ARROZ

PRECIOS

Los precios se mantendrán fuertes

Los precios internacionales del arroz siguieron una tendencia alcista constante entre diciembre de 2006 y marzo de 2007, pero desde entonces se han estabilizado debido principalmente a un descenso de las cotizaciones de las exportaciones en los Estados Unidos. Estas tendencias se reflejaron en el índice de precios de la FAO para todos los tipos de arroz (1998-2000=100) que pasó de 115 puntos en diciembre de 2006 a 120 puntos en marzo de 2007, valor que retuvo también en abril y mayo de 2007. La pauta de los precios se mantuvo relativamente constante a través de todas las categorías de arroz, excepto para el arroz aromático, cuyos precios continuaron subiendo rápidamente en los tres últimos meses, debido principalmente a la escasez de suministros de arroz basmati en la India y el Pakistán.

El ritmo lento de las ventas de los Estados Unidos es el factor principal que explica el debilitamiento de las cotizaciones de las exportaciones en el país, que sufrió la imposición de rigurosos requisitos de certificación de la calidad en importantes mercados de importación. En cambio, a pesar de la llegada de los nuevos suministros de la cosecha secundaria de 2006 y las periódicas entregas de arroz de las reservas gubernamentales, en Tailandia los precios se mantuvieron firmes, sustentados por una demanda activa pero también por la condición fuerte del baht en relación con el dólar estadounidense. Las ventas sostenidas también impidieron el debilitamiento de los precios en Viet Nam después de la llegada de los suministros de la nueva cosecha. Además, existe un continuo intercambio de información sobre los precios entre Tailandia y Viet Nam, una iniciativa emprendida hace algunos años por el gobierno de Tailandia para mantener los precios de exportación a niveles remunerativos. Por otro lado, los suministros de la India deberían de encarecerse dentro de poco debido al alza de los tributos que la Corporación de Alimentos de la India paga para comprar localmente el arroz, en competencia con los comerciantes privados, y al fortalecimiento de la rupia frente al dólar estadounidense. En el Pakistán, también los precios están subiendo debido a la escasez de las disponibilidades exportables.

Dado que se prevén abundantes importaciones durante el resto del año, y los suministros actuales de los países exportadores son limitados, es probable que en los próximos meses disminuya la presión para que se fortalezcan los precios internacionales, una tendencia que podría acentuarse en el caso de que el dólar estadounidense continuara debilitándose frente a las monedas de los principales exportadores.

 

Cuadro 4. Perspectiva general del mercado mundial del arroz

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PRODUCCIÓN

La producción mundial de arroz se recuperará en 2007

Debido a una serie de contratiempos, la campaña arrocera de 2006 terminó con una producción mundial estimada en 629 millones de toneladas, 4 millones de toneladas menos que la campaña sin precedentes de 2005. La disminución se concentró en Asia y afectó a algunos de los principales países productores, en particular Bangladesh, Camboya, la India, Japón, la República de Corea, el Nepal y Tailandia. Además, en China, Indonesia, Filipinas y Viet Nam el crecimiento fue muy moderado. En otras regiones, se recogieron cosechas menores en Brasil, Colombia, Perú y Venezuela así como en los Estados Unidos, mientras que en la mayoría de los países africanos y en Australia la producción aumentó.

 

Aunque todavía muy provisional, el pronóstico de la FAO relativo a la producción mundial de arroz en 2007 se cifra en aproximadamente 633 millones de toneladas, prácticamente igual que el nivel sin precedentes alcanzado en 2005. El crecimiento previsto en 2007 no se debe solamente a unas previsiones positivas para los precios y a un renovado respaldo institucional al sector, sino también a un supuesto retorno a condiciones de crecimiento de nivel medio. Una gran parte del aumento previsto en 2007 probablemente se origine en Asia , donde se prevé que, salvo algunas pocas excepciones, los principales países productores producirán más arroz en la presente campaña. La producción podría descender en Japón y la República de Corea, como consecuencia de las actuales reformas sectoriales, pero también en Indonesia, donde la llegada tardía de las precipitaciones produjo una reducción de la superficie plantada, y en Sri Lanka. Por otro lado, se prevé un fuerte crecimiento de la producción en Bangladesh, Camboya, la República Islámica del Irán, Laos, Malasia y Nepal, y aumentos más moderados en China, la India, Tailandia y Viet Nam. En África, podría experimentarse un incremento de la producción de arroz nuevamente en 2007, siempre y cuando las condiciones de crecimiento se mantuvieran favorables. Una gran parte del incremento se debería al aumento de los precios pero también al respaldo gubernamental al sector. Sin embargo, en Madagascar, donde la campaña ya está muy avanzada, la producción podría descender como consecuencia de las intensas inundaciones que afectaron al país a principios de este año. En América Latina y el Caribe, las perspectivas son positivas en América Central y el Caribe, pero negativas en América del Sur, especialmente para la Argentina, Brasil y Uruguay. Sin embargo, Colombia, Guyana, Perú y Venezuela podrían obtener cosechas mayores, debido principalmente a unas perspectivas de mejoramiento de los ingresos, que podría impulsar las plantaciones. En el resto del mundo, las previsiones son variadas. Después de la sequía, se prevé que Australia recogerá una de las cosechas menores de su historia. Análogamente, se prevé un descenso del 6 por ciento de la producción en los Estados Unidos, hasta alcanzar su nivel más bajo en los últimos diez años, debido a que la tierra se ha destinado a cultivos más rentables. La reducción debería afectar a las variedades de arroz tanto de grano largo como de grano mediano. En la Unión Europea, la sequía limitó las plantaciones en España, lo cual podría inducir a una pequeña contracción de la producción de la UE-25. Sin embargo, si se añaden las 43 000 toneladas previstas en la producción de Rumania y Bulgaria, los dos estados miembros que entraron en la Unión en enero de 2007, la producción total de la UE-27 se pronostica actualmente en 2 644 millones de toneladas, frente al volumen de 2 613 millones de toneladas para la UE-25 en 2006. Se prevé un aumento de la producción en la Federación de Rusia, debido al aumento de la protección en la frontera.

Cuadro 5. India – Producción de arroz por cosecha

COMERCIO

El comercio del arroz alcanzará un nivel alto sin precedentes en 2007

Según los pronósticos más recientes de la FAO, el comercio mundial del arroz podría alcanzar un récord de 30,2 millones de toneladas en 2007, o sea 1 millón de toneladas, es decir un 3,4 por ciento, más que en 2006. El crecimiento rápido de la demanda de importaciones es el factor que está impulsando el crecimiento del comercio este año, ya que existe una presión menor sobre la expansión del comercio desde la perspectiva de los exportadores, dada la difícil situación de los suministros que la mayoría de esos países está enfrentando. Se prevé que los países asiáticos sean responsable de la mayor parte de la expansión de las importaciones mundiales, y en gran parte Indonesia, donde las restricciones a las importaciones de arroz tuvieron que atenuarse para controlar el aumento de los precios internos y favorecer una reposición de las reservas. Como consecuencia, está previsto actualmente que el país comprará 2 millones de toneladas de arroz, volumen considerablemente superior a las 800 000 toneladas que se estima haber comprado en 2006. También se prevé un aumento de los envíos a Bangladesh, Nepal y Viet Nam, mientras que podrían disminuir las dirigidas a la República Islámica del Irán, Iraq, Malasia y Filipinas. Las importaciones totales de los países africanos pasarán, según las previsiones actuales, de 9,6 millones de toneladas en 2006 a 9,3 millones de toneladas en 2007. Se prevé que las entregas a la mayoría de los países de la región se mantengan en el mismo orden que en 2006, lo que se debe a unos resultados de la producción generalmente positivos obtenidos en la última campaña, pero disminuirán en Guinea y Nigeria, donde los gobiernos están promoviendo la autosuficiencia en arroz. En cambio, se prevé un aumento de las importaciones de los países de América Latina y el Caribe, sustentado por el aumento de las compras del Brasil, Colombia, Cuba y Perú. En el resto del mundo, es probable que se efectúen compras mayores por parte de los Estados Unidos y la Unión Europea, mientras que la Federación de Rusia podría reducir las suyas, debido a un incremento en los aranceles y a la aplicación de controles más estrictos de la calidad del arroz de todas las procedencias.

 

Entre los exportadores, se prevé que Tailandia y Camboya representen la mayor parte de la expansión del comercio mundial. Gracias a la excelente cosecha obtenida en 2006, se pronostica que Camboya expedirá cerca de 1 millón de toneladas, el triple de lo que se estimó en 2006. Las cuantiosas existencias acumuladas gracias al programa de adquisiciones gubernamentales debería permitir también a Tailandia vender 9 millones de toneladas de arroz, frente a los 7,7 millones de toneladas del año pasado. Los precios mundiales atractivos podrían también favorecer algunos incrementos moderados de las exportaciones de China, Guyana y Egipto, mientras que se prevé actualmente que los envíos de la India y Viet Nam se mantengan casi sin modificaciones en 4,4 millones de toneladas y 4,7 millones de toneladas, respectivamente. Actualmente se prevé que todos los otros proveedores habituales, sobre todo Argentina, Australia, Pakistán, los Estados Unidos y Uruguay reducirán sus exportaciones, debido a una disminución de las disponibilidades.

UTILIZACIÓN

El consumo de arroz per cápita disminuirá ligeramente

Según los pronósticos, la utilización total de arroz, la mayor parte de la cual se destina al consumo humano, aumentará en 2007/08 a 425 millones de toneladas (en equivalente de arroz elaborado), 4 millones de toneladas más de lo estimado en 2006/07. Por término medio, ello implicaría una pequeña disminución de la disponibilidad mundial per cápita a 56,8 kg. por año. En el promedio mundial influyen principalmente los regímenes alimentarios predominantes en los países asiáticos, en los que el sólido crecimiento de los ingresos está alentando una diversificación de la alimentación, lo que redunda en una disminución de la demanda de arroz. Sin embargo, en base a las estimaciones actuales, la disponibilidad de arroz por habitante podría también descender en África, dada la disminución prevista en las importaciones. También se pronostica que descenderá algo el consumo per cápita en América Latina y el Caribe, mientras para los países desarrollados como grupo se prevén actualmente pocos cambios.

EXISTENCIAS

Es probable que vuelvan a descender las existencias de arroz al final de la campaña

Dados los pronósticos actuales relativos a la producción, el comercio y la utilización, es posible que las existencias mundiales de arroz desciendan al final de la campaña de 2008 a 102,6 millones de toneladas, 700 000 toneladas menos que sus niveles de apertura. Se prevé que la disminución total se concentre en los países desarrollados, debido a las malas perspectivas para las campañas arroceras de 2007, mientras que para los países en desarrollo como grupo se prevén pocos cambios en materia de existencias. A escala regional, se prevé que las existencias disminuyan en todos los continentes, salvo en Asia, donde se pronostica actualmente un aumento de 600 000 toneladas, debido principalmente a una cierta reposición de las existencias en China. Se prevé que las existencias de los principales países exportadores, excluida China, disminuyan en 1,3 millones de toneladas, lo que podría hacer más difícil la situación del mercado en 2008.