L'intensification de la production animale a été au centre de controverses multiples du fait de ses incidences marquées sur les disponibilités alimentaires, les populations rurales, l'utilisation des ressources, la biodiversité et bien d'autres questions. Dans le cas de la production animale cependant, la polémique sur son intensification a pris une tournure spécifique du fait de la prééminence des animaux au sein du processus. Dans un bon nombre de cultures, les animaux sont considérés, du moins jusqu'à un certain point, comme des êtres doués de sensations et possédant des intérêts qui leurs sont propres. Au demeurant, les animaux servent de fil conducteur à d'anciennes croyances morales ayant trait aux rapports de l'être humain avec la nature et au comportement approprié de l'être humain vis-à-vis d'autres espèces. Ainsi devons-nous - afin d'être à même de faire face aux préoccupations éthiques relatives à l'intensification de la production animale - commencer à comprendre de quelle manière cette intensification peut être préjudiciable aux animaux et à leur bien-être, et de quelle manière elle se rapporte aux croyances éthiques en matière de soins et d'utilisation des animaux.
Ce mémoire étudie les caractéristiques principales de l'intensification de la production animale par rapport au bien-être animal et à l'éthique animale. Il passe en revue un certain nombre des concepts éthiques classiques sur l'entretien des animaux afin d'expliquer de quelle manière l'intensification de la production animale est devenue un problème social et éthique aussi important. Il fait valoir qu'un certain nombre des allégations types émises par les critiques de l'élevage intensif manquent sérieusement de rigueur, et propose une autre interprétation pour rendre compte de quelques-uns des développements fondamentaux en matière d'intensification de la production animale. Enfin, il analyse la manière dont cette interprétation, si son bien-fondé est confirmé, peut se traduire par l'adoption d'un jeu de mesures différentes afin de remédier aux préoccupations en matière du bien-être des animaux dans le cadre des systèmes d'élevage intensif.
