La intensificación de la producción agrícola se ha convertido en un asunto de gran interés en los debates debido a sus considerables efectos sobre la disponibilidad de alimentos, la población rural, la utilización de los recursos, la biodiversidad y muchas otras cuestiones. Sin embargo, en el caso de la producción animal, el debate sobre la intensificación ha adoptado un cariz específico debido a que todo el proceso gira en torno a los animales. En muchas culturas, se considera a los animales, al menos hasta cierto punto, como seres con capacidad de sentir y con intereses propios. Además, los animales ocupan un lugar destacado en muchas creencias de orden ético ancestrales sobre la relación de los seres humanos con la naturaleza y sobre la conducta humana adecuada respecto a las otras especies. Por consiguiente, para poder abordar las consideraciones éticas sobre la intensificación de la producción animal, es necesario entender primeramente cómo afecta dicha intensificación a los animales y a su bienestar, y la relación entre intensificación y las cuestiones éticas sobre el cuidado y la utilización de los animales.
En este ensayo se averiguan las principales características de la intensificación de la producción animal y sus relaciones con el bienestar y la ética animal. Se examinan algunas concepciones éticas tradicionales sobre el cuidado de los animales para tratar de explicar por qué la intensificación de la producción animal se ha convertido en una cuestión ética y social tan importante. Se argumenta que algunas de las afirmaciones más comunes de quienes critican la producción animal intensiva están muy equivocadas, y se propone una interpretación alternativa para explicar algunos de los principales avances en la intensificación de la producción animal. Por último, se examina cómo esta interpretación, si fuese correcta, conduce a la adopción de diferentes medidas que responden a las preocupaciones sobre el bienestar animal en los sistemas intensivos de producción.
