1. Mis en place en 1977 dans le cadre du plan d’action pour la Méditerranée (PAM) sous l’égide du PNUE le Plan Bleu, composante prospective et systémique du PAM, s'est proposé de dégager les avenirs possibles du bassin méditerranéen tant au point de vue de l'économie que de l'écologie. Son nom pourrait prêter à confusion. Le Plan Bleu, en effet, n'a jamais été envisagé comme un instrument contraignant de planification économique mais plutôt comme un outil destiné à explorer et expliciter l'évolution des relations systémiques entre la population, les ressources naturelles, l'environnement et le développement.

2. En identifiant les perspectives de développement socio-économique et d'évolution de l'environnement à moyen et long terme (2000 et 2025) pour l'ensemble des pays riverains de la Méditerranée, le Plan Bleu ne prétend pas prédire ce qui va se passer. Il a pour objectif d'explorer les interactions entre les divers secteurs d'activité et les principaux milieux géographiques de la région et, à partir de bases de référence communes et cohérentes, d'aider les décideurs des différents pays dans la recherche d'un développement optimal sans dégradation de l'environnement.

3. L'exercice de prospective n'a pas pour objectif de préconiser tel ou tel type de développement mais de montrer l'influence que ceux-ci peuvent avoir sur l'environnement. Ces types de développement sont marqués dans les scénarios par l'évolution démographique, par la nature des relations économiques internationales qui s'établissent entre les pays (notamment par les formes de coopération entre les pays du nord et du sud, ou entre pays du sud) et, à l'échelle nationale, par les contraintes d'espace et de ressources naturelles et les choix de stratégies développement/environnement des pays.

4. Par rapport à une poursuite de l'évolution actuelle ("scénario tendanciel de référence T1"), trois types de développement relativement différents ont été envisagés :

• un développement à faible croissance économique. Dans le cas où l'évolution de l'économie mondiale se traduirait, pour la plupart des pays, par une croissance lente, les contraintes budgétaires rendraient très difficiles les opérations d'entretien et les investissements nécessaires à la protection de l'environnement. L'action réglementaire serait compliquée par la fragilité des entreprises et rendue moins efficace par suite de l'absence d'investissements nécessaires à la protection de l'environnement. C'est le "scénario tendanciel aggravé T3";
• un développement à croissance rapide, mais insuffisamment soucieux de l'environnement. Une telle croissance, malgré ses avantages socio-économiques, pourrait entraîner pour l'environnement des dommages graves, voire irréversibles, à cause d'une pression fortement accrue sur les ressources et d'une adaptation difficile des actions de réparation des dommages causés. C'est le "scénario tendanciel modéré T2" ;
• un développement équilibré, soucieux de l'environnement. La conjonction de certains choix de stratégies nationales (notamment des politiques volontaristes de régulation de l'environnement a priori) et d'une coopération intraméditerranéenne poussée (soit nord-sud, avec une Europe plus affirmée, soit aussi sud-sud entre regroupements économiques régionaux) pourrait rendre compatibles croissance économique et sauvegarde de l'environnement méditerranéen. Cette situation correspond aux scénarios alternatifs et à l'objectif d'un développement durable ("scénario alternatif de référence" et "scénario alternatif avec agrégation").

5. Les scénarios du Plan Bleu ont étudié les évolutions possibles de la population, de l'urbanisation, de l'agriculture, de l'industrie, de l'énergie et des transports et leurs impacts sur les sols, les eaux, les forêts, le littoral et la mer. Ces scénarios ne sont pas des prédictions et ils ne tiennent pas compte des ruptures brutales toujours possibles, telles que les catastrophes naturelles ou encore les risques de conflits armés. Ils comportent nécessairement toutes les incertitudes inhérentes à tout exercice de prospective, qui découlent du choix et de l'ouverture des hypothèses d'évolutions de caractère politique, social ou technologique, ou encore de mouvements d'opinion et de facteurs culturels pouvant affecter aussi bien le développement que l'environnement.

6. Mais, dans le champ prospectif ainsi fixé, les travaux du Plan Bleu permettent de dégager des résultats significatifs intéressant à la fois les enjeux majeurs du développement et les risques encourus par l'environnement et, en conséquence, pour les populations elles-mêmes.

7. L'évolution des économies méditerranéennes conduit à une marginalisation progressive des zones dites défavorisées, sous-peuplées au Nord du bassin, surpeuplées à l'Est et au Sud. Au Nord, dans une économie industrialisée, la forêt gagne sur les terres agricoles abandonnées, mais elle n'est plus utilisée et sa gestion est négligée, faute de main d'oeuvre et de ressources financières (en particulier, de revenus forestiers). Au Sud et à l'Est, où des régions importantes dépendent encore d'une économie de cueillette et de subsistance pour faire face aux besoins vitaux, la surexploitation, par des populations croissantes et pauvres, détruit lentement les peuplements, qui ne peuvent se reconstituer (par suite de l'action du climat). S'y ajoutent des défrichements, organisés ou non, en vue de l'extension des terres agricoles. Dans les zones littorales, la forêt recule devant l'urbanisation, l'industrialisation, le tourisme, la fréquentation excessive, l'incendie.

8. D'une façon générale, on peut dire que les écosystèmes forestiers qui ont joué un rôle majeur dans l'évolution du bassin méditerranéen ne voient plus aujourd'hui leurs fonctions clairement définies ni vraiment hiérarchisées. La forêt méditerranéenne "normale", surtout dans les pays du Sud et de l'Est du bassin, est un espace boisé dont les fonctions, multiples, sont souvent concurrentes, parfois incompatibles, et, de plus, susceptibles de varier en importance relative et en priorité au cours même du plan de gestion, gestion dont le bilan financier est presque toujours déficitaire. Contrairement à la sylviculture spécifique des régions tempérées humides, l'aménagement sylvicole en zone méditerranéenne est indissociable de l'aménagement global des autres secteurs voisins et doit intégrer, en plus des considérations biologiques, des considérations sociales et économiques extérieures à la forêt.

9. La complexité de la problématique forestière méditerranéenne est illustrée par la figure 1. Cette complexité, jointe à la faiblesse des statistiques et aux difficultés de quantification, font comprendre que l'approche prospective a dû rester essentiellement qualitative au niveau du bassin. En outre, en ce qui concerne les forêts, les horizons des scénarios macro-économiques du Plan Bleu apparaissent relativement courts, sinon pour les phénomènes de dégradation, du moins pour les effets réels qu'on peut attendre des mesures de protection et/ou de restauration qui seront éventuellement décidées et mises en application en fonction des divers scénarios.

10. Une chaîne environnementale simplifiée a été élaborée (figure 2), pour essayer de mieux comprendre en fonction des scénarios les influences ou pressions des facteurs les plus importants, notamment les incendies, les défrichements, le surpâturage, les prélèvements de bois de feu et les plantations, afin de cerner tentativement la part de la forêt disparaissant, la part de dégradation progressive et les compensations par efforts de plantation et contrôle des pressions.

11. Cinq formations forestières naturelles ont été prises en compte : les forêts denses aménagées, les forêts denses non-aménagées, les forêts ouvertes, les jachères forestières et les formations buissonnantes, pour la plupart des pays forestiers méditerranéens. Par manque de données détaillées, pour un certain nombre de pays, les régions méditerranéennes n'ont pu être considérées isolément (tels que l'Espagne, les pays des Balkans et la Turquie, où les forêts non-méditerranéennes constituent un capital forestier important et moins fragile que les forêts situées sur la façade méditerranéenne). En plus d'indications étayant utilement la réflexion prospective, le modèle construit peut fournir des résultats intéressants pour des zones forestières où les pressions sont exactement connues, mais ne peut être appliqué de façon quantitative ni au niveau d'un pays où les hétérogénéités sont très accusées, ni a fortiori au niveau d'une région aussi vaste et diversifiée que le bassin méditerranéen.

12. De cet examen on peut déduire que, quelque soit le type de scénario macro-économique et de protection de l'environnement, l'évolution prévisible des forêts méditerranéennes est plus qu'inquiétante -même en l'absence de toute "surprise" défavorable- et que les tendances négatives sont en cours d'accélération.

13. Une telle évolution pourra devenir vraiment catastrophique pour un certain nombre de pays, ou ne pourra y être contrecarrée que par un effort considérable et prolongé de ces pays, agissant soit individuellement, soit de préférence de manière coordonnée et collective, mais impérativement le plus tôt possible, sous risque de voir se multiplier les évolutions irréversibles. Même si l'infléchissement des évolutions défavorables se fait progressivement sentir, les véritables bénéfices de ces efforts éventuels ne se manifesteront au mieux qu'au cours de la deuxième période des scénarios du Plan Bleu, c'est à dire entre 2000 et 2025.

14. La gestion des terres forestières méditerranéennes doit être entreprise dans une optique de développement durable. Cette optique est bien plus large que la simple conservation à l'état intact de certains massifs, dans un but esthétique, naturaliste ou muséographique. Il s'agit, en effet, de prendre conscience du fait que la saine gestion des ressources naturelles, et en particulier le maintien de leurs potentialités de reproduction, est une des bases indispensables du développement à long terme des économies et des sociétés.

15. Les perspectives d'avenir à prendre en compte pour cette gestion se fondent sur l'analyse des évolutions passées et des situations présentes. Parmi les tendances "lourdes" à moyen et long terme, il est raisonnable d'envisager les suivantes:

16. Il n'existe pas une manière unique de conduire une politique forestière à long terme, et chaque pays a sa propre approche. Malgré cette diversité, on peut définir un certain nombre de traits communs aux politiques de développement durable des espaces forestiers méditerranéens :