L. Boggia
Le monde forestier tel qu'il apparaît sur les timbres-poste.
Luigi Boggia, membre de l'Académie italienne des sciences forestières et ancien Sous-Directeur général du Département de l'économie montagnarde et forestière du Ministère italien de l'agriculture, est un spécialiste international des timbres-poste ayant pour thème les forêts et les parcs naturels.
Le 6 mars 1840 est une date historique pour les services postaux mondiaux, d'un point de vue tant économique qu'artistique: c'est en effet ce jour-là que le Royaume-Uni a émis le premier timbre-poste adhésif - le fameux «penny black», dessiné par Sir Rowland Hill. L'habitude de conserver ces rectangles de papier encollés s'est développée parallèlement à leur usage; en 1955, le catalogue Yvert et Tellier recensait plus de 108000 timbres; aujourd'hui, leur nombre dépasse 262000 émis par 428 pays ou territoires. Les premiers collectionneurs n'étaient pas spécialisés, mais l'idée de collection thématique s'est vite répandue en raison de l'augmentation rapide du nombre d'émissions.
Les premiers timbres-poste consacrés au monde forestier
Des feuilles ou des frondes figuraient sur certains des premiers timbres émis par Livourne, Venise et Modène (ces villes qui font aujourd'hui partie de l'Italie), mais ce n'est qu'en 1881 qu'un arbre - un palmier libérien - a constitué le sujet principal d'un timbre-poste. D'autres représentations de palmier ont suivi: aux Samoa en 1887, au Congo belge et à Bornéo en 1894, puis un arbre à pain (Artocarpus incisa) sur un timbre de 1 penny émis aux Tonga. Mais c'est le timbre de 6 cents émis par la poste de Terre-Neuve (à l'époque, colonie britannique) et consacré au bûcheron qui est à considérer comme le premier timbre à thème forestier.
De 1918 à 1925, le Mozambique a émis une série de timbres portant sur l'industrie forestière, la récolte du latex et l'extraction du tanin. En Europe, l'Islande et la Finlande ont été les premiers pays à émettre en 1930 des timbres-poste «forestiers» consacrés respectivement au ramassage du bois de feu et au débardage.
Le respect et le souci des arbres ont été promus pour la première fois par les services postaux des Etats-Unis en 1932 à l'occasion du «Arbor Day» (jour où chacun doit planter un arbre); en 1935, ce pays a été le premier à commémorer par un timbre-poste de 3 cents un arbre historique, le «Constitution Oak», chêne utilisé par les auteurs de la Constitution américaine pour cacher le document original que les royalistes cherchaient à modifier afin d'assurer le maintien de la domination anglaise sur les colonies. Plus tard, la même année, El Salvador a émis un timbre commémorant le chêne à l'ombre duquel 50 familles espagnoles avaient, 300 ans auparavant, fondé la ville de Saint-Vincent.
Après la Seconde guerre mondiale
La fin de la Seconde guerre mondiale marque le début de la progression rapide, en quantité et en qualité, des émissions de timbres-poste sur des thèmes forestiers. La qualité s'est améliorée parce que les techniques d'impression en couleurs se sont perfectionnées et qu'un nombre croissant d'artistes et de graveurs ont choisi comme moyen d'expression l'art du timbre-poste. En outre, comme les artistes travaillent de plus en plus en liaison avec des experts techniques, notamment d'instituts de recherche et de jardins botaniques, ils ont su atteindre un niveau extraordinaire de fidélité technique. De fait, les timbres-poste actuels sur ce thème rivalisent souvent, par leurs couleurs, la perfection du rendu, l'indication noms vulgaires et des essences, etc., avec les documents botaniques. Comme le montrent la figure et le tableau ci-après, le nombre de ces timbres-poste empêche toute tentative d'analyse exhaustive; c'est pourquoi, nous allons simplement examiner ici comment les timbres-poste traitent un certain nombre d'aspects forestiers spécifiques.
Utilisation des forêts
L'utilisation des forêts sert de thème à un nombre énorme de timbres-poste. Toutes les phases d'activité sont couvertes: récolte, déboisement, transport, transformation, stockage, replantation, etc. Le transport des produits forestiers retient particulièrement l'intérêt; divers timbres présentent le flottage des grumes, leur transport par câble au-dessus des montagnes, leur déplacement par des éléphants ou leur chargement sur des camions ou des navires. Les utilisations finales des produits du bois sont aussi amplement traitées, en particulier les secteurs de la construction, la menuiserie, le bois de feu et le charbon de bois, la pâte et le papier, les allumettes, le mobilier, la sculpture, etc. Le nombre des sujets est trop élevé pour qu'on tente d'établir une liste exhaustive des pays qui se sont intéressés et s'intéressent encore à l'utilisation et à la conservation judicieuses des forêts. Toutefois, la série de six timbres émise en 1975 par la République Centrafricaine constitue certainement le meilleur exemple de timbres concernant la récolte et le transport des produits forestiers. A noter aussi une série de quatre timbres émise par le Ghana en 1987 sur les utilisations finales de ces produits.
Protection des forêts
Pratiquement tous les aspects de la protection des forêts sont couverts. Une émission lancée en 1969 par la République démocratique du Viet Nam dépeint la lutte contre les infestations d'insectes au moyen de pulvérisateurs à main. Un timbre bulgare de 1957 et une émission polonaise de 1977 illustrent la lutte contre les ravageurs par des pulvérisations aériennes. Cependant, comme on comprend mieux aujourd'hui le fragile équilibre des diverses formes de vie dans l'écosystème forestier, les timbres ne sont pas uniquement consacrés à l'élimination des insectes. Ainsi, une autre série polonaise de 12 timbres, imprimée en 1962, met en relief la nécessité de protéger les insectes utiles, en particulier la fourmi rouge (Formica rufa).
La lutte contre les incendies de forêt est évidemment une des grandes préoccupations des exploitants forestiers de nombreuses régions. Quelques timbres seulement ont traité de ce thème avant 1970; le plus ancien est sans doute l'émission de 1958 de la République fédérale d'Allemagne, qui représente des troncs carbonisés sous la mention «Prévenir les incendies de forêt». Autre exemple: le timbre émis par le Swaziland en 1962, sur lequel figure une tour de guet anti-incendie dans une plantation de pins. En 1969; la République démocratique allemande a émis une série de quatre timbres consacrée à la protection des forêts, chacun ponant l'image de l'écureuil qui est la mascotte du service de prévention des incendies de forêt. De même, l'ours «Smokey the Bear» orne les timbres émis en 1984 par les Etats-Unis sur le thème de la prévention des incendies de forêt. Présentant le problème de façon brève mais peut-être un peu limitée, une série de six timbres émise en 1970 par le Honduras porte la mention «La fumée et les cendres sont sans valeur à l'exportation». On ne saurait parler de lutte contre les incendies de forêt sans mentionner le canadair, avion de lutte contre les incendies de renommée mondiale: il apparaît sur les timbres de plusieurs pays, en dernier lieu la République de Djibouti (1984) et la Yougoslavie (1987).
TABLEAU. Timbres-poste consacrés aux thèmes forestiers émis en 1970 et en 1990, par continent et par sujet
|
Région/organisation |
Nombre de pays émetteurs |
Arbres |
Forêts |
Végétation de sous-étage |
Reboisement |
Protection des forêts et recherche |
Utilisations du bois et industries forestières |
Autres |
Total |
||||||||
|
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
1970 |
1990 |
||
|
Europe |
38 |
44 |
132 |
96 |
160 |
66 |
147 |
20 |
25 |
33 |
54 |
29 |
54 |
27 |
43 |
315 |
615 |
|
Asie |
35 |
32 |
104 |
20 |
46 |
5 |
5 |
37 |
72 |
16 |
31 |
20 |
44 |
9 |
13 |
139 |
315 |
|
Afrique |
64 |
36 |
179 |
25 |
47 |
3 |
11 |
4 |
52 |
10 |
36 |
29 |
69 |
4 |
16 |
111 |
410 |
|
Amérique du Nord |
3 |
7 |
31 |
11 |
28 |
7 |
8 |
3 |
4 |
2 |
12 |
6 |
8 |
2 |
3 |
38 |
94 |
|
Amérique latine |
34 |
39 |
112 |
9 |
47 |
4 |
8 |
2 |
10 |
3 |
27 |
15 |
26 |
6 |
9 |
78 |
239 |
|
Océanie |
21 |
18 |
54 |
7 |
23 |
1 |
1 |
1 |
4 |
1 |
11 |
11 |
20 |
2 |
3 |
41 |
116 |
|
Nations Unies |
|
|
|
|
6 |
|
|
|
2 |
2 |
2 |
|
2 |
|
|
2 |
12 |
|
Total |
195 |
176 |
612 |
168 |
357 |
86 |
180 |
67 |
169 |
67 |
173 |
110 |
223 |
50 |
87 |
724 |
101 |
Les dégâts que peuvent causer la pollution atmosphérique et les «pluies acides» sont devenus de graves problèmes de protection des forêts ces dernières années. Ce thème est illustré, entre autres, par deux timbres émis en 1985, en Autriche et en République fédérale d'Allemagne.
La plantation d'arbres est aussi un vieux thème philatélique. Des statistiques de reboisement figurent sur des timbres émis en 1963 par la Roumanie, en 1965 par la France et en 1976 par la Hongrie (1 million d'ha de reboisement). La ceinture forestière établie dans la partie sud-ouest de l'URSS pour protéger les cultures agricoles a été commémorée par un timbre émis dès 1947, dans le cadre d'une série en faveur du reboisement.
Services forestiers
De nombreux pays rendent hommage aux gardiens de la forêt. Les services forestiers nationaux font l'objet de timbres émis par la Finlande et la Suède en 1959, la Norvège en 1962, l'Italie en 1984 à l'occasion de ses 150 années d'activité, l'Autriche en 1975 (50 années), le Suriname en 1972 (25 années) et les Philippines en 1950 (15 années). Dans cet esprit, mentionnons, en raison de sa qualité, la série de quatre timbres émise en 1975 par le Guyana pour le centième anniversaire de la fondation de la Forestry Society. De même, le centenaire d'un certain nombre d'associations forestières nationales Inde en 1961, Hongrie en 1966, Japon en 1981 - et d'universités Turquie en 1957 et Autriche en 1967 - est commémoré par des timbres-poste.
La forêt en tant qu'écosystème
La notion de forêt, considérée non plus comme une simple collection d'arbres mais comme un écosystème, est illustrée à mesure qu'elle se constitue par les timbres forestiers qui, de plus en plus, montrent non pas une seule espèce mais une combinaison d'espèces animales et végétales. Les premiers timbres sont de véritables précurseurs: le tirage de 1903 de Madagascar représente «L'arbre du voyageur» (Ravenala madagascariensis) sous lequel s'abrite un zébu (Bos indicus), et la série de 13 timbres émise en 1937 par l'Australie montre un koala (Phascolarctus genus) accroché aux branches d'un eucalyptus.
La notion d'écosystème est désormais plus souvent traitée. Citons deux exemples: la série de 10 timbres émise en 1979 par la République de Saint-Marin présentant, entre autres, un cornouiller américain (Cornus florida rubra) avec un raton laveur (Procion lotor), et un baobab (Adansonia digitata) avec un éléphant africain (Loxodonta africana), et la série éditée en 1985 par le Bophuthatswana, qui fait ressortir les liens unissant les oiseaux, les mammifères et les insectes dans l'écosystème forestier.
Arbres historiques
Comme on l'a vu dans l'introduction, l'une des premières images forestières à apparaître sur les timbres-poste a été celle d'arbres présentant un intérêt historique en raison de leur taille, leur longévité. leur signification politique, etc. Cette habitude se maintient. Citons notamment des émissions commémorant le platane d'Hippocrate (Grèce, 1959), le chêne de Rogalin (Pologne, 1966), le figuier sacré «Boo» (Laos, 1956) et l'arbre de la Vierge (République arabe unie, 1967). Le plus curieux est sans doute le timbre émis en 1974 par le Niger pour marquer le premier anniversaire de la mon de «l'arbre du Ténéré», un acacia qui constituait un repère si important sur la piste du sel dans le désert des Touaregs qu'il figurait SUI les canes de la région.
Figures historiques de la forêt
Un certain nombre de timbres rendent aussi hommage à des personnalités. Axel Heiberg, le fondateur de la société forestière norvégienne, a été le premier forestier immortalisé par un timbre émis en 1948 pour célébrer le cinquantenaire de la société et le centième anniversaire de la naissance de son fondateur. En 1964, un timbre émis par les Etats-Unis a présenté le naturaliste John Muir avec, en arrière-plan, ses chers séquoias. Ce timbre marquait le cinquantième anniversaire de la mon du premier partisan du système américain des parcs nationaux. En 1968, les services postaux roumains ont dédié un timbre à Ion Ionesco, qui est considéré comme le premier sylviculteur du pays.
Evénéments historiques
Les 10e congrès forestiers mondiaux tenus jusqu'ici ont été marqués par l'émission de timbres-poste commémoratifs par de nombreux pays: au total, une trentaine de timbres sont parus depuis le 3e Congrès (aucun pour les deux premiers). Le 5e Congrès forestier mondial, tenu en 1960 à Seattle, Washington (Etats-Unis), a inspiré l'édition de 15 nouveaux timbres, émis par sept territoires différents et par les Nations Unies. L'émission spéciale des services postaux français pour le 10e Congrès forestier mondial, qui a eu lieu en septembre 1991, représente une forêt entourée de dessins illustrant les nombreux produits et bienfaits qu'elle fournit à l'homme.
Indice des timbres-poste consacrés aux forêts
Le rapport entre les pays et le nombre et le type de timbres qu'ils émettent donne un nouveau sens aux statistiques figurant au tableau. Tout comme le coefficient de couverture forestière, exprimé sous forme de rapport entre la superficie sous couvert forestier et la superficie totale d'une région donnée, permet d'avoir une première idée sommaire de la situation des sols et des eaux dans la région, le rapport entre le nombre de timbres-poste forestiers et le nombre total de timbres-poste émis par un pays ou un territoire donne une indication de l'importance attribuée à la sensibilisation aux problèmes forestiers et, plus profondément, de l'importance scientifique et économique globale accordée à la foresterie. Etant influencé par de nombreux facteurs (nombre total de timbres-poste émis, volume total de timbres-poste émis par an, importance des timbres-poste comme source de revenu pour le pays émetteur, etc.), l'indice obtenu ne doit pas être considéré comme statistiquement significatif.
Pour que les timbres-poste consacrés aux thèmes forestiers contribuent efficacement à faire prendre conscience au public des problèmes forestiers et à s'y intéresser, il faut que les collectionneurs complètent l'effort fait par les gouvernements qui éditent ces timbres en partageant leurs «trésors» avec un large public. Les collectionneurs des divers pays qui se sont spécialisés dans les timbres-poste forestiers devraient avoir à cœur d'organiser des expositions itinérantes et de les faire présenter à l'occasion de congrès, de manifestations commerciales, de tables rondes, d'émissions de télévision, et surtout dans les écoles afin de promouvoir l'éducation forestière des jeunes qui seront à l'avenir responsables du patrimoine forestier. C'est seulement ainsi que ces images minuscules mais précieuses exerceront pleinement une influence constructive.
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