Factores de que dependen los métodos y los costos
Henri Chauvin
HENRI CHAUVIN, Jefe de la Subdirección de Explotación Forestal y Transporte, del Departamento de Montes de la FAO, posee una experiencia de muchos años, transcurridos en Africa occidental y Amazonas, en operaciones de explotación forestal.
A menudo, y por excesiva simplificación, se ha considerado que la explotación forestal es en esencia una operación de transporte de masas pesadas y voluminosas, primero en terrenos desiguales y con frecuencia accidentados, y después a distancias, que a veces son considerables, por carretera, ferrocarril o por vía fluvial. Si bien el transporte desempeña efectivamente un papel importante y, a veces, predominante, no se debe, minimizar la importancia de otras operaciones que se desarrollan desde el árbol en pie hasta la trozas acumuladas en los depósitos del aserradero, listas para ser elaboradas.
El conjunto de estas operaciones, desde los trabajos preliminares de reconocimiento e inventario del bosque, hasta la entrega de las trozas cortadas a la fábrica que ha de utilizarlas o transformarlas en la longitud adecuada, medidas, descortezadas, a menudo tratadas para su protección, se efectúa con arreglo a métodos y mediante técnicas que varían muchísimo, y que van desde las más simples, que utilizan una mano de obra numerosa y no emplean las máquinas sino para las tareas más penosas, hasta los procedimientos más perfeccionados y altamente mecanizados. Pero es indudable que el desarrollo satisfactorio de esta secuencia de operaciones, no sólo con arreglo a criterios económicos, sino teniendo también en cuenta los imperativos sociales y biológicos, depende de muchos factores.
Estos factores, considerados de manera individual o en su conjunto, pueden, ser favorables, indiferentes, limitativos, forzosos o, en última instancia, prohibitivos. Por consiguiente, es importante conocerlos, analizarlos y determinar en qué medida pueden obstaculizar la explotación de un bosque o influir en la selección de las técnicas y los métodos, y en los costos de las diferentes operaciones de explotación. Sin embargo, en este estudio no será posible hacer un análisis detallado y sólo se examinarán algunos ejemplos característicos que nos permitirán comprender la complejidad y dimensión del problema.
En general, los bosques tropicales húmedos están situados en regiones alejadas de los grandes centros, su población es escasa y su acceso a menudo difícil. En la mayor parte de los casos, se caracterizan por una gran variedad de especies y por árboles que pueden alcanzar grandes dimensiones. En cambio, el volumen explotable por hectárea es relativamente bajo en las actuales condiciones de utilización. El clima puede ser extremadamente riguroso.
A estas características se suma una serie de elementos importantes en e! proceso de explotación del bosque:
· Conocimiento limitado de la composición del bosque y, por consiguiente, de su capacidad productiva.
· La carencia, a veces total, de infraestructuras y de equipo.
La explotación de los bosques tropicales húmedos exige, por consiguiente, una serie de trabajos preliminares: reconocimiento e inventario, construcción de caminos de acceso y de extracción, organización de campamentos, desarrollo de vías fluviales, y, a veces, la construcción de ferrocarriles y de instalaciones portuarias. Si bien en principio estos trabajos son de incumbencia de los poderes públicos, con frecuencia deben ser realizados, por lo menos parcialmente, por el propio explotador, ya esté éste en una entidad pública o privada. A continuación, durante el desarrollo de las operaciones, la construcción de carreteras, puentes y caminos seguirá desempeñando un papel fundamental. Es éste un rasgo esencial de la explotación de los bosques tropicales: el explotador forestal debe ser también un empresario de obras públicas.
La explotación forestal en los bosques tropicales es más difícil que en otras zonas. Es evidente que son diversos los factores que determinan el método o las técnicas seleccionados, y que esta elección, a su vez, influirá directamente sobre los costos. Hay que prestar gran atención a los efectos de la acción recíproca, incluso si son difíciles de descubrir y evaluar.
Para poder analizar los diferentes factores que influyen sobre las operaciones y los costos, puede ser conveniente agruparlos.
Desde la situación geográfica del bosque hasta la composición de las masas, estos factores abarcan un conjunto de condiciones que prácticamente no se pueden modificar, y cuyo efecto puede ser, sin embargo, determinante sobre la explotación. Se pueden enumerar como sigue:
· La situación y la distancia hasta los centros de transformación y utilización.· La topografía y la geología: relieve, sistema hidrográfico, naturaleza del suelo y del terreno.
· El clima, con la influencia de la temperatura, el grado de exposición solar y, más especialmente de la precipitación y su distribución.
· La masa forestal, con su composición, repartición de especies, diámetro y altura de los árboles, su conformación, densidad del bosque, volumen en pie por unidad de superficie, características del monte bajo.
Estos factores tienen su origen en las instituciones, las cuales son el resultado de opciones humanas y que, por consiguiente, pueden modificarse en cierta medida, pero que sufren la influencia de las condiciones sociales y económicas de la región y del propio país. A su vez, actúan sobre los factores de orden social: instrucción, formación profesional, prestaciones sociales, y sobre los factores de orden económico: impuestos, derechos de aduana, infraestructura, moneda, etc. De esto se desprende que, si bien la evaluación de sus efectos es relativamente fácil, en cambio, el manejo de estos factores es muy delicado.
La explotación forestal es una de las actividades en las que cuanto más bajo es el nivel profesional, más elevada es la mano de obra. Como los bosques tropicales están situados en regiones poco pobladas, esto representa un problema para la disponibilidad de mano de obra, al que se añade el problema conexo de la educación y capacitación de los trabajadores forestales, proporcionarles viviendas, crear las condiciones sanitarias en los campamentos para extracción, proveerles de una alimentación adecuada y, por último, la cuestión básica de las razones que mueven a esta mano de obra a dedicarse a esta actividad. Otros factores importantes son los sistemas de pago vigentes, las prestaciones sociales concedidas y la protección contra los accidentes. En regiones donde el subempleo es importante, será quizás necesario utilizar métodos que entrañan un componente importante de trabajo manual, para absorber el exceso de mano de obra y beneficiarse de la misma.
DERRIBO DE UN GIGANTE trabajo peligroso que requiere buena capacitación
Al seleccionar los métodos y las técnicas habrá que tener en cuenta todos estos factores, que tendrán un efecto sensible sobre los costos.
Pueden dividirse en dos categorías: los que actúan sobre los costos de producción, o los que tienen su origen en las condiciones de venta de los productos.
CAMINO DEL ASERRADERO, FILIPINAS la carretera es también una inversión
La primera categoría incluye el precio de compra del equipo y del material, de su conservación y su funcionamiento (derechos de importación, precios de los combustibles y de las piezas de repuesto), el costo de las inversiones, el de la mano de obra (salarios, beneficios sociales, alojamiento, etc.), la productividad, el rendimiento de las máquinas y de los hombres en las condiciones locales y las distancias para el transporte.
La segunda categoría abarca las condiciones locales, regionales y mundiales del mercado de maderas tropicales, el costo de fletes y mercadeo, los cambios en el uso del bosque.
Es indudable que detrás de todos estos factores, y como base de los mismos, están las condiciones económicas de la región y del país, pero también las de la economía mundial.
Por consiguiente, son muchos los factores que influyen en la explotación del bosque tropical, y que pueden hacer renunciar a la empresa o imponer un método o técnica determinados. En primer lagar, si bien los métodos son muy diversos, pueden clasificarse en dos categorías:
- métodos altamente mecanizados;
- métodos con gran densidad de mano de obra.
Entre estos dos extremos se encuentran todos los métodos intermedios, según el grado de mecanización de cada una de las operaciones.
¿Qué operaciones deberán realizarse para llevar el árbol desde el bosque hasta la fábrica o hasta un puerto? ¿En qué medidas pueden mecanizarse estas operaciones, y, entre los factores que se han examinado, cuáles son los que influyen sobre su organización y precio de costo del producto?
La explotación del bosque tropical requiere cierta información acerca del mismo, como su topografía, composición de especies, el volumen de madera disponible, y posibilidades de acceso y de extracción. Este conocimiento es indispensable, en primer lugar, para tomar la decisión de explotar, o no, el bosque y, en segundo lugar, para planificar las operaciones.
Si bien ciertas técnicas modernas (aerofotografía, cartografía, etc.) han facilitado y perfeccionado mucho estas actividades, una gran parte del trabajo debe hacerse sobre el terreno. Se trata de una tarea penosa que exige una gran competencia. Los medios de transporte de que se dispone ahora (helicópteros, vehículos para todo terreno) han mejorado la situación, pero siguen siendo costosos y su empleo aumenta mucho el precio de costo de estas operaciones. Por otra parte, estos medios no pueden utilizarse si no se cuenta con una infraestructura bien desarrollada.
El costo de estas operaciones varía muchísimo según la cantidad de informaciones y el grado de exactitud que quiera obtenerse, y según se obtengan de manera sistemática, o se basen en sondeos.
La experiencia muestra también que el costo de estas actividades varía del 15-20%, según se trate de un terreno fácil o de terrenos difíciles, del 2535 % si se efectúa un trabajo simple o más completo, y, por último, 200-300%, dependiendo de que el bosque sea rico o pobre. La proporción en el costo total de la explotación varía relativamente poco con arreglo a la superficie explorada, pero en cambio varía mucho según el volumen que se explote por hectárea. Sin embargo sigue siendo modesta la relación con el conjunto. Por último, hay que señalar que la organización del trabajo y los medios disponibles pueden influir considerablemente en los costos (apoyo aéreo, diseñadores, vehículos).
Por regla general, debe recordarse que:
a)
una explotación eficaz y una buena red de carreteras y caminos dependen esencialmente de una exploración adecuada;
b) cuanto menor es el volumen de la explotación por hectárea, más detallada y completa debe ser la exploración;
c) cuanto más difícil es el terreno, se necesita más tiempo y hombres;
d) cuanto mayor sea el detalle que se desee obtener sobre topografía y composición del bosque, más pequeña debe ser la superficie explorada por un mismo equipo;
e) ciertas técnicas de sondeo (por ejemplo, que sólo cubra 10% del área) merecen confianza y permiten una buena planificación e importante disminución de los costos de las operaciones.
Conviene recordar que la tendencia entre los países tropicales es hacia reglamentaciones forestales que requieren concesionarios o titulares de licencias forestales que deben someter periódicamente sus planes de explotación con años de anticipación sobre las actuales operaciones. Estos planes deben indicar los métodos de exploración utilizados. Hay urgencia de una exploración sistemática. Estas exigencias aumentan mucho los costos de la exploración asociados con la explotación forestal tropical.
Una vez que se ha decidido ir adelante con las operaciones de explotación en un área forestal tropical determinada, hay que tomar otra serie de decisiones en lo que se refiere al orden de las operaciones y a las inversiones, que se realizarán en cuatro tiempos:
1. Reconocimiento previo: exploración sumaria de conjunto.
2. Construcción de un camino de acceso.
3. Construcción de un campamento principal que incluye:- viviendas para la dirección y su personal, más el mobiliario;
- alojamiento para el personal, más el mobiliario;
- construcciones de carácter social: es decir, escuelas, enfermería, más material;
- técnicas de construcción: garaje, almacenes, oficinas, más equipo;
- sanidad, agua, electricidad, grupos eléctricos, bombas;
- organización de las comunicaciones: radio, terrenos de aviación.4. Construcción de campamentos secundarios.
Esta enumeración muestra la complejidad de una explotación importante. Por supuesto, los gastos de esta instalación varían en función directa del número de factores considerados: explotación por hectárea, topografía del terreno, distancia a una carretera pública. También varían en función del volumen explotado anualmente, es decir, según las dimensiones de la empresa, y los métodos empleados. Una mecanización importante necesitará inversiones a veces considerables para la conservación de las máquinas, cuyo precio a su vez exigirá una producción constante y no permitirá mantener inactivo el equipo. Una explotación con una densidad importante de mano de obra planteará problemas de alojamiento, personal de dirección etc.
La evaluación de los costos previsibles es relativamente fácil y pueden preverse también sus variaciones en función de los distintos factores.
Si el camino de acceso es una de las condiciones previas, la construcción de carreteras y pistas de explotación irá a la par con las operaciones y, por regla general, deberá hacerse con la antelación suficiente para permitir la estabilización de la carretera antes de su utilización (en el caso de carreteras principales, el plazo es por lo menos de un año).
La densidad de la red de carreteras es en principio proporcional a la riqueza de la zona, pero depende también del costo de los transportes en la región. Es conveniente lograr el mayor equilibrio posible entre los costos de transporte fuera de carretera (saca con tractor de oruga o de ruedas) y el transporte por carretera (camiones, remolques, etc.) El costo de construcción de carreteras y las características que deben tener según el tipo de explotación (estacional, continua, etc.) afectan también al costo de los caminos de arrastre de la madera.
Estos principios generales tienen que ajustarse a una serie de consideraciones basadas tanto en la experiencia como sobre cálculos teóricos:
a)
Si se trata de un bosque con un bajo volumen explotable por hectárea, es difícil no partir de un nivel mínimo para asegurar la penetración (se estima que se necesita un mínimo de 3 km de carreteras por 1000 ha explotadas).
b) Una topografía accidentada limita también la densidad, porque los costos de construcción se hacen prohibitivos. En este caso conviene aumentar los caminos de arrastre de la madera.
En general, y para tener una idea del orden de magnitud, se puede indicar que una densidad de 4 km de carreteras y de 8 km de caminos por 1 000 ha explotadas en un bosque pobre podrá llegar excepcionalmente a 8 km de carreteras y 22 km de caminos para la misma superficie explotada en una zona rica. Uno de los elementos determinantes es el precio de construcción de estos caminos. Estos costos dependen, por supuesto, de las características que se hayan adoptado según el destino y la utilización. Dependen también de los siguientes elementos: corta de árboles, explanación, puentes, alcantarillas y drenaje, grado de exposición solar, nivelación, revestimiento, compactación, etc., cuya importancia relativa depende también directamente del destino y de las condiciones de utilización.
Debe asimismo tenerse muy en cuenta la conservación de carreteras, ya que se trata de un elemento que desempeña un papel fundamental en el transporte y extracción de madera.
El número de kilómetros de carreteras que se deben conservar aumenta con el tiempo, conforme se va desarrollando la explotación. Por otra parte, cuanto menor es el volumen explotado por hectárea, más rápidamente aumenta la cantidad de carreteras por conservar. Por ejemplo, de 25 km de carreteras por conservar en los bosques ricos se puede pasar a 100 km en los bosques donde el volumen explotado por hectárea es bajo. El costo de esta conservación, expresado en metros cúbicos, puede llegar a duplicarse cuando las condiciones del terreno se hacen difíciles. Al mismo tiempo, puede triplicarse cuando se pasa de un bosque rico a uno pobre. Estas variaciones se acumulan o se anulan en cierta medida y según los casos.
Por último, debe insistirse en que el costo de la conservación depende también mucho del tipo del terreno y de los materiales disponibles, del grado de precipitación pluvial, de la utilización del camino, etc.
Se trata de operaciones cuyo rendimiento varía mucho según la técnica empleada: hacha, sierra de mano o sierra mecánica. Teóricamente, la producción depende también del número de árboles que han de cortarse por hectárea y de la dimensión de los árboles. Sin embargo, esta producción depende mucho más de la organización del trabajo y de las costumbres locales.
En cambio, si se consideran estas operaciones en relación con el conjunto de la explotación y desde el punto de vista del costo, puede apreciarse que, si bien el costo de la tala o el desmoche por metro cúbico varía poco con el número de arboles explotados por hectárea y con la dificultad del terreno, en cambio, la parte que representan en el precio de costo total del metro cúbico de madera aumenta rápidamente con el volumen explotado por hectárea. Esta parte puede llegar desde el 1,5% en un bosque pobre hasta el 5 y 6%, en los bosques densos (por ejemplo, más o menos de 50 m3 explotables por hectárea).
Se trata, pues, de operaciones cuya importancia no puede descuidarse.
Las actividades de extracción representan del 20 al 40% del costo de la madera puesta al borde del camino, según se trate de la explotación de bosques ricos en un terreno fácil o de bosques pobres en un terreno difícil. Por supuesto, es un asunto de magnitud, pero muestra la importancia que debe atribuirse a los factores que influyen en esta operación. Se dispone de pocos datos sobre las variaciones del costo de extracción en las explotaciones no mecanizadas. Sin embargo, es necesario recordar que la utilización de tractores de oruga o de ruedas y de cabrestantes y cables es ahora común, y que desaparece poco a poco la extracción por medio de animales de tiro (elefantes, bueyes, etc.). Prácticamente ya no existe la extracción a mano.
De las informaciones existentes sobre la extracción con tractor de oruga o de ruedas, o con una combinación de estas dos técnicas, se aprecia que las variaciones del volumen explotado por hectárea pueden hacer que el costo de operación, expresado por metro cubico, pase de 1 (bosques ricos) a 2,2 (bosque pobre). En cuanto a la influencia del terreno, se puede apreciar que el costo de la operación pasa de 1 (terreno fácil) a 2,5 (terreno difícil). La combinación de sólo dos factores, riqueza y terreno, da lugar a variaciones de costos de a 1 5.
En el marco de este estudio no es posible analizar detalladamente la influencia de otros factores, pero conviene subrayar que la extracción es una de las operaciones mas sensibles a la influencia de los diferentes factores, y que es indispensable hacer un análisis detallado para decidir los métodos y la técnicas más adecuados y escoger el equipo apropiado. El factor mano de obra, y en especial la formación profesional, tendrán una influencia apreciable sobre los costos.
Se trata de una operación de la que depende hasta cierto punto la calidad de las trozas y su utilización, y, por consiguiente, su precio de costo. Cualquiera que sea el lugar donde se realice el troceo (en el punto de la tala, al borde de los caminos o de la carretera), debe efectuarse con sumo cuidado. Por lo tanto, se deben estudiar las condiciones en que puede efectuarse esta operación. En el punto de la tala, la vegetación o los accidentes del terreno no favorecen un trabajo cuidadoso.
Si bien el costo del troceo varía poco según el volumen explotado por hectárea o las condiciones del terreno, en cambio el resultado tiene una gran influencia sobre el precio de costo de los productos. Por esta razón, la organización del trabajo, la formación profesional y la dirección de la mano de obra pueden cumplir una función decisiva.
El costo de esta operación varía con arreglo al volumen explotado por hectárea, pero sobre todo según los medios utilizados, cuya selección depende a menudo de las dimensiones de la empresa o del volumen trabajado, e incluso de la dimensión de los árboles. Un buen personal de dirección y el empleo de mano de obra bien capacitada tienen gran influencia sobre el costo de la carga, pero sobre todo influyen el empleo óptimo de los medios de transporte y los precios de costo de dicha carga.
La organización, la selección del equipo y los precios de costo del transporte por carretera dependen de muchos factores. Ciertas condiciones pueden reducir las posibilidades de opción; la obligación de utilizar carreteras públicas y los reglamentos de carreteras tienen un efecto directo sobre la selección del material; desempeñan también un papel primordial las distancias que se deben recorrer en el transporte por carretera, la calidad de la red de carreteras utilizada, del precio del equipo, de los combustibles y los lubricantes, del precio de los neumáticos de repuesto y de los servicios.
Se trata, sin embargo, de una serie de factores cuya influencia y acción recíprocas pueden apreciarse y analizarse sin grandes dificultades. Lo mismo sucede si se trata del transporte por vía fluvial o ferrocarril.
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AUSTRALIA Division of Forest Products, BELGICA Laboratoire forestier BRASIL Universidad do Brasilia COSTA RICA Laboratorio de Productos Forestales, ESPAÑA Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias, ESTADOS UNIDOS DE AMERICA Forest Products Laboratory, FILIPINAS Forest Products Research Institute, FRANCIA Centre technique forestier tropical, GHANA Forest Products Research Institute, INDIA Forest Research Institute and Colleges, JAPON Estación Forestal Experimental del Gobierno, MADAGASCAR Centre technique forestier tropical, MALASIA Forest Research Institute, NIGERIA Federal Department of Forest Research PAÍSES BAJOS Houtinstituut, PORTUGAL Laboratorio de Histología e Technologia de Madeiras REINO UNIDO Building Research Establishment, REPUBLICA FEDERAL DE ALEMANIA Bundesforschungsanstalt für Forst-und Holzwirtschaft, TAILANDIA Royal Forest Department, VENEZUELA Instituto Forestal Latino-Americano de |
Siempre que se pueda, los gastos generales se distribuyen entre diversas operaciones, lo cual no siempre es posible y, por razones de simplificación, muchos de estos gastos deben contabilizarse localmente. Es difícil decir en qué medida estos gastos son sensibles a la influencia de distintos factores. Dependen en gran parte del concepto que se tenga de la organización y de la gestión utilizadas en la explotación forestal. Sufren también la influencia de las condiciones socioeconómicas ya existentes.
El número de factores que influyen en las posibilidades de explotación de los bosques tropicales y en el costo de su explotación parece ser muy elevado. La lista indicada no es, por cierto, completa, y en ciertas condiciones pueden manifestarse otros factores. Por otra parte, su función varía mucho, dependiendo tanto de la región y del tipo de bosque, como de las operaciones de que se trate. Se debe insistir de manera muy especial en las acciones recíprocas ya señaladas, cuya importancia y efectos son a veces difíciles de determinar y, sobre todo, de evaluar.
Por lo tanto, las personas responsables sólo podrán tomar las decisiones necesarias si cuentan con todas las informaciones posibles sobre el conjunto de estos factores. Pero subsiste una gran incertidumbre debido a las dificultades que entraña determinar la importancia de estos factores y la manera de controlarlos, cuando esto es posible.
La importancia misma de la empresa pone de relieve la necesidad de emprender un mayor número de investigaciones en este sentido, y es de desear que tales investigaciones permitirán en el futuro determinar, con la mayor precisión posible, las posibilidades de explotación de los bosques tropicales.
