L'acceptation internationale du travail normatif de la FAO résulte de la capacité de l'Organisation d'offrir une tribune véritablement neutre pour un dialogue de politique générale et pour la préparation, la négociation et la conclusion d'accords internationaux. Ce rôle de tribune pour les débats généraux et les dialogues techniques ressort clairement du travail de ses nombreux comités, notamment le Comité des produits (CP), et les Groupes intergouvernementaux sur les produits. La préparation de la Déclaration de Rome et du Plan d'action du Sommet mondial de l'alimentation par le Comité de la sécurité alimentaire (CSA) illustre également ce rôle. D'autres comités de la FAO s'intéressent à une vaste gamme de questions normatives telles que: les normes alimentaires; les besoins nutritionnels; la surveillance de l'insécurité et de la vulnérabilité alimentaires; la mise en application du Plan d'action du Sommet mondial de l'alimentation; les politiques nationales en matière des produits de base; les aspects techniques du commerce international, comme les biotechnologies et la réglementation de l'environnement; le développement de programmes, notamment en ce qui concerne l'éducation nutritionnelle et la protection du consommateur.
Dans le domaine de l'agriculture, tous les deux ans la FAO réunit le Comité de l'agriculture (COAG). L'Organisation assure les secrétariats des réunions suivantes:
· Comité de la sécurité alimentaire mondiale;· Commission des ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture;
· Comité des engrais (dont le nom pourrait devenir Commission des engrais et de la nutrition des plantes);
· Commission internationale du riz;
· Commission phytosanitaire pour l'Asie et le Pacifique;
· Commission européenne de lutte contre la fièvre aphteuse;
· Equipe internationale spéciale du riz hybride (en collaboration avec l'Institut international de recherche sur le riz).
La FAO organise le seul forum mondial spécialisé sur les pêches, le Comité des pêches (COFI), qui se penche sur les principaux problèmes et formule des politiques mondiales. Il existe neuf autres organismes régionaux des pêches de la FAO:
· Commission Asie-Pacifique des pêches (CAPP);
· Commission générale des pêches pour la Méditerranée (CGPM);
· Commission européenne consultative pour les pêches dans les eaux intérieures (CECPI);
· Comité des pêches pour l'Atlantique Centre-Est (COPACE);
· Commission des pêches pour l'océan Indien (CPOI);
· Comité des pêches continentales pour l'Afrique (CPCA);
· Commission des pêches pour l'Atlantique Centre-Ouest (COPACO);
· Commission des pêches continentales pour l'Amérique latine (COPESCAL);
· Commission des thons de l'océan Indien (IOTC).
Un des principaux rôles de la FAO est celui de tribune neutre pour un dialogue général et technique sur les forêts et la foresterie. Ses réunions aux niveaux mondial et régional sont notamment les suivantes:
· Le Comité des forêts (COFO), qui réunit d'éminents spécialistes des forêts tous les deux ans pour examiner les questions nouvelles, trouver des solutions aux problèmes communs et donner des avis à la FAO;· La réunion ministérielle sur la foresterie, qui se tient depuis 1995 pour offrir le plus haut niveau de compétences disponibles à la Commission du développement durable (CDD) des Nations Unies; des réunions pourront avoir lieu à l'avenir selon les besoins pour examiner des questions importantes;
· des organes techniques tels que les organes statutaires sur le papier et les produits ligneux, les ressources génétiques forestières et les peupliers et diverses instances ad hoc qui traitent de questions techniques prioritaires et donnent des avis à la FAO;
· six Commissions forestières régionales, à savoir une pour chacune des régions suivantes: Afrique, Asie, Europe, Amérique latine et Caraïbes, Proche-Orient et Amérique du Nord, qui se réunissent tous les deux ans pour examiner les nouveaux problèmes régionaux, trouver des solutions et donner des avis à la FAO.
Une grande partie du travail vient compléter celui d'autres organisations internationales avec lesquelles la FAO collabore, à savoir l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Organisation mondiale du commerce (OMC), la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) et le Fonds commun pour les produits de base (CFC). La FAO assure les secrétariats des organismes suivants:
· le CP et son système de Groupes intergouvernementaux sur les produits et le Sous-Comité consultatif de l'écoulement des excédents;· la Commission mixte FAO/OMS du Codex Alimentarius;
· la Consultation mixte FAO/OMS d'experts sur les besoins en nutriments.
La FAO assure le Secrétariat du Comité consultatif technique du GCRAI et sert également de centre de coordination pour le Réseau sur le développement rural et la sécurité alimentaire qui vient d'être établi par le Système des Nations Unies sous l'égide du Comité administratif de coordination (CAC) comme un des principaux mécanismes de coordination du suivi du Sommet mondial de l'alimentation.
Les réseaux régionaux et mondiaux sont des outils de plus en plus efficaces de diffusion des technologies, de renforcement des capacités et d'échange d'expériences. Parmi les réseaux auxquels la FAO participe activement, on peut citer:
· le Réseau mondial sur l'aménagement intégré des sols pour l'utilisation durable des sols salins;· l'Etude mondiale des méthodes et technologies de conservation;
· le Réseau sur le travail de conservation du sol en Amérique latine (RELACO);
· des réseaux régionaux de recherche et de développement sur les légumes en Afrique;
· le Réseau sur l'identification, la conservation et l'utilisation des plantes sauvages dans le Bassin méditerranéen (MEDUSA);
· le Réseau d'information sur les opérations après récolte incorporant des données coordonnées d'instituts du monde entier (INPHO);
· les réseaux régionaux sur la commercialisation des denrées alimentaires en Afrique, en Asie, au Proche-Orient et en Amérique latine;
· les réseaux régionaux sur les finances rurales au Proche-Orient, en Afrique et en Asie.
