Después de reconocer la existencia del problema de los plaguicidas caducados, decidir darle prioridad, determinar la organización más adecuada para la realización de las actividades, crear apoyo institucional y el marco necesario para la inclusión de todas las partes interesadas, un país debe realizar toda una serie de actividades preliminares antes de que puedan adoptarse las medidas apropiadas. Se trata de actividades que entrañan costos relativamente bajos, con una asistencia exterior limitada, y cuya realización previa a la búsqueda de ayuda por parte de los donantes demostrará que el país se compromete a hacer frente al problema.
El personal que se ocupará de realizar cualquier tipo de trabajo con las existencias de plaguicidas caducados deberá recibir una capacitación adecuada. Deberá, por consiguiente, estar al tanto, y ser consciente, de los peligros que conlleva el trabajo y conocer el modo de protegerse personalmente y de proteger el medio ambiente. Deberá también conocer los requisitos de un inventario para poder recoger toda la información necesaria.
El Programa para la prevención y eliminación de plaguicidas caducados de la FAO (véase información en el Anexo 1)ha preparado un curso de capacitación específico con este propósito.
La finalidad de los proyectos que se ocupan de plaguicidas caducados es eliminar un peligro que es inaceptable para el medio ambiente y para las personas que trabajan para ello, las cuales no deben estar expuestas a peligros que son inadmisibles, por consiguiente, la capacitación es esencial.
Al enfrentar el problema de los plaguicidas caducados en un país, un primer paso importante es comprender el alcance y la naturaleza del problema, y para ello es indispensable hacer un inventario exhaustivo de las existencias de plaguicidas caducados.
El inventario debe estar exclusivamente a cargo de personal capacitado, que haya recibido el equipo de protección necesario para efectuar el trabajo en condiciones de absoluta seguridad. Deberá incluir todas las existencias de plaguicidas caducados, independientemente de su pertenencia. De tal manera, si el organismo encargado del trabajo es, por ejemplo, el Ministerio de Agricultura, deberá hacerse todo lo posible para determinar las existencias que puedan pertenecer al Ministerio de Salud, al sector privado, o a otros.
La información que se recoja durante el inventario debe transcribirse en el formulario preparado por la FAO (véase el Anexo 3).La utilización de este formulario es importante por diversas razones:
La formulación y la evaluación de los costos de un proyecto de eliminación depende totalmente de la precisión de los datos de los inventarios.
La obtención de fondos de distintas fuentes para costear la eliminación puede depender de datos muy específicos como, por ejemplo, el nombre del fabricante o del país de origen de los plaguicidas.
Las medidas específicas que se adopten para hacer frente al problema de los plaguicidas caducados pueden depender del tipo, las condiciones y la cantidad de cada uno de los plaguicidas.
Para planificar una operación de eliminación se debe poder contar con una información precisa sobre la cantidad, las condiciones, los tipos y la ubicación de los plaguicidas caducados.
La prioridad de las actividades se establece sobre la base de la información recogida en el inventario. Por ejemplo, se asigna un nivel de alta prioridad a un lugar si existe un riesgo elevado de contaminación de las aguas, o un riesgo de exposición de las personas a productos químicos.
El inventario de las existencias de plaguicidas caducados debe basarse en datos concretos recogidos en cada uno de los lugares en que haya existencias. Deberá hacerse todo lo posible para determinar todos los lugares de almacenamiento. Es prácticamente imposible que un inventario que se base en datos ya existentes no sea impreciso y desactualizado porque la situación en los lugares cambia constantemente. A menudo las viejas existencias desaparecen debido a los robos o a fugas de los envases deteriorados, y a medida que se vencen las fechas de caducidad de los productos, o que éstos sufren daños, se van creando nuevas existencias de productos caducados.
Con el fin de facilitar la asignación del grado de prioridad de las actividades y la planificación de las operaciones de eliminación, además de la información específica sobre los plaguicidas caducados, el inventario deberá incluir un mapa, una descripción y fotografías de los lugares de almacenamiento.
La caducidad de los plaguicidas depende de una serie de razones y es importante que en cada país se conozcan las causas específicas a fin de adoptar medidas de corrección para evitar que el problema se repita en el futuro. A continuación se ilustran algunas de las posibles causas.
Pedidos o suministros excesivos
Los pedidos o suministros excesivos dependen de los sistemas de adquisiciones que no cuentan con una información correcta sobre las necesidades reales en el campo. A veces los errores se deben al procedimiento de los pedidos, y también a que se compran cantidades mayores de las que realmente se necesitan.
Falta de coordinación en las donaciones o las compras
La falta de coordinación en las donaciones o las compras se da cuando los abastecedores, ya sea empresas comerciales o donantes, no coordinan sus actividades, lo que da lugar a un suministro de plaguicidas mayor del realmente necesario o a una duplicación en los suministros. No siempre es fácil rechazar donaciones, aun cuando puedan ser inadecuadas, pero es importante no aceptar plaguicidas que no correspondan exactamente a las necesidades nacionales o locales.
Almacenamiento inadecuado
El almacenamiento inadecuado de los plaguicidas puede traducirse en una deterioración más rápida debido a fluctuaciones de temperatura, daños físicos, o a contaminación. Los plaguicidas deben almacenarse siempre en condiciones apropiadas de conformidad con las orientaciones establecidas al respecto por la FAO.
Tamaños o preparados inadecuados
A veces los plaguicidas se suministran en envases de gran tamaño que los pequeños agricultores no pueden utilizar, o en preparados que no pueden aplicarse con los equipos de que se dispone localmente.
Deterioro de los productos
Los plaguicidas se deterioran con el tiempo y tienen una duración limitada, pasada la cual su eficacia y su inocuidad no pueden garantizarse sin recurrir a análisis de laboratorio. El almacenamiento inadecuado y los daños a los envases aceleran el deterioro del producto.
Controles legales posteriores a los suministros
Si los agricultores, los minoristas, o cualquiera que posea plaguicidas, tienen productos químicos que están prohibidos significa inmediatamente que se trata de productos caducados. Por consiguiente, o se les da tiempo para que puedan usar los productos que están en su poder o se les debe facilitar los medios necesarios para que puedan proceder a la eliminación de los productos prohibidos en condiciones de seguridad.
Después que en un país se hayan determinado las causas de la caducidad y de la acumulación de los plaguicidas, las autoridades competentes deberían adoptar medidas para hacer frente a esas causas a fin de evitar nuevas acumulaciones de plaguicidas caducados en el futuro.
En cada país es importante determinar quiénes son los propietarios actuales de las existencias de plaguicidas caducados para que puedan autorizar su eliminación. Su ayuda será además necesaria para acceder a los almacenes y completar los inventarios, y en el momento de efectuar las actividades de eliminación y limpieza. También puede ser conveniente incluir en el comité nacional, como partes nacionales interesadas, a los propietarios de grandes existencias.
Las operaciones de eliminación financiadas por donantes externos son actividades que se realizan una sola vez y no vuelven a repetirse. Por consiguiente, es esencial determinar todas las existencias de plaguicidas caducados e incluirlas en el inventario de los productos que han de eliminarse.
Algunos de los propietarios de los plaguicidas pueden temer declarar sus existencias porque pueden incluir productos prohibidos o importados ilegalmente, o porque, sin querer, pueden haber violado la ley de alguna otra manera. Si las existencias que deben eliminarse no se declaran pueden entrar en el circuito comercial como plaguicidas peligrosos y no reglamentados, o pueden ser vertidas en algún lugar oculto convirtiéndose en un posible grave peligro para la salud y el medio ambiente. Uno de los métodos que ha tenido éxito en algunos países para alentar a los propietarios de existencias de plaguicidas caducados a declararlas abiertamente es la declaración de una amnistía, mediante la cual se garantiza a las personas interesadas que no se tomará ninguna medida legal contra ellas independientemente del tipo de productos de que se trate. De esta manera se brinda también a los propietarios la posibilidad de eliminar de manera segura y legal los productos indeseados o caducados.
Aunque se ha ya dicho que las tareas necesarias para evaluar el problema de los plaguicidas caducados pueden realizarse con un costo relativamente bajo, hay que incurrir sin embargo en algunos costos relacionados con la adquisición de equipos, la utilización de recursos y la creación de infraestructura. Estos gastos son esenciales para poder completar en forma segura y eficaz el proceso de evaluación y en el futuro se traducirán, además, en un aumento de la competencia en lo que respecta a la manipulación de los materiales peligrosos y al manejo de los plaguicidas. Se trata, por tanto, de una inversión que vale la pena realizar.
Los gastos se refieren a los siguientes puntos:
Capacitación para realizar los inventarios
- Contratación de capacitadores con experiencia
- Viaje, alojamiento y dietas para los capacitadores y los participantes
- Instalaciones de capacitación (aulas, proyectores, etc.)
- Equipos y documentos de capacitación
Equipos de protección personal
- Indumentaria para proteger la ropa, máscaras, guantes, botas, gafas protectoras, en cantidad suficiente para permitir la sustitución de los equipos desechables que hayan sido contaminados y de los equipos que hayan sufrido daños
Vehículos, combustible y personal necesario
- Asignación de los vehículos y del tiempo de trabajo del personal para completar el inventario
Otros equipos para realizar el inventario
- Cámaras fotográficas desechables y costos del revelado de las películas
- Formularios para el inventario, formularios para el plano de los lugares y formularios de evaluación de riesgos
Equipos de socorro
- Primeros auxilios
- Material para recubrir los tambores que presenten fugas
- Telas/bolsas de plástico para las fugas de productos en polvo
- Equipos para confinar los derrames
- Extintores de incendios
Personal y equipos de la oficina principal
- Personal encargado de la gestión y coordinación del proceso de inventario
- Asignación de vehículos y combustible
- Personal administrativo encargado de introducir datos y prestar servicios de secretaría
- Equipo de computadoras
Material de educación y publicitario
- Divulgación a través de la prensa, la radio y la televisión
- Publicación de materiales, por ejemplo folletos y a fiches
Gestión
Deberá preverse un plazo adecuado para la preparación y realización del la fase del inventario y de la evaluación de un proyecto de plaguicidas caducados. Según el tamaño del país, la cantidad de plaguicidas caducados y su distribución en todo el territorio, para esta fase puede ser necesario un período de tiempo que oscila entre 2 y 6 meses. El trabajo de esta fase inicial del proyecto no deberá sufrir presiones porque puede comprometer la calidad de la operación, pero tampoco se deberá permitir que se dilate por un tiempo demasiado largo porque se puede disminuir el impulso del proyecto y perderse la cooperación de los organismos asociados y de las partes interesadas participantes.
Una planificación y gestión eficientes deberán asegurar que el trabajo se termine a su debido tiempo y en forma eficaz. Si se trata del primer proyecto de este tipo en un país, puede ser conveniente nombrar a un director que tenga experiencia y que haya trabajado en proyectos similares en otros lugares, para que trabaje con sus colegas locales, quienes podrán aprender de la experiencia del director.
