Los sistemas de inspección y certificación oficiales y oficialmente reconocidos, cuya utilización está muy generalizada, son de importancia fundamental para los sistemas de control de los alimentos. La confianza de los consumidores en la calidad (incluida la inocuidad) de los suministros alimentarios depende en parte de su impresión acerca de la eficacia de esos sistemas como medida de control. Gran parte del comercio mundial de alimentos, por ejemplo, el de la carne y los productos cárnicos, depende de la utilización de sistemas de inspección y certificación. Después de la Conferencia FAO/OMS sobre Normas Alimentarias, Sustancias Químicas en los Alimentos y Comercio Alimentario, celebrada en marzo de 1991, la Comisión FAO/OMS del Codex Alimentarius comenzó a elaborar documentos de orientación para los gobiernos y otras partes interesadas en los Sistemas de Inspección y Certificación de Importaciones y Exportaciones de Alimentos. Durante el período comprendido entre 1993 y 1999 se han preparado diversos textos que se presentan por primera vez en un solo volumen para facilitar su utilización por parte de los usuarios.
