Essentielles par le passé, fondamentales pour l’avenir

Arbres de vie

Le bois d’œuvre pour se loger et s’abriter. Les fruits, les baies et l’écorce pour se nourrir et se soigner. Le bois pour se chauffer, cuisiner, mais aussi pour la construction navale et l’artisanat. Sans arbre, les sociétés telles que nous les connaissons n’existeraient pas. Plus une société progresse sur le plan technologique, plus sa relation innée aux forêts transparaît et plus les avantages qui en découlent sont manifestes.

Conscients de ce lien indéfectible avec la vie humaine, les peuples autochtones attribuent depuis toujours la qualification d’«arbre de vie» pour faire honneur à des espèces locales dont l’importance est capitale. En Afrique australe, cette distinction est accordée au baobab (Adansonia sp.), dont le «super fruit», riche en nutriments, parvient à maturité même lorsque toutes les autres parties de l’arbre se dessèchent. Pour le peuple kakawaka’wakw, qui vit en Colombie-Britannique, il s’agit du cèdre rouge (Thuja plicata), dont le bois résistant est utilisé pour les toitures et la construction. Le koa (Acacia koa) de Hawaï, qui figure aujourd’hui parmi les essences les plus précieuses au monde, et le margousier (Azadirachta indica) d’Inde, qui possède des propriétés antiseptiques, jouissent également de cette distinction. Nombre de connaissances traditionnelles liées aux arbres sont corroborées par la science moderne. La quinine, extraite de l’écorce du quinquina jaune (Cinchona calisaya), est utilisée pour traiter le paludisme, le lupus et l’arthrite. Globalement, le Service forestier des États-Unis d’Amérique estime que 40 pour cent des médicaments homologués qui sont actuellement employés proviennent d’espèces végétales, y compris les 20 médicaments sur ordonnance les plus vendus en pharmacie dans ce pays.

Données sur les produits forestiers: aux racines de la durabilité

Face au changement climatique, qui nous oblige à réduire les émissions de carbone, des solutions naturelles comme l’agroforesterie peuvent contribuer à nourrir la planète tout en préservant les écosystèmes. Alors que les chercheurs étudient de plus près les propriétés qui confèrent au bois sa résistance et sa polyvalence, de nouveaux produits forestiers sont appelés à transformer totalement nos villes et nos systèmes énergétiques. Le bois massif permettra de construire des gratte-ciel. La lignine alimentera les véhicules électriques.

Grâce à une gestion plus durable des forêts, ainsi qu’à une utilisation, à une consommation et à une réutilisation plus intelligentes des produits forestiers, nous pourrons prétendre à un avenir qui, selon l’expression de la FAO, s’articule autour de quatre améliorations – en matière de production, de nutrition, d’environnement et de conditions de vie.

Ce bond en avant reposera sur les données. Les données mettent en évidence les domaines où les politiques sont efficaces et ceux où des progrès restent à faire. Elles révèlent également si, où et comment la fabrication de produits forestiers permet aux populations de s’affranchir de la pauvreté et favorise les débouchés commerciaux. Grâce aux données, il est possible de vérifier que les produits proviennent d’une source durable et non d’un trafic criminel. En résumé, des données de meilleure qualité contribueront à accélérer les progrès vers les objectifs de développement durable (ODD), qui sont le plan d’action adopté pour garantir un avenir plus résilient et plus équitable à l’humanité.