L'argent et les efforts consacrés à rassembler une collection complète de provenances d'une espèce ayant une vaste aire de répartition imposent que les semences soient conservées dans les meilleures conditions de sécurité jusqu'au moment où elles devront être distribuées et semées.
En règle générale les graines d'acacias, en raison de leur tégument dur qui réduit au minimum les échanges d'humidité et la consommation des réserves par la respiration, conservent leur viabilité pendant de nombreuses années, et présentent peu de problèmes d'entreposage. Les graines de certaines espèces peuvent rester viables, dand des conditions de conservation en laboratoire relativement peu contrôlées, pendant au moins 57 ans (Holmes et Buszewicz 1958) ou 68 ans (Ewart 1908), et, ce qui est encore plus remarquable, pendant au moins 50 ans sur le terrain (Moffet 1952; Farrell et Ashton 1978).
Le Tableau fournit des données sur la longévité de plusieurs espèces d'acacias étudiées par la Division de la recherche forestière du CSIRO à Canberra. Les graines étaient conservées à température ambiante (20–25°C) dans des récipients fermés. Bien qu'il y ait une certaine diminution de la faculté germinative avec le temps, la plupart des lots de semences avaient bien conservé leur viabilité, et même les lots les plus anciens (A. leptopetala et A. victoriae, 18 ans) montraient une excellente vigueur germinative. Une expérience analogue a été rapportée pour Israël, où des graines en récipients scellés conservent une faculté germinative élevée pendant au moins 7–8 ans dans le magasin existant qui est protégé contre les températures élevées (FAO 1980).
D'une manière générale il est recommandé d'entreposer les semences d'acacias à l'état sec, dans des récipients imperméables placés dans un lieu sûr et frais, mais certaines espèces requièrent un traitement particulier. A. harpophylla (brigalow) en est un bon exemple. Avec le traitement habituel, ses semences perdent toute viabilité dans l'année qui suit la récolte (Johnson 1964), tandis que des semences conservées à - 20°C gardent leur faculté germinative et restent tendres pendant un temps qui peut aller jusqu'à 5 ans (Coaldrake 1971). Si les semences sont récoltées avant d'avoir atteint leur maturité, comme on l'a indiqué au para. 423, l'expérience semble montrer qu'une conservation à basse température (5°C) est nécessaire pour éviter la dormance due au tégument (Isikawa 1960).
On constate qu'il existe peu d'informations sur les relations entre maturité, caractéristiques des graines, conditions de conservation et maintien de la viabilité pour les semences d'acacias.
Tableau 2. Longévité des semences d'acacia entreposées
| Espèce | Durée d'entreposage | Viabilité avant entreposage (%) | Viabilité après entreposage (%) |
| A. aneura | 13 | 56 | 60 |
| A. aneura | 4 | 84 | 84 |
| A. aneura | 6 | 86 | 80 |
| A. aneura | 6 | 80 | 80 |
| A. doratoxylon | 12 | 95 | 92 |
| A. hemsleyi | 13 | 96 | 96 |
| A. holosericea | 14 | 95 | 84 |
| A. leptopetala | 18 | 73 | 72 |
| A. lysiphloia | 9 | 74 | 74 |
| A. mollis | 15 | 92 | 72 |
| A. murrayana | 14 | 90 | 88 |
| A. oxycedrus | 16 | 87 | 64 |
| A. pendula | 8 | 80 | 44 |
| A. plectocarpa | 13 | 82 | 84 |
| A. polybotrya | 8 | 90 | 86 |
| A. pruinocarpa | 16 | 88 | 68 |
| A. pyrifolia | 6 | 96 | 96 |
| A. spathulata | 6 | 90 | 92 |
| A. tenuissima | 6 | 90 | 80 |
| A. victoriae | 14 | 96 | 86 |
| A. victoriae | 18 | 80 | 60 |
Avant l'entreposage, les semences d'acacia doivent être traitées par fumigation ou poudrage pour tuer les insectes parasites. Cela est très important pour les lots de semences infestés par les bruches, qui risquent de perdre rapidement leur viabilité par suite des attaques continues par les générations successives d'insectes.
Le bisulfure de carbone est souvent employé en fumigation à cet effet; il faut l'appliquer dans un récipient scellé pourvu d'un dispositif de sécurité pour l'injection et l'évacuation du gaz de façon à éviter les accidents au personnel. On emploie 240 g de produit par mètre cube d'air. La durée d'exposition requise dépend de la température: de 3,5 à 10°C à 0,7 h à 30°C. Ensuite les semences doivent être étalées et bien aérées - pendant 3 heures environ - pour éliminer le gaz avant l'entreposage. Il se peut que des larves protégées par le tégument dur des graines d'acacia survivent au traitement initial, c'est pourquoi il peut être nécessaire de surveiller attentivement les lots de semences et de répéter la fumigation.
Le poudrage insecticide est également souvent employé contre les parasites des semences. Un produit commercial appelé “Phostoxin” a été employé avec succès dans ce but en Israël (FAO 1980), tandis qu'on emploie en Australie des préparations commerciales à base de malathion, de pyréthrine et d'hexachlorure de benzène.
La Division de la recherche forestière du CSIRO à Canberra expérimente actuellement une nouvelle technique de conservation des semences qui a donné des premiers résultats encourageants (J.W. Turnbull, non publié). Elle est basée sur la méthode dite d'échange de dioxyde de carbone, et consiste à emballer les semences avec un volume approprié de CO2 dans des sacs scellés faits d'une feuille mince de plastique lamellé de faible perméabilité aux gaz (Fig. 26). L'espace libre se trouve réduit du fait que les graines absorbent le CO2, ce qui donne un emballage hermétiquement scellé et plus ou moins rigide, et isole ainsi les graines contre les attaques de parasites et les altérations. Cette technique est simple, facile à appliquer, et elle est couramment employée pour la préservation et le transport des grains et des aliments (Mitsuda et al. 1973). Elle demande toutefois à être davantage testée avant de l'adopter comme pratique courante pour la conservation des semences d'acacia.
Fig. 26 - Emballage de semences d'acacia en vue de la conservation par la technique d'échange de bioxyde de carbone. Division de la recherche forestière du CSIRO, Canberra
Pour un entreposage de longue durée les semences d'acacia doivent être conservées dans des récipients étanches. On peut utiliser des flacons en verre ou en plastique avec un couvercle vissé, ou des récipients en fer blanc à couvercle bien ajusté (Fig. 27). Ils doivent être aussi pleins que possible afin de réduire le volume d'air. On peut aussi placer les semences dans des sacs en plastique scellés à l'intérieur des récipients. Un déshydratant tel que le gel de silice placé dans le récipient peut être une précaution utile dans les climats humides.
Fig. 27 - Récipients étanches à l'air utilisés pour entreposer les semences. Division de la recherche forestière du CSIRO, Canberra.
Il est indispensable de tenir scrupuleusement des états détaillés pour chaque lot de semences. L'Annexe 5 décrit le système de contrôle des stocks de semences qui a été employé pendant de longues années avec succès par la Division de la recherche forestière du CSIRO à Canberra jusqu'à l'adoption récente d'un système de contrôle sur ordinateur (Wolf et Turnbull 1982).
