Fin 1995, le Département des forêts de la FAO a entrepris l'Etude sur l'offre mondiale de fibres. Celle-ci a pour objectif général de fournir des données fiables, des informations, des prévisions et une analyse des sources de fibres industrielles et, ce faisant, d'aider à répondre à certaines questions que se posent la communauté forestière et le grand public, telles que: d'où proviendra la matière première nécessaire pour répondre à la demande de produits forestiers et quelle surface de forêts productives faut-il pour répondre de manière durable à la demande de fibres projetée pour le futur?
Dans le cadre de l'Etude sur l'offre mondiale de fibres, on entend par «fibres» les matières premières fibreuses ligneuses et non ligneuses utilisées par les industries primaires qui produisent du bois de sciage, des panneaux dérivés du bois et des produits à base de pâte et de papier. La plupart de ces fibres se trouvent sur pied dans les forêts de types primaire et secondaire (appelées ci-après «forêt non exploitée par l'homme» et «forêt exploitée par l'homme») et dans les plantations forestières. Les autres sources de fibres importantes sont les produits récupérés (essentiellement papier) et les fibres non ligneuses (telles que paille, bambou et bagasse).
L'Etude sur l'offre mondiale de fibres contient une compilation des dernières données d'inventaire disponibles; une analyse de ces données aux niveaux national, régional et mondial pour déterminer la situation actuelle de l'offre de fibres industrielles; et un modèle permettant de manipuler des variables critiques pour prévoir des scénarios futurs. Cette étude peut être très utile à bien des égards: elle peut aider à sensibiliser l'industrie, les gouvernements et les organisations non gouvernementales aux questions de politique critiques qui entourent les sources de matière première industrielle et les utilisations durables des ressources forestières et, par là même, contribuer à l'aménagement durable des forêts en général.
Le rapport préliminaire de l'Etude sur l'offre mondiale de fibres (avec son modèle de prévision) a été présenté au Comité consultatif de la pâte et du papier de la FAO en avril 1998. Il sera publié et distribué à un large public au premier semestre de 1998, sur papier et sur CD-ROM (la version CD-ROM contiendra aussi la base de données et le modèle, qui permettra aux individus de modéliser des futurs pour leurs pays). Le rapport et le modèle seront également disponibles sur le site Internet Foresterie de la FAO.
Ce numéro d'Unasylva a pour thème principal l'Etude sur l'offre mondiale de fibres et les problèmes qu'elle a posés et tenté de résoudre. La plupart des articles sont écrits par des personnes qui ont directement participé au processus de l'Etude. D'autres numéros contiendront, dans le futur, des articles décrivant les réactions extérieures à l'Etude sur l'offre mondiale de fibres - les contributions des lecteurs seront les bienvenues.
Le premier article écrit par P.N. Duinker, S. Nilsson et M.E. Chipeta, pose la question suivante: «Quel sera l'impact de l'aménagement durable des forêts sur les disponibilités futures de fibres industrielles?» Intuitivement, on est tenté de répondre que les pratiques durables conduiront à une diminution des disponibilités de fibres à tout moment mais à une augmentation de l'offre au fil du temps (en ce sens que les pratiques non durables réduiraient ou détruiraient le potentiel futur). Cependant, cette analyse est un peu simpliste en ce sens que le facteur dominant de l'aménagement durable des forêts est plutôt d'ordre financier que technologique. Si les utilisateurs des fibres mondiales acceptaient de payer beaucoup plus pour s'approvisionner tant en bois de feu qu'en matières premières pour l'industrie ou en produits finis, les principes de l'aménagement forestier durable pourraient être appliqués et les approvisionnements futurs de fibres pourraient être maintenus ou même accrus.
Le second article, rédigé par G. Bull, directeur de l'Etude sur l'offre mondiale de fibres, décrit les différentes étapes du processus de l'Etude, notamment l'établissement des définitions clés et l'élaboration d'une base de données et d'une structure de modélisation. L'article met en évidence deux aspects importants. Le premier a trait à la collecte et à l'analyse des données. Le processus de l'Etude met en évidence le manque de données indispensables et offre un mécanisme au moyen duquel les pays peuvent non seulement cerner leurs besoins de données mais également leurs exigences de formation pour la collecte et l'analyse de ces données. Le deuxième aspect clé est le modèle de prévision de l'Etude sur l'offre mondiale de fibres. Ce modèle convivial et la base de données intégrale seront disponibles sur CD-ROM et sur Internet, ce qui permettra aux utilisateurs de modifier les variables critiques pour créer leurs propres scénarios. L'article reconnaît aussi que l'approche de l'Etude ne représente qu'un premier pas vers une réponse complète aux questions posées par l'analyse de l'offre de fibres, et tire des conclusions sur les orientations à prendre à l'avenir.
Les autres articles de ce numéro examinent de façon plus détaillée diverses sources clés ou consommateurs de ressources mondiales en fibres, ce qui aide à mieux faire le point sur cette question complexe et à faire le lien avec l'aménagement durable des forêts en général. Cette corrélation est fondamentale puisque le processus de l'Etude sur l'offre mondiale de fibres ne restera valable à travers le temps que s'il aboutit à des prises de décisions de politique appropriées et à appliquer les mesures qui en découlent. A défaut, il ne serait rien d'autre qu'un exercice théorique de plus.
