Antecedentes de la Conferencia

1. Introducción
2. Preparación de la Conferencia
3. Seguimiento propuesto de la Conferencia

1. Introducción

La preocupación por la inocuidad y la calidad de los alimentos es cada vez mayor a escala mundial. Se trata de temas prioritarios para los gobiernos, los productores de alimentos, la industria, los comerciantes y los consumidores. La carga de las enfermedades trasmitidas por los alimentos es considerable en todas las partes del mundo y, según los informes, para algunos peligros graves relacionados con los alimentos la incidencia declarada de enfermedades parece haber aumentado en los últimos decenios. En la región europea, algunos problemas relativos a la inocuidad y la calidad de los alimentos registrados en los últimos años han puesto en peligro la salud de los consumidores. Esto ha dado lugar a una disminución de la confianza de los consumidores en algunas partes del suministro alimentario. También ha tenido consecuencias económicas graves para los agricultores y los productores de alimentos de la región. Los efectos de estas preocupaciones han dado lugar a la imperiosa necesidad de que los Estados Miembros fortalezcan sus sistemas de inocuidad y calidad de los alimentos de modo sostenible, con objeto de reducir el número de enfermedades trasmitidas por los alimentos, restablecer la confianza de los consumidores y mejorar la condiciones de la producción y el comercio de alimentos dentro y fuera de la región.

2. Preparación de la Conferencia

Tras una reunión del Comité Directivo, celebrada el 13 de noviembre de 2000, se estableció una Secretaría de la Conferencia FAO/OMS, con sede en Roma, para que preparara la Conferencia y las actividades conexas. En una reunión preparatoria, celebrada el 4 de mayo de 2001, a la que asistieron un gran número de Miembros de la FAO y la OMS, se determinaron las siguientes directrices como posibles contribuciones a la mejora de la inocuidad y la calidad de los alimentos en toda la región europea:

1. ampliar el conocimiento de los parámetros de inocuidad y calidad de los alimentos;
2. elaborar un enfoque integrado que vincule la agricultura y el sector agroindustrial con la salud pública y la protección de los consumidores;
3. elaborar estrategias regionales armonizadas en materia de inocuidad de los alimentos y redes de comunicación sobre este tema;
4. aumentar la transparencia y la comprensión de los sistemas de inocuidad y control de la calidad de los alimentos en los países de la región europea;
5. estudiar estrategias sobre cómo comunicar a los consumidores, los productores y los responsables de la reglamentación los riesgos relativos a la inocuidad de los alimentos;
6. mejorar las condiciones para el comercio de productos alimenticios dentro y fuera de la región europea;
7. prevenir y contener las repercusiones sanitarias y comerciales de la situaciones de urgencia relacionadas con la inocuidad de los alimentos o de la escasa transparencia en cuanto a los peligros asociados a ella.

En general, se reconoció que para lograr una mejora de la inocuidad y la calidad de los alimentos se había de tener en cuenta toda la cadena alimentaria. En la reunión preparatoria de la Conferencia se acordó que los dos temas principales que habrían de abordarse fueran:

• la cooperación paneuropea en el fomento de las políticas y la ciencia;
• la cooperación paneuropea en el fomento de la información y la comunicación.

Varios Miembros de la región colaboraron con documentos específicos para la Conferencia, relacionados con aspectos técnicos y normativos, con objeto de facilitar el debate. La Secretaría de la Conferencia examinó los documentos con la ayuda de expertos y consultores especializados y elaboró un resumen de las recomendaciones propuestas por los autores de los documentos. Asimismo, se ofreció a los invitados la posibilidad de presentar documentos de sala. Se intentó especialmente conseguir una aporte equilibrado de conocimientos técnicos y contribuciones de toda la región.

3. Seguimiento propuesto de la Conferencia

Como la iniciativa de la Conferencia Paneuropea se había aprobado en la 22^a Conferencia Regional de la FAO para Europa, estaba previsto que el informe final de la Conferencia Panaeuropea, incluidas sus recomendaciones, se examinase en la 23^a Conferencia Regional de la FAO para Europa (Nicosia, mayo de 2002). El informe también se presentaría al Comité Regional de la OMS para Europa en su 52^a reunión (Copenhague, septiembre de 2002). En estas dos reuniones se debería examinar el informe y establecer prioridades y compromisos para la aplicación de sus recomendaciones.