

Los países han de hacer frente a una creciente variabilidad climática y a la mayor frecuencia de fenómenos climáticos extremos, vinculados en parte con el cambio climático⁴. El número de países de ingresos medios y bajos expuestos a fenómenos climáticos extremos ha ido en constante aumento en los últimos 20 años, pasando del 76% de los países en 2000-04 al 98% en 2015-2020. Aún más asombroso resulta el incremento significativo de la intensidad de la exposición de los países a estos fenómenos (tres o cuatro tipos de fenómenos climáticos extremos por quinquenio) (Figura 15B). La frecuencia, o número de años durante los cuales un país se vio expuesto en cada subperíodo, aumentó en 42 puntos porcentuales, pasando del 30% de 2000-04 al 72% de 2015-19 (no se muestra en la figura). En lo que respecta al incremento de la intensidad, el 52% de los países estuvo expuesto a tres o cuatro tipos de fenómenos climáticos extremos (olas de calor, sequías, inundaciones o tormentas) en 2015-2020, en comparación con el 11% en el período 2000-04. Dicho de otro modo, el número casi se ha quintuplicado en los últimos 20 años (en el Anexo 3 pueden consultarse las definiciones, la metodología y las fuentes de datos).

El análisis a nivel regional confirma la intensidad de los fenómenos climáticos extremos constatada a nivel mundial. Por ejemplo, la presencia de tres o más tipos distintos de fenómenos climáticos extremos ha aumentado 39 puntos porcentuales en los países africanos, pasando de un 10% en 2000-04 a un 49% en 2015-2020. Análogamente, el porcentaje de países asiáticos afectados por distintos tipos de fenómenos climáticos extremos alcanzó el 57% en 2015-2020, frente al 11% en 2000-04. La intensidad de los fenómenos climáticos extremos en América Latina y el Caribe ha crecido también, pasando del 9% en 2000-04 al 57% en 2015-2020.

Debilitamientos de la economía

Incluso antes de la pandemia de la COVID-19, en los informes económicos mundiales se había destacado que la desaceleración de la economía, el estancamiento y la recesión propiamente dicha eran evidentes en varias economías y estaban dando ya lugar a un aumento del desempleo y una disminución de los ingresos^5,90,91. El índice de crecimiento económico, cuantificado en función de la variación porcentual del crecimiento real del PIB per cápita de un periodo a otro, se utiliza habitualmente para evaluar si una economía está en fase de desaceleración o de contracción. En la mayoría de las regiones, este índice repuntó tras el acusado debilitamiento de la economía mundial de 2008 y 2009. No obstante, la recuperación fue desigual y efímera, puesto que muchos países registraron una tendencia general a la baja en el crecimiento desde 2011. Desde 2014, el crecimiento ha sido particularmente limitado y desigual en el África subsahariana, América Latina y Asia occidental. En esas regiones, el porcentaje de países en los que se registró un debilitamiento de la economía aumentó del 25% en 2014 al 38% en 2019. Como resultado de ello, de 2014 a 2019 el crecimiento del PIB per cápita experimentó en esas regiones una fuerte reducción en comparación con otras regiones (Figura 15C).

Las medidas adoptadas para contener la pandemia de la COVID-19 propinaron un importante golpe económico que hizo que la mayoría de los países entrara en recesión durante 2020. En el caso de los países de ingresos medios y bajos, los ingresos per cápita se redujeron en 117 de los 129 países para los que se dispone de información sobre el crecimiento del PIB per cápita. En concreto, en 2020 se registró un debilitamiento de la economía en el 94% de los países del África subsahariana, América Latina y Asia occidental y en el 86% de los de otras regiones (Figura 15C). La recesión mundial de 2020 ha sido la más profunda de los últimos decenios, a pesar de los extraordinarios esfuerzos realizados por los gobiernos para contrarrestar el debilitamiento de la economía mediante medidas de apoyo a través de políticas fiscales y monetarias. Si bien algunos países han visto cómo sus economías han empezado a recuperarse en 2021, se prevé que no ocurra lo mismo en muchos otros. Uno de los factores por los que en algunos países será menos probable que se recuperen en 2021 es la creciente carga de la deuda externa, que podría acaparar las inversiones que deberían dirigirse a la recuperación económica y la protección social, lo que podría redundar en un empeoramiento de la seguridad alimentaria y la nutrición. La recesión económica mundial que comenzó en 2020 se ha extendido a 2021, comportando niveles sin precedentes de desempleo, pérdida de medios de vida y aumento de los niveles de pobreza en muchos países del mundo.

Pobreza y desigualdad

Figura 16

La pobreza disminuye en todo el mundo mientras los niveles de desigualdad de ingresos siguen siendo elevados, con un aumento en 2020 en los países de ingresos medios y bajos

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Nexo entre factores determinantes y causas subyacentes, y vinculaciones circulares de interconexión

Si bien las tendencias en la incidencia de conflictos, la variabilidad y las condiciones extremas del clima, las desaceleraciones y debilitamientos de la economía y las causas subyacentes de la pobreza y la desigualdad se presentan por separado, en realidad a menudo interactúan y suelen establecer entre sí vinculaciones circulares de interconexión. Así, por ejemplo, como se puso de manifiesto en la edición de 2017 de este informe, los conflictos pueden hacer estragos en la producción y el crecimiento económicos, desencadenando profundas recesiones económicas. A su vez, las recesiones económicas, que impulsan la inflación y comportan subidas pronunciadas de los precios de los alimentos, tienden a agravar el riesgo de inestabilidad política, tal como se observó en 2007-08 cuando estallaron disturbios a causa de la escasez de alimentos en más de 50 países¹. Del mismo modo, el aumento de la variabilidad del clima y los fenómenos climáticos extremos, en especial las sequías graves, suele poner en peligro la seguridad alimentaria por lo que se refiere a la disponibilidad de alimentos y el acceso a estos, lo cual resulta en un incremento del riesgo de conflicto¹.

El corredor seco de América Central, en particular en El Salvador, Guatemala y Honduras, es extremadamente vulnerable al riesgo de desastres relacionados con el clima debido a su ubicación geográfica, a la alta incidencia de fenómenos climáticos extremos, como sequías recurrentes, un exceso de precipitaciones e inundaciones graves, y a las debilidades institucionales y socioeconómicas^3,4. Los medios de vida de la población son muy sensibles al clima, ya que más de un millón de familias dependen de la agricultura de subsistencia. Además, los niveles de pobreza, desigualdad, inseguridad alimentaria y malnutrición son alarmantes, especialmente entre las poblaciones rurales y los Pueblos Indígenas. Los ciclos recurrentes y crecientes de condiciones extremas y de variabilidad del clima no representan solo una amenaza para la seguridad alimentaria y la nutrición, sino que a menudo desencadenan también desplazamientos y migraciones humanas a gran escala que, en su mayor parte, dejan atrás a ancianos, mujeres y niños. Este éxodo crea un caldo de cultivo para los conflictos y alimenta vinculaciones circulares de interconexión con el incremento de la pobreza, la desigualdad y la mayor vulnerabilidad a los fenómenos climáticos extremos.

Desentrañar el nexo y las relaciones de causalidad entre los factores determinantes y los factores subyacentes de la pobreza y la desigualdad es, con frecuencia, tan complejo y difícil que no siempre queda claro qué viene primero y qué viene después. Sin embargo, se puede observar la presencia de factores determinantes de forma simultánea o a lo largo del tiempo, así como sus vínculos con los cambios en la seguridad alimentaria y la nutrición.

El aumento de la subalimentación es concomitante con los conflictos, las condiciones extremas del clima y el debilitamiento de la economía

Los conflictos, las condiciones extremas del clima y el debilitamiento de la economía suponen un serio desafío para los sistemas alimentarios, ya sea por sus efectos en los sistemas de apoyo a la producción de alimentos, los cambios en el suministro de alimentos, los entornos alimentarios, el comportamiento de los consumidores o una combinación de todo ello, lo cual tiene repercusiones en la seguridad alimentaria y la nutrición. Esto ocurre, en particular, cuando un país tiene un sistema alimentario muy vulnerable a los efectos de los factores determinantes, además de unos niveles elevados de pobreza y desigualdad, pero no dispone de apoyo suficiente para hacer frente a las consecuencias.

Figura 17

Más de la mitad de los países de ingresos medios y bajos experimentaron entre 2010 y 2018 puntos de aumento de la prevalencia de la subalimentación en concomitancia con uno o más factores determinantes (conflictos, condiciones extremas del clima y desaceleraciones y debilitamientos de la economía)

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En 27 de estos 60 países, es decir, en alrededor del 45%, se registró un aumento de la prevalencia de la subalimentación en concomitancia con un único factor. En la mayoría de ellos este aumento se produjo en concomitancia con desaceleraciones o debilitamientos de la economía (18 países), seguidos por las condiciones climáticas extremas (nueve países), mientras que, curiosamente, los conflictos siempre se presentaron en combinación con más factores. Sin embargo, en siete de estos países no solo se registraron aumentos de la prevalencia de la subalimentación en concomitancia con un factor determinado en un año determinado, sino que también se registraron aumentos otros años en concomitancia con una combinación de factores. Así, 52 de los 79 puntos de aumento de la prevalencia de la subalimentación se dieron en concomitancia con una combinación de factores en 40 de los 60 países: 32 puntos en 26 países en combinación con condiciones extremas del clima y desaceleraciones y debilitamientos de la economía, 10 puntos en nueve países con la conjunción de los tres factores, 5 puntos en cinco países en combinación con conflictos y condiciones extremas del clima, y los 5 puntos restantes en cinco países en combinación con conflictos y desaceleraciones y debilitamientos de la economía.

Según se desprende del análisis, hay más aumentos de la prevalencia de la subalimentación (79) que países (60), lo que significa que en varios países se registró más de un aumento de la prevalencia de la subalimentación durante el período 2010-18. Dicho de otro modo, varios países se enfrentaron a aumentos recurrentes de la prevalencia de la subalimentación en ese período. Si bien la mayoría de los países (44 de 60) registraron aumentos de la prevalencia de la subalimentación a la vez que se veían afectados por un solo factor o por una combinación de factores en un único año, varios países (16 de 60) registraron un aumento de dicha prevalencia en concomitancia con cualquiera de los factores causantes durante dos o tres años. En particular, esta combinación simultánea se observó en 13 países durante dos años, y en tres países —Gambia, el Líbano y la República Democrática del Congo— durante tres años.

Es importante destacar que se observan puntos de cambio recurrentes en la prevalencia de la subalimentación donde predominan factores diferentes. Solo en cuatro de los 16 países con aumentos recurrentes de la prevalencia de la subalimentación estos cambios se produjeron en concomitancia con el mismo factor o factores, mientras que en los 12 países restantes lo hicieron en concomitancia con factores o combinaciones de factores diferentes. Así, por ejemplo, en Côte d’Ivoire, Lesotho y el Líbano los puntos de aumento se registraron, en primer lugar, en concomitancia con desaceleraciones y debilitamientos de la economía (en 2010, 2013 y 2014, respectivamente) y, posteriormente, en combinación con condiciones extremas del clima (el Líbano en 2018 y los otros dos países en 2017). Asimismo, en la República Democrática del Congo se observaron puntos de aumento en concomitancia con los tres factores en 2011 y 2017, y con los conflictos y las condiciones extremas del clima en 2014. En el Afganistán también se observaron puntos de aumento de la prevalencia de la subalimentación en concomitancia con los tres factores determinantes en 2011, y con los conflictos y la desaceleración y el debilitamiento de la economía en 2014.

Aunque generalmente es preciso realizar un análisis de los puntos de cambio para detectar puntos de inflexión y aumento de la prevalencia de la subalimentación de un año a otro que sean significativos estadísticamente, el incremento acusado y sin precedentes de dicha prevalencia de 2019 a 2020 permite adoptar un enfoque más directo. En este caso ha sido posible detectar un incremento en 2020 comparando el incremento de la prevalencia de la subalimentación de 2019 a 2020 con el registrado de 2017 a 2019 (puede consultarse la metodología en el Anexo 5). Se ha aplicado este enfoque con el fin de examinar el aumento de la prevalencia de la subalimentación en 2020 y determinar si solo uno de los factores determinantes o más de uno ejercieron influencia simultáneamente.

Figura 18

El incremento del número de personas subalimentadas en 2020 fue más de cinco veces superior al mayor incremento de la subalimentación registrado en los dos últimos decenios, y el debilitamiento de la economía fue dos veces más acentuado que cualquier otro registrado antes en países de ingresos medios y bajos

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En la mayoría de los países de ingresos medios y bajos para los que se dispone de datos sobre la prevalencia de la subalimentación y el PIB per cápita en 2020 (81 de 107 países) se registró un aumento de dicha prevalencia de 2019 a 2020. La magnitud del aumento de la prevalencia de la subalimentación en un único año es superior a la de los dos años anteriores en la mayoría de los países (66 de 81) (Figura 19). Tan solo en 15 países donde aumentó la prevalencia de la subalimentación de 2019 a 2020, el aumento no fue superior al registrado de 2017 a 2020.

Figura 19

En 2020 en la mayoría de los países de ingresos medios y bajos afectados por debilitamientos de la economía se registró un aumento de la prevalencia de la subalimentación, pero a menudo los debilitamientos de la economía se produjeron en conjunción con desastres relacionados con el clima y condiciones extremas del clima

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En casi todos los países de ingresos medios y bajos en los que se registró en 2020 un aumento de la prevalencia de la subalimentación superior al de los dos años precedentes (60 de 66), este aumento se produjo en un contexto de debilitamiento de la economía (Figura 19). En 11 de estos países el aumento de la prevalencia de la subalimentación se produjo únicamente en concomitancia con debilitamientos de la economía, mientras que en los restantes los aumentos de la prevalencia se debieron a la influencia de debilitamientos de la economía y una conjunción de otros factores.

Los mayores niveles de inseguridad alimentaria y malnutrición se observan en países afectados por múltiples factores determinantes

La medida en que un factor afecta negativamente a la seguridad alimentaria y la nutrición de las personas depende del grado de exposición de estas y de su vulnerabilidad a los efectos de dicho factor. En el análisis que se presenta a continuación, los países se clasifican en función del factor por el que se ven afectados, a saber, países afectados por conflictos, países afectados por condiciones extremas del clima, países afectados por debilitamientos de la economía y países con un alto nivel de desigualdad. Los parámetros utilizados para definir las diferentes categorías se presentan en el Recuadro 8.

Resumiendo, se utilizan dos criterios para clasificar a un país dentro de una determinada categoría de países afectados por un factor: i) datos empíricos que prueben que se ha producido un suceso relacionado con ese factor en un país, por ejemplo, la existencia de un conflicto, un fenómeno climático extremo o un debilitamiento de la economía, y ii) datos empíricos que prueben la existencia de vulnerabilidad a los efectos de dicho suceso, entendida como una serie de condiciones que aumentan la probabilidad de que el suceso determinante incida negativamente en la situación de la seguridad alimentaria y la nutrición del país.

Por ejemplo, un país afectado por condiciones extremas del clima es un país sobre el que se tienen indicios de la existencia de fenómenos climáticos extremos en las zonas agrícolas (exposición) y de una mayor probabilidad de que estos fenómenos tengan resultados negativos en forma de inseguridad alimentaria y malnutrición (vulnerabilidad). Si se cumplen ambas condiciones, el país se clasifica en la categoría “país afectado por condiciones extremas del clima”. Si cumple los criterios, un país puede considerarse afectado por más de un tipo de factores. Así, por ejemplo, un país puede verse afectado tanto por las condiciones extremas del clima como por los conflictos.

Aunque hay numerosos elementos de vulnerabilidad relacionados con cada factor, en muchos casos es difícil definirlos sistemáticamente en los distintos países para hacer un análisis a nivel mundial, debido a la falta de datos y de comparabilidad. Aquí se ha seleccionado para los análisis un pequeño subgrupo de indicadores que sirve como medición aproximada o como medición más adecuada de la vulnerabilidad en relación con los factores determinantes y de su importancia relativa para la seguridad alimentaria y la nutrición, así como para la mensurabilidad en los 133 países de ingresos medios y bajos.

Como se ha señalado anteriormente, 2020 fue un año único en el que la mayoría de los países de ingresos medios y bajos registraron acusados debilitamientos de la economía. En consecuencia, en ese año un número inusualmente alto de países se vio afectado por múltiples factores, con debilitamientos de la economía combinados con condiciones extremas del clima y conflictos. Por esta razón, es importante efectuar este análisis por separado y examinar en primer lugar el período previo a la COVID-19.

En el período que precedió a la COVID-19, la mayoría de los países de ingresos medios y bajos (un 70% de ellos) se vieron afectados por al menos uno de los factores (93 de 133 países). De los 133 países de ingresos medios y bajos, solo 40 no se vieron afectados por ninguno de los tres factores, mientras que la mayoría se vieron afectados por un factor (52 países) o por una combinación de ellos (41 países). En el caso de los países que se vieron afectados por un solo factor, la mayoría lo fueron por condiciones extremas del clima (38 países), seguidas por conflictos (ocho países) y debilitamientos de la economía (seis países). Las condiciones extremas del clima fueron el factor más común que afectó a los países, ya sea como factor único o en combinación con otros factores (75 países). Los conflictos fueron el segundo factor más común, ya sea como factor único o en combinación con otros factores (40 países), seguidos por los debilitamientos de la economía (24 países). De los países afectados por al menos uno de los factores, el 41% (38 de 93 países) presentó también un alto grado de desigualdad de ingresos.

En el caso de los países afectados por múltiples factores, una mayor parte se vio afectada por los conflictos y las condiciones extremas del clima (23 países), seguidos por las condiciones extremas del clima y los debilitamientos de la economía (9 países). Cinco países se vieron afectados por los tres factores. En el Anexo 4 puede consultarse la lista de países afectados por los distintos factores.

La mayoría de las personas que padecen subalimentación crónica y los niños que padecen retraso del crecimiento viven en países afectados por múltiples factores (Figura 20). Además, en los países afectados por múltiples factores también es significativamente mayor la prevalencia de la subalimentación y de los niños con retraso del crecimiento. En 2019, el promedio no ponderado de la prevalencia de la subalimentación en países afectados por múltiples factores (17%) fue 6 puntos porcentuales superior al registrado en los países afectados por un solo factor o en aquellos que no se vieron afectados por ningún factor (Figura 20A). Un dato destacado es que la mayoría de las personas que padecen hambre vive en países afectados por múltiples factores: 381,4 millones de los 650,3 millones de personas que padecieron subalimentación crónica en 2019 (Figura 20A).

Figura 20

La mayoría de las personas subalimentadas y los niños que padecen retraso del crecimiento viven en países afectados por múltiples factores determinantes, 2019

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El retraso del crecimiento infantil muestra una pauta similar. En 2019, en el caso de los países para los que se disponía de información al respecto, el promedio no ponderado de prevalencia del retraso del crecimiento infantil en países afectados por una combinación de factores fue 6 puntos porcentuales superior al registrado en los países afectados por un solo factor y 9 puntos porcentuales más alto que en aquellos que no se vieron afectados por ningún factor (28,5%, 22,6% y 19,6%, respectivamente) (Figura 20B). Alrededor de 130 millones de niños menores de cinco años con retraso del crecimiento, es decir, el 90% del total, viven en países afectados por uno o más factores (Figura 20B). Sin embargo, estos factores no son los únicos que influyen en los resultados en materia de seguridad alimentaria y nutrición en estos países, por lo que es preciso realizar un análisis más detenido.

Si incluimos los datos de 2020 para determinar el número de países afectados por los diferentes factores causantes entre los 133 países de ingresos medios y bajos de los que se dispone de información, se observa que solo 14 no se vieron afectados por ningún factor, frente a los 40 países de 2010-19, mientras que la mayoría de los países (80) resultaron afectados por una combinación de factores determinantes y solo un número reducido se vio afectado por un único factor (39 países). Las condiciones extremas del clima siguen siendo el factor causante que más frecuentemente afecta a los países (104), ya sea como factor único o en combinación con otros. Los debilitamientos de la economía, como único factor determinante o en combinación con otros, son los segundos en frecuencia (72 países), seguidos de los conflictos (44).

En consecuencia, en 2020 el número de personas subalimentadas en países de ingresos medios y bajos afectados por múltiples factores determinantes aumentó significativamente hasta situarse en más de 585 millones de personas (no se incluye figura). Además, en los países afectados por múltiples factores determinantes también fue mayor la prevalencia de la subalimentación en 2020 (16%) en comparación con la de los países afectados por un único factor o no afectados por ninguno (10% y 8%, respectivamente).

Paralelamente, en 2020 se registró la mayor prevalencia del retraso del crecimiento en los países afectados por múltiples factores causantes (23%) en comparación con la de los países afectados por un único factor o no afectados por ninguno (18% y 14%, respectivamente). Sin embargo, en los países de ingresos medios y bajos, el retraso del crecimiento se redujo del 24% en 2019 al 21% en 2020.

El hambre aumenta más donde hay conflictos, condiciones climáticas extremas, debilitamientos de la economía y un alto grado de desigualdad de ingresos

Como se señalaba en el capítulo anterior, el hambre en el mundo, cuantificada en función de la prevalencia de la subalimentación, invirtió su curso tras un largo período de disminución y comenzó a aumentar lentamente en 2014. Dada la inversión de la tendencia a la baja y el reciente aumento de la prevalencia de la subalimentación, incluso antes de la pandemia de la COVID-19, es importante analizar con mayor detenimiento las tendencias en los países de ingresos medios y bajos afectados por conflictos, condiciones climáticas extremas y debilitamientos de la economía, así como las diferencias en los países con alto grado de desigualdad de ingresos.

De este análisis se desprende que la inversión de las tendencias en la prevalencia de la subalimentación en 2014 y su aumento constante, especialmente pronunciado desde 2017, corresponden en gran medida a países de ingresos medios y bajos que se ven afectados por conflictos, condiciones climáticas extremas y debilitamientos de la economía y a países donde es acusada la desigualdad de ingresos (Figura 21). La prevalencia de la subalimentación es más alta y ha aumentado en mayor medida en los países afectados por estos factores.

Figura 21

El hambre es mayor y ha aumentado más en los países afectados por conflictos, condiciones climáticas extremas o debilitamientos de la economía, o con un alto grado de desigualdad

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De los 110 países de ingresos medios y bajos para los que se dispone de información, los mayores aumentos de la prevalencia de la subalimentación se observaron en países afectados por debilitamientos de la economía. En el grupo de países afectados por debilitamientos de la economía, la prevalencia de la subalimentación empezó a experimentar un incremento ya desde 2010, por lo que en ellos se registró la prevalencia más elevada por encima de los países afectados por otros factores (Figura 21).

En los países afectados por conflictos se observó una tendencia al alza, si bien limitada, en la prevalencia de la subalimentación, que pasó del 16% al 16,9% entre 2017 y 2019. Aunque no se muestra en la Figura 21, la prevalencia de la subalimentación es aún mayor y presenta incrementos superiores en los países donde los conflictos se ven agravados por crisis prolongadas. Durante el período 2010-19, los países en situaciones de crisis prolongada comunicaron la prevalencia de la subalimentación más alta, con un nivel medio del 30%, lo que supone un aumento de 1,5 puntos porcentuales entre 2017 y 2019 (del 28,7% al 30,2%).

Si se observa la Figura 21, salta a la vista que 2020 marca diferencias evidentes con respecto a años anteriores, ya que en él se observan aumentos de la prevalencia de la subalimentación en todos los países de ingresos medios y bajos. Como se señalaba anteriormente, los debilitamientos de la economía debidos a la pandemia de la COVID-19 y las medidas de contención adoptadas para atajarla han asestado el golpe más duro de los últimos decenios en cuanto al hambre en el mundo con un incremento drástico y sustancial de la subalimentación en un solo año.

Se observan también diferencias importantes en las tendencias en función de si un país se vio afectado por más de un factor determinante (factores múltiples) y en función del grupo de ingresos del país (Figura 22). Si se centra la atención en el período de aumento más reciente antes de la pandemia de la COVID-19, que va de 2017 a 2019, en países de ingresos medios y bajos afectados por uno o más factores determinantes se observó un incremento de la prevalencia de la subalimentación del 4%, mientras que en los países no afectados por ningún factor se observó una disminución del 3%. En términos generales, entre 2017 y 2019, los países afectados por factores múltiples presentaron los mayores aumentos en la prevalencia de la subalimentación (6%), a razón de 12 veces más que los países afectados por un único factor (0,5%).

Figura 22

En el caso de los países de ingresos bajos, los países afectados por conflictos y condiciones extremas del clima son los que presentan el mayor incremento de la prevalencia de la subalimentación, mientras que, en el caso de los países de ingresos medios, el mayor incremento se produce durante debilitamientos de la economía

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Si se tienen en cuenta todos los países de ingresos medios y bajos, el mayor incremento de la prevalencia de la subalimentación (1,5 puntos porcentuales) corresponde a 24 países que se vieron afectados por debilitamientos de la economía, mientras que el segundo mayor incremento (1,0 puntos porcentuales) corresponde a 36 países afectados por factores múltiples (Figura 22). En comparación, se registró un aumento de 0,1 puntos porcentuales en los 45 países afectados por un único factor y una reducción de 0,3 puntos porcentuales en los 29 países que no se vieron afectados por ningún factor.

En el desglose detallado de este análisis se han considerado todas las posibles combinaciones de los múltiples factores que pueden afectar a los países de ingresos medios y bajos. Los 110 países para los que se dispone de información sobre la subalimentación se han agrupado en ocho categorías mutuamente excluyentes. En la Figura A4.1 se presentan los países agrupados según las ocho categorías, y en el Cuadro A4.1 figura la lista de países. Los mayores aumentos de la prevalencia de la subalimentación (no recogidos en la figura) corresponden a los nueve países afectados tanto por condiciones climáticas extremas como por debilitamientos de la economía, con un incremento de 2,1 puntos porcentuales durante 2017-19, seguidos por los cinco países afectados por los tres factores, con un incremento de 2 puntos porcentuales (el Afganistán, Nigeria, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo y el Yemen). En los países afectados por una conjunción de conflicto y condiciones climáticas extremas (18 países) o de conflicto y debilitamiento de la economía (cuatro países) se registró, respectivamente, un incremento de 0,4 y 0,5 puntos porcentuales en la prevalencia de la subalimentación.

Entre 2017 y 2019, los países de ingresos bajos afectados por los factores presentaron el mayor aumento de la prevalencia de la subalimentación (del 30,8% al 32,4%), que fue 2,5 veces superior al aumento notificado por países de ingresos medios afectados por los factores durante el mismo período (del 8,9% al 9,1%) (Figura 22). En concreto, en los países de ingresos bajos se produjo un incremento de 1,6 puntos porcentuales en la prevalencia de la subalimentación, valor superior, por tanto, al incremento de 0,2 puntos porcentuales registrado en los países de ingresos medios (no se produjo ningún incremento en los países de ingresos medios bajos, mientras que en los de ingresos medios altos fue de 0,4 puntos porcentuales). En los países de ingresos bajos se registraron también aumentos pronunciados respecto de los tres factores causantes, así como cuando los países se vieron afectados por un único factor o por varios. En los países de ingresos bajos afectados por conflictos (11 países) y por condiciones extremas del clima (14 países), los aumentos fueron, respectivamente, de 2,3 y 1,4 puntos porcentuales, valores superiores a los registrados en los países de ingresos medios afectados por esos mismos factores (Figura 22). Además, el aumento de 2,3 puntos porcentuales en los países de ingresos bajos afectados por conflictos es también mayor que el de los países de ingresos bajos no afectados por conflictos (sin aumento de la prevalencia de la subalimentación).

A diferencia de los países de ingresos bajos, el incremento de la prevalencia de la subalimentación entre los países de ingresos medios durante ese período se registró primordialmente en los países afectados por debilitamientos de la economía y factores múltiples (Figura 22). En los países de ingresos medios afectados por debilitamientos de la economía (16 países) el incremento de la prevalencia de la subalimentación fue de 1,7 puntos porcentuales, frente a los países de ingresos medios que no se vieron afectados por debilitamientos de la economía (74), en los que se observó una disminución de 0,3 puntos porcentuales. De estos 16 países de ingresos medios bajos, en ocho hubo un incremento de 1,9 puntos porcentuales, mientras que en ocho países de ingresos medios altos el incremento fue de 1,4 puntos porcentuales.

La elevada desigualdad de ingresos fue también un factor que incidió en el aumento de la prevalencia de la subalimentación durante ese período, especialmente en los países de ingresos medios. En los países de ingresos medios donde es alto el grado de desigualdad de ingresos (39 países) se registró un mayor incremento de la prevalencia de la subalimentación que en los países de ingresos medios donde la desigualdad de ingresos no era alta. En concreto, en los primeros, se produjo un incremento de 0,3 puntos porcentuales, mientras que en los segundos se dio una disminución de 0,3 puntos porcentuales. Además, en los países de ingresos medios afectados por uno o más factores, el aumento de la prevalencia de la subalimentación entre 2017 y 2019 fue del 2%, mientras que en aquellos que soportaron la carga adicional de una alta desigualdad de ingresos el aumento fue el doble (4%).

En contraste con las tendencias recientes de la prevalencia de la subalimentación, la prevalencia del retraso del crecimiento infantil presenta una tendencia constante a la baja de 2017 a 2019. Sin embargo, un análisis del retraso en el crecimiento infantil en los países afectados por conflictos, condiciones extremas del clima y debilitamientos de la economía, así como de las diferencias respecto de los países con alto grado de desigualdad de ingresos, no puso de manifiesto ninguna pauta destacable, lo que apunta a la presencia de otros factores más determinantes de estas tendencias. Asimismo, si bien de 2012 a 2016 se observó un aumento de la obesidad en adultos en todos los países de ingresos medios y bajos, el análisis indica que esta tendencia al alza se debió más a factores estructurales relacionados con el desarrollo económico del país y los consiguientes cambios en los entornos alimentarios que a contingencias asociadas con los factores determinantes. De hecho, el aumento de la obesidad en adultos se corresponde con el nivel de ingresos del país y con la transición nutricional que suele acompañar al desarrollo económico. Efectivamente, los países de ingresos medios presentan un incremento estadísticamente significativo superior al de los países de ingresos bajos (1,9 frente a 1,4 puntos porcentuales), correspondiendo el mayor incremento a los países de ingresos medios altos (2,1 puntos porcentuales).

Diferencias regionales en relación con los factores determinantes y sus efectos en la seguridad alimentaria y la nutrición

El análisis regional muestra las diferencias en las tendencias relacionadas con los diferentes factores causantes. El análisis de esta sección se centra en países de ingresos medios y bajos de África, Asia y América Latina y el Caribe, que son las tres regiones del mundo donde vive la mayor parte de las personas subalimentadas y niños con retraso del crecimiento y sobre las que se dispone de suficientes datos para el análisis. El análisis comprende, en primera instancia, el período 2017-19, y se completa después con una mirada centrada en 2020.

Figura 23

América Latina y el Caribe presentan el mayor aumento de la prevalencia de la subalimentación debida a múltiples factores, mientras que África es la única región en la que la prevalencia de la subalimentación aumentó por efecto de los tres factores determinantes de 2017 a 2019

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Los países afectados por debilitamientos de la economía en África, Asia y América Latina y el Caribe registraron de 2017 a 2019 aumentos más pronunciados de la prevalencia de la subalimentación que los países afectados por condiciones climáticas extremas o por conflictos (Figura 23). El mayor aumento se observó en África y América Latina y el Caribe (2 puntos porcentuales). África es la única región en la que el aumento de la prevalencia de la subalimentación está vinculado con los tres factores principales. De los 24 países afectados por debilitamientos de la economía, 11 están en África (27% de los países), 6 en Asia (19%) y cinco en América Latina y el Caribe (22%). También hay países afectados por debilitamientos de la economía en otras regiones (dos de ellos en Oceanía), pero no se muestran en la figura.

Las condiciones extremas del clima son un importante factor determinante en África, ya que los países de esta región afectados por fenómenos climáticos extremos experimentaron un incremento de la prevalencia de la subalimentación de 1,2 puntos porcentuales de 2017 a 2019, mientras que en Asia registraron una disminución de 0,4 puntos porcentuales (Figura 23). En África hay 21 países afectados por condiciones climáticas extremas (51%) y en Asia hay 24 (77%).

En los países de África afectados por conflictos se registró un incremento de la prevalencia de la subalimentación de 1,7 puntos porcentuales durante el período 2017-19 (Figura 23). En cambio, en el único país afectado por un conflicto en América Latina y el Caribe (Colombia) no se registró ningún aumento de la prevalencia de la subalimentación.

África es la única región donde entre 2017 y 2019 se registraron aumentos de la prevalencia de la subalimentación ligados a los tres factores causantes (conflictos, condiciones climáticas extremas y debilitamientos de la economía) (Figura 23). Además, en los países de África afectados por conflictos y condiciones climáticas extremas hubo un aumento de la prevalencia de la subalimentación mayor que en los países afectados por los mismos factores en Asia y en América Latina y el Caribe. Dentro de las regiones, se observan diferencias interesantes en la variación de la prevalencia de la subalimentación de 2017 a 2019. En los países africanos afectados por conflictos y debilitamientos de la economía hubo un aumento de la prevalencia de la subalimentación mayor que en los países africanos que no se vieron afectados por esos mismos factores (en estos últimos se observó un leve aumento de alrededor de 0,3 a 0,4 puntos porcentuales). Análogamente, los países afectados por debilitamientos de la economía en Asia y en América Latina y el Caribe registraron un incremento de la prevalencia de la subalimentación mayor que los países que no se vieron afectados por este factor, para los cuales se observó una disminución de 0,6 puntos porcentuales en Asia y un aumento de 0,2 puntos porcentuales en América Latina y el Caribe.

El mayor aumento de la prevalencia de la subalimentación, de 2,1 puntos porcentuales, se observó en los países de América Latina y el Caribe afectados por múltiples factores (Figura 23). En África también se registró un incremento muy pronunciado de la prevalencia de la subalimentación en los países afectados por múltiples factores (1,9 puntos porcentuales). La combinación de factores determinantes más frecuente en África fue la de conflictos y condiciones extremas del clima (cinco países). En América Latina y el Caribe, cuatro países se vieron afectados por múltiples factores, tres de ellos por condiciones extremas del clima y debilitamientos de la economía, y uno por conflictos y condiciones extremas del clima (Colombia).

Durante el período 2017-19, los países afectados por factores múltiples causantes (uno o más de uno) presentaron sistemáticamente aumentos de la prevalencia de la subalimentación que se encuentran entre los mayores registrados. En ese período, en relación con las tres regiones analizadas (África, Asia y América Latina y el Caribe), se vieron afectados por múltiples factores cerca del 36% de los países de ingresos medios y bajos, 15 de África, 15 de Asia y cuatro de América Latina y el Caribe. Los países afectados por factores múltiples registraron incrementos de la prevalencia de la subalimentación de 1,9 puntos porcentuales en África y de 2,1 puntos porcentuales en América Latina y el Caribe, y ningún aumento en Asia (Figura 23). Por otro lado, si bien casi la mitad de los países que se vieron afectados durante este período por factores determinantes en Asia lo fueron por factores múltiples, tan solo en los países afectados por debilitamientos de la economía se observaron aumentos de la prevalencia de la subalimentación.

En 2020 todos los países de ingresos medios y bajos para los que se dispone de información se vieron afectados por debilitamientos de la economía, a excepción de nueve países, a saber, Bangladesh, China, Egipto, Etiopía, Guyana, Irán, Myanmar, Turquía y Viet Nam. Guyana, por ejemplo, creció a un ritmo del 43,5% en 2020, tras un año extraordinario de producción de petróleo. Asimismo, el PIB de la República Islámica del Irán creció 8 puntos porcentuales en 2020 a raíz de la evolución favorable de los ingresos derivados del petróleo en la segunda mitad del año.

En la Figura 24 se representan los incrementos de la prevalencia de la subalimentación en relación con los debilitamientos de la economía y las diversas combinaciones con otros factores causantes en 2020. Cuando los debilitamientos de la economía estuvieron acompañados por otros factores, bien por desastres relacionados con el clima, bien por conflictos o bien por una combinación de ambos tipos de factores, el mayor aumento de la prevalencia de la subalimentación se registró en África (5,2 puntos porcentuales), seguida por Asia (3,1 puntos porcentuales). De los 49 países afectados por factores múltiples, 16 están en África (16 de 41 países africanos) y 18 en Asia (18 de 30 países asiáticos), ocho en América Latina y el Caribe (ocho de 21 países en la región), y los siete países restantes, en América septentrional y Europa (tres de nueve) y en Oceanía (cuatro de seis).

Figura 24

En 2020 se observaron en África, Asia y América Latina y el Caribe aumentos considerables de la prevalencia de la subalimentación en el contexto de debilitamientos de la economía combinados con desastres relacionados con el clima, CONFLICTOS O UNA COMBINACIÓN DE AMBOS FACTORES

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Muchos países en los que se registró un aumento de la prevalencia de la subalimentación en 2020 se vieron afectados únicamente por el factor de debilitamiento de la economía (49 de un total de 107 países), pero en ellos el aumento medio fue muy inferior al observado en los países afectados por debilitamientos de la economía en conjunción con otros factores (Figura 24). En promedio, el aumento fue inferior en 1,1 puntos porcentuales a escala mundial y en 1,5 puntos porcentuales en África y en Asia.

Los debilitamientos de la economía, en conjunción con desastres relacionados con el clima, afectaron a 35 países y causaron un incremento significativo de la prevalencia de la subalimentación en las tres regiones (Figura 24). El incremento más pronunciado se registró en América Latina y el Caribe (2,1 puntos porcentuales), seguida de África (1,6 puntos porcentuales) y Asia (1 punto porcentual). De estos 35 países, nueve están en África (nueve de 41 países africanos), 12 en Asia (12 de 30 países asiáticos) y ocho, en América Latina y el Caribe (ocho de 21 países de esa región).

En 2020, en los países afectados por conflictos en conjunción con otros factores se observó un alto incremento de la prevalencia de la subalimentación. El mayor incremento (5,2 puntos porcentuales) se registró en los países africanos afectados por los tres factores —debilitamientos de la economía, desastres relacionados con el clima y conflictos—, seguidos por los países asiáticos afectados por debilitamientos de la economía y conflictos (3,1 puntos porcentuales).

El aumento de la inasequibilidad de las dietas saludables guarda una estrecha relación con las formas graves y moderadas de inseguridad alimentaria

En el presente informe, la FAO ha comenzado a hacer un seguimiento sistemático del costo y la asequibilidad de las dietas saludables en todo el mundo. Las nuevas estimaciones de 2019 que se presentan en el Capítulo 2 permiten entender mejor cuál es su relación con la inseguridad alimentaria y de qué manera inciden los cambios que se suceden a lo largo del tiempo en la inseguridad alimentaria y las diferentes formas de malnutrición.

En la edición del año pasado de este informe, se mostraba que la inasequibilidad de las dietas saludables en 2017 guardaba una relación estrecha con la subalimentación y distintas formas de malnutrición, entre ellas el retraso del crecimiento infantil y la obesidad en adultos. Estos datos quedaron corroborados este año mediante un análisis de estimaciones para 2019, según el cual los altos niveles de inasequibilidad de las dietas saludables van íntimamente ligados a niveles más altos de inseguridad alimentaria gravey moderada o grave, cuantificados mediante la FIES (Figura 25). Como cabía esperar, cuanto más bajo es el nivel de ingresos de un país, más altos son los niveles tanto de inasequibilidad de las dietas saludables como de las formas de inseguridad alimentaria graves y moderadas o graves.

Figura 25

La inasequibilidad de las dietas saludables en 2019 está íntimamente ligada a niveles más altos de inseguridad alimentaria GRAVE Y MODERADA O GRAVE

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Si se considera la intersección entre el porcentaje de la población que no puede permitirse una dieta saludable, el porcentaje de la población con inseguridad alimentaria moderada o grave y el hecho de que estas poblaciones vivan o no en países afectados por factores determinantes, pueden observarse patrones interesantes (Figura 26). En los países afectados por uno o más factores, el porcentaje medio de la población con inseguridad alimentaria moderada o grave es casi 10 puntos porcentuales más alto (44%) que el de los países no afectados por ningún factor (34%). Además, un mayor porcentaje de la población no puede permitirse una dieta saludable (57%) en comparación con la de los países no afectados por ningún factor (41%). Los países afectados por factores múltiples presentan el nivel de inasequibilidad más alto (68%), el cual, en promedio, supera en un 39% al de los países afectados por un único factor y en un 66% al de los países no afectados por ningún factor. Estos países presentan también un nivel de inseguridad alimentaria moderada o grave más alto (47%), lo que equivale a un 12% más que en los países afectados por un único factor (42%) y a un 38% más que en los países no afectados por ningún factor (34%).

Figura 26

En 2019, los países afectados por múltiples factores determinantes y los países afectados por conflictos (solos o en combinación con otros factores) se encontraban entre los que presentaron los porcentajes más altos de población que no podía permitirse una dieta saludable o que padecía inseguridad alimentaria moderada o grave

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En los países afectados por conflictos se registró uno de los niveles más altos de inseguridad alimentaria moderada o grave y de inasequibilidad de las dietas saludables en 2019, independientemente de si se vieron afectados solo por conflictos o por conflictos en conjunción con otros factores. La única excepción correspondió a los países afectados por conflictos en conjunción con condiciones extremas del clima, donde el nivel de inseguridad alimentaria moderada o grave fue inferior al observado en los países afectados por condiciones extremas del clima en conjunción con debilitamientos de la economía (Figura 26). Los pocos países que se vieron afectados por los tres factores, es decir, conflictos, condiciones extremas del clima y debilitamientos de la economía, presentaron los mayores niveles de inasequibilidad (94% de la población) y de inseguridad alimentaria moderada o grave (69% de la población).

El análisis muestra (no se representa gráficamente) que existe una correlación positiva entre la variación en el número de personas que no pudieron permitirse una dieta saludable durante 2017-19 y la inseguridad alimentaria moderada o grave y la inseguridad alimentaria grave en 2019. Si bien puede que la primera variable no explique gran parte del margen de variación de los indicadores basados en la FIES (dado el coeficiente de determinación bajo, de alrededor de 0,06), la correlación es estadísticamente significativa. Así pues, los países en los que la inasequibilidad de las dietas saludables aumentó entre 2017 y 2019 muestran también niveles más altos de inseguridad alimentaria, tanto grave como moderada o grave. Otras pruebas y estadísticas descriptivas destacadas parecen indicar que esta relación positiva se da principalmente en los países de ingresos medios bajos.

La FAO acaba de empezar a realizar un seguimiento sistemático del costo y la asequibilidad de las dietas saludables. Por lo tanto, se espera que, a medida que con el tiempo se vaya disponiendo de más puntos de datos, mejore significativamente la capacidad de analizar y comprender mejor la manera en que las variaciones en los costos y la asequibilidad de las dietas saludables incide en la inseguridad alimentaria y en las diferentes formas de malnutrición. Además, la recopilación sistemática de los precios de los productos alimentarios esenciales que conforman las dietas saludables permitirá configurar una cesta de alimentos saludables que incluya productos alimentarios importantes para el país y que pueda compararse entre países sin dejar de tener en cuenta las realidades locales.

Llamamientos mundiales a la acción para transformar los sistemas alimentarios

Durante los últimos decenios, los sistemas alimentarios han proporcionado una amplia variedad de alimentos necesarios para alimentar a una población mundial más urbanizada que crece rápidamente. Sin embargo, muchos de estos sistemas alimentarios no han logrado proporcionar alimentos inocuos y nutritivos de forma adecuada a toda la población mundial, pues casi 3 000 millones de personas ni siquiera podían permitirse una dieta saludable antes de la pandemia de la COVID-19. Además, una parte cada vez mayor de la población mundial consume dietas que incluyen bebidas y alimentos hipercalóricos y altamente procesados con un elevado contenido de grasas, azúcares o sal⁹⁴.

La incapacidad de los sistemas alimentarios de proporcionar a los hogares acceso suficiente a alimentos nutritivos que contribuyan a llevar una dieta saludable, especialmente tras las medidas de contención destinadas a frenar la actual pandemia de la COVID-19, ha intensificado el llamamiento a transformar los sistemas alimentarios⁷ para que las dietas saludables pasen a estar disponibles y sean asequibles para todas las personas. La necesidad urgente de esta transformación se ha convertido en el elemento central de un debate mundial dirigido a abordar algunos de los mayores desafíos del desarrollo sostenible, específicamente el desafío de poner fin al hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición en todas sus formas para 2030. En las tres cumbres mundiales que se celebrarán a lo largo de 2021, a saber, la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas en Nueva York (y los actos previos que tendrán lugar en Roma), la 26.^a Conferencia de las Partes en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow y la Cumbre sobre Nutrición para el crecimiento de Tokio, se abordarán problemas esenciales para este debate.

Esta transformación de los sistemas alimentarios requiere cambios sistémicos innovadores respaldados por un entorno propicio de instituciones, políticas, leyes, reglamentos e inversiones con objetivos coherentes y complementarios en todos los sectores^86,95. Asimismo, para lograr la transformación que se pretende se necesitan transiciones graduales en pequeña escala y cambios estructurales en las instituciones, la legislación y las normas a mayor escala, de manera coordinada e integrada⁹⁶. Cabe destacar que la adopción de medidas coordinadas por parte de todos los actores principales de los sectores público y privado, las instituciones académicas, la sociedad civil y las instituciones internacionales resulta esencial, tal como se reconoce en los actos mundiales mencionados. Los desafíos asociados al logro de estos cambios son inmensos y exigen una movilización importante de recursos financieros, al tiempo que se garantiza la determinación de soluciones beneficiosas para todas las partes y se gestionan las compensaciones.

Las mejores prácticas ayudan a ilustrar los cambios transformadores necesarios

Debido a que no existen soluciones universales, las experiencias de los países ofrecen ejemplos ilustrativos de lo que se necesita (de forma muy práctica e innovadora) para transformar los sistemas alimentarios. En particular, se tiene en cuenta la coherencia de las medidas de política y las inversiones entre los sistemas alimentarios y los sistemas que están estrechamente relacionados con ellos, como los sistemas agroalimentarios, sanitarios, ambientales y de protección social. Los ejemplos demuestran la manera en que las medidas transformadoras, en particular los mecanismos de gobernanza especialmente inclusivos, la tecnología, los datos y la innovación (además de la legislación, las normas y otras medidas), pueden producir una transformación satisfactoria de los sistemas alimentarios.

Se recibieron más de 100 contribuciones en respuesta al llamamiento mundial en busca de mejores prácticas de transformación de los sistemas alimentarios que promuevan dietas asequibles y saludables y aborden los principales factores que influyen en la inseguridad alimentaria y la malnutrición⁹⁸, emitido para la elaboración del presente informe y complementado con un cuestionario que se distribuyó entre los organismos asociados. En las siguientes secciones se detallan ejemplos de mejores prácticas y enseñanzas extraídas de los mismos. Las contribuciones demuestran cómo se pueden abordar los principales factores de la inseguridad alimentaria y la malnutrición y qué medidas de política clave son necesarias en una o varias de las seis vías determinadas. En todos los casos se destaca la importancia de garantizar una integración más adecuada de diversas plataformas normativas y de las medidas adoptadas entre sectores y dentro de ellos, haciendo hincapié en los sectores que abarcan los recursos naturales, la alimentación, la agricultura, la salud, el bienestar social, la educación, la comercialización, el comercio y la inversión.

Un importante desafío que limita la transformación satisfactoria de los sistemas alimentarios es que las políticas, estrategias, inversiones y leyes nacionales, regionales y mundiales existentes están compartimentadas en diálogos diferentes: por ejemplo, los debates por separado sobre prioridades para la estabilidad política o la recuperación económica, la reducción del riesgo de desastres y la resiliencia ante el cambio climático, el comercio y el desarrollo en los sectores de la alimentación y la agricultura o la restauración de los sistemas sanitarios y la garantía de una protección social suficiente^1,3,5,7. Con demasiada frecuencia se otorga un reconocimiento insuficiente (o si lo hay, no se adoptan medidas al respecto) de los importantes vínculos y complementariedades existentes entre estos diálogos y su pertinencia para las funciones esenciales de los sistemas alimentarios, como garantizar la producción y el suministro suficientes de alimentos nutritivos y la asequibilidad de las dietas saludables.

Aunque resulta más sencillo decirlo que ponerlo en práctica, estos desafíos solo se pueden superar mediante la formulación y aplicación de carteras intersectoriales de políticas e inversiones que aborden de manera integral los principales factores cuyos efectos generalizados en los sistemas alimentarios se plasman en resultados negativos en materia de seguridad alimentaria y nutrición (tal como se presenta y analiza en el Capítulo 3). Estas carteras deben estar debidamente orientadas y ofrecer a todos los actores incentivos para que cambien el comportamiento y tomen parte de forma constructiva en cambios innovadores y sistémicos que lleven a la transformación de los sistemas alimentarios.

En las secciones que figuran a continuación se describen seis posibles vías (Figura 27) gracias a las cuales se podrían transformar los sistemas alimentarios para abordar los principales factores de la inseguridad alimentaria y la malnutrición identificados y examinados en capítulos anteriores, como se resume en el Recuadro 1. Cada una de las vías se funda en recomendaciones esenciales formuladas en las cuatro ediciones anteriores del presente informe (2017-2020) y se corresponde con uno o más de los principales factores causantes expuestos y analizados en el Capítulo 3.

Figura 27

Posibles vías para la transformación de los sistemas alimentarios a fin de hacer frente a los principales factores determinantes de la inseguridad alimentaria, la malnutrición y la inasequibilidad de las dietas saludables

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Estas vías de transformación sirven de base para la formulación de un conjunto coherente de carteras de políticas e inversiones que permita transformar los sistemas alimentarios (véanse también las Figuras 28 y 29). El conjunto pertinente de vías se deriva de un análisis de la situación en función de cada contexto (véase a continuación) que determina qué factor o combinación de factores tiene mayor repercusión en el sistema alimentario en cuestión y en los resultados conexos en materia de seguridad alimentaria y nutrición. Puede que las vías también se complementen y se refuercen mutuamente.

Figura 28

Pasos hacia la transformación de los sistemas alimentarios para lograr dietas MÁS ASEQUIBLES Y SALUDABLES

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Partiendo de ejemplos ilustrativos de estudios de casos por países, además de recomendaciones en materia de políticas de la comunidad científica y ediciones anteriores del presente informe, en lo que queda de este capítulo se describen los pasos prácticos para crear las carteras de políticas e inversiones recomendadas a lo largo de las seis vías de transformación. En la Figura 28 se muestran los pasos recomendados en todo el proceso de transformación de los sistemas alimentarios para abordar los principales factores de la inseguridad alimentaria, la malnutrición y la inasequibilidad de las dietas saludables para todos. En líneas generales, el proceso requiere: i) un análisis en profundidad de la situación en función de cada contexto; ii) la formulación de carteras de políticas, inversiones y leyes intersectoriales y coherentes, incluidos aceleradores que impulsen los procesos de transformación, y iii) la aplicación de estas carteras con mecanismos establecidos de seguimiento y evaluación, así como de rendición de cuentas, adecuados.

El análisis de la situación abarca una evaluación integral y específica en función de cada contexto de los principales factores que afectan negativamente a los sistemas alimentarios y producen resultados deficientes en materia de seguridad alimentaria y nutrición, según los datos e información disponibles proporcionados anualmente en este informe (y en otras destacadas referencias de ámbito mundial, nacional y local)^{99,100,101,102,103,104}. Según los factores de la inseguridad alimentaria y la malnutrición que estén presentes, las partes interesadas decidirán dónde se necesitan cambios sistémicos en los sistemas alimentarios para lograr los resultados que se persiguen. Asimismo, mediante una consulta entre múltiples partes interesadas, se determinan los entornos pertinentes relacionados con las políticas, las inversiones y la gobernanza en el país, teniendo en cuenta las instituciones más pertinentes y cualquier cuestión de economía política⁷. Todo lo anterior ayudará a determinar qué vías para la transformación de los sistemas alimentarios son las más apropiadas en cada contexto determinado.

A continuación, para cada vía aplicable, se examinan opciones de políticas y mejores prácticas recomendadas a fin de ilustrar el tipo de medidas que se podrían adoptar y fundamentar la formulación de carteras de políticas e inversiones, así como aceleradores conexos, en aras de la transformación de los sistemas alimentarios. Esta parte del proceso se ilustra en la sección que figura a continuación. La desastrosa repercusión de la actual pandemia de la COVID-19 en la salud humana y las economías de todo el mundo, así como la importancia de los sistemas de protección social para ayudar a garantizar a las personas más vulnerables un acceso suficiente a alimentos nutritivos, demuestran las conexiones entre distintos sistemas, especialmente entre los sistemas agroalimentarios, sanitarios, ambientales y de protección social. Garantizar la coherencia entre estos y otros sistemas pertinentes es una condición indispensable para facilitar los procesos de transformación. En la Sección 4.2 se describen más detalladamente estos y otros componentes clave de las carteras de políticas e inversiones (Figura 29).

Ejemplos de mejores prácticas en las seis vías de transformación de los sistemas alimentarios

Debido a que muchos países se ven afectados por estos factores principales, que también interaccionan entre sí (más información en el Capítulo 3), se aplicarán varias vías simultáneamente, lo cual exige coherencia entre ellas para garantizar la eficiencia de la aplicación. Del mismo modo, muchas de las mejores prácticas y medidas de política examinadas en esta sección respaldan más de una vía. Por ejemplo, las mejores prácticas aplicadas a la creación de resiliencia ante la variabilidad y las condiciones extremas del clima (vía 2) también pueden aumentar los niveles de resiliencia en los países afectados por desaceleraciones y debilitamientos de la economía (vía 3) o conflictos (vía 1). Asimismo, dados los elevados y persistentes niveles de desigualdad de ingresos que existen en particular en la mayoría de los países de ingresos medios y bajos, las mejores prácticas y medidas de política formuladas en el marco de la vía 5 son aplicables a numerosos países. De la misma manera, las mejores prácticas y medidas de política examinadas en el contexto de la vía 6, que se centra en el entorno alimentario y el comportamiento del consumidor, son aplicables generalmente a los desafíos a los que se enfrenta la mayoría de los sistemas alimentarios⁷.

1. Integración de las políticas humanitarias, de desarrollo y de consolidación de la paz en las zonas afectadas por conflictos

Resulta importante recordar que la mayoría de las personas que padecen inseguridad alimentaria crónica y muchas de las personas que sufren malnutrición viven en países afectados por la inseguridad y los conflictos. Por tanto, es imprescindible que las políticas, inversiones y medidas sensibles a los conflictos dirigidas a reducir la inseguridad alimentaria y la malnutrición inmediatas se apliquen de forma simultánea a las que tienen por objeto reducir los niveles de conflicto y se armonicen con las iniciativas orientadas al desarrollo socioeconómico y la consolidación de la paz a largo plazo¹. A menudo, en situaciones de conflicto violento, se ven profundamente perturbados sistemas alimentarios enteros, lo cual pone en peligro el acceso de las personas a alimentos nutritivos. Los programas de asistencia alimentaria de emergencia, el apoyo de emergencia para garantizar agua limpia y servicios sanitarios y saneamiento de calidad y las intervenciones dirigidas a mantener los medios de vida se encuentran entre los mecanismos habituales de respuesta a las crisis y protección social para garantizar niveles mínimos de seguridad alimentaria y nutrición.

En el Yemen, el conflicto es el principal factor determinante de la inseguridad alimentaria y la malnutrición graves, lo cual exige una respuesta humanitaria a gran escala. La malnutrición aguda ha alcanzado niveles máximos, pues afecta a la mitad de los niños menores de cinco años¹⁰⁵. Entre las principales causas se encuentra la elevada prevalencia de las enfermedades transmisibles derivadas de la deficiente calidad del agua. En 2017, cerca de la capital, Saná, la avería de una importante estación depuradora de aguas residuales dio lugar a la contaminación del agua que se utilizaba para la producción de hortalizas, lo cual causó brotes de cólera y escasez de hortalizas frescas en las zonas periurbanas. Mediante una intervención de emergencia en 2018-19, se construyeron estaciones depuradoras de aguas residuales rentables en pequeña escala y se instalaron sistemas de riego por goteo eficientes en cuanto al uso del agua en una superficie de 60 hectáreas de tierras de regadío destinadas a la producción de hortalizas. La intervención produjo múltiples beneficios, en particular el suministro de agua limpia, la disponibilidad de hortalizas sin contaminar y la restauración de medios de vida^97,106. Este ejemplo pone de relieve la importancia de garantizar que los sistemas alimentarios locales proporcionan niveles mínimos de acceso a alimentos inocuos y nutritivos, incluso en zonas afectadas por conflictos.

En las zonas afectadas por conflictos, las iniciativas de consolidación de la paz son de importancia capital para lograr una seguridad alimentaria a largo plazo y una nutrición mejorada. Además, se deberían establecer sin demora programas de creación de resiliencia y mecanismos de protección social; de lo contrario, las personas y los hogares pueden aplicar estrategias de emergencia cada vez más destructivas e irreversibles (por ejemplo, la venta de activos productivos) que suponen una amenaza para los futuros medios de vida, así como para su seguridad alimentaria y su nutrición¹. Los países afectados por conflictos se han visto especialmente afectados durante la pandemia de la COVID-19. Por ejemplo, debido a las restricciones de movilidad, a menudo resultaba difícil hacer llegar a los refugiados y los desplazados internos asistencia humanitaria y otras formas de apoyo necesarias para garantizar el acceso suficiente a alimentos nutritivos.

En los casos en que las causas estructurales de la situación de conflicto guardan relación con la competencia por los recursos naturales, como la tierra productiva, los bosques, la pesca y los recursos hídricos, pueden desencadenarse profundas crisis económicas. Las políticas respaldadas por reformas institucionales y jurídicas en función de las necesidades deberían abordar estas causas y tratar de mitigar —y, si es posible, evitar— sus efectos en los sistemas alimentarios, la seguridad alimentaria y la nutrición y la economía en general. Especialmente en el contexto de crisis prolongadas con posibles períodos de niveles bajos (pero persistentes) de conflicto y períodos prolongados de desplazamiento, resulta esencial mantener la producción alimentaria y agrícola, mantener las cadenas de suministro de alimentos y garantizar el acceso de las personas a alimentos nutritivos y dietas saludables⁵.

El escenario anterior se da en Somalia, donde la población ha experimentado una crisis prolongada de tres decenios de duración con períodos de inseguridad alimentaria grave y malnutrición (incluida una hambruna en 2011), además de fenómenos climáticos extremos frecuentes (principalmente, sequías e inundaciones). Los últimos años, se han adoptado medidas adecuadas como, por ejemplo, las aplicadas en respuesta a la inseguridad alimentaria y la malnutrición a gran escala derivadas de la sequía que afectaron a más de 6 millones de personas durante el período de 2017 a 2019, en particular la malnutrición aguda que sufrieron 900 000 niños¹⁰⁷. En 2018, se puso en marcha el programa “Cash+”, que tenía en cuenta la nutrición y combinaba transferencias de efectivo incondicionales a largo plazo con apoyo a los medios de vida para crear resiliencia ante perturbaciones futuras, manteniendo al mismo tiempo la capacidad productiva y las cadenas de suministro de alimentos¹⁰⁸. Se proporcionaron semillas y herramientas para huertos domésticos a los hogares agrícolas y apoyo para el ganado a los pastores, lo cual mejoró la salud de los animales y la producción de leche. El programa ha incrementado el acceso de los hogares en condiciones de emergencia a los alimentos, ha mejorado la calidad y diversidad de sus dietas y ha ampliado los conocimientos sobre nutrición de los participantes en el programa mediante educación en materia de nutrición y seguridad alimentaria.

En un contexto de intensificación del conflicto, desplazamiento, perturbaciones climáticas y fluctuaciones de los precios de los alimentos en la región central del Sahel (Burkina Faso, Malí y el Níger), se ha aplicado un enfoque de sistemas alimentarios de múltiples dimensiones conforme al cual la producción, la transformación, la logística, la venta minorista y el consumo de alimentos se armonizan con los objetivos de responder a las crisis de seguridad alimentaria y nutrición, fortaleciendo al mismo tiempo los sistemas para responder de manera más adecuada a las crisis futuras, gestionarlas mejor y evitarlas. En el plano de la producción de alimentos, se presta apoyo a los agricultores mediante activos productivos, capacitación en prácticas relacionadas con la agricultura climáticamente inteligente y un acceso mejorado a los mercados. En cuanto a la elaboración de alimentos, se fortalecen las capacidades de los grupos de mujeres y los agronegocios locales para que produzcan alimentos compuestos enriquecidos y productos básicos enriquecidos que permitan mejorar la calidad nutricional de los alimentos disponibles en el mercado. En lo que respecta al entorno alimentario, para evitar la malnutrición, se proporciona acceso a alimentos nutritivos y protección frente a las fluctuaciones de los precios mediante un sistema de cupones para alimentos destinado a la adquisición de alimentos nutritivos disponibles a nivel local que de otra forma no serían asequibles. Asimismo, se apoya a las mujeres y los niños nutricionalmente vulnerables mediante programas orientados a evitar la malnutrición aguda. De ahí que se empleen varios puntos de entrada para garantizar los vínculos entre los sistemas alimentarios, sanitarios y de protección social y para desarrollar la capacidad de los gobiernos de mejorar la calidad e inocuidad de los alimentos y analizar sistemáticamente datos sobre los precios de los alimentos con fines de adopción de decisiones. De esta manera, se satisfacen las necesidades de emergencia a corto plazo y se fortalece la resiliencia de las personas, los hogares y las comunidades¹⁰⁹.

Antes del reciente conflicto violento y mortal con Israel, Palestina ya había soportado durante decenios una frágil situación de la seguridad que afectó a la seguridad alimentaria y la nutrición. Las restricciones a la circulación de personas y bienes, así como el limitado acceso a recursos naturales y a los mercados internacionales, impusieron una gran carga a los sistemas alimentarios locales y los medios de vida de las personas. A pesar de las difíciles circunstancias, se han realizado esfuerzos para fortalecer la resiliencia de los sistemas alimentarios en el contexto de un conflicto periódico, así como de perturbaciones sociales, ambientales y económicas. Algunos sistemas alimentarios se han transformado en sistemas impulsados por el mercado, más eficientes en cuanto al aprovechamiento de los recursos y más diversificados mediante la mejora de los conocimientos agrícolas, el fortalecimiento de las actividades posteriores a la producción y las capacidades de mercado, el incremento de los servicios de las cadenas de valor y el empoderamiento de las cooperativas de productores. Los resultados (anteriores al conflicto reciente) muestran una mejora del 12% en la productividad de la tierra, una mejora del 10% en los valores de mercado, una reducción del 15% en los costos de producción y un incremento general del 10% en la rentabilidad de los agronegocios regentados por agricultores en pequeña y mediana escala respaldados por el proyecto⁹⁷. La producción de cultivos de alto valor de conformidad con las normas internacionales de calidad e inocuidad y el fortalecimiento de los vínculos entre los pequeños productores (y sus cooperativas) y otros actores de la cadena de valor, en particular distribuidores y agentes de comercialización, han aumentado los ingresos procedentes de las exportaciones, además de ofrecer alimentos nutritivos e inocuos en los mercados locales.

Sobre la base de las principales recomendaciones en materia de políticas de la edición de 2017 del presente informe, complementadas con datos más recientes, en el Cuadro 8 se proporciona una breve lista de las medidas de política más importantes a tener en cuenta para integrar las iniciativas humanitarias, de desarrollo y de consolidación de la paz en las zonas afectadas por conflictos.

Cuadro 8

Principales ÁREAS DE POLÍTICA y objetivos para integrar las iniciativas humanitarias, de desarrollo y de consolidación de la paz en zonas afectadas por conflictos

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2. Ampliación de la resiliencia frente al cambio climático en los distintos sistemas alimentarios

La manera en que producimos alimentos y utilizamos nuestros recursos naturales puede contribuir a crear un futuro favorable al clima en el que las personas y la naturaleza puedan coexistir y prosperar¹¹⁰. Ello es importante no solo porque los sistemas alimentarios se ven afectados por la degradación del medio ambiente y los fenómenos climáticos, sino también porque los propios sistemas alimentarios repercuten en el estado del medio ambiente y son un factor importante que contribuye al cambio climático. En el marco de este empeño ocupan un lugar central las prioridades centradas en la protección de la naturaleza, la gestión sostenible de los sistemas existentes de producción y suministro de alimentos y la restauración y rehabilitación de los entornos naturales^111,112.

Las soluciones exigen mayores asociaciones y financiación a gran escala durante varios años en apoyo de (entre otros): programas integrados de reducción y gestión de los riesgos de desastres; políticas de adaptación al cambio climático, y prácticas a corto, medio y largo plazo³ destinadas a mitigar la repercusión de la variabilidad y las condiciones extremas del clima, en particular la pobreza y la desigualdad persistentes¹¹³. La adopción de enfoques que tengan en cuenta la nutrición en las inversiones en la alimentación y la agricultura puede reducir los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria asociados con los fenómenos climáticos extremos, crear resiliencia a largo plazo y fortalecer los mecanismos de supervivencia a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos¹¹⁴.

La aplicación de políticas y programas en materia de resiliencia al cambio climático exige adaptar y ajustar instrumentos e intervenciones como las siguientes: sistemas de seguimiento de riesgos y alerta rápida, la preparación e intervención en situaciones de emergencia, medidas de reducción de la vulnerabilidad y creación de resiliencia, mecanismos de protección social de respuesta ante las perturbaciones, transferencias relacionadas con los riesgos (en particular, seguros sobre riesgos climáticos) y la financiación basada en previsiones, así como estructuras sólidas de gobernanza de los riesgos en el nexo entre medio ambiente, alimentación y salud³. Para garantizar su aplicación, es posible que estos instrumentos deban integrarse en la legislación. El riesgo climático y la inseguridad alimentaria están estrechamente imbricados en las zonas rurales del mundo en desarrollo, algo que ha dado lugar a la formulación de diversos planes de seguros para activos destinados específicamente a los hogares pobres y vulnerables. Los desafíos que supone el funcionamiento de los mercados de microseguros son múltiples; sin embargo, los análisis disponibles sugieren que son considerables los beneficios potenciales derivados de superar estos desafíos¹¹⁵.

En Zambia, las nuevas iniciativas destinadas a incrementar la resiliencia al cambio climático incluyen la introducción de seguros agrícolas para hogares vulnerables. Se proporciona a los hogares que adoptan técnicas de agricultura de conservación acceso a seguros agrícolas, lo cual permite, a su vez, invertir en proyectos más arriesgados con ingresos potencialmente más elevados. En el marco de este enfoque, los seguros agrícolas no solo son importantes para crear resiliencia al cambio climático, sino que también podrían reducir la pobreza, aumentar la seguridad alimentaria y mejorar la nutrición. En otras partes del mundo, se han elaborado diferentes tipos de planes de seguros agrícolas destinados específicamente a los hogares de pequeños agricultores pobres y vulnerables.

La utilización de planes de seguros frente a los riesgos de desastres en la agricultura es una tarea costosa que hace frente a varios desafíos y limitaciones (por ejemplo, en términos de infraestructuras y en el ámbito reglamentario y socioeconómico). No obstante, la integración de planes de seguros agrícolas como componente de programas más amplios de protección social puede dar lugar a un incremento de la resiliencia de los pequeños agricultores y la reducción de la pobreza rural, reduciendo al mismo tiempo el costo de los mecanismos existentes de protección social y fortaleciendo las capacidades de planificación de los organismos públicos en lo que respecta a la mitigación y la transferencia del riesgo de desastres naturales. Esto ha quedado demostrado en el éxito de una serie de planes de seguros agrícolas llevados a cabo en los últimos años, por ejemplo, el programa de seguros agropecuarios basados en índices llevado a cabo en Etiopía y Kenya¹¹⁵. Del mismo modo, en México, el programa CADENA ha ampliado el acceso de los pequeños productores a los seguros agrícolas mediante un plan de seguros público-privado subvencionado que promueve la participación del sector de los seguros privados en la agricultura en pequeña escala proporcionando cobertura en relación con una amplia variedad de riesgos vinculados con el clima¹¹⁶.

Un enfoque comprobado destinado a crear resiliencia al cambio climático es la agricultura climáticamente inteligente, que crea resiliencia de múltiples formas mediante enfoques que tienen en cuenta el clima, son favorables desde el punto de vista socioeconómico y han demostrado beneficios triples en la transformación de los sistemas alimentarios, pues los enfoques basados en la agricultura climáticamente inteligente incrementan de forma sostenible la productividad agrícola y mejoran los ingresos, crean resiliencia ante las repercusiones del cambio climático y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero¹¹⁷.

En la República Democrática Popular Lao, las prácticas agrícolas diversificadas y resilientes al cambio climático introducidas en 2016 mediante escuelas de campo y escuelas de nutrición para agricultores tuvieron efectos positivos en la conservación del suelo, la biodiversidad y los resultados relacionados con los ingresos y la nutrición. En particular, los enfoques comunitarios que prestaban atención sólida al empoderamiento de las mujeres dieron lugar a un aumento del poder adquisitivo y a mayor diversidad alimentaria entre las mujeres y los niños, además de lograr efectos positivos en la salud infantil⁹⁷.

En Etiopía, durante el período comprendido entre 2015 y 2020, un proyecto de agricultura climáticamente inteligente centrado en prestar apoyo a las mujeres dio lugar a un aumento de los ingresos agrícolas, reduciendo al mismo tiempo el riesgo de sufrir déficits alimentarios que muchos participantes habían experimentado antes de la ejecución del proyecto. Otros ejemplos de todo el mundo han demostrado que la adopción de prácticas basadas en la agricultura sostenible aumenta la productividad y mejora la resiliencia de los sistemas alimentarios, al tiempo que ayuda a reducir la pobreza, la inseguridad alimentaria y la malnutrición³.

El acceso al agua resulta esencial para que los pequeños agricultores creen resiliencia al cambio climático y, al mismo tiempo, promueve medios de vida más equitativos y sostenibles. Se estima que el 77% de las explotaciones en pequeña escala de los países de ingresos medios y bajos están ubicadas en regiones donde escasea el agua, pero solo el 37% de ellas tiene acceso a riego¹¹⁸. En las zonas áridas de la región del Sahel, el cambio climático ha exacerbado las precipitaciones irregulares y otros fenómenos climáticos extremos como, por ejemplo, las repetidas sequías e inundaciones. Las consecuencias han sido devastadoras para los hogares rurales más pobres, que han visto aumentar su vulnerabilidad mientras trataban de hacer frente a estas perturbaciones. La gestión eficiente, sostenible y justa de los recursos hídricos es más que nunca una prioridad para mejorar la resiliencia de las comunidades vulnerables y elevar sus niveles de seguridad alimentaria y nutrición¹¹⁹. Numerosos estudios han documentado la manera en que las inversiones en técnicas de captación de aguas e infraestructura de riego dan lugar a soluciones que benefician a todos, pues el incremento de la eficiencia en el uso del agua también aumenta el rendimiento de los cultivos¹¹⁸.

En Kiribati, la combinación de cambio climático, acceso limitado a agua limpia y suministros de alimentos importados poco fiables ha contribuido al aumento de la malnutrición y las dietas poco saludables. En 2014 se inició un proyecto de desarrollo comunitario para proporcionar infraestructuras de captación de agua de lluvia y capacitación relacionada con la producción de alimentos en el hogar (huertos domésticos y avicultura). Como resultado de ello, los hogares notificaron una reducción del 80% de los casos de diarrea y disentería y una mejora del 90% en cuanto al acceso a agua limpia¹²⁰.

La tierra es otro recurso natural esencial para crear resiliencia frente a los fenómenos climáticos extremos. Muchos productores vulnerables se enfrentan a la degradación de la calidad de sus tierras, lo cual cada vez está más relacionado con la pobreza y la inseguridad alimentaria, así como con niveles más elevados de vulnerabilidad al cambio climático. Una gran mayoría de las personas que viven en tierras agrícolas degradadas habita en países de ingresos medios y bajos¹²¹. En Etiopía, un proyecto de restauración del territorio llevado a cabo entre 2015 y 2020 no solo ayudó a incrementar la productividad agrícola mediante la conservación de suelos y aguas, sino que también vinculó de manera satisfactoria a los agricultores con los mercados, con lo cual aumentó su potencial de generación de ingresos. Los hogares notificaron mejoras en materia de seguridad alimentaria, los ingresos medios de los hogares se incrementaron significativamente y las puntuaciones de diversidad alimentaria mínima aumentaron⁹⁸. En la India, un proyecto de restauración del paisaje e intensificación de los cultivos llevado a cabo entre 2012 y 2016 empleó sistemas de almacenamiento de agua tradicionales (haveli) en combinación con inversiones en infraestructura y transferencias de tecnología, lo cual tuvo efectos positivos en las tierras degradadas y de regadío: el rendimiento de los cultivos aumentó entre un 10% y un 70% y los ingresos medios de los hogares aumentaron un 170%^97,122. Este enfoque también permitió recargar las aguas subterráneas, a raíz de lo cual mejoró la sostenibilidad del uso del agua.

La gestión territorial y los sistemas de conocimiento de los Pueblos Indígenas resultan útiles para mejorar la resiliencia al cambio climático, pues estos sistemas les han permitido generar alimentos en algunos de los entornos más hostiles y ecosistemas más frágiles del mundo^112,123,124. En Guatemala, los Pueblos Indígenas mayas chortíes que viven en el Corredor Seco llevan años subsistiendo mediante la práctica de la agricultura en un entorno seco, pero la sequía cada vez mayor fomentada por el cambio climático provoca tasas de inseguridad alimentaria y malnutrición cada vez más elevadas. Actualmente, un proyecto de reforestación y gestión del agua está imprimiendo un impulso renovado al uso y la conservación de especies vegetales y animales endémicas que están bien adaptadas al entorno seco. Los mayas chortíes se han beneficiado de este apoyo, a raíz del cual ha disminuido el retraso del crecimiento un 51% tras la mejora del consumo de alimentos y la calidad de la dieta⁹⁸.

La utilización de variedades tradicionales y especies comestibles silvestres procedentes de sistemas alimentarios locales para incrementar la resiliencia al cambio climático también se ha aplicado en el Brasil, Kenya, Sri Lanka y Turquía⁹⁷. Con este enfoque se buscan mejoras potenciales a lo largo de las cadenas de valor alimentarias, mediante el desarrollo de la capacidad de los agricultores para producir cultivos y especies tradicionales en cantidad y calidad suficientes, al tiempo que se sensibiliza al consumidor y se aumenta la demanda de dichos productos. Esta iniciativa se basa también en vínculos con otros programas, pues en el Brasil los productos locales se han incorporado en el sistema de compras públicas y en las comidas que forman parte de los programas de alimentación escolar. En Kenya los productos tradicionales se han incorporado en redes que vinculan las explotaciones agrícolas con las escuelas y proporcionan comidas escolares, mientras que en Sri Lanka 32 mercados están comercializando actualmente productos elaborados a partir de cultivos alimentarios tradicionales¹²⁹.

Los ejemplos de mejores prácticas por países presentados más arriba ilustran algunas de las medidas innovadoras dirigidas a crear resiliencia al cambio climático que han surgido los últimos años. En el Cuadro 9 se presentan las principales áreas de politica y objetivos para ampliar la resiliencia al cambio climático en los sistemas alimentarios. La edición de 2018 del presente informe contiene una descripción exhaustiva de las áreas y medidas de política dirigidas a fortalecer la resiliencia ante la variabilidad y las condiciones extremas del clima.

Cuadro 9

Principales ÁREAS DE POLÍTICA y objetivos para ampliar la resiliencia al cambio climático en los sistemas alimentarios

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3. Fortalecimiento de la resiliencia de la población más vulnerable ante las adversidades económicas

En 2020, cuando se estimaba que el PIB mundial se había contraído un 3,3% durante la pandemia de la COVID-19¹³⁰, las medidas para contrarrestarla, en particular el aumento de la asistencia social, los programas de empleo y previsión social y las medidas de emergencia a gran escala destinadas a proteger las economías de todo el mundo, demostraron la importancia de crear resiliencia ante la adversidad económica¹³. Es esencial la necesidad de establecer políticas, institucionalidad y legislaciones económicas y sociales, así como otras medidas, mucho antes de que la desaceleración y el debilitamiento de la economía se hagan patentes, pues estas medidas van dirigidas a contrarrestar los efectos de los ciclos económicos adversos cuando suceden, especialmente para los grupos de población más vulnerables, así como para mantener el acceso a alimentos nutritivos y dietas saludables. De forma inmediata, estas políticas, leyes e inversiones deben incluir mecanismos de protección social y servicios de atención sanitaria primaria, respaldando al mismo tiempo los ingresos y medios de vida de los hogares mediante asistencia social o políticas activas del mercado de trabajo.

Los programas de protección social han resultado fundamentales para que los gobiernos respondan con políticas a las consecuencias de la pandemia de la COVID-19 en los ingresos y los medios de vida de las personas. A mayo de 2021, más de 200 países y territorios en todo el mundo habían aplicado al menos una iniciativa de protección social, principalmente en forma de transferencias de efectivo y en especie, exenciones o aplazamientos de las obligaciones financieras y reglamentos laborales. En conjunto, estas medidas han beneficiado a algo más de 1 500 millones de personas em el mundo¹³. Resulta importante, sobre todo debido a las limitaciones financieras, que muchas respuestas de protección social relacionadas con la COVID-19 tuvieron una cobertura baja, proporcionaron transferencias escasas y solo se pudieron mantener durante un período limitado. Los programas de transferencia de efectivo, por ejemplo, se aplicaron en promedio durante apenas cuatro meses. En Timor-Leste, uno de los países más pobres del mundo, en junio de 2020 se estableció una transferencia universal de efectivo, seguida de una subvención durante tres meses dirigida a trabajadores autónomos y del sector informal¹³, lo cual ayudó a amortiguar las perturbaciones de los ingresos provocadas en la población por las medidas adoptadas durante la pandemia¹³¹.

En Panamá, un programa interministerial destinado a proporcionar apoyo a las familias afectadas por la pandemia de la COVID-19 ha proporcionado transferencias en especie de alimentos a algunos de los grupos de población más vulnerables. El programa proporciona alimentos variados y nutritivos, entre ellos, alimentos de origen animal, frutas, hortalizas, legumbres, raíces y tubérculos, que proceden directamente de productores de alimentos de todo el país. En Jamaica, se respaldaron en 2020 los medios de vida rurales mediante el refuerzo del mecanismo de adquisición pública del Gobierno, haciendo hincapié en los hogares agrícolas encabezados por mujeres. Asimismo, se proporcionaron transferencias en especie de alimentos frescos cultivados localmente a los beneficiarios del programa, lo cual respaldó tanto los ingresos de los hogares como la ingesta de alimentos.

En otros países, como en el Brasil, el cierre obligatorio de las escuelas debido a la pandemia puso en peligro la aplicación continuada de un programa nacional de alimentación escolar dirigido a millones de niños. El programa se modificó rápidamente para permitir en su lugar que se proporcionasen directamente transferencias en especie de alimentos a los hogares de los niños. Incluso en circunstancias mucho más adversas, los kits de alimentos incluyen al menos un 30% de alimentos frescos adquiridos localmente, tal como establece la ley de alimentación escolar del Brasil⁹⁷.

Antes de la pandemia de la COVID-19, los programas de alimentación escolar llegaban a 388 millones de niños en todo el mundo, por lo que representaban uno de los principales mecanismos de protección social. Entre 2013 y 2020, el número de niños que recibieron comidas en el marco de la alimentación escolar aumentó un 9% a nivel mundial y un 36% en los países de ingresos bajos. Este crecimiento obedece a una institucionalización generalizada de estos programas, pues el 80% de los países ha integrado la alimentación escolar en sus políticas (aumento respecto del 42% en 2013) y el 90% de la financiación destinada a ella procede de presupuestos nacionales¹³². La importancia de los programas de alimentación y nutrición en las escuelas quedó de manifiesto durante el período 2020-21 cuando millones de niños de todo el mundo dejaron de recibir sus platos de comida a causa del cierre de las escuelas con fines de detención de la propagación de la COVID-19. Hasta la fecha, siguen sin abrir las escuelas 27 países, siete de los cuales poseen importantes programas de alimentación y nutrición en las escuelas.

En varios países, con ánimo de institucionalizar aún más los programas de alimentación escolar, existen enfoques innovadores que incluyen la alimentación escolar con productos locales y los huertos escolares, que mejoran el estado nutricional de los niños en edad escolar al tiempo que promueven el acceso a un mayor suministro de alimentos nutritivos asequibles. Otros beneficios de estas iniciativas incluyen la sensibilización sobre la importancia de llevar dietas saludables y la reorientación de la demanda de alimentos de los hogares hacia alimentos más nutritivos. Los argumentos a favor de la alimentación escolar con productos locales como medida transformadora dirigida a reforzar los sistemas alimentarios se presentan en el Recuadro 9.

En Etiopía, otro plan de protección social innovador proporciona acceso digital a cupones para alimentos mensuales adaptados al tamaño del hogar cuya cuantía se basa en el costo de una dieta nutritiva. En las zonas rurales, las madres con hijos menores de dos años reciben cupones para la compra de frutas, hortalizas y huevos frescos que se canjean en minoristas locales capacitados para mejorar la calidad y la inocuidad de los alimentos que suministran. Como medida complementaria, se alientan los cambios en el comportamiento social mediante orientación comunitaria y campañas en los medios de comunicación al objeto de promover una mejora de la diversidad alimentaria y las prácticas de cuidado, así como de aumentar la demanda de frutas y hortalizas frescas. Una evaluación externa reveló que el programa de distribución de cupones había incrementado las ganancias de los minoristas rurales de alimentos en un 40% y había acortado las cadenas de suministro de alimentos, además de repercutir positivamente en la diversidad alimentaria de las madres y sus hijos⁹⁷.

En Kirguistán, se está aplicando un enfoque “Cash Plus” que tiene por objeto reforzar los efectos del programa nacional de transferencias de efectivo. Entre los resultados positivos para los hogares se encuentran el incremento y la mayor diversificación de la producción alimentaria para consumo propio y el aumento de la participación en actividades generadoras de ingresos. El 74% de los hogares aumentó la productividad agrícola y el 90% de los beneficiarios mejoró los resultados relacionados con la diversidad alimentaria y la nutrición a favor tanto de las madres como de sus hijos⁹⁸.

A medida que los países vayan superando la pandemia de la COVID-19, resulta crucial que se mantengan niveles suficientes de gasto público en los sistemas sanitario y de protección social. Es probable que cualquier recorte incremente las dificultades en los grupos ya desfavorecidos, debilite el rendimiento, eleve el riesgo de que se produzcan resultados negativos en relación con la salud y la nutrición, aumente las presiones fiscales y menoscabe los avances en materia de desarrollo^139,140. A medio plazo, estas políticas deberían institucionalizarse como parte de los sistemas nacionales de protección social, junto con un mayor acceso a los servicios sociales⁵. Asimismo, se deberían aplicar otras medidas innovadoras orientadas a crear resiliencia económica, como incrementar el acceso a seguros agrícolas para los productores de alimentos, muchos de los cuales son vulnerables tanto a las perturbaciones climáticas como a las económicas¹⁴¹. Esos planes de seguros (examinados en la vía 2) pueden ayudar a reducir la pobreza, especialmente si se combinan con planes de protección social¹⁴².

Los ejemplos por países proporcionados en relación con esta tercera vía han destacado la importancia de una serie de mecanismos innovadores de protección social destinados, en particular, a reforzar la resiliencia de las poblaciones más vulnerables a las desaceleraciones y debilitamientos de la economía como los observados durante la pandemia de la COVID-19. Existen otras muchas medidas de política a más largo plazo que es necesario tener en cuenta para fortalecer la resiliencia económica y que se describen detalladamente en la edición de 2019 del presente informe. En el Cuadro 10 se presentan varias de las principales áreas de políticas y objetivos⁵.

Cuadro 10

Principales áreas de política y objetivos para fortalecer la resiliencia de los más vulnerables ante la adversidad económica

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4. Intervención a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos para reducir el costo de los alimentos nutritivos

Se precisan intervenciones a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos para aumentar la disponibilidad de alimentos inocuos y nutritivos y reducir su costo, principalmente como medio de incrementar la asequibilidad de las dietas saludables. Esta vía exige un conjunto coherente de políticas e inversiones desde la producción hasta el consumo para obtener aumentos de la eficiencia y reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos a fin de contribuir al logro de estos objetivos⁷. Los incentivos deberían, entre otras cosas, estimular la diversificación de la producción en los sectores de la alimentación y la agricultura hacia alimentos nutritivos, en particular frutas, hortalizas, legumbres y semillas, así como alimentos de origen animal y cultivos bioenriquecidos, además de las inversiones en innovación, investigación y extensión para elevar la productividad. En cualquier otra etapa de la cadena de suministro, la calidad nutricional de los productos alimentarios y las bebidas se puede mejorar mediante el enriquecimiento posterior a la cosecha de los alimentos básicos, en consonancia con las directrices internacionales^{143,144,145,146}. Los fabricantes y comerciantes minoristas de productos alimentarios también pueden reformular sus productos para eliminar los ácidos grasos trans producidos industrialmente y reducir los niveles de grasas saturadas, azúcares o sal (véase también la vía 6).

El enriquecimiento y el bioenriquecimiento se han utilizado como medidas rentables para reducir las carencias de micronutrientes al tiempo que se aumenta la disponibilidad de alimentos nutritivos y se reduce su costo. El enriquecimiento de alimentos básicos ha constituido una estrategia eficaz para suministrar micronutrientes a poblaciones enteras (como la yodación universal de la sal y el enriquecimiento de la harina de trigo o maíz con hierro y ácido fólico). En el Perú, el enriquecimiento del arroz con nueve vitaminas y minerales se ha ampliado en los lugares donde se ha incluido en el programa de alimentación escolar y en otros programas de protección social. Teniendo en cuenta que las carencias de micronutrientes y la anemia están generalizadas en la población de todos los grupos socioeconómicos, el país aprobó la ley nacional de enriquecimiento del arroz en 2021.

En Zimbabwe, en el contexto de un programa que promovía la agricultura de conservación para incrementar la resiliencia ante el cambio climático y la productividad agrícola, los agricultores que participaron en el programa adoptaron variedades bioenriquecidas de diferentes cultivos. Los incrementos en la productividad tras la adopción de técnicas resilientes al clima también ampliaron la disponibilidad de micronutrientes en los hogares participantes. Por último, en Rwanda se han introducido frijoles bioenriquecidos con hierro que los agricultores han adoptado rápidamente. Para finales de 2018, se estimaba que el 20% de los frijoles producidos en el país estaban bioenriquecidos con hierro y que el 15% de la población los consumía. El consumo frecuente de frijoles enriquecidos puede ser fuente de hasta un 80% de las necesidades diarias de hierro. Las variedades bioenriquecidas con hierro también han producido rendimientos con niveles de hierro un 20% superiores a los de otras variedades, con lo cual se han convertido en una alternativa atractiva para los agricultores⁹⁷.

Las pequeñas y medianas empresas desempeñan una función esencial en el mantenimiento de los sistemas alimentarios basados en las comunidades locales, y pueden ayudar a garantizar un suministro suficiente de alimentos inocuos y nutritivos. Cada vez se reconoce más su función en el logro de la seguridad alimentaria y una buena nutrición¹⁴⁷. Por ejemplo, las pequeñas y medianas empresas que se dedican a la elaboración de alimentos en África adquieren el 95% de sus suministros de alimentos de pequeños agricultores, lo cual demuestra su importancia para el desarrollo y la transformación de todo el sistema alimentario¹⁴⁸. Aunque la repercusión económica de los confinamientos durante la pandemia de la COVID-19 ha afectado con especial fuerzas a numerosas pequeñas y medianas empresas¹⁴⁹, dada la forma en que estas empresas están integradas en las comunidades locales también desempeñan una función esencial en la construcción del futuro a partir de una situación de crisis y en la garantía de un acceso suficiente a alimentos inocuos y nutritivos.

En Kenya, las pequeñas y medianas empresas de las cadenas de suministro de frutas y hortalizas han recibido apoyo del Gobierno¹⁵⁰ con el objetivo de potenciar su función en la promoción de dietas saludables desde la óptica de la sostenibilidad. Los componentes del apoyo incluyen la creación de capacidades para garantizar la calidad y la inocuidad de los alimentos, la mejora del acceso a recursos financieros y el fortalecimiento de los vínculos de mercado. De forma similar, en Myanmar, las pequeñas y medianas empresas del ámbito de la producción de alimentos han recibido apoyo para diversificar sus productos mediante transferencias directas, mayor acceso a nuevas tecnologías y capacitación en técnicas de producción sostenible. Más de la mitad de los participantes del programa han experimentado aumentos de sus ingresos del 50%, y la ampliación de su producción para incluir hortalizas frescas ha incrementado significativamente el suministro de alimentos nutritivos en los mercados locales¹⁵¹. En Santo Tomé y Príncipe, un reciente proyecto de desarrollo de cinco años de duración facilitó la comercialización de cacao, café y pimienta orgánicos y de alta calidad mediante el desarrollo de cooperativas agrícolas y plantaciones familiares a fin de incrementar las ventas a los mercados nacionales y de exportación mediante asociaciones entre los sectores público y privado. Los resultados de la evaluación del impacto de estos programas demostraron repercusiones positivas y significativas en los ingresos agrícolas (46%) y en un mayor nivel de diversidad alimentaria (5%)¹⁵².

Las rápidas tasas de urbanización en todo el mundo están ejerciendo enorme presión en las cadenas de suministro de alimentos, que cada vez son más largas, para que abastezcan de alimentos nutritivos de manera inocua y sostenible a zonas metropolitanas cada vez más congestionadas. En muchas zonas urbanas y periurbanas, la pobreza y la desigualdad impiden que los más vulnerables accedan a alimentos nutritivos suficientes, mientras que los cambios en los entornos alimentarios y los hábitos de consumo han dado lugar a niveles cada vez más elevados de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación. Diversos procesos vinculados con la urbanización plantean desafíos, pero también brindan oportunidades para crear sistemas alimentarios que sean más inclusivos en cuanto a la ampliación del acceso a alimentos nutritivos para todas las personas sin dejar de ser sostenibles desde el punto de vista ambiental¹⁵³. En este contexto, las políticas alimentarias urbanas apropiadas y los vínculos eficientes entre el medio rural y el urbano resultan esenciales para la transformación de los sistemas alimentarios en aras de una mayor asequibilidad de las dietas saludables en contextos periurbanos y urbanos (Recuadro 10)¹⁵⁴. Las ciudades medianas y pequeñas pueden desempeñar una función esencial en el fortalecimiento de los vínculos entre el medio rural y el urbano debido a su proximidad a las zonas rurales circundantes (denominadas “territorio funcional”), así como en relación con los principales desafíos sociales, económicos y ambientales¹⁵⁵. La adopción de medidas apropiadas en materia de políticas puede desempeñar un papel importante en el apoyo a esos territorios funcionales para que mejoren los medios de vida y refuercen la resiliencia de las personas y los sistemas agroalimentarios. El desarrollo de los sistemas alimentarios en estos territorios funcionales reviste, además, potencial para reducir de manera sostenible la pobreza, la inseguridad alimentaria y la malnutrición, pues los sistemas alimentarios responden al crecimiento de las ciudades y a la consiguiente transformación de las dietas, que en sí misma depende de los vínculos entre el medio rural y el urbano¹⁵⁶.

Es probable que la agricultura urbana tenga efectos positivos tanto en la diversidad alimentaria como en los ingresos de los hogares¹⁵⁷. En el Brasil, un proyecto de larga duración ha creado huertos urbanos en asentamientos y escuelas informales en Río de Janeiro. Los alimentos producidos se han destinado al consumo de los hogares participantes, y los excedentes se han donado o vendido a la comunidad vecina, con lo cual ha mejorado el acceso a los alimentos nutritivos y se ha generado ingresos para la población urbana. Como en otros muchos lugares, mantener el suministro de alimentos nutritivos en las zonas urbanas se ha convertido en un gran desafío en el contexto de la pandemia de la COVID-19. En el Ecuador, los vínculos entre algunas zonas de la ciudad de Quito donde es alta la prevalencia de casos de COVID-19 y agricultores del resto de la provincia se han estrechado a través de sociedades culturales vecinales que han establecido una red de comercialización y distribución y reciben cestas de alimentos de los agricultores distribuidas a continuación a los compradores directamente en sus domicilios. Estas cestas incluyen frutas y hortalizas frescas de producción orgánica, de forma que la población urbana tiene acceso a alimentos nutritivos y los agricultores hacen frente a una cadena de comercialización más corta, lo cual les permite vender sus productos a un costo menor. Estas prácticas han proseguido tras los confinamientos de la pandemia, creando nuevos e innovadores vínculos entre la población urbana y los productores rurales de alimentos⁹⁷.

En los casos por países correspondientes a esta cuarta vía, se destacan algunas de las principales áreas donde existen oportunidades de intervención a lo largo de la cadena de suministro de alimentos que permitan reducir el costo de los alimentos nutritivos, como se indica en el Cuadro 11. Las recomendaciones adicionales en materia de políticas destinadas a reducir el costo de los alimentos nutritivos se examinan con mayor detalle en la edición de 2020 del presente informe.

Cuadro 11

Principales ÁREAS DE POLÍTICA y objetivos para intervenir a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos con el fin de reducir el costo de los alimentos nutritivos

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5. Lucha contra la pobreza y las desigualdades estructurales garantizando que las intervenciones favorezcan a la población pobre y sean inclusivas

Los niveles de desigualdad persistentes y elevados limitan gravemente las posibilidades que tienen las personas de superar el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición en todas sus formas. Se precisan políticas, inversiones y leyes que aborden las desigualdades estructurales subyacentes a las que se enfrentan los grupos de población vulnerables tanto en las zonas urbanas como en las rurales y que, al mismo tiempo, aumenten el acceso de estos grupos a recursos productivos y nuevas tecnologías. En torno al 80% de la población en situación de pobreza extrema vive en zonas rurales, donde las tasas de pobreza son tres veces más altas que en las zonas urbanas. La pandemia de la COVID-19 ha agravado esta situación, exacerbando las desigualdades y afectando negativamente, en particular, a la vida y el bienestar de la población rural pobre¹⁶⁰. Si se lleva a cabo de manera satisfactoria, esta quinta vía puede reducir la pobreza extrema y las desigualdades estructurales mediante una transformación acelerada de los sistemas alimentarios que favorezca a la población pobre y sea inclusiva.

En las zonas rurales en particular, la transformación de los sistemas agroalimentarios brinda una oportunidad a algunos de los pequeños agricultores más pobres que no están bien integrados en las cadenas de valor alimentarias. En Asia sudoriental, la pobreza rural entre los pequeños agricultores se ve agravada por la falta de acceso a recursos productivos y una integración deficiente en los mercados, a lo que hay que sumar las perturbaciones económicas y relacionadas con el clima y los brotes periódicos de enfermedades de animales y plantas⁹⁷. En esta región, se ha facilitado la integración de los pequeños agricultores pobres en las cadenas de valor alimentarias mediante asociaciones entre el sector público, el sector privado y los productores que proporcionan oportunidades para superar la pobreza y las desigualdades estructurales, especialmente cuando se respaldan con mecanismos mejorados de gobernanza y plataformas de múltiples partes interesadas⁹⁷.

En Indonesia, en 2017, la producción total y el valor del cacao habían caído un 70% desde el máximo registrado en 2009, lo cual afectaba con especial fuerza a los ingresos y los medios de vida de los pequeños agricultores. Desde 2014, con ánimo de reducir el número de agricultores de cacao que vivía por debajo del umbral de la pobreza y empoderarlos para incorporarse en una cadena de suministro de cacao más eficiente y resiliente, se introdujo un enfoque de múltiples partes interesadas que abarcaba toda la cadena de valor. El enfoque basado en asociaciones entre el sector público, el sector privado y los productores, que abarcaba a 150 000 pequeños productores, incluía, entre otras cosas, el incremento del acceso a financiación y tecnologías de mejora de la productividad, la introducción de sistemas de rastreabilidad, la certificación de productos para obtener precios de nivel superior, la mejora de la elaboración primaria, la educación en materia de nutrición y el establecimiento de organizaciones de agricultores. Durante cinco años los rendimientos del cacao aumentaron un 73%, mientras que los pequeños agricultores empoderados registraron un incremento de sus ingresos de más del 200%⁹⁷.

En Viet Nam, unos 500 000 pequeños agricultores principalmente pobres se ganan la vida produciendo café. A mediados de 2020, los precios del café se habían desplomado un 48% en comparación con el máximo registrado a finales de 2016; después se recuperaron, pero siguieron siendo volátiles. Para ayudar a reducir la vulnerabilidad de los pequeños agricultores tanto a las perturbaciones económicas como a las relacionadas con el clima, se establecieron juntas del café provinciales y a nivel de distrito cuyo objetivo consistía en ayudar a los pequeños agricultores proporcionándoles tecnologías mejoradas y prácticas ambientales adecuadas para la producción de café. Las prácticas mejoradas permitieron certificar el café para obtener precios al productor de nivel superior, al tiempo que se fortaleció también la resiliencia de los agricultores de café no solo ante las perturbaciones climáticas, sino también ante posibles perturbaciones económicas futuras⁹⁷.

En Marruecos, durante el último decenio, se ha aplicado un enfoque territorial intersectorial para abordar las desigualdades entre las distintas regiones del país¹⁶¹. Un importante programa de inversiones ha transformado una amplia área geográfica de 5,2 millones de personas que abarca 16 provincias en oasis remotos y en zonas de arganes. El programa se centró en transformar las cadenas de valor agroalimentarias de la palma datilera y los arganes, dos cultivos de alto valor. La población había registrado anteriormente niveles relativamente elevados de pobreza, analfabetismo y malnutrición asociados a las difíciles condiciones de vida y a la vulnerabilidad derivada de diversas amenazas naturales y ambientales (desertificación, erosión del suelo, escasez de agua y condiciones meteorológicas extremas)⁹⁷. Durante un período de diez años, el programa territorial e intersectorial de inversiones aumentó un 41% el PIB regional per cápita, incrementó un 33% los ingresos de los agricultores y redujo un 50% las tasas de pobreza, entre otros muchos indicadores de desarrollo positivos.

Otra iniciativa orientada a mejorar los medios de vida de los habitantes de zonas remotas es la iniciativa sobre productos de la Alianza para las Montañas, que tiene por objeto fortalecer la resiliencia de los pueblos de las montañas, sus economías y sus ecosistemas en ocho países⁹⁷. Al proporcionar acceso a un sistema de certificación y etiquetado basado en enfoques que respetan la ética y el medio ambiente, la iniciativa promueve las cadenas de valor cortas garantizando al mismo tiempo la transparencia y la confianza entre productores y consumidores, una compensación justa para los productores primarios, la conservación de la agrobiodiversidad y la preservación de las técnicas antiguas aplicadas en varios países. En Bolivia, por ejemplo, las mujeres que producen miel certificada de una variedad local de abejas pudieron fortalecer sus vínculos con los mercados locales y conservar a la vez las tradiciones culturales y la biodiversidad local.

En Nepal, durante el período 2011-18, en el marco de un proyecto agrícola que abarcaba algunas de las zonas accidentadas y montañosas más remotas de la provincia de Karnali, se adoptó un enfoque que abarcaba toda la cadena de valor con el fin de subsanar deficiencias de información y de acceso entre productores y mercados. Las medidas específicas tenían por objeto hacer que las nuevas cadenas de valor fueran más inclusivas mediante la eliminación de los obstáculos que solían impedir la participación de los grupos infrarrepresentados, como las mujeres y las minorías étnicas. Los resultados muestran que el proyecto consiguió aumentar un 32% los ingresos anuales en los grupos destinatarios, con incrementos de los ingresos procedentes de la agricultura y la ganadería del 47% y el 44%, respectivamente¹⁶². Los resultados también muestran que los participantes en el proyecto experimentaron niveles más bajos de inseguridad alimentaria (un 9% menos) y un aumento de la puntuación relativa al consumo de alimentos (un 4% más).

El ejemplo de Nepal pone de relieve un tema importante y común a muchos de los estudios de casos de mejores prácticas examinados: la importancia de algún tipo de empoderamiento de los grupos de población pobres y vulnerables, a menudo de los pequeños agricultores con acceso limitado a los recursos o de personas que viven en ubicaciones remotas, como destacado motor del cambio transformador. Las medidas de empoderamiento presentan grandes variaciones, pero incluyen, en particular, la necesidad de un mayor acceso a los recursos productivos (acceso a recursos naturales, a insumos agrícolas y tecnología, a recursos financieros y a conocimientos y educación). Otras medidas de empoderamiento están relacionadas con el fortalecimiento de las dotes de organización (aumento de la participación en grupos de productores y cooperativas), los programas de certificación (por ejemplo, para productos orgánicos de origen local), y, algo importante, el acceso a la tecnología digital y la comunicación.

Los efectos de la pandemia de la COVID-19 han puesto aún más de manifiesto las desigualdades estructurales, pues las capacidades productivas y de generación de ingresos de las mujeres se han visto afectadas de manera desproporcionada debido a la reducción de las oportunidades económicas y del acceso a alimentos nutritivos, a la vez que han tenido que soportar mayores cargas de trabajo. Por ello, las respuestas en materia de políticas deberían considerar el papel de la mujer en los sistemas agroalimentarios y garantizar que se atiendan debidamente sus múltiples necesidades: en calidad de garantes de la seguridad alimentaria del hogar, productoras de alimentos, administradoras de explotaciones agrícolas, elaboradoras, comerciantes, trabajadoras asalariadas y empresarias¹⁶³. Más allá de simplemente “nivelar el terreno de juego”, las políticas y las intervenciones que ayudan a fortalecer el papel de las mujeres en los sistemas alimentarios y su capacidad de tomar decisiones pueden ser un poderoso elemento para transformar los sistemas alimentarios¹⁶⁴. Se ha demostrado ampliamente el potencial de abordar la brecha de género para aumentar la productividad¹⁶⁵, al tiempo que cada vez se tienen más indicios de que empoderar a las mujeres también da lugar a una mejora de los resultados nutricionales de sus hijos¹⁶⁶. Las innovaciones que apoyan la capacidad productiva de las mujeres de forma directa o indirecta facilitándoles más tiempo libre son especialmente empoderadoras, como por ejemplo, ofrecer un acceso más fácil al agua potable y permitir a las mujeres participar en actividades productivas como, por ejemplo, cultivar frutas y hortalizas para su consumo en el hogar¹¹⁹.

La juventud presenta una enorme oportunidad de cambio transformador en los sistemas alimentarios, especialmente en los países menos desarrollados, donde vive más del 80% de los jóvenes¹⁶⁷. Los jóvenes (de 15 a 24 años) representan en torno al 16% (1 200 millones) de la población mundial¹⁶⁸, y, como jóvenes emprendedores en potencia, son los futuros agentes del cambio. Aun así, la juventud de hoy afronta mayores limitaciones que los adultos en cuanto al acceso a puestos de trabajo decentes¹⁶⁹, recursos productivos, capital social y mecanismos de gobernanza que configuran los sistemas alimentarios¹⁷⁰. El fortalecimiento de sus competencias y capacidades mediante capacitación, modelos positivos y asesoramiento resulta esencial para aprovechar su espíritu emprendedor y su potencial de innovación¹⁷¹. Los jóvenes empresarios participantes en sistemas agroalimentarios se han visto especialmente afectados por la pandemia de la COVID-19, que exacerbó los desafíos existentes a los que hacían frente los jóvenes cuando participaban en los sistemas agroalimentarios, sobre todo a causa del limitado acceso a los recursos productivos, la financiación y los mercados¹⁷². Generalmente, la falta de dinamismo económico y oportunidades de empleo en las zonas rurales obliga a los jóvenes a migrar por necesidad¹⁷³. Por ello, en el marco de iniciativas más amplias destinadas a impulsar las inversiones responsables, es necesario adoptar medidas específicas para incrementar el acceso de los jóvenes a los recursos productivos, la financiación, los mercados y la conectividad, así como a los procesos de adopción de decisiones. También se deben abordar las normas sociales que tal vez impidan a los jóvenes del medio rural aprovechar las nuevas oportunidades, especialmente en el caso de los grupos vulnerables como las mujeres jóvenes y los jóvenes indígenas¹⁷⁴.

En el Recuadro 11 se proporcionan más datos sobre cómo el empoderamiento tanto de las mujeres como de los jóvenes podría acelerar la transformación de los sistemas alimentarios a fin de mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición.

Los enfoques de ámbito comunitario son fundamentales para forjar relaciones y fortalecer la cohesión social, así como para mejorar las aspiraciones y la confianza en uno mismo y en los demás, todos ellos elementos esenciales para abordar las desigualdades estructurales y garantizar que las políticas, las leyes y las intervenciones favorezcan a la población pobre, sean inclusivas y ofrezcan servicios equitativos. En Burundi, la Caja de Resiliencia es un enfoque integrado, participativo y comunitario que combina las dimensiones técnica, financiera y social de forma que se refuerzan entre sí. En el marco de este enfoque, pequeños grupos de hogares rurales reciben capacitación sobre prácticas agrícolas sostenibles mediante escuelas de campo para agricultores, al tiempo que un fondo de ahorros y préstamos gestionado por las propias comunidades mejora sus capacidades financieras. Este enfoque participativo de ámbito comunitario ha incrementado la producción agrícola del 30% al 60%, y los ingresos de los hogares del 40% al 52%, aproximadamente⁹⁷.

Al tiempo que se reconoce la necesidad de combatir la pobreza tanto en contextos rurales como urbanos, los ejemplos ilustrativos por países correspondientes a esta quinta vía ponen de relieve la importancia de abordar las desigualdades estructurales (algo que también se explica en el Capítulo 3) garantizando al mismo tiempo que las intervenciones no solo favorezcan a la población pobre y sean inclusivas, sino que también empoderen a las mujeres y los jóvenes como medio de acelerar el cambio transformador en los sistemas alimentarios. En el Cuadro 12 se presentan las principales áreas de política y objetivos al respecto. En la edición de 2019 del presente informe figuran recomendaciones adicionales en materia de políticas que respaldan esta vía.

Cuadro 12

Principales ÁREAS DE POLÍTICA y objetivos para abordar las desigualdades estructurales garantizando que las intervenciones favorezcan a la población pobre y sean inclusivas

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6. Fortalecimiento de los entornos alimentarios y cambio de comportamiento de los consumidores para promover hábitos alimentarios que tengan efectos positivos en la salud humana y el medio ambiente

El acceso a alimentos nutritivos y dietas saludables no es solo cuestión de costo y asequibilidad. Muchos elementos del entorno alimentario determinan los hábitos alimentarios, pues la cultura, el idioma, las prácticas culinarias, los conocimientos y los hábitos de consumo, las preferencias alimentarias, las creencias y los valores están relacionados con la forma en que se obtienen, generan, producen y consumen los alimentos. Los hábitos alimentarios han cambiado y han tenido efectos tanto positivos como negativos en la salud humana y el medio ambiente⁵⁸. Se desconocen los costos ocultos para la salud humana y el medio ambiente que caracterizan a la mayoría de los sistemas alimentarios actuales. Dado que en su mayoría no se miden, tampoco se abordan ni se tienen en cuenta en los precios de los alimentos, lo cual pone en peligro, en última instancia, la sostenibilidad de los sistemas alimentarios. Por tanto, en función del contexto específico de cada país y de los hábitos de consumo imperantes, se necesitan políticas, leyes e inversiones que permitan crear entornos alimentarios más saludables y empoderar a los consumidores para que sigan hábitos alimentarios nutritivos, saludables e inocuos que tengan menor repercusión en el medio ambiente⁷.

La promoción y la mayor disponibilidad de alimentos altamente procesados ha dado lugar a un incremento del consumo de dietas poco saludables, que afecta a todas las edades. La promoción de sustitutos de la leche materna disuade a las madres de practicar la lactancia y reduce la capacidad de los trabajadores sanitarios para prestar apoyo pleno a las madres lactantes. Las grandes empresas alimentarias destinan gran parte de su labor publicitaria a los jóvenes, y también se está extendiendo rápidamente la producción local en pequeña escala de alimentos hipercalóricos con un valor nutricional mínimo. Como resultado de estos cambios en el entorno alimentario, el sobrepeso y la obesidad infantiles están aumentando a un ritmo igual o superior al de la reducción de la insuficiencia ponderal en todas las regiones del mundo en desarrollo¹⁸³.

Los mayores incrementos de la incidencia del sobrepeso se registran en la adolescencia temprana, pero cabe señalar que el problema se origina en la infancia temprana e incluso durante el período gestacional. La promoción y publicidad de los alimentos puede influir en las preferencias y el consumo de alimentos, incluso en formas de las que consumidores tal vez no sean conscientes⁶⁸. Esto ha sido reconocido como uno de los principales factores que explican los hábitos alimentarios actuales, y los niños muestran especial susceptibilidad a esta influencia^184,185. Deberían aplicarse restricciones a la publicidad de alimentos dirigida a los niños como parte de un paquete integral de medidas destinadas a crear entornos alimentarios saludables que permitan elegir opciones alimentarias orientadas a una nutrición óptima y una buena salud. Las directrices internacionales pueden proporcionar recomendaciones claras sobre la publicidad de los sustitutos de la leche materna, los alimentos complementarios y los alimentos y bebidas para niños de mayor edad^186,187,188. En el Recuadro 12 se presenta una selección de mejores prácticas de varios países.

Recuadro 12

Protección de los niños frente a los efectos perjudiciales de la publicidad de alimentos

La protección de los niños de todas las edades frente a los efectos perjudiciales de la publicidad de alimentos constituye una medida esencial del sistema alimentario, un imperativo moral y una obligación desde la óptica de los derechos humanos^198,199,200. Puede recurrirse a una combinación de leyes sobre la publicidad de sustitutos de la leche materna y alimentos para lactantes y niños pequeños, y la publicidad a la que se ven expuestos los niños en general. A pesar de la existencia de normas internacionales sobre la publicidad de alimentos^186,201,202, ningún país ha aplicado todavía una legislación integral de mejores prácticas para proteger a los niños, desde el nacimiento hasta los 18 años de edad, frente a los efectos perjudiciales de la publicidad de alimentos. No obstante, varios países han aplicado elementos de mejores prácticas, entre ellos la India²⁰³, el Brasil^204,205, Filipinas²⁰⁶, Chile²⁰⁷ y Turquía²⁰⁸, que se resumen a continuación.

Debido a que los determinantes de la malnutrición obedecen a un gran número de factores, resulta muy difícil descifrar la repercusión nutricional de cada una de las medidas de política aplicadas, pero los datos de la India y Chile presentan indicios del funcionamiento de las leyes. En la India, las ventas de preparados para lactantes se mantuvieron estables entre 2002 y 2008, mientras que, en comparación, las ventas en China se triplicaron con creces; la legislación sobre publicidad de la India, que es más sólida, se ha propuesto como uno de los factores responsables de este fenómeno²⁰⁹. La lactancia materna exclusiva en la India aumentó del 46% en 1992 al 55% en 2015²¹⁰. Tras la aplicación de la ley de Chile de etiquetado y publicidad de alimentos, la exposición de los niños en edad preescolar y los adolescentes a anuncios de alimentos restringidos cayó²¹¹, y las ventas de estos alimentos en puestos de alimentos escolares descendieron drásticamente²¹². Las ventas de alimentos y bebidas con un elevado contenido de sal, azúcar, energía y grasas saturadas²⁰⁷, que deben llevar etiquetas de advertencia en la parte delantera del envase, cayeron un 24% tras la introducción del reglamento²¹³.

Los obstáculos a los que se enfrentan los países a la hora de aplicar leyes en materia de publicidad de alimentos son la oposición de poderosos intereses creados y dificultades para abordar la publicidad transfronteriza y el seguimiento de la publicidad digital. Se dispone de orientación internacional para apoyar a los países en la aplicación de medidas exhaustivas de protección de los niños de todas las edades^186,187,214. Las medidas en materia de publicidad deberían considerarse parte de una cartera integral de políticas destinadas a reducir todas las formas de malnutrición y apoyar las dietas saludables.

ELEMENTOS DE MEJORES PRÁCTICAS PARA PROTEGER A LOS NIÑOS FRENTE A LOS EFECTOS PERJUDICIALES DE LA PUBLICIDAD DE ALIMENTOS

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Se pueden emplear enfoques reglamentarios para mejorar la calidad nutricional de los alimentos procesados ampliamente disponibles a fin de que puedan adoptarse hábitos alimentarios que repercutan de manera más positiva en la salud. Desde 2004, la Argentina ha aplicado políticas sucesivas destinadas a reducir las grasas trans industriales en el suministro de alimentos, en particular mediante la reformulación voluntaria en cooperación con la industria alimentaria, el etiquetado obligatorio de las grasas trans y, en última instancia, el establecimiento de límites obligatorios de los niveles de este tipo de grasas en los alimentos¹⁸⁹. Para 2015, se había notificado que el 93% de los alimentos cumplían estas normas¹⁹⁰. La cooperación multisectorial entre los ministerios gubernamentales y los institutos de investigación competentes, los grupos de consumidores, las instituciones académicas y la industria alimentaria proporcionó apoyo técnico al proceso.

En la República de Corea, se establecieron en 2009-10 “zonas alimentarias verdes” en las que se prohibía la venta de alimentos hipercalóricos y con un valor nutricional mínimo, en particular comida rápida, en un radio de 200 metros de las escuelas seleccionadas. Para 2017 se habían establecido “zonas alimentarias verdes” en torno a más del 90% de las escuelas. Ello formó parte de un paquete más amplio de medidas reglamentarias introducidas para proteger la nutrición de los niños y los jóvenes que incluía, entre otras cosas, la introducción de un etiquetado nutricional en forma de semáforo y un etiquetado de los menús en las cadenas de restaurantes; la prohibición de la venta de bebidas azucaradas en los recintos escolares; restricciones a la promoción de alimentos hipercalóricos y con un nivel bajo de nutrientes, así como de alimentos con un elevado contenido de cafeína, dirigida a los niños, y una certificación de calidad para los alimentos destinados a los niños^{191,192,193,194}.

Las iniciativas por alentar el consumo de alimentos nutritivos y evitar una repercusión negativa en la salud humana incluyen la reformulación de alimentos¹⁹⁵, centrada en las principales fuentes de alimentos preocupantes para la salud humana como, por ejemplo, las grasas saturadas o las grasas trans, los azúcares o la sal. En Kuwait, la Administración para la Alimentación y la Nutrición determinó que el pan de producción local era una de las principales fuentes de sal en la dieta de la población y planteó a las fábricas de harina y panaderías públicas, que producen la mayoría del pan del país, una reducción progresiva de los niveles de sal¹⁹⁶. En dos meses, el contenido de sal del pan blanco plano se había reducido un 10%, y en un año se logró una reducción del 20% del contenido de sal¹⁹⁷.

Muchos países han registrado una rápida transformación de sus sistemas alimentarios como resultado de la globalización⁷. Durante los últimos decenios, los crecientes niveles de comercio internacional de productos alimentarios y agrícolas han desempeñado una función esencial en la garantía de un suministro suficiente de alimentos básicos, manteniendo al mismo tiempo la diversidad alimentaria en el suministro de alimentos nutritivos, en particular cuando la disponibilidad de frutas y hortalizas frescas puede descender significativamente durante parte del año. Aun así, las políticas comerciales, en particular las medidas comerciales proteccionistas, pueden afectar a la disponibilidad y el costo de los alimentos nutritivos en los mercados locales, así como al suministro y el precio de los alimentos hipercalóricos. Análogamente, aunque las medidas comerciales no arancelarias pueden ayudar a incrementar la inocuidad de los alimentos, las normas de calidad y el valor nutricional de los alimentos, también pueden elevar los costos del comercio y, por tanto, los precios de los alimentos, afectando negativamente a la asequibilidad de las dietas saludables.

En el Perú, por ejemplo, el acuerdo de libre comercio entre los Estados Unidos de América y el Perú eliminó un arancel del 25% que se aplicaba a los refrescos procedentes de los Estados Unidos de América, lo cual dio lugar a un aumento de los flujos de inversión, seguido de un incremento del 122% en la producción de refrescos en el país (en particular, zumos, agua embotellada y bebidas energéticas)²¹⁵. El aumento inicial del consumo de azúcar procedente de bebidas azucaradas acabó por estancarse en unos niveles elevados. Como parte de un enfoque integral basado en la prevención de las enfermedades no transmisibles en el Perú, especialmente dado el incremento de la prevalencia del sobrepeso y la obesidad, el país ha elevado los impuestos a las bebidas azucaradas²¹⁶. Desde 2019, se ha establecido un sistema fiscal escalonado conforme al cual corresponden impuestos más elevados a las bebidas con niveles más altos de azúcar. Además de la repercusión prevista en las compras de los consumidores, especialmente cuando la medida se combina con la obligatoriedad de que las bebidas con elevado contenido de azúcar lleven una etiqueta de advertencia en la parte delantera del envase, este tipo de impuesto puede actuar como poderoso factor impulsor para que la industria reformule los productos a fin de reducir el contenido de azúcar.

Una serie de medidas en materia de política nutricional puede potenciar los beneficios y reducir al mínimo los riesgos de aumento del comercio y la inversión en los sistemas alimentarios mundiales (Recuadro 13).

En el Cuadro 13 se resumen las principales áreas de política, incluidos las leyes y reglamentos conexos, para reforzar los entornos alimentarios y cambiar el comportamiento de los consumidores con el objeto de promover hábitos alimentarios que repercutan positivamente en la salud humana y el medio ambiente. En la edición de 2020 del presente informe figuran recomendaciones adicionales en materia de políticas con respecto a esta vía.

Cuadro 13

Principales ÁREAS DE POLÍTICA y objetivos para fortalecer los entornos alimentarios y cambiar el comportamiento de los consumidores con el objetivo de promover hábitos alimentarios que tengan efectos positivos en la salud humana y el medio ambiente

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Principales elementos de las carteras de políticas e inversiones

Tal como se ha explicado e ilustrado anteriormente en la Figura 28, la formulación de carteras integrales de políticas e inversiones comienza por el análisis de la situación específica de cada contexto a fin de obtener una comprensión profunda del contexto del país, en especial de la naturaleza e intensidad de los principales factores que repercuten en los sistemas alimentarios y la situación imperante de la seguridad alimentaria y la nutrición, además de la determinación de actores, instituciones y mecanismos de gobernanza pertinentes. Mediante el análisis de la situación, los países podrán determinar qué combinación de vías orientadas a la transformación de los sistemas alimentarios resulta más pertinente, en vista de la manera en que los principales factores de la inseguridad alimentaria y la malnutrición les hayan afectado, y qué medidas de política e inversiones son más apropiadas para su incorporación en la cartera (Figura 29, parte izquierda).

Figura 29

Elementos esenciales de una cartera de políticas e inversiones

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Dada la naturaleza intersectorial de las intervenciones necesarias para transformar los sistemas alimentarios y lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición (conforme a lo expuesto en los ejemplos presentados en la sección anterior), para lograr un cambio transformador eficaz es esencial que exista coherencia de las políticas e inversiones entre los sistemas agroalimentarios, ambiental, sanitario y de protección social y otros sistemas, como, los educativos, energéticos, comerciales y financieros (Figura 29, parte derecha). La coherencia es necesaria no solo para una formulación eficaz, sino también para la aplicación eficiente y acelerada de las carteras, todo lo cual exige mecanismos de gobernanza de múltiples partes interesadas e instituciones que presten apoyo. Resulta importante que, aparte del acceso a recursos productivos y financieros, un cambio transformador sistémico requiere el desarrollo y la generación de tecnología, datos e innovación apropiados (así como el correspondiente acceso) entendidos como aceleradores que impulsan los procesos de transformación (Figura 29, parte derecha).

Tras examinar en detalle en la sección anterior las mejores prácticas y las medidas de política correspondientes a las seis posibles vías dirigidas a la transformación de los sistemas alimentarios, en el resto de este capítulo se examina la importancia de la coherencia entre los sistemas pertinentes, así como la función de los aceleradores. También se describe brevemente una serie de enfoques de sistemas existentes que representan marcos útiles para crear carteras coherentes y facilitar las inversiones multisectoriales y las medidas para lograr la seguridad alimentaria y la mejora de los niveles nutricionales.

Coherencia con otros sistemas de las políticas e inversiones aplicadas en los sistemas alimentarios

El rendimiento general de los sistemas alimentarios depende de su coherencia y su interacción con otros sistemas, en particular con los sistemas agroalimentarios, más amplios que los sistemas alimentarios, así como con los sistemas ambientales, sanitarios y de protección social. Otros sistemas cumplen en todo el sistema alimentario una función esencial que va de suministrar los conocimientos y competencias necesarios para la producción de alimentos a impartir educación en materia de nutrición a los niños en edad escolar y sensibilizar a los consumidores sobre cómo tomar decisiones mejor fundamentadas para reducir al mínimo los efectos negativos del consumo de alimentos en la salud humana y el medio ambiente. Los sistemas energéticos son esenciales para el funcionamiento de los sistemas alimentarios, pues proporcionan la energía necesaria para la producción, el transporte, la elaboración, el almacenamiento y el consumo de alimentos. En el contexto de la transformación de los sistemas alimentarios, los sistemas energéticos son fundamentales para garantizar una mayor productividad y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. El aumento de las eficiencias energéticas puede ayudar a disminuir el costo de los alimentos inocuos y nutritivos.

Dadas las importantes interrelaciones entre sistemas, los sistemas alimentarios se perfilan como posible espacio común para promover los beneficios conjuntos en favor de una serie de objetivos normativos de manera eficiente y eficaz⁵⁷. Por ello, aparte de la determinación de carteras de políticas e inversiones para transformar los propios sistemas alimentarios, se precisa coherencia de las políticas, no solo entre las diferentes vías de transformación descritas anteriormente, sino también con otros sistemas que determinan la sostenibilidad a largo plazo de esos sistemas alimentarios, tal como se muestra gráficamente en la Figura 30.

Figura 30

Garantizar la coherencia y la complementariedad de los sistemas agroalimentarios*, ambientales, sanitarios, de protección social y otros sistemas** para lograr la transformación de los sistemas alimentarios en aras de la seguridad alimentaria, una NUTRICIÓN MEJORADA y dietas asequibles y saludables para todos

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Los sistemas agroalimentarios comprenden sistemas tanto agrícolas como alimentarios y abarcan la variedad completa de actores y sus actividades interrelacionadas de adición de valor. Ello incluye la producción primaria de productos alimentarios y no alimentarios en la agricultura, la pesca y la actividad forestal, así como el almacenamiento, concentración, manipulación después de la cosecha, transporte, elaboración, distribución, comercialización, eliminación y consumo de alimentos²²⁴. Los sistemas agroalimentarios interactúan con las cadenas de suministro de productos no alimentarios mediante la adquisición de insumos agrícolas y el aporte de insumos intermedios para la obtención de productos básicos no alimentarios como el maíz destinado a la producción de biocombustible o el algodón para textiles. Tal como se afirma en el Capítulo 3, aunque resulta de vital importancia lograr una transformación general de los sistemas agroalimentarios, este tema se examina ampliamente en la próxima publicación El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2021²²⁴ y queda fuera del alcance del presente informe.

No obstante, en el contexto de la creación de carteras de políticas e inversiones a favor de la transformación de los sistemas alimentarios, la garantía de la coherencia entre esas políticas e inversiones destinadas específicamente a los sistemas alimentarios, por un lado, y las aplicadas en el ámbito más general de los sistemas agroalimentarios, por otro, resulta importante por varias razones, sobre todo dada la importancia de los sistemas agroalimentarios a efectos de aportar ingresos y empleos a millones de hogares. Claramente, tanto los sistemas agroalimentarios como los sistemas alimentarios (que son parte integrante de los sistemas agroalimentarios) se ven afectados por los mismos factores que se describen en el Capítulo 3 y se ven influidos y determinados por los mismos entornos sociales, económicos y naturales en los que se integran sus sistemas de producción.

Los sistemas ambientales interactúan con los sistemas alimentarios principalmente a nivel de la producción proporcionando en los sectores agrícola, pesquero y forestal las condiciones ambientales y los nutrientes necesarios para producir alimentos. Por otro lado, los sistemas de producción alimentaria y agrícola repercuten en el medio ambiente de múltiples formas, en particular a través de sus efectos en la biodiversidad, la calidad del suelo y el agua, la salud de los animales y las plantas, las emisiones de gases de efecto invernadero, la toxicidad y la pérdida y el desperdicio de alimentos. Por ello, cada vez se reconoce más la necesidad de contar con modelos de producción y suministro positivos para la naturaleza que “produzcan más con menos” con vistas a garantizar suministros suficientes de alimentos nutritivos para una población mundial en aumento durante los próximos decenios. La producción positiva para la naturaleza incluye medidas destinadas a lograr los tres objetivos interrelacionados de proteger la naturaleza, gestionar de manera sostenible los sistemas existentes de producción y suministro de alimentos y restaurar y rehabilitar los entornos naturales¹¹¹:

• ▸ Proteger la naturaleza: dada la ineficiencia de los sistemas actuales, es posible mantener los niveles de producción mientras se detiene la invasión de los ecosistemas naturales y se protegen las zonas agrícolas marginales ricas en biodiversidad, como las turberas y los manglares. Según una estimación mundial reciente, hasta el 40% de la tierra agrícola del mundo podría restaurarse sin reducir la producción, siempre que los insumos que se utilicen y la distribución de cultivos se optimicen respetando los focos de biodiversidad²²⁵.

• ▸ La gestión sostenible de los sistemas de producción y suministro de alimentos existentes renueva la capacidad de los ecosistemas de proporcionar suelos saludables y agua limpia y apoya también la biodiversidad. Ello se logra incrementando la eficiencia mientras se reducen los insumos externos, favoreciendo el uso circular de recursos y apoyando los múltiples servicios ecosistémicos (por ejemplo, mediante rotaciones que disminuyan la necesidad de uso de fertilizantes químicos sin dejar de promover la salud del suelo y la absorción de carbono). Existe un amplio abanico de opciones (que van de las prácticas regeneradoras basadas en intercalar cultivos y realizar rotaciones cortas a la agricultura de precisión y las innovaciones en favor de la agricultura sostenible) susceptibles de adopción y de adaptación al contexto local.

• ▸ Restaurar y rehabilitar los entornos naturales: la producción positiva para la naturaleza puede contribuir a restaurar la tercera parte de la tierra que se considera degradada a nivel mundial, bien mediante su resilvestración, bien mediante la restauración de su productividad agrícola (lo cual contribuye a evitar nuevas conversiones de tierras con fines agrícolas), y ayudar al mismo tiempo a preservar la calidad de todos los recursos de tierras.

Los sistemas sanitarios y sus servicios son esenciales para velar por que las personas puedan consumir alimentos y recibir los nutrientes necesarios para su salud y su bienestar. Puede que los sistemas alimentarios tengan efectos tanto positivos como negativos en la salud humana por múltiples vías relacionadas entre sí que se ven influidas por factores surgidos de los sistemas alimentarios y de fuera de ellos, en particular determinantes sociales, económicos y ambientales de la salud. Un examen más detenido del nexo entre la alimentación y la salud indica que las dietas que no son saludables están entre los principales factores de riesgo que aumentan la carga mundial de morbilidad; además, las repercusiones negativas en la salud asociadas con dietas de calidad deficiente son significativas. Según la iniciativa “Global Burden of Disease” (La carga mundial de la morbilidad), el 20% de las muertes prematuras en el mundo están asociadas con una calidad deficiente de la dieta²²⁶. Las dietas de calidad deficiente son aquellas que incluyen demasiados alimentos con un contenido elevado de grasas, azúcares o sal de valor nutricional mínimo y niveles muy escasos de calidad proteica. La idoneidad de la lactancia materna y la alimentación de lactantes y niños pequeños es importante para garantizar la calidad de las dietas. Con los actuales hábitos de consumo de alimentos, se prevé que los costos sanitarios relacionados con la dieta vinculados con la mortalidad y las enfermedades no transmisibles superen la cantidad de 1,3 billones de USD al año para 2030⁷.

Los sistemas alimentarios repercuten en la salud y el bienestar humanos de varias formas, en particular mediante dietas poco saludables e inseguridad alimentaria, patógenos zoonóticos (procedentes de animales tanto domésticos como salvajes) y la resistencia a los antimicrobianos, alimentos nocivos y adulterados, la contaminación y la degradación ambientales y los peligros ocupacionales¹³⁹. Las enfermedades pueden deberse a la ingesta de alimentos que contengan diversos patógenos y sustancias tóxicas, pero también existen riesgos relacionados con el consumo de alimentos alterados y nuevos. A nivel mundial, se estima que se pierden 33 millones de años de vida saludable debido al consumo de alimentos nocivos²²⁷. La malnutrición en todas sus formas incrementa la susceptibilidad a las enfermedades transmitidas por los alimentos, las zoonosis, las lesiones físicas y los problemas de salud mental y viceversa, mientras que las dietas y los sistemas alimentarios saludables ayudan a protegerse frente a estas susceptibilidades. Especialmente en relación con las enfermedades zoonóticas, el enfoque multisectorial y multidisciplinario “Una Salud” crea mecanismos nacionales para abordar las amenazas para la salud en la interfaz entre los animales, los humanos y el medio ambiente^228,229.

Muchos de los objetivos de las políticas de salud pública dependen del funcionamiento eficaz de los sistemas alimentarios para proporcionar alimentos inocuos y nutritivos de manera sostenible (tal como se refleja también en los ODS). Por ejemplo, la calidad nutricional de los alimentos producidos y suministrados afecta a los objetivos alimentarios y a los objetivos de salud relacionados con la dieta. A la vez, las formas en las que se producen, distribuyen y consumen los alimentos también afectan a los objetivos ambientales, mientras que el empleo y la generación de ingresos en la agricultura afectan a los objetivos económicos de los productores y agricultores, en particular a las estrategias destinadas a reducir la pobreza rural y la desigualdad de ingresos.

La pobreza y la desigualdad hacen que estas repercusiones en la salud relacionadas con los sistemas alimentarios sean más probables y de mayor gravedad. Pueden producirse graves consecuencias para la salud en función de las diferentes formas de contaminación ambiental, como la contaminación por metales pesados, los fertilizantes o plaguicidas, la contaminación del aire y el smog, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación por microplásticos. De manera similar, existen numerosos peligros ocupacionales (por ejemplo, el uso de plaguicidas, ahogamiento y lesiones físicas) que afectan a la salud de, entre otros, los agricultores, los trabajadores agrícolas, los pescadores, las personas que trabajan en los sectores de la elaboración y la venta al por menor de alimentos y otros trabajadores de la cadena alimentaria¹³⁹.

Las políticas, leyes, reglamentos e inversiones en los sistemas sanitarios forman parte del nexo entre alimentación y salud. La cobertura sanitaria universal resulta esencial para garantizar a las personas una vida saludable y para el bienestar humano. La cobertura universal supone que todas las personas pueden utilizar los servicios sanitarios que necesiten y que esos servicios tienen una calidad suficiente y no exponen a las personas a aprietos financieros. Las aportaciones de los sistemas sanitarios pueden respaldar y reforzar la transformación de los sistemas alimentarios, por ejemplo, mediante la aplicación de medidas nutricionales esenciales en el marco de la cobertura sanitaria universal²³⁰, como, por ejemplo:

• ▸ la orientación en materia de nutrición durante el embarazo y el apoyo a la lactancia materna y la alimentación complementaria, junto con medidas de los sistemas alimentarios destinadas a regular la comercialización y la promoción de los sustitutos de la leche materna y los alimentos para lactantes y niños pequeños;

• ▸ la detección temprana y el apoyo a la gestión o el tratamiento de las diferentes formas de malnutrición, algo esencial para fundamentar la transformación de los sistemas alimentarios, así como las necesidades de protección social en situaciones de crisis;

• ▸ el uso de suplementos de micronutrientes para grupos vulnerables, que puede constituir una medida provisional adecuada hasta que los sistemas alimentarios se hayan transformado para proporcionar mayor diversidad alimentaria y garanticen a todas las personas el acceso a dietas asequibles y saludables en todo momento.

Se pueden reforzar otras medidas de los sistemas alimentarios mediante sistemas de protección social que adopten una perspectiva nutricional, en particular transferencias sociales, protección de las licencias de maternidad y políticas de apoyo a la lactancia materna. En el contexto de la pandemia de la COVID-19, ha resultado especialmente vital reforzar la respuesta de los sistemas alimentarios a favor de la atención nutricional, pues los sistemas de atención sanitaria, ya tensionados, se están viendo obligados a desviar recursos de servicios esenciales relacionados con la nutrición^37,46,66,231. Los inextricables vínculos entre los sistemas alimentarios y los sistemas sanitarios destacados anteriormente demuestran la importancia de la coherencia entre las baterías de políticas, leyes, reglamentos e inversiones relacionadas con los sistemas alimentarios y las relacionadas con los sistemas sanitarios.

Las políticas relacionadas con el entorno alimentario que impulsan los cambios en el sistema alimentario con el fin de lograr dietas saludables también resultan importantes. Tal como se ilustró antes en la vía 6, se precisan políticas pertinentes para crear entornos alimentarios saludables mediante el uso de normas y leyes que permitan mejorar la calidad nutricional de los alimentos y las bebidas; emplear políticas fiscales para influir en los precios relativos de los alimentos nutritivos y los alimentos con un alto contenido de grasas, azúcares o sal; limitar la publicidad de alimentos perjudiciales; establecer la obligación de que los alimentos envasados lleven etiquetas nutricionales que ayuden a las personas a elegir dietas más saludables, y garantizar que se sirvan alimentos que contribuyan a llevar dietas saludables en escuelas, hospitales, residencias y otras instituciones públicas, así como en los programas de ayuda alimentaria. Además, se necesitan políticas que fomenten los cambios en el comportamiento de los consumidores a fin de promover un consumo de alimentos más saludables y sostenibles y la reducción del desperdicio de alimentos⁷.

Los sistemas de protección social representan un conjunto de políticas y programas, a menudo basados en la legislación aplicable, que abordan las vulnerabilidades económicas, ambientales y sociales a la pobreza, la inseguridad alimentaria y la malnutrición mediante la protección y promoción de los medios de vida, en particular por medio de la reducción de los obstáculos financieros y sociales al acceso a los alimentos y otros artículos de primera necesidad^7,232. Las repercusiones de una pérdida repentina de ingresos y empleo en cientos de millones de personas de todos los continentes han puesto al límite la capacidad de los sistemas de bienestar social y protección social, dando lugar a desigualdades más profundas y un incremento de los niveles de pobreza²³³. Millones de niños no han podido ir a la escuela durante más de un año, con lo cual han perdido no solo oportunidades educativas, sino también comidas escolares diarias que constituyen un porcentaje importante de sus necesidades nutricionales diarias²³⁴.

Los programas de protección social que tienen en cuenta la nutrición son especialmente eficaces para prestar apoyo a personas pobres y personas que viven en situaciones de crisis y sin un acceso básico a alimentos nutritivos suficientes para llevar dietas saludables ni a servicios de nutrición complementaria, sanitarios o de saneamiento esenciales. Sin embargo, las políticas y programas de protección social no siempre conllevan una mayor asequibilidad de las dietas saludables. Las inversiones coherentes en alimentación, agricultura y protección social resultan cruciales para erradicar el hambre y la pobreza, pero su efecto en el aumento de la calidad de las dietas y la asequibilidad de los alimentos nutritivos depende de varios factores, entre ellos la selección eficaz, la idoneidad de las cantidades y modalidades de las transferencias y la integración eficaz de componentes específicos del ámbito de la nutrición^235,236,237.

Los programas de protección social pueden resultar eficaces para abordar los factores determinantes de la inseguridad alimentaria y la malnutrición en todas sus formas, así como para mejorar la asequibilidad de las dietas saludables, de dos formas principales:

• ▸ Respaldar los ingresos y los medios de vida de los hogares en los grupos más pobres y vulnerables. Las medidas incluyen impulsar la creación de empleo y aplicar políticas relacionadas con el mercado de trabajo, como programas de obras públicas que se pueden utilizar como medidas a corto plazo para apoyar el poder adquisitivo en momentos de crisis y para desarrollar activos que reporten futuras ganancias para los medios de vida; iniciativas de asistencia social, como programas de transferencia de efectivo que proporcionen apoyo para satisfacer las necesidades más inmediatas y permitan a los hogares invertir en sus actividades productivas²³⁵; y un mayor acceso universal a la atención sanitaria, la educación y los servicios sociales, lo cual podría proteger a las familias, los países y las regiones frente a los contratiempos⁵.

• ▸ Mejorar el acceso a las dietas saludables y su asequibilidad de estas mediante programas, entre otros, de alimentación y nutrición en las escuelas especialmente diseñados para mejorar la diversidad alimentaria, alentando al mismo tiempo la compra a productores locales de alimentos frescos. Las transferencias en especie, especialmente en lugares donde los mercados de alimentos no funcionan bien, podría incrementar el acceso a alimentos nutritivos, así como las subvenciones alimentarias, especialmente las que están centradas en los alimentos nutritivos y van dirigidas a la población más vulnerable⁷.

Las inversiones a gran escala en sistemas de protección social han constituido instrumentos poderosos para reforzar el acceso de las personas a alimentos nutritivos, especialmente en el caso de los grupos vulnerables de contextos tanto urbanos como rurales. Y aunque cabe reconocer que la capacidad de los países de ingresos medios bajos para financiar este tipo de inversiones ha sido limitada, con el establecimiento de inversiones, leyes, reglamentos y políticas adecuados, los sistemas de protección social, sanitarios y alimentarios pueden trabajar juntos en la mejora de la cobertura de las necesidades nutricionales y de salud de una población³⁷.

Resulta importante que, dada la repercusión de las medidas adoptadas para contener la pandemia de la COVID-19, estas políticas e inversiones complementarias deberían garantizar el uso de fondos públicos para mantener en funcionamiento los mercados de alimentos locales y nacionales, fortalecer las respuestas sanitarias en favor de la atención nutricional y empoderar a las mujeres y los cuidadores que toman decisiones en el hogar, especialmente en cuanto a las elecciones de alimentos. Las medidas dirigidas a proteger a los trabajadores del sector alimentario y subsanar las deficiencias en la distribución de alimentos son esenciales para llegar a los más vulnerables³⁷. Es importante entender que la protección social va más allá de una respuesta a corto plazo a situaciones agudas de inseguridad alimentaria y malnutrición. Cuando es fiable y está debidamente orientada, la protección social puede ayudar a los hogares a emprender nuevas actividades económicas y aprovechar las oportunidades creadas por el constante dinamismo económico de los sistemas alimentarios, lo cual comporta mejoras a más largo plazo en el acceso a dietas saludables, estimulando además el desarrollo de las economías locales^238,239,240.

La función de los aceleradores en la transformación de los sistemas alimentarios

La aplicación eficaz y eficiente de carteras de políticas e inversiones exige un entorno institucional y de mecanismos de gobernanza favorable que facilite la consulta entre sectores y entre las principales partes interesadas²⁴¹. Al mismo tiempo, el aumento de la disponibilidad de tecnologías, datos y soluciones innovadoras resulta esencial para acelerar los procesos de transformación²⁴². Las transformaciones de los sistemas alimentarios se suelen atribuir principalmente a innovaciones tecnológicas, pasando por alto la importancia de las condiciones sociales y políticas que permiten la aplicación de estas²⁴³. Debe destacarse que se precisa una amplia gama de innovaciones institucionales, normativas y socioculturales para permitir el despliegue y la adopción de nuevas tecnologías e innovaciones en aras de la transformación sistémica de los sistemas alimentarios²⁴⁴.

Las lecciones extraídas de las mejores prácticas de ámbito nacional dirigidas a la transformación de los sistemas alimentarios confirman la importancia de los aceleradores vinculados a los factores institucionales, normativos y socioculturales con elevado potencial transformador, en combinación con la aplicación de nuevas tecnologías, el uso generalizado de datos y la promoción de soluciones innovadoras para crear resiliencia ante los factores determinantes de la inseguridad alimentaria y la malnutrición. A continuación, se describen estas dos categorías generales de aceleradores de la transformación de los sistemas alimentarios, es decir, una gobernanza e instituciones eficaces y el acceso a tecnología, datos e innovaciones.

Gobernanza e instituciones

En 2016, más de tres cuartas partes de los países notificaron que disponían de mecanismos multisectoriales para coordinar la labor relacionada con la nutrición, la mayoría en el ámbito de la salud, la agricultura y la innovación²⁴⁶. Es posible que esos mecanismos de coordinación deban ampliarse aún más para garantizar un enfoque que implique al conjunto del gobierno y aumentar la coherencia de las políticas. En los estudios de casos se han determinado fortalezas y debilidades en los actuales mecanismos de gobernanza: en un estudio diagnóstico realizado en 2017 sobre la gobernanza de los sistemas alimentarios en Sudáfrica, se examinó qué tipos de acuerdos institucionales eran los más adecuados. El estudio mostró que la existencia de tres mecanismos de gobernanza creaba diversos desafíos, entre ellos, el predominio de órganos públicos individuales en la aplicación de los programas, la limitada flexibilidad en las respuestas de política y la falta de participación de las partes interesadas²⁴⁷.

En México, se estableció un mecanismo de gobernanza intersectorial en 2020 con el múltiple objetivo de abordar la pobreza, la desigualdad, los desafíos ambientales, la inseguridad alimentaria y la malnutrición a través de la transformación sostenible de los sistemas alimentarios. El mecanismo incluía 18 grupos de trabajo temáticos que abarcaban una amplia gama de instituciones del sector público, la sociedad civil y organismos de las Naciones Unidas en los ámbitos de la salud, la alimentación y el medio ambiente. Durante un período corto, el organismo ha promovido satisfactoriamente el establecimiento del etiquetado nutricional en la parte frontal del envase, así como un acuerdo para eliminar gradualmente el glifosato y el maíz modificado genéticamente para el consumo humano. El reconocimiento oficial, todavía pendiente, de este enfoque intersectorial en favor de la transformación de los sistemas alimentarios en México sigue siendo una limitación, pues impide a las instituciones participantes aumentar la inversión necesaria y socava los progresos ulteriores hacia la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición⁹⁷.

La promoción y el diálogo políticos son esenciales para generar compromiso político y un amplio apoyo en favor de la transformación de los sistemas alimentarios. Aunque la formulación de políticas sigue siendo responsabilidad de los gobiernos, una condición clave para lograr un cambio transformador es crear un entorno propicio que permita interactuar a los diferentes actores de los sectores público y privado y de la sociedad civil, estableciendo al mismo tiempo normas de colaboración transparentes que incluyan la identificación y gestión de conflictos de intereses. En los sistemas alimentarios, es necesaria la interacción de los pequeños agricultores y los agronegocios, de los proveedores de alimentos, los organismos de comercialización y los consumidores y de los organismos de reglamentación y quienes deben cumplir los reglamentos. Los mecanismos de múltiples partes interesadas que participan en la formulación y aplicación de políticas e inversiones y que proporcionan salvaguardias sólidas frente a posibles abusos y conflictos de intereses han demostrado su eficacia como plataformas consultivas. Una gobernanza eficaz también debería llevar incorporados mecanismos de rendición de cuentas y una supervisión, seguimiento y evaluación reforzados, en particular sistemas de información multisectoriales para obtener datos fiables y oportunos que sirvan de base a la formulación de políticas.

La Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) ha hecho amplio uso de las plataformas de múltiples partes interesadas en la búsqueda de un cambio transformador, en particular a fin de fortalecer las cadenas de valor alimentarias a nivel nacional y subnacional, así como abordar cuestiones que preocupan a escala regional (como las implicaciones de la pandemia de la COVID-19), además de estudiar oportunidades para fomentar la participación de las partes interesadas en las cadenas de valor alimentarias mediante la digitalización. En seis de los Estados miembros de la ASEAN, las asociaciones entre el sector público, el sector privado y los productores se están respaldando mediante redes nacionales y una red regional compuesta por más de 520 organizaciones de toda la región que representan al sector público, las empresas multinacionales, los agronegocios locales, la sociedad civil, las asociaciones de agricultores y las instituciones académicas y de investigación²⁴⁸.

Tecnología, datos e innovación

La tecnología, los datos y la innovación —a nivel de la producción de alimentos, a lo largo de la cadena de valor alimentaria y en el entorno del consumidor— representan un conjunto esencial de aceleradores con el fin de aumentar el ritmo del cambio transformador en los sistemas alimentarios. Las innovaciones tecnológicas surgidas durante el siglo pasado fueron responsables de mejoras fundamentales en la producción, la elaboración y la distribución de alimentos, lo cual ha dado lugar a mejoras importantes en el bienestar humano. Los desafíos a los que se enfrentan hoy en día todos los actores en cuanto a la introducción de cambios sistémicos orientados al logro de sistemas alimentarios más saludables, equitativos, resilientes y sostenibles requieren cambios tecnológicos e innovadores urgentes²⁴⁹. La lista de tecnologías disponibles en todas las etapas de la cadena de valor que pueden incrementar la disponibilidad de alimentos nutritivos es inmensa y va desde variedades de semillas de hortalizas mejoradas hasta el cultivo hidropónico y la agricultura vertical en zonas urbanas. Entretanto, existen numerosas tecnologías nuevas en todo el sistema alimentario que revisten potencial de transformación y están listas para su adopción²⁴⁴.

Más allá de los datos y la capacidad analítica necesarios para realizar un análisis en profundidad de la situación que permita fundamentar las medidas prioritarias para la transformación de los sistemas alimentarios antes mencionadas, también existe una necesidad de contar con instrumentos mejorados de obtención de datos, realización de análisis y adopción de decisiones en el marco de la aplicación de carteras de políticas e inversiones destinadas a acelerar la transformación de los sistemas alimentarios. Se están estudiando nuevos medios para explotar plenamente la actual revolución de datos con vistas a ayudar a transformar los sistemas alimentarios y agrícolas en todo el mundo mediante iniciativas con base empírica dirigidas y controladas por los países. Se dispone de herramientas sofisticadas, como la modelación y los análisis geoespaciales avanzados, para determinar oportunidades de aumentar los ingresos y reducir las vulnerabilidades de las poblaciones rurales, que constituyen la gran mayoría de las personas pobres del mundo²⁵⁰.

Innovaciones en toda la cadena de valor alimentaria. Las medidas adoptadas para contener la pandemia de la COVID-19 han tenido repercusiones sin precedentes en las cadenas de valor alimentarias. Tanto la oferta como la demanda de alimentos han afrontado importantes desafíos; por ejemplo, los vínculos entre agricultores, intermediarios, mayoristas, elaboradores y minoristas han sido más difíciles, debido a las medidas de confinamiento, mientras que los consumidores han tenido que soportar no solo desafíos físicos para acceder a los alimentos (con el cierre de los comercios minoristas y las órdenes obligatorias de quedarse en casa), sino también reducciones drásticas en su acceso económico a los alimentos. Las recesiones económicas han provocado niveles máximos de pérdidas en los ingresos, el empleo y los medios de vida a nivel mundial, con especial intensidad para las poblaciones más vulnerables²⁵¹.

No obstante, y en contra de algunas hipótesis iniciales, la mayoría de las cadenas de suministro de alimentos ha demostrado su resiliencia y ha continuado funcionando, pues se introdujeron innovaciones y decisiones rápidas para proteger durante la pandemia las cadenas de suministro de alimentos como “servicio esencial”²⁵². Y, aunque estas medidas se hayan aplicado más ampliamente a cadenas de suministro modernas e integradas verticalmente que a las cadenas de suministro de alimentos tradicionales (es decir, mucho más cortas), las medidas adoptadas durante la pandemia de la COVID-19 han acelerado cambios en las cadenas de suministro de alimentos de todo el mundo. Muchas innovaciones y nuevas tecnologías se han difundido rápidamente; en particular se ha producido una expansión sin precedentes de la digitalización con el fin de mantener las cadenas de suministro de alimentos durante los períodos de confinamiento y de limitación de los sistemas de transporte y distribución²⁵¹.

En Bangladesh, los confinamientos derivados de la COVID-19 ejercieron enorme presión en los agricultores, pues el flujo de productos e insumos agrícolas se vio gravemente perturbado. Los agricultores tuvieron dificultades para adquirir insumos como fertilizantes y piensos y para vender los productos que habían cosechado. Se produjeron caídas importantes de los precios de todos los productos perecederos, como la leche, las hortalizas y el pescado. Con interrupciones en las cadenas de suministro y preocupaciones cada vez mayores sobre los riesgos para la salud a los que se enfrentaban sus miembros y los trabajadores de las explotaciones, las organizaciones de agricultores facilitaron el establecimiento de centros de llamadas virtuales. Los centros de llamadas virtuales facilitan la coordinación y la comunicación a nivel local con el fin de ayudar a los agricultores a seguir vendiendo sus productos, adquirir insumos y servicios esenciales y compartir mejores prácticas durante la pandemia. Gracias a la innovación de los centros de llamadas virtuales han mejorado la eficiencia y la productividad a través de la cooperación y la tecnología, al igual que han aumentado los ingresos de los pequeños agricultores. Ello ha reforzado los vínculos directos entre productores y comercializadores de alimentos, al tiempo que ha beneficiado a las comunidades locales a través del aumento de la actividad económica⁹⁷.

Existen tecnologías nuevas y prometedoras que pueden reforzar eficazmente la resiliencia de los sistemas alimentarios ante los factores determinantes de la inseguridad alimentaria y la malnutrición, al mismo tiempo que se transforman los sistemas para proporcionar dietas saludables desde la óptica de la sostenibilidad. Por ejemplo, los sistemas de riego con energía solar son respetuosos con el medio ambiente, fiables y asequibles si se gestionan adecuadamente. En el Cercano Oriente y África del Norte, una iniciativa regional ha prestado especial atención al uso de la energía solar para el riego agrícola y el desarrollo sostenible. El sistema ha reducido las repercusiones ambientales negativas de la agricultura y ha disminuido la contaminación del suelo provocada por los vertidos de diésel y las emisiones de gases de efecto invernadero²⁵³.

En Benin, el uso de biofertilizantes y técnicas isotópicas cuadruplicó la producción de soja entre 2009 y 2019, lo cual elevó los ingresos de los pequeños agricultores y la disponibilidad de alimentos saludables a base de soja, al tiempo que aumentó de manera importante la fertilidad del suelo, así como las ganancias derivadas de las exportaciones. En la Argentina, las moscas de la fruta han dañado repetidamente cultivos comerciales de gran valor (cerezas, peras y manzanas) de productores a gran escala y a mediana y pequeña escala de las regiones de la Patagonia y Mendoza, lo cual ha dado lugar a considerables pérdidas de producción y reducciones de los ingresos. Asimismo, el uso frecuente de plaguicidas había suscitado preocupaciones sobre la salud tanto entre productores como entre consumidores. A raíz de la introducción de la técnica del insecto estéril (TIE) para controlar a las moscas de la fruta se suprimió y erradicó la mosca de la fruta, algo que posteriormente dio lugar a aumentos importantes de la producción y el comercio internacional en el sector frutícola, es decir, a una mayor resiliencia económica y un aumento de los ingresos de los agricultores y comerciantes argentinos⁹⁷.

El ámbito de la innovación no solo está relacionado con los avances científicos o de ingeniería. Por ejemplo, las grandes inversiones necesarias para la transformación de los sistemas alimentarios requerirán mecanismos de financiación nuevos e innovadores, además de marcos jurídicos y reglamentarios propicios, mientras que los componentes innovadores de los programas de protección social pueden incrementar su eficacia y mejorar su sostenibilidad y sus efectos positivos en la facilitación del acceso de las personas más vulnerables a dietas saludables²⁴⁹. La pandemia de la COVID-19 ha ejercido en esos ámbitos una presión tremenda que ha exigido soluciones innovadoras: en algunos países subsaharianos, en particular Malawi, Nigeria y el Togo, se han utilizado imágenes satelitales, combinadas con otros métodos, en la selección de nuevos beneficiarios aptos para los programas de transferencia de efectivo ampliados a raíz del aumento del apoyo necesario como consecuencia de la pandemia de la COVID-19¹³.

Aprovechamiento de las soluciones beneficiosas para todas las partes y gestión de las compensaciones

La transformación satisfactoria de los sistemas alimentarios para ofrecer dietas saludables más asequibles para todos, producidas de forma sostenible y con mayor resiliencia de los factores causantes identificados, exige que se exploten plenamente soluciones beneficiosas para todos y que las compensaciones se gestionen cuidadosamente. Como ocurre con todos los cambios sistémicos, habrá ganadores y perdedores, mientras que la introducción de nuevas tecnologías e innovaciones y los ulteriores cambios en el rendimiento de los sistemas alimentarios tendrán efectos indirectos tanto positivos como negativos²⁴⁹. La coherencia entre sistemas mencionada anteriormente, así como los aceleradores intersectoriales, desempeñan una función esencial a la hora de ampliar al máximo los beneficios y reducir al mínimo las consecuencias negativas de la transformación en pro de la seguridad alimentaria, la mejora de la nutrición y las dietas asequibles y saludables. A ello se debe que la coherencia de las políticas, entendida como situación en la que la aplicación de políticas en un ámbito no perjudica a otros (incluso, cuando es viable, se refuerzan mutuamente)²⁵⁴, sea necesaria para crear carteras multisectoriales transformadoras. Más abajo se proporcionan ejemplos de enfoques de sistemas que demuestran cómo las soluciones beneficiosas para todas las partes pueden ayudar a acelerar el tipo de procesos transformadores con mayor eficiencia que se propugna en este informe, gestionando al mismo tiempo las compensaciones necesarias para lograr una transformación de los sistemas alimentarios más sostenible e inclusiva.

Ejemplos de enfoques de sistemas para crear carteras coherentes

Enfoques territoriales

Como se señala en varias de las vías examinadas en el presente informe, los enfoques territoriales pueden facilitar la aplicación de enfoques exhaustivos y sistémicos en favor de la transformación de los sistemas alimentarios. En la elaboración de políticas y la aplicación de medidas de transformación, los enfoques territoriales promueven mecanismos de gobernanza intersectoriales y de múltiples niveles, así como la coherencia entre los diferentes niveles espaciales sin perder de vista los vínculos y las oportunidades entre sistemas en un territorio determinado²⁵⁵. Por ello, los enfoques territoriales se prestan al logro de aumentos de eficiencia, a la vez que gestionan las compensaciones en la aplicación de las políticas. De este modo, con la ventaja de englobar a todos los actores pertinentes en un espacio determinado, los enfoques territoriales constituyen marcos ideales para responder al contexto particular, así como a la naturaleza dinámica y cambiante de los factores que afectan a los sistemas alimentarios, y permiten a los encargados de formular políticas diseñar carteras de políticas multisectoriales, coherentes y más eficaces.

Este enfoque se ha aplicado en Colombia, donde un conflicto que duraba 50 años había dejado a las zonas y poblaciones rurales en medio de la pobreza y con una capacidad institucional limitada. Desde el acuerdo de paz de 2016, se han aplicado planes de desarrollo territorial en 16 territorios. Se trata de planes de inversiones agrupados en torno a ocho pilares, entre ellos la tenencia de la tierra, la infraestructura, los servicios sanitarios y educativos, la vivienda, el agua y el saneamiento²⁵⁶. El proyecto de la Gran Muralla Verde del Sahel representa otro enfoque territorial. Se trata de un ambicioso proyecto que engloba a 11 países y tiene como objetivo transformar las vidas de 100 millones de personas centrándose en el potencial agroecológico de la restauración del paisaje sin dejar de producir alimentos, aumentar la seguridad alimentaria, crear puestos de trabajo y promover la paz en una región políticamente frágil²⁵⁷. En un contexto de cambio climático y desertificación, el proyecto crea oportunidades para incrementar la biodiversidad y revertir la degradación de la tierra creando “puestos de trabajo verdes”. Centrándose en mejorar la capacidad de los pequeños productores para enfrentarse al cambio climático, el proyecto también invierte en ampliar el acceso a los mercados y reforzar las cadenas de valor ampliando el uso de la energía solar y aprovechando la actividad agroforestal y los esfuerzos impulsados por las comunidades para lograr la seguridad alimentaria y una nutrición mejorada²⁵⁸.

Como se indicó anteriormente en relación con la vía 4, los enfoques territoriales en favor de la transformación de los sistemas alimentarios también se aplican a contextos urbanos y periurbanos. Con más de la mitad de la población mundial viviendo actualmente en entornos urbanos²⁵⁹, las autoridades municipales responsables de las ciudades y los lugares urbanos pueden desempeñar un papel importante en la transformación de los sistemas alimentarios con el fin de mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición y ayudar a incrementar la asequibilidad de las dietas saludables. Las autoridades de las ciudades pueden, por ejemplo, utilizar sus facultades de reglamentación y planificación para definir el entorno alimentario (por ejemplo, definiendo zonas para la venta de comida rápida, estableciendo un etiquetado de calorías, aplicando restricciones a la publicidad o aplicando impuestos a las bebidas con un elevado contenido de azúcar)¹⁹⁴. Un ejemplo es el Pacto de política alimentaria urbana de Milán, acuerdo internacional entre ciudades para “desarrollar sistemas alimentarios sostenibles, inclusivos, resilientes, seguros y diversificados, para asegurar comida sana y accesible a todos en un marco de acción basado en los derechos, con el fin de reducir los desperdicios de alimentos y preservar la biodiversidad y, al mismo tiempo, mitigar el cambio climático y adaptarse a sus efectos”. El pacto ha sido firmado por 211 ciudades de todo el mundo con el objeto de impulsar la cooperación y el intercambio de mejores prácticas entre ciudades²⁶⁰.

Las carteras de políticas coherentes también deben abordar el aumento de la exposición y la vulnerabilidad de los medios de vida, especialmente en los grupos de población desfavorecidos. Sin una planificación adecuada, la variabilidad y las condiciones extremas del clima afectarán a la vulnerabilidad ante futuros fenómenos extremos³. Cualquier aumento de los fenómenos climáticos extremos puede agravar la vulnerabilidad de los grupos de población desfavorecidos, lo cual tendrá repercusiones negativas en el desarrollo a largo plazo si no se adoptan medidas para fomentar la resiliencia en todos los niveles (productivo, social, climático y ambiental). Para lograr resultados positivos en los medios de vida y sistemas alimentarios y abordar la inseguridad alimentaria y todas las formas de malnutrición, las políticas y los programas sobre resiliencia al cambio climático deberían basarse en evaluaciones de los riesgos climáticos y conocimientos científicos de diversos sectores y disciplinas, además de enfoques “combinados” humanitarios, de desarrollo y de fomento de la paz que sean participativos e inclusivos y respondan a las necesidades de los grupos vulnerables al clima³.

Enfoques ecosistémicos

Con respecto a la coherencia entre los sistemas alimentarios y ambientales, la transformación y la “ecologización” de los sistemas alimentarios pueden constituir un poderoso instrumento para crear resiliencia simultáneamente ante el cambio climático y las perturbaciones económicas. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha estimado que los multiplicadores verdes o ecologizantes son varios órdenes de magnitud mayores que los que son de otro tipo²⁶¹. Cuando las carteras de políticas e inversiones para la ecologización de los sistemas alimentarios se diseñan y aplican de forma que constituyen un motor de la recuperación de la economía, pueden crear puestos de trabajo viables y medios de vida sostenibles, abordar la desigualdad y promover la seguridad alimentaria y la nutrición. Por ello, el fortalecimiento de la resiliencia de los sistemas alimentarios al cambio climático es bueno no solo para la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono, sino también para acabar con el hambre y la malnutrición en todas sus formas. Análogamente, elaborar o actualizar las guías alimentarias nacionales basadas en alimentos mediante la plena integración de elementos de sostenibilidad ambiental en cada una de sus recomendaciones en función de los contextos nacionales y emplear estas guías para orientar las políticas agrícolas y alimentarias es una forma de ayudar a impulsar la ecologización de los sistemas alimentarios²³.

El potencial de promoción del suministro de servicios ecosistémicos en paralelo al incremento de la productividad, la seguridad alimentaria y la resiliencia se ha ilustrado mediante una serie de intervenciones de ordenación integrada de cuencas hidrográficas. En Kenya, un innovador Fondo para el agua apoya a los agricultores de la cuenca fluvial del Alto Tana en la adopción de prácticas de ordenación sostenible de la tierra y el agua. Además de fortalecer la resiliencia de los pequeños agricultores frente a las repercusiones de la variabilidad y las condiciones extremas del clima, el Fondo para el agua ha ayudado a incrementar la productividad y la rentabilidad del café y de otras cadenas de valor. El enfoque integrado del Fondo para el agua también ha mejorado aún más la calidad del agua potable en la capital, Nairobi, al tiempo que ha aumentado la producción de energía hidroeléctrica del país. De esa manera, esta inversión ha contribuido directamente a los sistemas hídricos y energéticos e, indirectamente, a los sistemas alimentarios, sanitarios y de protección social²⁶².

En México, se ha diseñado un proyecto de gestión forestal comunitaria para abordar y superar los problemas relacionados con la deforestación y la degradación de los bosques en comunidades rurales de zonas forestales marginadas de Campeche, Chiapas y Oaxaca. El proyecto muestra resultados satisfactorios respecto de los beneficios ambientales. Los beneficiarios del proyecto informan de que su resiliencia a las perturbaciones ha aumentado (un 8% más que en el grupo de comparación), especialmente a las perturbaciones climáticas, y que también se ven menos afectados por la sequía (un 16% menos). Además, los ingresos procedentes de actividades no agrícolas se han incrementado significativamente (un 22%). A un nivel más general, también han aumentado los activos totales (un 15%), especialmente los activos productivos (un 41%), lo cual obedece a las inversiones en empresas comerciales y a mejoras en el ámbito de la movilidad económica²⁶³.

Medidas de política coordinadas en situaciones de crisis prolongada

Tal como se destaca en la vía 1, en los países afectados por conflictos es imprescindible que las políticas, inversiones y medidas dirigidas a reducir la inseguridad alimentaria y la malnutrición inmediatas se apliquen de forma simultánea a las que tienen por objeto reducir los niveles de conflicto, y que se armonicen con las iniciativas orientadas al desarrollo socioeconómico y la consolidación de la paz a largo plazo. En el Iraq, una crisis prolongada de tres decenios de duración ha tenido efectos devastadores en los sistemas agroalimentarios y ha causado grandes desplazamientos de población, la destrucción de la infraestructura agrícola, la pérdida de activos de subsistencia y la perturbación grave de las cadenas de valor alimentarias. La baja productividad, sumada a la repercusión del cambio climático, ha planteado desafíos en los sectores alimentario y agrícola, que constituyen las principales fuentes de empleo en las zonas tanto rurales como urbanas⁹⁷. Durante 2020, en gran medida debido a las repercusiones de la pandemia de la COVID-19, los niveles de pobreza aumentaron del 20% (2017-18) al 35% en los distritos centrales²⁶⁴.

Las recomendaciones urgentes en materia de políticas para ayudar al Iraq a tomar una vía de recuperación sostenible son las siguientes: ampliar los mecanismos de protección social; garantizar servicios básicos para la población pobre; proteger los puestos de trabajo, a las pequeñas y medianas empresas y a los trabajadores vulnerables de la economía informal²⁶⁵, y aplicar reformas transversales para lograr una diversificación y un crecimiento dirigidos por el sector privado mediante la creación de oportunidades de empleo sostenibles²⁶⁶. En este sentido, un programa multisectorial y de múltiples asociados relacionado con los sistemas alimentarios y las cadenas de valor que engloba a los ministerios de planificación, agricultura, recursos hídricos, comercio, educación y migración tiene por objeto apoyar el regreso de millones de antiguos desplazados internos y comunidades de acogida ofreciéndoles empleo para ayudarles a reconstruir sus medios de vida. El programa intersectorial (2020-24) es un componente del programa sobre el nexo entre la ayuda humanitaria, el desarrollo y la paz dirigido por las Naciones Unidas y respalda lo siguiente: i) la creación de un entorno propicio mediante la participación en las políticas y cambios en la legislación a fin de facilitar el comercio y mejorar las condiciones de trabajo; ii) el fomento de la capacidad de los proveedores de servicios públicos y privados; iii) el apoyo a los pequeños agricultores para que adopten prácticas sostenibles; iv) el fortalecimiento de las pequeñas y medianas empresas agroalimentarias mediante la prestación de apoyo técnico y financiero, y v) la promoción del desarrollo de los agronegocios y los vínculos en red. La cartera integral de políticas e inversiones fortalecerá la gestión de los recursos naturales del Iraq, apoyará oportunidades de empleo justas y sostenibles, creará capital humano y fortalecerá el crecimiento del sector privado para lograr la recuperación y el desarrollo a largo plazo en el Iraq.

En Palestina, más de 1,7 millones de personas padecían inseguridad alimentaria en 2018, lo que representa en torno a un tercio de la población²⁶⁷. Esta estimación aumentó a más de 2 millones tras el brote de la pandemia de la COVID-19 en 2020²⁶⁸ y antes de que recientemente estallara el conflicto violento con Israel. Aparte de causar una crisis sanitaria, la pandemia agravó la situación humanitaria, mientras que los confinamientos repercutieron negativamente en el desarrollo socioeconómico de Palestina. En respuesta a la crisis, se establecieron medidas de política de emergencia para mantener los sistemas agroalimentarios, junto con medidas adicionales para mitigar el efecto de la crisis en los grupos vulnerables sin dejar de proteger y promover sus medios de vida²⁶⁹.

Tras decenios de respuesta humanitaria, las medidas mencionadas reflejan una intensificación de los esfuerzos durante los últimos cinco años por fortalecer un enfoque basado en el nexo entre la ayuda humanitaria, el desarrollo y la paz²⁷⁰. En este contexto, a finales de 2020, el Gabinete palestino aprobó su primera Política nacional de seguridad alimentaria y nutricional (2019-2030)²⁷¹, complementada con un Plan nacional de inversión en favor de la seguridad alimentaria y nutricional y la agricultura sostenible (2020-22)^268,272. A pesar de la crisis prolongada, la Política y el Plan, formulados por el Ministerio de Agricultura en colaboración con el Ministerio de Sanidad, de Desarrollo social, de Educación y Educación Superior, así como las autoridades palestinas en materia de agua y medio ambiente y la Oficina Central de Estadística, entre otros organismos, tienen como objetivo común consolidar los marcos de política y coordinar y priorizar las intervenciones de diferentes actores. El enfoque renovado de políticas se basa en el fortalecimiento del vínculo entre el desarrollo agrícola, la protección social y el empoderamiento económico para abordar simultáneamente las necesidades de desarrollo más urgentes, así como estructurales, del pueblo palestino. Lamentablemente, dado el reciente estallido del conflicto violento entre Israel y Palestina, los esfuerzos actuales se centran inevitablemente en la consolidación de la paz, que sigue siendo la máxima prioridad en un futuro cercano.

Los sistemas alimentarios de los Pueblos Indígenas

Un buen ejemplo de sistemas integrales e interconectados que proporcionan alimentos variados y nutritivos en entornos saludables, preservando a la vez la biodiversidad, son los sistemas alimentarios de los Pueblos Indígenas^273,274. En los últimos decenios, estos sistemas alimentarios sostenibles y resilientes, que han logrado generar alimentos y medicamentos durante cientos de años, se han visto afectados negativamente por el cambio climático, las industrias extractivas, la expansión de la agricultura comercial y la marginación persistente, lo cual ha dado lugar a desplazamientos, violencia, pobreza estructural y desigualdad^{112,275,276,277}. La actual pandemia de la COVID-19 ha agravado la inseguridad alimentaria de estos pueblos, especialmente en las zonas urbanas y periurbanas y en las comunidades que dependen más del acceso a mercados para obtener alimentos.

A pesar de estos desafíos, los Pueblos Indígenas han demostrado que los enfoques integrados que van más allá de la alimentación resultan fundamentales para mejorar los entornos alimentarios y los sistemas de protección social^273,278. Sus sistemas alimentarios se basan en una visión integral y sistémica que aúna espiritualidad, vida y cultura con componentes bióticos y abióticos del ecosistema, y las interconexiones entre ellos. Estos sistemas alimentarios comprenden toda la capacidad humana en favor de la producción, generación, utilización, acceso, disponibilidad, estabilidad y gestión con carácter sostenible de alimentos nutritivos y satisfactorios²⁷⁹.

Los sistemas alimentarios de los Pueblos Indígenas presentan mejores prácticas sobre sostenibilidad que incorporan la estacionalidad, una amplia base de alimentos, la resiliencia, la generación de alimentos, el autogobierno, la gestión de los derechos colectivos y la gestión de los ecosistemas. Estas prácticas se podrían aplicar a cualquier otro lugar para crear sistemas alimentarios más saludables y sostenibles. En los Estados Unidos de América, donde los Pueblos Indígenas tienen el doble de probabilidades de padecer inseguridad alimentaria que la población no indígena²⁸⁰, la nación oneida de Wisconsin hace frente a situaciones de inseguridad alimentaria y malnutrición entre su población, en particular a niveles elevados de diabetes y obesidad derivados de un consumo excesivo de alimentos procesados. Se ha establecido un enfoque comunitario integrado respecto de los sistemas alimentarios para revitalizar sus creencias, su cosmogonía y su gobernanza, y también se ha creado una coalición local de gobernanza de los sistemas alimentarios con el objeto de restaurar sus tierras y aguas para producir de manera sostenible alimentos nutritivos para su población. Su programa de vinculación entre las explotaciones agrícolas y las escuelas ha sido reconocido a nivel nacional como manera satisfactoria de incluir los alimentos nutritivos en menús escolares infantiles apropiados desde los puntos de vista tanto local como cultural. Asimismo, su enfoque intercultural e integrado de la alimentación en el marco de la gobernanza, las políticas, la inversión y el liderazgo comunitario ha fortalecido el entorno alimentario de la nación oneida, mejorado la salud pública y reforzado el compromiso intergeneracional con la pervivencia de sus sistemas alimentarios⁹⁷.

Los Pueblos Indígenas, que viven en más de 90 países en siete regiones socioculturales, representan el 6,2% de la población mundial (476 millones). Aunque a nivel mundial una de cada cinco personas en situación de pobreza extrema pertenece a Pueblos Indígenas su pobreza económica contrasta drásticamente con la riqueza cultural y ecológica de sus sociedades: hablan 4 000 idiomas de los 6 700 que quedan en el mundo y, aunque sus tierras y territorios abarcan en torno al 25% de la superficie terrestre, contienen el 80% de la biodiversidad terrestre restante y registran tasas más bajas de deforestación.

Dada su presencia mundial y su riqueza de conocimientos, los Pueblos Indígenas son asociados clave para contribuir a los debates mundiales sobre los sistemas alimentarios sostenibles y resilientes. Sus sistemas alimentarios son diversos y nutritivos, ayudan a preservar la biodiversidad y han demostrado ser resilientes y capaces de adaptarse a las perturbaciones. A pesar de las contribuciones cada vez mayores a la sostenibilidad que pueden hacer los Pueblos Indígenas en favor de la transformación de los sistemas alimentarios, sus voces todavía se marginan en los debates sobre políticas y los procesos de adopción de decisiones²⁸¹. Para ayudar a rectificar esto, el Centro Mundial sobre Sistemas Alimentarios Índígenas aglutina a expertos, científicos e investigadores indígenas y no indígenas para crear conjuntamente conocimientos y datos empíricos que puedan influir en las políticas²⁸². Tomando como base las experiencias de Pueblos Indígenas de todo el mundo, en el Recuadro 14 se proporciona orientación sobre mejores prácticas para aplicar enfoques sistémicos orientados a la transformación sostenible e inclusiva de los sistemas alimentarios.

Al cabo de cinco años de seguimiento de los progresos realizados en la erradicación del hambre y todas las formas de malnutrición en el marco del ODS 2 y tras el examen de los factores principales que subyacen a esos progresos, con El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo de este año culmina una pentalogía de ediciones que se cierra en un tono a la vez negativo y positivo.

El tono negativo es evidente. El Capítulo 2 del informe deja claro que, a falta de menos de un decenio para 2030, no vamos camino de poner fin al hambre y la malnutrición mundiales; de hecho, nos movemos por la senda opuesta. El panorama es sombrío. Al cabo de cinco años sin apenas variaciones, la prevalencia de la subalimentación aumentó del 8,4% en 2019 a cerca del 9,9% en 2020, lo cual supone que entre 720 y 811 millones de personas padecieron hambre en todo el mundo en 2020, cifra que supone hasta 161 millones de personas más que en 2019. Al margen del hambre, las perspectivas son igualmente desalentadoras. En lo que respecta a la prevalencia mundial de la inseguridad alimentaria moderada o grave, el aumento estimado en 2020 equivalió al de los cinco años anteriores combinados. Así pues, a nivel mundial, casi una de cada tres personas (2 370 millones) careció en 2020 de acceso a alimentos adecuados, aumento de casi 320 millones de personas en solo un año. A ese respecto, a raíz del elevado costo de las dietas saludables, sumado a la persistencia de los altos niveles de desigualdad de ingresos, las dietas saludables resultaron inasequibles en 2019 para cerca de 3 000 millones de personas de todas las regiones. Es probable que esta cifra aumente en 2020 y que se vea afectada la mayoría de las regiones como consecuencia de la pandemia de la COVID-19.

Además, el objetivo de poner fin a todas las formas de malnutrición sigue siendo un desafío. Aunque las limitaciones de los datos han impedido determinar plenamente en el informe la repercusión de la pandemia, se estima que en 2020 el 22,0% de los niños se vio afectado por retraso del crecimiento, el 6,7% padeció emaciación y el 5,7% sufrió sobrepeso. Se estima que, a escala mundial, en 2019 el 29,9% de las mujeres de 15 a 49 años padecía anemia y que la obesidad en adultos presenta un aumento marcado en todas las regiones. El actual ritmo mundial al que se avanza en la consecución de las metas correspondientes a estos indicadores nutricionales es insuficiente, cuando no ha quedado paralizado o empeora.

Como se indica en el Capítulo 3, estas tendencias indeseables obedecen a la frecuencia y la intensidad en aumento de los conflictos, la variabilidad y las condiciones extremas del clima, las desaceleraciones y debilitamientos de la economía y los altos niveles de desigualdad. El debilitamiento de la economía en 2020, que fue principalmente consecuencia de las medidas de contención de la COVID-19 adoptadas en todo el mundo, ha contribuido a uno de los mayores aumentos del hambre mundial registrado en decenios que ha afectado a casi todos los países de ingresos medios y bajos, lo cual puede revertir los avances registrados en el ámbito de la nutrición. Sin embargo, los debilitamientos resultantes de la pandemia de la COVID-19 apenas fueron una fracción de un problema mucho mayor; resulta más alarmante que la pandemia haya puesto al descubierto las vulnerabilidades que se habían ido formando los últimos años en nuestros sistemas alimentarios como consecuencia de factores destacados como el conflicto, la variabilidad y las condiciones extremas del clima y las desaceleraciones y debilitamientos de la economía. Estos factores principales concurren de forma simultánea cada vez más en los países, lo cual es fuente de interacciones que socavan gravemente la seguridad alimentaria y la nutrición. Ha quedado demostrado que la mayoría de los niños que padecen hambre y retraso del crecimiento viven en países afectados por una combinación de estos factores. Además, los aumentos del hambre en 2020 fueron más acentuados en los países en los que los debilitamientos de la economía se combinaron con desastres relacionados con el clima, con conflictos o con ambas cosas.

También es importante tener en cuenta que millones de personas padecen inseguridad alimentaria y malnutrición en todas sus formas porque no se pueden permitir una dieta saludable. Los mencionados factores y altos niveles de desigualdad, al igual que otros factores que elevan el costo de los alimentos nutritivos en los ámbitos de la producción de alimentos, las cadenas de suministro de alimentos y los entornos alimentarios, así como la demanda de los consumidores y la economía política de los alimentos, son determinantes de esta deficiencia significativa en nuestros sistemas alimentarios. Ya se tienen indicios de que los países en los que la inasequibilidad de una dieta saludable aumentó de 2017 a 2019 también presentaron mayores niveles de inseguridad alimentaria moderada o grave, especialmente en el caso de los países de ingresos medios bajos.

Aunque la pandemia de la COVID-19 y sus repercusiones han planteado enormes dificultades en todo el mundo, puede que también sirvan de advertencia de los sucesos indeseados que pueden darse si no nos comprometemos a adoptar medidas más decididas dirigidas a cambiar el rumbo. Como se demuestra en el informe, los factores principales que amenazan a la seguridad alimentaria y la nutrición están también interconectados con otros sistemas, incluidos los sistemas ambientales y sanitarios, y tienen efectos circulares en ellos. De ese modo se generan vinculaciones circulares de interconexión que contribuyen al aumento de la inseguridad alimentaria y la malnutrición y son fuente de vulnerabilidad actual y futura. Cada uno de estos factores principales presenta una trayectoria o carácter cíclico propio, señal de que seguirán existiendo, o incluso empeorarán, en años venideros; en consecuencia, se necesitan medidas ampliadas y más atrevidas para crear resiliencia ante sus efectos negativos en la seguridad alimentaria y la nutrición.

Como hecho positivo, existe una solución para el futuro que aparece indicada en el Capítulo 4 del informe. En vista de que los factores principales afectan negativamente a la seguridad alimentaria y la nutrición en virtud de su repercusión en los sistemas alimentarios, la solución reside en transformar estos sistemas, y de hecho ya se ha generado impulso para ello. El mundo ha observado que los sistemas alimentarios son esenciales para el objetivo de erradicar el hambre y la malnutrición en todas sus formas y velar por que toda la población pueda permitirse una dieta saludable. En el marco de la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas de 2021 se presentará una serie de medidas concretas que pueden adoptarse en todo el mundo para propiciar una transformación de los sistemas alimentarios mundiales. Con dicho fin, en el informe se indican seis vías que, de forma aislada o, a menudo, en combinación, abordan concretamente los efectos negativos de los factores principales que subyacen al reciente auge del hambre y la desaceleración de los progresos en la reducción de la malnutrición en todas sus formas. Se trata de las siguientes vías: i) la integración de las políticas humanitarias, de desarrollo y de consolidación de la paz en las zonas afectadas por conflictos; ii) la ampliación de la resiliencia frente al cambio climático en los distintos sistemas alimentarios; iii) el fortalecimiento de la resiliencia de la población más vulnerable ante las adversidades económicas; iv) la intervención a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos para reducir el costo de los alimentos nutritivos; v) la lucha contra la pobreza y las desigualdades estructurales garantizando que las intervenciones favorezcan a la población pobre y sean inclusivas, y vi) el fortalecimiento de los entornos alimentarios y la introducción de cambios en el comportamiento de los consumidores para promover hábitos alimentarios que tengan efectos positivos en la salud humana y el medio ambiente.

Las complejas dificultades a las que se enfrentan la seguridad alimentaria y la nutrición exigen un mayor grado de sinergia y de coherencia en la formulación y la aplicación de políticas de un sector a otro con el respaldo de inversiones más estratégicas de los sectores tanto público como privado, algo esencial para evitar compensaciones no deseables. Ello supone también que las soluciones basadas en compartimentos estancos ya no son una opción viable. Se precisan carteras integradas de políticas, inversiones y leyes incorporadas en distintos puntos de las vías de transformación necesarias en cada contexto que puedan abordar específicamente y sin ambages las dificultades a las que se enfrentan la seguridad alimentaria y la nutrición.

La persistencia de las desigualdades socioeconómicas y la pobreza es un problema destacado que ningún proceso de transformación de los sistemas alimentarios puede permitirse pasar por alto. Ello amplifica la necesidad de ampliar el acceso de las poblaciones vulnerables e históricamente marginadas a los recursos productivos, la tecnología y la innovación que les permitan ser agentes del cambio hacia sistemas alimentarios más equitativos y sostenibles. La transformación satisfactoria de los sistemas alimentarios, de modo que ofrezcan dietas saludables más asequibles para todos, producidas de forma sostenible y en el marco de un aumento de la resiliencia ante los factores principales determinados, exige que se exploten plenamente soluciones beneficiosas para todos y que se gestionen con cuidado las compensaciones. En ese sentido, no basta con abordar los factores que elevan el costo de los alimentos nutritivos; las desigualdades y los ingresos bajos que afectan a muchas personas vulnerables también deben pasar a la historia.

Como ocurre con todos los cambios sistémicos, las medidas que se adopten en el marco de las seis vías de transformación propuestas en el presente informe tendrán ganadores y perdedores. La introducción de nuevas tecnologías e innovaciones ofrecerá importantes aceleradores en las carteras integrales de políticas, inversiones y leyes dirigidas a transformar los sistemas alimentarios a fin de aumentar la asequibilidad de las dietas saludables. Sin embargo, deberá disponerse de una gobernanza adecuada para no dejar a nadie atrás en el acceso a estas aceleraciones y prevenir posibles desigualdades y brechas. La disponibilidad oportuna de datos e información de ámbito nacional y subnacional también será esencial para vigilar los progresos en la consecución de las metas y orientar las intervenciones hacia donde más se necesitan. Como se indica en el presente informe (Capítulo 2), las estimaciones de la seguridad alimentaria basadas en la escala de experiencia de inseguridad alimentaria y desglosadas a nivel geográfico han permitido a los encargados de la formulación de políticas y de la planificación de programas visualizar qué provincias o regiones están más necesitadas de intervenciones para garantizar el derecho a una alimentación adecuada. Además, disponiendo de datos más abundantes y mejores es posible efectuar análisis de la situación que comprendan evaluaciones contextualizadas y completas de los factores principales que repercuten de forma negativa en los sistemas alimentarios y dan lugar a resultados deficientes en materia de seguridad alimentaria y nutrición (como se señala en el Capítulo 4).

La coherencia de las políticas, entendida como una situación en la que la aplicación de políticas en un ámbito no socava a otros e incluso permite el refuerzo mutuo cuando es viable, entre los sistemas y los aceleradores transversales cumple un papel esencial de potenciación al máximo de los beneficios y reducción al mínimo de las consecuencias negativas de la transformación. Estas condiciones serán fundamentales para crear carteras transformadoras multisectoriales de políticas, inversiones y leyes que se conviertan en soluciones beneficiosas para todos y contribuyan a la gestión de las compensaciones. También se necesitan enfoques de sistemas, como enfoques territoriales, enfoques ecosistémicos, sistemas alimentarios de las poblaciones indígenas e intervenciones que aborden de forma sistemática las condiciones de crisis prolongada.

En el presente informe se reconoce el carácter urgente de la transformación más amplia de los sistemas alimentarios que es necesaria y ocupa actualmente el centro de la atención mundial. A la vez, se propugna que, para retomar el camino que conduce a la consecución de la meta 2.1 de los ODS, esto es, asegurar el acceso de todas las personas a una alimentación sana, nutritiva y suficiente durante todo el año, y de la meta 2.2 de los ODS, esto es, poner fin a todas las formas de malnutrición, debemos centrarnos en las vías de transformación y la coherencia de las políticas que más contribuyen a abordar los factores principales subyacentes al reciente auge del hambre y la desaceleración de los progresos en la reducción de todas las formas de malnutrición.