La producción mundial de yuca creció en 1999 un 2,8 por ciento a 167,7 millones de toneladas en equivalente de raíces frescas, sostenida por los aumentos registrados en Asia y América Latina y el Caribe, que compensaron sobradamente la contracción experimentada en Africa.
En Asia, la producción de yuca aumentó un 11 por ciento a 50 millones de toneladas como consecuencia de una expansión de la superficie plantada y de unos rendimientos mejorados. Con respecto a los principales países productores, se estima que la producción de Tailandia ha aumentado más del 20 por ciento a 20,3 millones de toneladas. Se señala que, además del tiempo favorable, en casi la mitad de los 1,2 millones de hectáreas cultivadas con yuca se plantaron variedades nuevas, que contribuyeron a aumentar la productividad de la tierra. En China, la India, Indonesia y Filipinas el aumento de la producción osciló entre 2 y 5 por ciento. En cambio, en Viet Nam la producción se mantuvo cercana al nivel del año anterior, ya que la contracción de la superficie plantada se vio compensada por un aumento de los rendimientos a causa de un mayor uso de variedades mejoradas. En América Latina y el Caribe, la producción de yuca de 1999 se calcula en 29,4 millones de toneladas, 5,6 por ciento más que en 1998. El aumento se atribuye principalmente al Brasil, el segundo productor mundial de yuca, donde la producción se recuperó en parte de la disminución brusca registrada en 1998. Se señalan producciones considerablemente mayores en Colombia y Paraguay, mientras que en Costa Rica, la República Dominicana, el Perú y Nicaragua se han registrado aumentos moderados. En Africa, la principal región productora del mundo, la producción de yuca descendió un 2,5 por ciento a 88 millones de toneladas, debido a las malas cosechas obtenidas en algunos de los principales países productores, tales como la República Democrática del Congo, Mozambique, Sierra Leona, y Rwanda, donde las actividades productivas se vieron trastornadas por los desplazamientos de la población y los disturbios civiles. En Kenya, Uganda y Tanzanía, una sequía prolongada afectó gravemente la producción agrícola. En Nigeria, las estimaciones oficiales cifran la producción de 1999 en alrededor de 30 millones de toneladas, 2,2 millones de toneladas menos que en 1998. En cambio, en Ghana y Benin la producción de yuca aumentó un 8 y 3 por ciento respectivamente, tras la ejecución en ambos países de los programas de mejora de las raíces y tubérculos que promueven la introducción, multiplicación y distribución a los agricultores de materiales de siembra resistentes a las plagas y las enfermedades. También se registraron aumentos moderados en el Camerún, Liberia, Togo y Zambia.
| 1997 | 1998 | 1999 prelim. | |
| (. . millones de toneladas . .) | |||
| Total mundial | 164,6 | 163,0 | 167,7 |
| Africa | 84,9 | 90,2 | 88,1 |
| Congo, Rep. D. | 17,0 | 17,1 | 16,0 |
| Ghana | 7,0 | 7,2 | 7,8 |
| Madagascar | 2,4 | 2,4 | 2,4 |
| Mozambique | 5,3 | 5,6 | 5,4 |
| Nigeria | 30,4 | 32,7 | 30,4 |
| Tanzanía | 5,7 | 6,1 | 6,1 |
| Uganda | 2,3 | 3,2 | 3,0 |
| Asia | 47,6 | 45,0 | 49,9 |
| China | 3,7 | 3,4 | 3,6 |
| Filipinas | 5,9 | 6,1 | 6,2 |
| India | 15,1 | 14,7 | 15,4 |
| Indonesia | 2,0 | 1,8 | 1,8 |
| Tailandia | 18,1 | 16,4 | 20,3 |
| Viet Nam | 2,0 | 2,0 | 2,0 |
| América Latina y el Caribe | 31,9 | 27,6 | 29,4 |
| Brasil | 24,3 | 19,7 | 20,7 |
| Colombia | 1,7 | 1,6 | 2,0 |
| Paraguay | 3,2 | 3,3 | 3,5 |
Gracias al aumento de la producción mundial, la utilización mundial de la yuca destinada al consumo humano aumentó un 2 por ciento en 1999 a 98 millones de toneladas, habiéndose concentrado la mayor parte de la expansión en Asia y América Latina y el Caribe. En cambio, en Africa donde la yuca es un importante alimento básico y contribuye notablemente a la seguridad alimentaria, la utilización de la yuca para el consumo humano descendió un 3 por ciento a 58 millones de toneladas. La utilización de la yuca para piensos aumentó en todo el mundo, habiéndose registrado los aumentos principales en América del Sur y la CE. El volumen de la yuca elaborada como producto no alimenticio aumentó impulsado por los bajos precios internacionales de la fécula de yuca y la recuperación económica registrada en los países asiáticos.
En Africa, la disminución de la producción de 1999 dio lugar a una reducción del consumo humano de yuca fresca y sus productos (gari, attiéké, foufou, kokonte, etc.). La contracción afectó principalmente a las poblaciones rurales, que dependen en mayor medida de este cultivo para su sustento. La disminución del consumo humano de la yuca fue especialmente acentuada en la República Democrática del Congo, Rwanda y Uganda donde las producciones descendieron considerablemente. En cambio, creció el consumo humano per cápita de la yuca en Benin, el Camerún, Malí, Ghana, Liberia, Sierra Leona y Togo. En algunos de estos países, se están utilizando cada vez más las raíces y tubérculos como sucedáneos de los cereales importados. En Asia, el aumento de la producción de 1999 dio lugar a un incremento del 9 por ciento de la utilización interna de la yuca. Su utilización en la producción de piensos, alcohol y almidón aumentó en Tailandia y Viet Nam, sostenida por la recuperación económica de la región. En cambio, se mantuvo casi inalterada la utilización de yuca en Filipinas, la República de Corea, Malasia y el Japón, que dependen principalmente de los suministros importados. En América Latina y el Caribe, la yuca es un importante alimento básico en algunos países, pero una gran parte se utiliza como piensos en las zonas productoras. En el último decenio la utilización industrial de la yuca ha ido creciendo en la región, ya que el producto ha dejado de ser un cultivo de subsistencia para pasar a ser un cultivo orientado al mercado, que proporciona materia prima para la manufactura de productos alimenticios y piensos y para aplicaciones industriales. Por consiguiente, es probable que la recuperación de la producción en 1999 haya sostenido un aumento general del consumo de la yuca.
En cuanto a los países desarrollados, la utilización de la yuca para la producción de piensos aumentó en la CE en 1999, estimulada por sus precios competitivos. España y Portugal, en particular, aumentaron su utilización para compensar el déficit de la producción de cebada. Italia también utilizó por primera vez grandes cantidades de pastillas y gránulos comprimidos. En cambio la utilización de yuca descendió en el Japón y en los otros países desarrollados, incluidos Israel y Polonia.
El comercio mundial de los productos derivados de la yuca (llamados también "tapioca") aumentó un 22 por ciento en 1999 a 6,0 millones de toneladas (15 millones de toneladas en equivalente de raíces frescas), sostenido por la gran cantidad de disponibilidades exportables de Tailandia. Del total, se comercializaron 4,6 millones de toneladas en la forma de pastillas y gránulos comprimidos y 900 000 toneladas en la forma de harina de yuca, frente a los 3,9 millones de toneladas y 700 000 toneladas, respectivamente, de 1998. Los envíos a la CE ascendieron a 4,3 millones de toneladas, o sea un 48 por ciento más que en 1998. Como en el pasado, los Países Bajos siguieron siendo el principal puerto de entrada de los productos derivados de la yuca, seguidos de Bélgica, Italia y España y Portugal, países afectados por la sequía. En cambio, las compras de productos derivados de la yuca realizadas por los países no pertenecientes a la CE descendieron un 15 por ciento, como consecuencia principalmente de la reducción de las compras de la República de Corea e Indonesia. Las exportaciones de productos derivados de la yuca realizadas por Tailandia aumentaron a unos 5,2 millones de toneladas, 30 por ciento más que en 1998 y un nivel cercano al alcanzado en 1997. En cambio, las ventas de China e Indonesia descendieron debido al nivel alto de las necesidades internas.
| 1997 | 1998 | 1999 prelim. | |
| (. . millones de toneladas . .) | |||
| Exportaciones mundiales | 6,4 | 4,9 | 6,0 |
| Tailandia | 5,3 | 4,0 | 5,2 |
| Indonesia | 0,2 | 0,2 | 0,2 |
| China 2/ | 0,4 | 0,3 | 0,1 |
| Otros países | 0,5 | 0,4 | 0,5 |
| Importaciones mundiales | 6,4 | 4,9 | 6,0 |
| CE 3/ | 3,6 | 2,9 | 4,3 |
| China 2/ | 0,6 | 0,6 | 0,7 |
| Japón | 0,3 | 0,3 | 0,3 |
| Corea, Rep. de | 0,5 | 0,5 | 0,2 |
| Otros países | 1,4 | 0,6 | 0,5 |
Los precios internacionales de la yuca disminuyeron significativamente en 1997, y desde entonces han quedado muy por debajo de los niveles vigentes al comienzo de los años noventa. La abundancia de los suministros de Tailandia combinada con la creciente competencia en la CE volvieron a ejercer una presión a la baja sobre los precios en 1999. Como consecuencia, el precio de importación de la CE para las pastillas y gránulos comprimidos de yuca descendieron a 102 dólares EE.UU. por tonelada, 5 por ciento menos que en 1998, y hasta un 36 por ciento menos que en 1993, cuando empezó la ejecución de la reforma de la PAC. En la CE, los precios de los gránulos comprimidos dependen de los precios internos de los cereales, especialmente la cebada, y de los de las harinas ricas en proteínas que complementan a la yuca en las raciones de pienso equilibrado.
Las cotizaciones de la cebada de 1999 realizadas en España, uno de los principales usuarios de yuca de la comunidad, se mantuvieron prácticamente inalteradas en 42 dólares EE.UU. por tonelada, mientras que el precio internacional de la harina de soja (cif Rotterdam) pasaron de 170 dólares EE.UU. por tonelada a 152 dólares EE.UU. por tonelada entre 1998 y 1999. Como consecuencia, la combinación de yuca y harina de soja resultó particularmente atractiva a los usuarios de piensos de la CE. Análogamente, los precios internacionales de las féculas y harina de yuca, que se comercializan principalmente entre los países asiáticos, siguieron una tendencia a la baja durante la mayor parte del año, a una media de 172 dólares EE.UU. por tonelada en 1999, alrededor de un 30 por ciento menos que en 1998.
Las perspectivas para la producción de yuca en el 2000 siguen sujetas a una gran incertidumbre, especialmente en Africa, donde el cultivo desempeña una función decisiva para la seguridad alimentaria. En esa región, se suele dejar las raíces en tierra durante más de un año y sólo se recogen cuando escasean los alimentos, lo que dificulta notablemente una evaluación de la producción. Por estas razones, es probable que la producción aumente en Madagascar donde actualmente se prevé una campaña arrocera mala en el 2000/01. También Ghana y Benin deberían registrar algunos aumentos, como consecuencia principalmente de un renovado interés por la producción comercial. En cambio, no se dispone actualmente de informaciones sobre la producción de Nigeria, el mayor productor del mundo. En América Latina y el Caribe, se pronostica un aumento de la producción de este año, debido principalmente a una ulterior recuperación prevista en el Brasil, donde los precios favorables han impulsado a los agricultores a aumentar la superficie plantada. Se han lanzado algunas iniciativas en la región para promover la producción, por ejemplo a través de la creación en 1999 de un consorcio internacional, CLAYUCA, formada por instituciones públicas y privadas con el objeto de respaldar en la región la investigación del sector de la yuca. La producción en Asia podría aumentar algo en el 2000, por influencia de los cambios registrados en Tailandia donde los agricultores han ido adoptando cada vez más variedades de yuca de alto rendimiento. Los agricultores tailandeses han debido afrontar en 1999 precios extremadamente débiles, lo cual ha inducido al gobierno a intervenir en ayuda del mercado ofreciendo a los comerciantes incentivos para que compraran y almacenaran productos derivados de yuca seca.
| Gránulos de yuca 1/ | Harina de soja 2/ | Mezcla de yuca y harina de soja 3/ | Cebada 4/ | Mezcla Cebada/yuca | |
| ( . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . dólares EE.UU/tonelada . . . . . . . . . . . . . . . . . . ) | (. . rapport. . ) | ||||
| 1991 | 178 | 197 | 186 | 222 | 1,19 |
| 1992 | 183 | 204 | 187 | 235 | 1,26 |
| 1993 | 137 | 208 | 151 | 197 | 1,30 |
| 1994 | 144 | 192 | 154 | 182 | 1,18 |
| 1995 | 177 | 197 | 181 | 209 | 1,15 |
| 1996 | 152 | 268 | 175 | 194 | 1,11 |
| 1997 | 108 | 276 | 142 | 161 | 1,13 |
| 1998 | 107 | 170 | 120 | 145 | 1,21 |
| 1999 | 102 | 152 | 112 | 143 | 1.28 |
| 2000 5/ | 92 | 183 | 110 | 141 | 1,28 |
| Harina/ almidon de tapioca Superior, fob Bangkok |
Precios del mercado interno | ||
| Raíces | Granulos duros | ||
| (. . dólares EE.UU.tonelada . .) | |||
| 1988 | 166 | 47 | 136 |
| 1995 | 358 | 65 | 127 |
| 1996 | 289 | 49 | 113 |
| 1997 | 244 | 34 | 72 |
| 1998 | 276 | 44 | 75 |
| 1999 | 172 | 26 | 66 |
| 1999 - abr.-junio | 196 | 31 | 75 |
|
- julio-sept.
|
160 | 24 | 65 |
|
- oct.-dic.
|
162 | 24 | 65 |
| 2000 - ene.-feb. | 163 | 24 | 57 |
No obstante estas medidas, los precios al productor no lograron recuperarse, lo cual podría desalentar las plantaciones de los cultivos en el 2000/01. Como se esperan suministros exportables abundantes en Tailandia durante el año, actualmente se prevén pocos cambios en el comercio internacional de productos derivados de la yuca. Dado que los precios de intervención de los cereales de la CE disminuirán en un 7,5 por ciento en julio del 2000, es posible que desciendan los precios de los cereales forrajeros y ejerzan una ulterior presión a la baja sobre los precios de la yuca. Las informaciones relativas al primer trimestre del 2000 indican un descenso de los precios internacionales de los gránulos comprimidos a niveles muy inferiores a los vigentes en los dos últimos años (disminución de los precios cif Rotterdam de un 5 por ciento con respecto al mismo período de 1998, a 92 dólares EE.UU. por tonelada). Aunque también continuaron bajando los precios de exportación de la harina/fécula de tapioca tailandesa, podrían recuperarse durante el año a medida que la recuperación económica de los mercados asiáticos estimule la demanda.