Resumen ejecutivo

La FAO y la OMS tienen una larga trayectoria en la prestación de asesoramiento científico a la Comisión del Codex Alimentarius y sus organismos auxiliares y a los países miembro. Se realizó un Taller Mixto de la FAO y la OMS con el fin de revisar y brindar orientación a las dos organizaciones sobre formas adicionales de mejorar la calidad, cantidad y oportunidad del asesoramiento científico brindado. El Taller formó parte de un proceso de consulta más amplio, cuya primera etapa había consistido en un foro electrónico^[1] realizado a fines de 2003.

El Taller se centró en los principios, la gestión y los procedimientos relacionados con la prestación de asesoramiento científico dentro del sistema de la FAO/OMS. Los principales componentes de este trabajo actualmente incluyen el comité mixto FAO/OMS de expertos en aditivos alimentarios (JECFA), la reunión conjunta FAO/OMS sobre residuos de plaguicidas (JMPR), la consulta de expertos FAO/OMS sobre la evaluación de riesgos asociados a los peligros microbiológicos en los alimentos (JEMRA), y las consultas especiales a expertos (ya sea programadas o bien realizadas en situaciones de emergencia). Reconociendo que la Comisión del Codex Alimentarius y sus organismos auxiliares son clientes importantes de los servicios de asesoramiento científico de la FAO/OMS, y teniendo en cuenta las recomendaciones de la Evaluación del Codex,^[2] también se consideraron en el Taller las conexiones y la interacción entre la FAO, la OMS y el Codex en cuanto a su incidencia en la prestación de asesoramiento científico.

En el Taller se llegó de común acuerdo a la conclusión de que la prestación de asesoramiento científico era un asunto importante para lo cual era oportuno hacer una revisión integral, se desarrolló una serie de definiciones y principios esenciales para que rijan en materia de prestación de asesoramiento científico y se formularon diversas opciones para mejorar la gestión en la prestación de estos servicios. Habiendo considerado los procedimientos y mecanismos en materia de prestación de asesoramiento científico, también se llegó a la conclusión conjunta de que era necesario que el sistema fuera capaz de responder a problemas emergentes y que la FAO y la OMS debían ser proactivas en la identificación de problemas futuros. Se dio la debida consideración a los mecanismos para lograr una mayor participación de los países en vías de desarrollo en todo el proceso de prestación de asesoramiento científico.

En el Taller se trató con detenimiento el tema de transparencia y apertura respecto de todos los aspectos vinculados con la prestación de asesoramiento científico. La transparencia fue el principio central que recibió mayor atención en todos los debates, lo que refleja la complejidad del asunto. Entre otros principios centrales identificados en el Taller de común acuerdo se incluyen la solidez, la responsabilidad, la objetividad, la equidad y la integración (“inclusiveness”).

También se consideró a fondo el tema de una mayor participación por parte de los países en vías de desarrollo. Se hizo hincapié en el principio de equilibrio, tanto en lo que respecta a la provisión de información como a la participación de expertos. Se consideró que era esencial superar los problemas de infraestructura inadecuada y la sensación de aislamiento científico. La seriedad de las inquietudes expresadas se ve reflejada en la cantidad de recomendaciones específicamente orientadas a mejorar la situación actual.

En el Taller se hizo hincapié en la necesidad de mejorar la gestión en la prestación de asesoramiento científico. Entre las opciones se incluyen mejoras en los sistemas actuales de gestión, el desarrollo de sistemas de gestión integrados, la creación de una función de coordinación y la existencia de un grupo de asesoramiento independiente.

En el Taller se acordaron una serie de recomendaciones sobre las definiciones y principios esenciales, los asuntos de gestión, los procedimientos y mecanismos, y la participación de los países en vías de desarrollo. Estas recomendaciones surgieron de debates exhaustivos realizados por tres grupos de trabajo. Serán consideradas con mayor profundidad en el proceso de consulta de la FAO/OMS en aras de su implementación. Esto incluirá la evaluación de las implicancias legales y económicas de las recomendaciones, en caso de corresponder.

En el Taller se reconoció que muchas de estas recomendaciones eran técnicas por naturaleza, mientas que otras podían tener potencialmente un efecto significativo en la gestión, organización y obtención de fondos para la prestación de asesoramiento científico. Se consideró que, en vista del crecimiento esperado de la demanda de asesoramiento científico por parte de la FAO y la OMS en un futuro previsible, ambas organizaciones debían darle prioridad a la implementación de las recomendaciones. En el Taller se pusieron de relieve varios asuntos que merecerían una mayor consideración en los pasos siguientes del proceso de consulta. No obstante, esto no debe retrasar la implementación de las recomendaciones en los casos en que sea posible y corresponda hacerlo.