Resumen

OFERTA Y DEMANDA DE CEREALES

En 2005 se espera una buena producción de cereales

Las perspectivas iniciales para las cosechas de cereales de 2005 apuntan a una disminución con respecto al nivel sin precedentes del año pasado, pero la producción debería mantenerse de todas maneras por encima de la media de los últimos cinco años. En base a la situación de los cultivos ya sembrados y a las intenciones de siembra para dentro de unos meses, y suponiendo condiciones atmosféricas normales en lo que resta de las campañas agrícolas de 2005, el primer pronóstico de la FAO cifra la producción mundial de cereales en 1 971 millones de toneladas (incluido el arroz elaborado), aproximadamente un 4 por ciento menos que en 2004. Prácticamente toda la merma debería de producirse en los principales países productores (y exportadores) de América del Norte y Europa, donde, pese a unas condiciones hasta ahora satisfactorias en general para los cultivos ya sembrados, se prevé que la superficie total de cereales disminuirá ligeramente, y los rendimientos descenderán presumiblemente con respecto a los niveles sin precedentes del año pasado. Según se prevé, en los países en desarrollo la producción de cereales se mantendrá prácticamente sin modificaciones. Se pronostica provisionalmente un aumento de la producción en Asia, compensado por ligeras reducciones en otras partes de los países en desarrollo.

Cuadro 1. Producción de cereales: primera previsión para 2005, arroz elaborado (millones de toneladas)

Para 2005/06 se prevé una situación más ajustada de la oferta y la demanda

De cumplirse los actuales pronósticos, la producción mundial de cereales de 2005 no alcanzará a cubrir la utilización prevista para el próximo año a menos que se recurra a las reservas mundiales de remanentes. Suponiendo una utilización mundial de cereales en 2005/06 cercana a su tendencia situada en 1 995 millones de toneladas, el déficit tendrá que colmarse con una notable reducción de alrededor de 24 millones de toneladas de las existencias mundiales. En tal caso, para el final de las campañas de 2006 las existencias mundiales de cereales podrían disminuir a 425 millones de toneladas. En este nivel, la relación entre las existencias mundiales de cereales y su utilización se situaría en torno al 21 por ciento, semejante a la de la campaña actual en la que la producción se encuentra en un nivel sin precedentes pero la utilización supera la tendencia. De hecho, si la utilización de cereales de la próxima campaña supera también la tendencia, la disminución de las reservas mundiales podría llegar a ser incluso más significativa, traduciéndose en fuertes aumentos de los precios.

Ulterior revisión al alza de la estimación de la producción de 2004

Con la recolección de las últimas cosechas de 2004 ya casi terminada, la FAO ha revisado nuevamente al alza su estimación más reciente sobre la producción mundial de cereales de 2004, cifrándola en 2 057 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 9,2 por ciento respecto al año pasado y un volumen sin precedentes. Esta última revisión se debe al aumento de las estimaciones correspondientes al trigo y los cereales secundarios, que compensa con creces la disminución prevista para el arroz como consecuencia de los efectos de la sequía en las cosechas secundarias de 2004 en Asia. La mayor parte del incremento de la producción de cereales de 2004 se produjo en los países desarrollados, particularmente en la UE y los Estados Unidos. Sin embargo, también aumentó la producción en los países en desarrollo, aunque de manera menos pronunciada, arrojando un crecimiento del 3,1 por ciento.

En los 84 países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, la producción total de cereales en 2004 se estima en un 4,4 por ciento más que el año anterior, con un fuerte incremento del 10 por ciento en China que compensa con creces las mermas registradas en otros países. Excluidas China y la India, se considera que la producción total del resto de los PBIDA ha disminuido marginalmente. En cambio, ha aumentado ligeramente en 2004/05 la producción de raíces y tubérculos, el segundo alimento básico más importante en los países en desarrollo.

La utilización mundial de cereales, principalmente para pienso, superará la tendencia

Por primera vez en un decenio se pronostica que la utilización mundial de cereales en 2004/05 superará la tendencia por un margen apreciable de casi un 2 por ciento. Como consecuencia principalmente de una producción mundial sin precedentes, se prevé que la utilización de cereales para el consumo humano, piensos y otros usos aumentará en 2004/05 hasta un total de 2 013 millones de toneladas. Esta cifra superaría en alrededor de 58 millones de toneladas (3 por ciento) el volumen de la campaña anterior y en 9 millones de toneladas respecto al volumen indicado en el informe de diciembre. Se pronostica que el consumo humano de cereales registrará una tasa de crecimiento casi igual a la del crecimiento demográfico, situándose en alrededor de 973 millones de toneladas, con lo que el consumo por habitante resultará casi inalterado tanto en los países en desarrollo como en los países desarrollados.

Se pronostica que el total de los cereales utilizados para pienso alcanzará los 753 millones de toneladas. Lo que representa un fuerte crecimiento de casi un 5 por ciento con respecto a la campaña anterior, debido principalmente a la producción récord de forrajes obtenida en los Estados Unidos y a las grandes cuantías presentes también en Europa. Asimismo, se prevé una fuerte expansión en la utilización de cereales para fines industriales, aunque la mayor parte del incremento debería registrarse en los Estados Unidos donde está en auge la producción de etanol derivado de cereales.

Considerable reposición de las existencias mundiales de cereales

Según pronósticos actuales, las existencias mundiales de cereales para las campañas agrícolas que terminan en 2005 alcanzarán los 450 millones de toneladas, 39 millones de toneladas, o sea alrededor del 10 por ciento, más que su reducido nivel de apertura. Esta es la primera reposición de existencias en cinco años, y la expansión prevista se debe principalmente a una producción mundial récord de cereales en 2004.

Con respecto a los cereales tomados separadamente, el incremento más significativo debería de producirse en el maíz seguido del trigo, mientras que las existencias remanentes de arroz volverían a disminuir en la presente campaña. La mayor parte de la acumulación prevista en las existencias mundiales de cereales se produciría entre los principales exportadores, cuyas existencias totales ascenderían a 230 millones de toneladas, lo que representa más del 50 por ciento de las existencias mundiales. Esto constituiría también una notable mejoría con respecto a la campaña anterior en la que las existencias totales de cereales de los principales exportadores se cifraron en 154 millones de toneladas, o sea alrededor de un 37 por ciento del total mundial.

Los precios del trigo y de los cereales secundarios siguen débiles mientras suben los del arroz

En un contexto como éste de abundancia de suministros de trigo y cereales secundarios, con la probabilidad de que continúe también en 2005, los precios internacionales de estos cereales son en general débiles y se sitúan por debajo de los niveles de la campaña anterior. Desde noviembre del año pasado los precios del arroz han aumentado debido a las malas condiciones del tiempo imperantes durante la cosecha secundaria de arroz en varios de los principales países productores. Para febrero, los precios del arroz Thai estaban muy por encima del nivel de hace un año.

Cuadro 3. Precios de exportación de los cereales (dólares EE.UU./ tonelada)¹

El comercio mundial de los cereales secundarios supera las previsiones de diciembre

En base a los datos más recientes, el comercio internacional de cereales en 2004/05 se pronostica en 231 millones de toneladas, 3 millones de toneladas más de lo indicado en el informe anterior pero un volumen todavía ligeramente inferior al de la campaña precedente. La revisión al alza desde el informe anterior se debe principalmente a los cambios registrados en los pronósticos relativos a las importaciones de trigo. En comparación con la campaña anterior, los países desarrollados importarían menos, sobre todo la UE. La merma en este grupo de países compensaría con creces el incremento previsto en las exportaciones destinadas a los países en desarrollo, principalmente las exportaciones de trigo a China donde la demanda es fuerte.

Cuadro 2. Hechos básicos de la situacíon mundial de los cereales ( millones de toneladas)

ALIMENTOS BÁSICOS NO CEREALES

El mercado de la carne se recuperará en 2005, pero persisten las incógnitas

Las primeras indicaciones para 2005 apuntan a una cierta recuperación en el consumo de la carne ya que los mercados se están abriendo y aumentan los suministros exportables. Los mercados de la carne, sin embargo, podrían verse influenciados sobremanera todavía en 2005 por las preocupaciones relativas a la inocuidad de los alimentos, a raíz de las víctimas humanas registradas en Asia debido a la gripe aviar y a la EEB, así como por la variación de los tipos de cambio y las novedades en materia de políticas de producción y comercio.

Durante el año 2004 los precios de la carne aumentaron hasta alcanzar los niveles más altos registrados desde principios de los años noventa. El índice de la FAO para los precios internacionales de la carne marcó un promedio de 102 puntos en 2004, frente a una media de 90 en 2003, con un aumento con respecto a sus niveles de hace un año del 22 y 14 por ciento de los precios de la carne de ave y de bovino, respectivamente. Al final de 2004 los precios de la carne bajaron algo, pero a principios de 2005 experimentaron una presión al alza debida a la limitación de los suministros exportables en algunos de los principales mercados asiáticos. Sin embargo, la apertura prevista de los mercados y el aumento de los suministros de exportación podrían dar lugar a la disminución de algunos precios de la carne en 2005.

OTROS PRODUCTOS AGRÍCOLAS DE IMPORTANCIA

Los precios internacionales del banano se recuperaron en 2004 gracias al aumento de la demanda en el hemisferio norte y a los cambios registrados en el sistema de importación de los 10 países que adhirieron a la UE en 2004.

Los precios del azúcar se fortalecieron en 2004 y a principios de 2005 debido a la escasez de suministros, que, según los pronósticos, continuará en 2005 a causa de la fuerte demanda de importaciones y de las perspectivas desfavorables para la producción en la India.

Los precios del café se han recuperado algo con respecto a los niveles extremadamente bajos que habían alcanzado. Queda por ver, sin embargo, si los cambios estructurales introducidos en el sector cafetero y en los mercados podrán sostener la actual tendencia ascendente.

Las incertidumbres acerca de la producción y las exportaciones de cacao del África occidental pesan mucho sobre el sector; y no hay que descartar la posibilidad de grandes cambios en la producción y en los precios en lo que resta de 2005.

Pese a la producción excepcionalmente elevada obtenida en los tres últimos años, los precios del té se mantienen estables debido a una combinación de factores tales como la moneda, los desplazamientos de la industria y una demanda activa.

Entre los principales productores mundiales (Brasil, China, la India, Pakistán, los Estados Unidos) se prevé una reducción de la superficie plantada con algodón, en respuesta a los niveles reducidos del año pasado, dando lugar posiblemente a una cierta recuperación en los precios. Pero para determinar una tendencia alcista apreciable, el abandono de la producción algodonera tendría que ser tan importante que sólo puede preverse un moderado efecto en los precios.