Un traitement correct des semences d'acacia avant l'entreposage est essentiel. Les semences arrivant de la zone de récolte sont rarement prêtes à être entreposées immédiatement; il faudra souvent les sécher, les extraire des gousses, et les nettoyer. Il importe de s'assurer que ces opérations ne blessent pas les semences, que les lots de semences ne se mélangent pas accidentellement, et que l'identification de chaque lot est conservée. Etant donné que chaque phase demande une supervision attentive, il est préférable que les installations de séchage définitif, extraction, nettoyage et entreposage soient centralisées, et que le personnel responsable supervise chaque opération.
Les techniques de traitement des semences varient selon l'espèce et selon l'objectif visé. Avec de petites collections de recherche, par exemple, il n'est généralement pas pratique d'employer des machines perfectionnées conçues pour traiter des récoltes massives de semences.
La séquence normale des opérations d'extraction et de nettoyage est la suivante:
Lorsque le matériel récolté arrive au dépôt, il doit être inspecté immédiatement pour apprécier son état. Les gousses humides et en fermentation doivent être étalées pour les sécher, et traitées avec un fongicide pour éviter qu'elles ne s'altèrent davantage. L'élimination des branches, des brindilles et autres impuretés grossières facilitera le séchage et le nettoyage ultérieur (Fig. 17).
Fig. 17 - Nettoyage préliminaire à la main à l'aide d'un tamis grossier, avant le battage mécanique
Le moyen le plus direct pour sécher le matériel récolté est de l'exposer au soleil et au vent en l'étalant en couche mince sur des toiles posées par terre ou sur des claies ou plateaux qui permettent une meilleure circulation de l'air (Fig. 18). Cette méthode est parfaitement adaptée aux zones sèches chaudes et sans pluie. S'il y a beaucoup de rosée il peut être nécessaire de couvrir ou d'ensacher le matériel pendant la nuit. Il faut une personne en permanence pour surveiller la récolte et la retourner régulièrement afin d'assurer un séchage uniforme. Lorsque les conditions climatiques sont moins sûres il peut être nécessaire d'avoir des installations telles que hangar, verrière, ou même chambres de séchage spéciales; une bonne circulation de l'air est alors indispensable. On peut avoir des problèmes lorsque les fourmis et les rongeurs emportent ou mangent les graines (on peut alors employer des pulvérisations insecticides ou des appâts empoisonnés), que les animaux domestiques ou sauvages (chiens, volailles, etc…) dispersent, ou que les lots de semences sont mélangés par inadvertance.
Fig. 18 - Matériel récolté séchant sur un châssis temporaire
Le temps requis pour le séchage naturel dépend d'un certain nombre de facteurs tels que l'espèce, le degré de maturité des fruits et les conditions atmosphériques. Lorsque les gousses et semences d'acacia sont récoltées à l'état mûr, presque sèches - c'est-à-dire que les gousses commencent à s'ouvrir et à laisser échapper les graines de couleur foncée - il n'y a guère de problème, et le séchage définitif est rapide. Les gousses “vertes”, au contraire, renferment beaucoup d'humidité et ont tendance à fermenter; il faut dans ce cas les sécher à température modérée, avec une bonne ventilation.
Un séchage artificiel rapide est particulièrement utile si le temps est pluvieux ou humide. On applique couramment une température de 45°C pendant un maximum de 48 à 72 heures (ex.: Bowen 1981). Avec les espèces dont une grande proportion des graines restent soit enfermées dans la gousse (ex.: A. nilotica, A. aneura) soit fermement attachées à elle par leur funicule (ex.: A. mangium), même après un séchage naturel prolongé, un traitement artificiel doux à 40–45°C pendant 24 heures peut en rendant les gousses cassantes faciliter l'extraction des graines (Bowen 1981).
Il existe de nombreux types d'équipements pour le séchage des graines, allant de simples étuves à des séchoirs de grande dimension (Boland et al. 1980). Pour de petits lots de semences on peut utiliser une étuve à circulation d'air chaud. Les grands séchoirs sont coûteux à installer et à utiliser, et ne se justifient que si l'on traite de grandes quantités de semences.
Après séchage la graine doit être séparée de la gousse sans que sa viabilité soit altérée. L'extraction est plus ou moins facile selon l'espèce, l'état de maturité de la gousse, et l'équipement dont on dispose. Avec certaines espèces il suffit de secouer le matériel sec pour faire sortir toutes les graines des gousses. Chez d'autres espèces les graines restent enfermées dans des sections de la gousse, ou restent attachées si fermement à la gousse qu'il faut un effort important pour les libérer.
Les graines de nombreux acacias peuvent être extraites des gousses sèches en battant celles-ci avec un fléau ou un bâton (Fig. 19), en piétinant les gousses entre des toiles à bâches, ou encore, pour de petits échantillons, en brisant simplement les gousses à la main. Des méthodes plus énergiques, telles que le pilage des gousses sèches avec un lourd pilon ou maillet de bois, peuvent être nécessaires pour les gousses très dures.
Fig. 19 - Battage de récolte d'A. aneura à l'aide d'un bâton
Le battage manuel pouvant exiger beaucoup de temps et de main d'oeuvre, il est souvent avantageux de recourir à des machines mues à la main ou par un moteur. Il existe de nombreux équipements pour le battage des récoltes agricoles; certains peuvent être adaptés pour l'extraction des semences d'acacias. Celles-ci résistent plus ou moins bien au battage selon l'espèce: il faut tester avec soin les machines de ce point de vue avec chaque lot de semences avant de soumettre tout le lot au traitement.
On trouvera ci-dessous des exemples de machines utilisées en Australie pour l'extraction des semences d'acacias.
Ridgway (1978) présente une description et une discussion des performances de cette machine. Elle a été améliorée (Fig. 20) et est maintenant construite sous licence par Alf. Hannaford & Co. Ltd., Woodville, Australie-Méridionale.
Cette machine a été utilisée avec succès pour le battage d'échantillons de recherche d'A. aneura et A. victoriae, et selon les fabricants elle est largement employée pour le battage des céréales dans les pays à main d'oeuvre abondante. Elle est simple, comporte un petit nombre de pièces, est relativement bon marché à l'achat et à l'entretien, et est facile à nettoyer. Toutefois, elle est lente et exige beaucoup de main d'oeuvre si l'on a à extraire de grandes quantités de semences.
Fig. 20 - “Resilient Tapered Thresher”, modèle manuel, fabriqué par Alf. Hannaford & Co. Ltd., Woodville (Australie-Méridionale).
Une méthode d'extraction qui est parfois efficace consiste à placer les gousses sèches dans un tambour rotatif ou dans une bétonnière avec de grosses pierres, des sacs de sable ou autres poids qui en tournant brisent les gousses et facilitent la libération des graines. Cette technique est simple mais lente, et son efficacité varie selon l'espèce.
Cette batteuse alimentée par trémie, mise au point par le CSIRO, s'est avérée efficace pour un certain nombre d'acacias australiens (Fig. 21).
Le moteur électrique de la batteuse actionne un arbre métallique qui tourne dans une chambre et porte quatre fléaux constitués par des bandes de caoutchouc remplaçables. Les gousses descendant de la trémie située au-dessus sont entraînées et passent sur un crible interchangeable en laiton placé à la base interne de la chambre, qui a un profil concave spécialement étudié. Elles tombent alors dans un récipient où l'opérateur peut vérifier le degré d'efficacité du battage. Pour obtenir une séparation complète des graines et des gousses, il peut être nécessaire de les repasser dans la machine en utilisant un crible différent, mais cela est très simple à faire. Le dessin de la batteuse permet un nettoyage aisé de toutes les pièces, ce qui évite la contamination entre lots de semences.
Les batteuses à tambour muni de doigts ou “batteuses en long” (Fig. 22), les broyeurs-mélangeurs, les moulins-broyeurs à marteaux, sont d'autres exemples de machines qui ont été employées avec succès pour le battage des gousses d'acacias. Elles ont en général une action plus brutale, et avant de battre une récolte il faut procéder à des essais préalables pour vérifier que les semences ne seront pas endommagées.
Les semences arrivant directement de la zone de récolte ou de l'installation d'extraction exigent généralement avant entreposage un nettoyage définitif ayant pour but d'éliminer toutes les impuretés - y compris les graines vaines - et ainsi d'obtenir des lots de semences homogènes ayant une faculté germinative élevée. Un nettoyage parfait des semences n'est pas toujours possible ni nécessaire. Le degré de pureté admis est généralement un compromis entre temps, travail et pertes de semences viables. Il peut aussi dépendre des exigences d'ordre phytosanitaire.
Fig. 21 - Batteuse CSIRO à fléaux de 15 cm
(A) Alimentation de la batteuse
Fig. 21 - Batteuse CSI RO à fléaux de 15 cm
(B) Vues montrant les parties essentielles
Fig. 21 - Batteuse CSI RO à fléaux de 15 cm
(C) Vues montrant les parties essentielles
Fig. 21 - Batteuse CSIRO à fléaux de 15 cm
(D) Matériel battu et prêt pour le nettoyage
Fig. 22 - Batteuse en bout
(A) Ouverte pour le nettoyage - Matériel d'extraction
en arrière-plan
(B) Alimentation de la batteuse
Le nettoyage mécanique est généralement basé sur l'une ou plusieurs des méthodes suivantes: criblage, tararage et flottation.
Le criblage à l'aide d'une série de tamis de maille croissante permet d'obtenir un degré élevé de pureté avec la plupart des semences d'acacias. Ce procédé a été mécanisé avec des machines à tamis vibrants telles que le “Vac-a-Way Gravity Screen” (Fig. 23). Il se pose des problèmes lorsqu'il y a une forte proportion d'impuretés ayant plus ou moins la même taille que les graines fertiles; dans ce cas il peut être nécessaire de combiner plusieurs méthodes pour avoir des résultats acceptables.
Fig. 23 - Crible à gravité Vac-a-Way
Le vannage est largement utilisé à travers le monde, pour trier les grains de céréales ou autres. Il consiste à utiliser le vent ou un courant d'air artificiel pour séparer les éléments légers (balle) du reste plus lourd, tel que les graines pleines. Dans sa forme la plus primitive, le grain non nettoyé est simplement lancé en l'air par un jour de vent, ce qui permet de séparer les diverses fractions du lot et de retenir la fraction utile. Ce principe a été perfectionné dans des machines à soufflerie telles que les tarares. De nombreuses machines pour le nettoyage et le triage des semences utilisent une combinaison de tararage et de criblage. Le criblage permet d'éliminer les fractions les plus grosses et les plus fines, et les fractions intermédiaires renfermant les semences sont tararées.
Ce nettoyeur de grains de fabrication autrichienne (Fig. 24) a été utilisé avec succès par le CSIRO pour les semences d'acacias. Il comprend trois compartiments, comme on peut le voir sur la photographie. Les graines à nettoyer sont placées dans une trémie agitée mécaniquement, d'où elles tombent verticalement dans le premier compartiment. Les matériaux lourds et les graines tombent normalement directement dans le seau placé au-dessous. Des trous d'aspiration réglables situés dans le second et le troisième compartiments extraient les éléments légers lorsque les graines non nettoyées tombent dans le premier compartiment. En les ouvrant ou fermant plus ou moins, on peut régler la fraction de matériaux légers qui est éliminée.
Ce ventilateur-nettoyeur (Fig. 25) est utile pour nettoyer de petits lots de semences d'acacia. Il produit un courant d'air ascendant à l'intérieur d'un tube transparent. Ce courant d'air entraîne les particules les plus légères, qui sont obtenues par les chicanes situées près du sommet du tube. En réglant avec soin le courant d'air, on ne conserve que la fraction la plus lourde désirée.
La flottation dans l'eau est une méthode de traitement final efficace pour enlever les impuretés fines. Elle est basée sur la différence de densité entre les graines saines qui coulent au fond et les matériaux plus légers, dont les graines vaines, qui flottent à la surface. Après enlèvement des impuretés, on vide l'eau et on sèche ensuite complètement les semences avant entreposage.
Fig. 24 - Nettoyage de semences d'acacia après battage à l'aide du “Kurt Pelz Saatmeister Mark 2”
Fig. 25 - “South Dakota Blower” pour le nettoyage des semences
L'enlèvement du funicule avant l'entreposage et la distribution des semences peut être désirable pour des motifs phytosanitaires ou encore en raison d'effets défavorables possibles sur la germination (Bowen 1981). Il est généralement assuré par les méthodes normales d'extraction et de nettoyage, mais dans certains cas il faut un traitement spécial pour y parvenir. Il suffit en général de rouler les semences entre deux tapis de caoutchouc cannelé, et de les cribler ensuite.
