Dans une stratégie nutritionnelle générale, la politique alimentaire nationale doit avoir comme objectif principal la sécurité alimentaire des ménages. Assurer la sécurité alimentaire nécessite:
Pour assurer la sécurité alimentaire de tous les ménages, chacun doit pouvoir accéder matériellement et économiquement à une nourriture adéquate. Chaque ménage doit posséder les capacités, les connaissances et les ressources pour produire ou se procurer les aliments dont il a besoin. Les nutritionnistes soulignent également que les aliments doivent apporter tous les éléments nutritifs à chaque membre de la famille, et donc constituer un régime alimentaire équilibré fournissant l'énergie, les protéines et les micronutriments nécessaires.
Il faut aussi favoriser une répartition des aliments qui assure un bon état nutritionnel à tous les membres du ménage. Le droit à un niveau de vie adéquat, y compris sur le plan alimentaire, est reconnu dans la Déclaration universelle des droits de l'homme. La sécurité alimentaire pour tous doit être un objectif des politiques nationales de développement, et si cet objectif est atteint, c'est la preuve qu'elles ont réussi.
En nutrition, paradoxalement, si la sous-alimentation engendre de graves problèmes de santé, la surconsommation d'aliments en général ou de certains aliments particuliers présente également des risques graves pour la santé. Ce livre s'intéresse surtout aux problèmes de la sous-alimentation. Ce chapitre traite de la sécurité alimentaire, aux niveaux national et des ménages, et des politiques alimentaires.
La sécurité alimentaire est souvent définie comme étant l'accès de tous, à tout moment, aux aliments nécessaires pour mener une vie saine et active. Il est maintenant largement reconnu que la malnutrition dans les pays en développement est essentiellement due à un apport protéino-énergétique inadéquat, qui s'accompagne souvent de maladies infectieuses.
Dans le passé, on a exagéré l'importance du problème de la carence protéique. La mise sur le marché d'aliments riches en protéines relativement onéreux, la supplémentation des céréales en acides aminés et la production de protéines d'organismes unicellulaires, entre autres, furent présentées comme la panacée nutritionnelle.
Or, ces méthodes n'ont pas réduit de façon significative la malnutrition protéino-énergétique. Les tentatives faites pour modifier légèrement la composition en acides aminés des grains de céréales par manipulation génétique sont nettement moins utiles que celles qui visent à augmenter les rendements des céréales et autres cultures vivrières ou à permettre aux gens d'acheter les aliments dont ils ont besoin.
L'objectif premier d'une politique alimentaire devrait être de satisfaire les besoins énergétiques des populations, mais il été relativement négligé. Parmi les populations où l'aliment de base est une céréale, le riz, le blé, le maïs ou le mil, les carences protéiques graves sont rares sauf en cas de carence énergétique ou de dénutrition générale. Et cela parce que la plupart des céréales contiennent 8 à 12 pour cent de protéines et sont souvent consommées avec une quantité modérée de légumineuses et de légumes. Les carences en protéines touchent alors principalement les très jeunes enfants souffrant de pertes en azote accrues du fait de fréquentes infections. Lorsque l'aliment de base est la banane plantain, le manioc ou d'autres aliments pauvres en protéines, le problème de l'apport protéique peut toutefois toucher d'autres catégories. Si les enfants des pays en développement consommaient légèrement plus de céréales, de légumineuses, d'huile et de légumes, la MPE et les retards de croissance diminueraient énormément, surtout si cela s'accompagnait de mesures de lutte contre les maladies infectieuses. L'allaitement maternel durant les six premiers mois de la vie est le régime alimentaire idéal, alors que l'alimentation artificielle au biberon est à l'origine de nombreuses diarrhées et de marasme nutritionnel (voir chapitre 7).
Pour que la population soit nourrie correctement, il faut qu'il y ait suffisamment d'aliments variés et abondants, sains et de bonne qualité dans le pays. Dans la plupart des pays à faibles revenus et à déficit vivrier, un objectif fondamental de la politique alimentaire doit donc être d'améliorer et augmenter la production agricole, ce qui relève des spécialistes agricoles. Les décideurs du secteur doivent évidemment connaître les besoins nutritionnels de la population et bien comprendre les conséquences nutritionnelles de leurs actions.
La plus grande partie des aliments produits dans le monde provient des céréales. Puis viennent les racines et tubercules, suivis des légumineuses. La production annuelle mondiale est d'environ 2 milliards de tonnes de céréales, 600 millions de tonnes de racines et tubercules et 60 millions de tonnes de légumineuses. A cela, il faut ajouter 85 millions de tonnes de graisses et huiles et 180 millions de tonnes de sucre. Ces productions proviennent pour la plupart des pays en développement, les pays industrialisés produisant davantage d'aliments d'origine animale (viande, lait, œufs et produits dérivés).
Au cours des dernières décennies, des avancées exceptionnelles ont marqué la production agricole. La recherche a mis au point et rendu disponible de nouvelles variétés des principales céréales (riz, maïs et blé). Ces nouvelles variétés ont un rendement plus élevé par hectare, certaines ont une période de végétation plus courte entre les semis et la récolte et d'autres sont relativement résistantes aux maladies. Cependant, la plupart demandent une utilisation accrue d'engrais. De plus, certaines variétés améliorées de riz, de blé et de maïs demandent à être irriguées ou ont des besoins en eau plus importants. Ces deux options sont économiquement irréalisables pour la plupart des petits exploitants pauvres. En général, la culture de variétés améliorées est plus adaptée aux grandes exploitations, qui ont des ressources financières et ont accès aux intrants agricoles. Toute politique agricole devrait avoir pour objectif de faire en sorte que davantage de petits exploitants pauvres aient accès à ces facteurs de production.
La révolution verte, ou développement de ces nouvelles variétés, a permis d'accroître les rendements de céréales par unité de superficie. Face à la pression croissante des populations sur les terres arables, cette révolution est apparue comme l'alternative à la méthode qui consistait à augmenter les surfaces cultivées pour accroître la production.
La production alimentaire mondiale a progressé, en moyenne, au même rythme que la population mondiale ou l'a légèrement dépassée. Cela donne environ 2700 kcal disponibles par jour et par personne dans le monde. Cependant, les moyennes varient d'une région à l'autre (3400 kcal dans les pays industrialisés et 2500 kcal dans les pays en développement) et, bien entendu, à l'intérieur des pays.
Pour améliorer la nutrition, les responsables de la planification agricole devraient s'efforcer d'augmenter la production des céréales et des légumineuses les plus courantes et promouvoir la consommation de fruits, de légumes, de graines oléagineuses et de produits du petit élevage. Là où la pression sur les terres est une contrainte, il faut tout particulièrement veiller à maintenir l'équilibre entre cultures et élevage.
Certains pays grands importateurs de denrées alimentaires dans les années 60, comme l'Inde, sont maintenant autosuffisants en céréales (surtout en riz et en blé). Pourtant, la sous-alimentation et la malnutrition y restent très répandues. D'autres pays, comme l'Indonésie, sont autosuffisants en riz et ont diminué de façon significative leur taux de malnutrition. D'autres pays sont loin d'être autosuffisants en produits agricoles et sont pourtant nettement moins touchés par la malnutrition que l'Inde. C'est le cas de nombreux pays des Caraïbes qui ont des taux de MPE très bas; certains ont choisi de miser sur la production de sucre destinée à l'exportation et de payer pour importer l'essentiel de leurs vivres. Il faut cependant signaler que, dans des marchés à risque, il vaut mieux promouvoir simultanément les cultures vivrières et les cultures de rente pour assurer la sécurité alimentaire.
Les pays en développement devraient se mobiliser pour un développement rural intégré combinant développement agricole durable et promotion d'activités économiques non agricoles. Dans ces pays, c'est souvent aux ministères de l'agriculture qu'il incombe d'appuyer les efforts du secteur pour augmenter et améliorer la production agricole ainsi que les revenus des familles rurales grâce à une production accrue des cultures de rente.
Les programmes de recherches agricoles dans les universités et dans les stations de recherche sont essentiels pour soutenir les efforts de l'agriculture. Un bon service de vulgarisation agricole peut aider les agriculteurs à accroître leur productivité et à prendre des décisions quant à leurs pratiques agricoles. La recherche-développement agricole, aboutissant à de meilleurs niveaux de production, peut avoir des répercussion majeures sur la nutrition, surtout si l'amélioration de la production permet aux pauvres d'avoir un régime alimentaire adéquat. De nombreux ouvrages examinent la façon dont l'agriculture et la production alimentaire sont utilisées pour améliorer les apports alimentaires et l'état nutritionnel.
Localement, des facteurs saisonniers ont une incidence énorme sur les disponibilités alimentaires; par exemple, la pluviométrie peut faire varier la production agricole dans l'année et d'une année sur l'autre. D'autres facteurs tels que les ravageurs, les prix, la disponibilité des facteurs de production et la capacité des agriculteurs à se les procurer, la stabilité politique et la paix peuvent également affecter la production agricole. Les variations du climat, en particulier les précipitations (ou leur absence) et le mauvais temps peuvent entraîner des variations annuelles dans la production agricole. Ces variations peuvent nécessiter d'avoir recours à des systèmes d'entreposage et de gestion plus complexes (photo 2). Le prix élevé des aliments à certaines saisons peut être lié aux coûts d'entreposage et à la difficulté de gérer correctement les réserves alimentaires publiques.
Un entreposage des aliments qui laisse à désirer et les pertes après récolte dues aux insectes, aux ravageurs, aux moisissures, aux tallages, aux températures élevées, etc., peuvent sérieusement déstabiliser les disponibilités alimentaires. Et même si la production, la récolte et l'entreposage s'effectuent dans de bonnes conditions, les facteurs suivants peuvent affecter les disponibilités alimentaires: la transformation industrielle et commerciale des aliments; leur commercialisation et leur transport; les politiques d'importation et d'exportation des aliments, y compris l'aide alimentaire fournie dans le cadre d'accords bilatéraux ou multilatéraux; et l'aide extérieure et le remboursement de la dette.
L'accès à la nourriture, ou demande alimentaire, dépend de facteurs économiques, des infrastructures disponibles et des préférences du consommateur.
Les revenus par habitant et les prix des denrées sont des éléments importants de la demande. Les pauvres étant le plus vulnérables face aux déficits alimentaires et à la malnutrition, les politiques qui favorisent l'augmentation de leur pouvoir d'achat permettent d'améliorer leur nutrition. Par conséquent, la hausse de l'emploi et des salaires est une composante essentielle des politiques et programmes d'amélioration de la nutrition.
Dans de nombreux pays pauvres, la population active se compose d'une minorité de salariés et d'une majorité de travailleurs agricoles indépendants. Environ 65 pour cent de la population des pays en développement en Asie et en Afrique et 35 pour cent de celle d'Amérique latine vivent en zone rurale et dépendent de l'agriculture, de la pêche, de l'élevage et des forêts pour se nourrir, mais aussi pour acheter ce dont ils ont besoin. L'aide apportée à ces exploitants et à ces ouvriers agricoles pauvres pour augmenter leurs revenus et leur productivité agricole aura le même effet que l'augmentation des salaires pour les pauvres des villes.
Les prix des aliments affectent à la fois la disponibilité et la demande. Des prix bas pour les produits agricoles font baisser les revenus des exploitants, car, si les prix chutent trop, les exploitants peuvent ne pas produire ou ne pas vendre du tout. Cependant, des prix bas entraînent une hausse du pouvoir d'achat des consommateurs. Diminuer le prix d'un aliment de base courant tel que le maïs ou le riz revient à augmenter le revenu de tous ceux qui achètent ce produit. A l'inverse, augmenter le prix d'un produit (ce qui arrive le plus souvent) revient à diminuer le revenu de ceux qui l'achètent.
Les gouvernements ont à leur disposition une série de mécanismes pour satisfaire les besoins à la fois des producteurs et des consommateurs. La subvention aux prix des aliments est l'un d'eux: le prix payé au fermier pour un sac de maïs ou de riz est augmenté, alors que les prix sur le marché sont maintenus pour le consommateur, la différence étant payée par le gouvernement. Ces subventions peuvent être désastreuses pour l'économie mais politiquement utiles pour le gouvernement. Elles peuvent aider les pauvres à améliorer leur nutrition.
Trop souvent dans le passé, les politiques de prix et les subventions concernaient les aliments consommés principalement par les populations aisées et étaient donc sans effet sur les groupes défavorisés. Par exemple, des prix imposés sur la viande, le lait en poudre ou les petits pots pour bébé, ou les subventions sur le bœuf ou la margarine ne profitaient pas du tout aux pauvres, et n'avaient aucun impact nutritionnel appréciable. Les programmes d'ajustement structurel mis en place pour atténuer des crises économiques sévères ont souvent des répercussions négatives sur les pauvres, surtout ceux des villes, à cause de la hausse des prix des denrées alimentaires. Toutefois, dans de nombreux pays, la majorité des ruraux pauvres sont des producteurs agricoles; les ajustements structurels peuvent leur être favorables du fait de l'augmentation de leurs revenus tirés de la vente de leurs produits et parce que cela les incite à améliorer leur production. En limitant l'inflation et en réduisant les autres distorsions macroéconomiques, les programmes d'ajustement structurel peuvent être favorables à tous les groupes de la population.
La demande alimentaire est aussi affectée par les préférences du consommateur, qui sont influencées par les croyances et les pratiques culturelles, ou par la répartition de la nourriture au sein du ménage. Les infrastructures, y compris les routes, les chemins de fer, les ponts et les installations commerciales, sont déterminantes pour développer et assurer la distribution alimentaire aux différentes couches de la société. Dans les pays en développement, comme dans les pays industrialisés, les familles vivant près des marchés alimentaires ont un accès plus régulier et plus facile aux aliments les moins onéreux et ont un régime alimentaire plus varié que les gens vivant loin des marchés.
La sécurité alimentaire du ménage est son aptitude à se procurer suffisamment de vivres pour satisfaire les besoins nutritionnels de tous ses membres. La sécurité alimentaire nationale et la sécurité alimentaire des ménages ne va pas toujours de pair, parce que la disponibilité des approvisionnements alimentaires en quantité adéquate et variée est une condition nécessaire mais non suffisante pour en assurer l'accès à tous les ménages dans le besoin. De plus, des disponibilités alimentaires totales adéquates dans les ménages sont une condition nécessaire mais non suffisante pour garantir une consommation nutritionnellement adaptée à chaque membre du ménage. La disponibilité totale de nourriture dans un pays, une communauté ou un ménage ne garantit évidemment pas que la consommation sera équitable.
La sécurité alimentaire des ménages repose sur un approvisionnement alimentaire sain et nutritionnellement adéquat aux niveaux du pays, du ménage et de l'individu. Cet approvisionnement doit être relativement stable pour le ménage tout au long de l'année et d'une année sur l'autre, et chaque membre du ménage doit avoir accès à une nourriture suffisante pour répondre à ses besoins nutritionnels. (Il ne s'agit pas seulement d'accès matériel mais aussi social et économique à des aliments culturellement acceptables.)
Il importe également que la nourriture disponible soit saine et de bonne qualité, ce qui exige un contrôle des aliments à toutes les étapes de la chaîne alimentaire ou du cycle trophique, dès l'exploitation agricole, avant et après la récolte (y compris lors de l'utilisation de pesticides, d'engrais et de produits chimiques), en passant par le transport et l'entreposage des aliments, leur transformation et leur commercialisation jusqu'à leur préparation culinaire et leur consommation à la maison. Pour les nutritionnistes, les pertes et le gaspillage tout au long de la chaîne alimentaire sont d'une importance capitale. Toutefois, des problèmes sanitaires importants peuvent aussi apparaître si les aliments ne sont pas correctement utilisés; par exemple, la contamination par les pesticides ou autres produits chimiques utilisés pour augmenter la production agricole ou pour lutter contre les ravageurs tels que les insectes, les champignons, les bactéries et les virus, ou autres toxines naturelles peut se produire.
La qualité et l'innocuité des aliments dépend également de l'hygiène alimentaire, du personnel chargé de manipuler les aliments et de les transformer, des commerçants et, enfin, des pratiques domestiques. Certaines règles et des inspections gouvernementales peuvent contribuer à assurer un certain degré d'innocuité, tout comme l'éducation et la connaissance de l'hygiène alimentaire par tous les consommateurs diminuent les probabilités de contaminations domestiques. Une bonne hygiène alimentaire dépend, enfin, des moyens matériels dont on dispose.
Les foyers dépourvus de réfrigérateur, qui ont de l'eau contaminée ou n'ont pas suffisamment d'eau, ou qui manquent de combustible auront plus de difficultés à avoir une alimentation saine. (Voir chapitre 33 traitant des méthodes pour améliorer l'innocuité des aliments et de maladies d'origine alimentaire.)
Un autre aspect important de la sécurité alimentaire est la stabilité des approvisionnements. La famille ou le ménage doit avoir la capacité de produire ou de se procurer suffisamment de nourriture pour chacun de ses membres et ce, tout au long de l'année. Chacun doit recevoir la ration nécessaire en énergie et en micronutriments en fonction de ses besoins, sans arriver à la surconsommation. Il est capital, surtout quand la nourriture n'est pas abondante, de la répartir équitablement au sein de la famille pour satisfaire aux besoins particuliers des enfants et des femmes en âge de procréer.
Les revenus, provenant de cultures de rente ou d'un salaire, et les prix payés pour acheter des produits a une influence sur la sécurité alimentaire des ruraux. Une exploitation agricole inadaptées, le fait de ne pas posséder de terre par exemple, le métayage et les autres causes de pauvreté sont potentiellement des facteurs d'insécurité alimentaire de la famille. Le tiers de la population des pays en développement vit en zone urbaine, et elle achète l'essentielle de sa nourriture. La sécurité alimentaire des citadins pauvres dépend de leurs revenus, des prix et des autres dépenses de première nécessité comme le logement et le transport. De nombreux facteurs peuvent la menacer: l'augmentation des prix, le chômage, la diminution de salaire, les augmentations de loyers, la naissance d'autres enfants ou l'arrivée de parents.
Aussi bien en ville qu'à la campagne, la nourriture doit satisfaire les besoins non seulement en énergie mais aussi en micronutriments de tous les membres du ménage. La nourriture consommée par chacun doit donc être variée et suffisamment abondante. Sinon, des carences en micronutriments peuvent apparaître.
La malnutrition peut résulter d'une alimentation, d'une santé ou de soins inadéquats (voir chapitre 1). Une alimentation inadéquate, due à une pénurie alimentaire ou au comportement inadapté du consommateur ou à une mauvaise répartition des aliments au sein du ménage, revêt le terme d'insécurité alimentaire.
L'insécurité alimentaire aux niveaux du ménage ou de l'individu peut être transitoire ou passagère, consécutive à un événement particulier de courte durée. Dans ces circonstances, elle résulte d'un accès à la nourriture temporairement limité. L'insécurité alimentaire chronique est, elle, durable et peut avoir un impact plus marqué et plus difficile à maîtriser. L'intensité de la sécurité alimentaire, chronique ou transitoire, est aussi un facteur important. Elle peut prendre des formes douces, modérées ou sévères, tout comme la malnutrition protéino-énergétique, et est proportionnelle à la disponibilité de la nourriture.
Souvent, c'est une "crise" qui plonge les ménages dans l'insécurité alimentaire , qui peut aggraver la pauvreté, rendant subitement une famille pauvre très pauvre, ou déstabiliser la production agricole, menaçant subitement la disponibilité des produits agricoles. Il peut s'agir d'une maladie grave entraînant la perte d'un revenu dans une famille citadine ou une diminution de la production agricole dans une famille rurale; de la perte d'un emploi rural ou urbain; de crises dans la production agricole suite à l'absence de pluie par exemple; ou l'apparition d'un fléau comme l'invasion de sauterelles ou de toute autre catastrophe naturelle. Toute crise ayant un impact négatif sur les moyens de subsistance de la famille peut entraîner l'insécurité alimentaire du ménage.
Un autre facteur déterminant de l'insécurité alimentaire des ménages est la discrimination entre les sexes. La subordination des femmes, leur charge de travail excessive et les difficultés plus grandes auxquelles elles doivent faire face quand elles dirigent un ménage contribuent à l'insécurité alimentaire. Le chapitre 35 traite des moyens d'améliorer la sécurité alimentaire et de réduire la malnutrition dans la société.
Les stratégies de développement et d'interventions adoptées par les pays développés et par les pays en développement ont évidemment des répercussions sur la nutrition. Pour que ces répercussions soient positives, il faut que les pays décident du sens à donner au mot "développement".
Trop souvent dans le passé, le développement était associé à l'industrialisation et mesuré d'après la productivité et les capacités à produire d'un pays. Les indicateurs de développement étaient le produit national brut ou le revenu moyen par habitant. Les économistes avaient tendance à considérer l'amélioration de la nutrition et de la santé comme des questions sociales. Il est clair maintenant que le développement économique ne profite pas à tout le monde de manière égale. Les pauvres ont souvent été négligés, et l'amélioration de la qualité de vie des familles les plus modestes, dans de nombreux pays, n'a pas suivi le même rythme que celle révélée par les statistiques économiques nationales. Il faudrait fixer le but à atteindre et cibler les bénéficiaires du développement économique avant d'intervenir. Si les programmes de développement n'intègrent pas des objectifs d'amélioration de la santé et de la nutrition, il faut s'interroger sérieusement sur la valeur de ces programmes.
Les projets de développement favorables à la nutrition sont ceux qui profiteront à un large groupe de population, tenteront de réduire les inégalités salariales et seront susceptibles d'améliorer la nutrition, la santé et la qualité de vie des personnes actuellement défavorisées. Il vaut mieux favoriser les projets à forte intensité de main-d'œuvre plutôt que ceux nécessitant de gros capitaux; il peut être plus utile, en matière de nutrition, de répondre aux besoins des petits exploitants plutôt que d'apporter une aide aux grands domaines; les petits exploitants, en particulier les femmes, sont les plus désavantagés, et nécessitent davantage d'assistance, d'autant plus qu'ils reçoivent moins d'aide en matière de services de vulgarisation et d'accès au crédit. Dans de nombreux pays, une part trop minime du budget national est allouée à l'agriculture, qui joue pourtant un rôle essentiel dans le développement social et économique et le bien-être nutritionnel.
Une politique alimentaire devrait mettre en place un système de commercialisation qui soit le plus logique, le plus simple et le mieux organisé possible, avec un minimum d'intermédiaires, de façon à ce que le producteur obtienne un juste prix pour son produit et que le consommateur paie le prix le plus raisonnable pour ce qu'il achète. Les coopératives agricoles, entre autres, peuvent être profitables au producteur et au consommateur.
Récemment, l'accès à une nourriture adéquate et à une bonne alimentation a été reconnu comme un droit fondamental de l'homme. Comme on l'a vu au chapitre 1, une bonne nutrition va au-delà du droit à la nourriture: il faut aussi y inclure les soins et la santé. Des propositions ont été faites pour considérer la sécurité alimentaire des ménages comme faisant partie d'un "système alimentaire" plus large. Les facteurs alimentaires de ce système sont la production agricole et ce qui l'influence, à savoir les transports, la commercialisation, y compris les échanges et l'entreposage, et enfin, les disponibilités alimentaires et l'accès pour les ménages à ces disponibilités. La plupart de ces systèmes ne tiennent pas compte des problèmes de santé provoqués par la malnutrition tels que les infections comme la diarrhée ou les parasites intestinaux. Ils n'incluent pas non plus les facteurs liés aux soins qui peuvent influencer l'état nutritionnel des mères tels que l'allaitement, le sevrage et la stimulation psychosociale. Tous ces facteurs sont des composants vitaux du bien-être nutritionnel. Nous les traiterons en détail dans les autres chapitres de ce livre.
PHOTO 2
Greniers villageois en Côte d'Ivoire