Leche y productos lácteos

Aumentan los precios durante el primer semestre de 2004

Los precios internacionales se mantuvieron fuertes durante el primer semestre de 2004, como consecuencia de la limitación de los suministros exportables y de la demanda continua de importaciones. El índice de precios de la FAO para los productos lácteos se cifró en 140 en mayo de 2004, frente a una media de 117 durante 2003. En comparación con los precios medios de 2003, en mayo subieron los precios del queso (37 por ciento), la mantequilla (24 por ciento); la leche desnatada en polvo (11 por ciento), y la leche entera en polvo (8 por ciento). Gracias a los precios internacionales superiores a la media las industrias internas en los países en desarrollo con mercados abiertos, en términos relativos, se han visto menos sometidos a la competencia de las importaciones a bajo precio.

Precios indicativos de exportación de los productos lácteos

El aumento de los precios internacionales se atribuye principalmente al crecimiento lento de la producción y, en algunos casos, a la merma de la producción en los países exportadores de Oceanía, América del Sur y algunas partes de Europa. Como los precios mundiales han aumentado, las subvenciones a las exportaciones pagadas por algunos países productores de alto costo del hemisferio norte han descendido. En el caso de los Estados Unidos, las subvenciones medias mensuales pagadas por las exportaciones de leche desnatada en polvo pasaron de 121 dólares EE.UU. por tonelada en agosto de 2003 a 39 dólares EE.UU. por tonelada en enero de 2004. También descendieron en la UE las subvenciones a las exportaciones de productos lácteos. Al final de abril, y en comparación con el comienzo del año, las subvenciones de la UE se rebajaron en un 46 por ciento para la leche desnatada en polvo, en un 19 por ciento para la leche entera en polvo, en un 16 por ciento para la mantequilla, y en un 7 por ciento para el queso gouda. A pesar de estas reducciones, sigue siendo considerable la cuantía de las subvenciones necesarias para llevar los precios internos de los productos lácteos en los países productores de alto costo a los niveles del mercado mundial. A modo de ejemplo, al final de abril las subvenciones necesarias para exportar una tonelada de productos de la UE eran, incluidas las reducciones, de 1 795 dólares EE.UU. para la mantequilla, 1 063 dólares EE.UU. para el queso gouda, 1 005 dólares EE.UU. para la leche entera en polvo y 419 dólares EE.UU. para la leche desnatada en polvo.

Corresponde a Asia y América Latina la mayor parte del crecimiento en 2004

Según se prevé, la producción mundial de leche aumentará aproximadamente en un 1 por ciento durante 2004, como consecuencia principalmente del aumento de la producción en Asia y América Latina. En Oceanía, se prevé un aumento del 2,5 por ciento de la producción lechera en Nueva Zelanda durante la campaña 2003/04 con respecto al año anterior, nivel inferior al incremento medio anual de los últimos años. En el caso de Australia, las continuas precipitaciones inferiores a la media recibidas en algunas zonas del país deberían de dar lugar a un ulterior descenso de la producción, tras la sequía del año anterior, previéndose para la campaña 2003/04 una disminución del 4 por ciento. En los Estados Unidos, se prevé que la producción lechera de 2004 será casi igual a la de 77 millones de toneladas del año anterior. En algunos de los países desarrollados (la UE, el Canadá y el Japón) la producción lechera está sujeta a políticas que restringen la producción y, en consecuencia, cambian poco de un año a otro. En la mayoría de los países de Europa central y oriental la producción lechera debería de aumentar marginalmente en 2004.

En la Federación de Rusia la producción lechera disminuyó en un 1 por ciento en 2003, pese a algunos indicios de tendencia ascendente. El crecimiento de la producción se ha visto inhibido por la limitación de los suministros de forrajes. En 2004, se prevé un ulterior descenso de la producción, dado que muchos productores están procurando aumentar la rentabilidad. El año pasado la cabaña lechera ha disminuido en un 5 por ciento, pero ha aumentado la productividad por vaca. En Ucrania, el otro importante país productor de la CEI, se espera la misma tendencia. En otras partes de la CEI, sin embargo, la mayoría de los países están en una fase de crecimiento positivo de la producción lechera que debería continuar en 2004.

Producción de leche

Para los países en desarrollo en su conjunto, se prevé que la producción lechera continuará creciendo. En Asia, la producción lechera de la India durante la campaña comercial 2003/04 (abril/marzo) se estima en más de 91 millones de toneladas. El crecimiento más fuerte se ha producido en la leche de búfala, que representa casi tres quintas partes de la producción nacional. En China, las proyecciones indican que la producción lechera aumentará en un porcentaje enorme del 20 por ciento en 2004, después de unos incrementos semejantes registrados en 2003 y 2002. Crecimiento debido a una fuerte demanda de consumo y a la rentabilidad de la producción lechera en relación con otros tipos de producción agrícola. Como consecuencia del alza de los precios internacionales, las empresas lecheras han procurado aumentar sus suministros internos de leche – aumentando principalmente las cabañas. En Tailandia y Filipinas, se prevé que la producción lechera aumente ulteriormente en 2004, como consecuencia de unos precios internos favorables para la leche. Igual que en la mayoría del resto del Asia sudoriental, en estos países la demanda de productos lácteos continúa aumentando, al irse diversificando la dieta popular. En los países de Asia sudoriental y en China, la promoción de programas de distribución de leche en las escuelas es un elemento importante en el crecimiento de la demanda interna.

En América Latina, existen señales de que en los países del cono sur la producción lechera está saliendo de la situación experimentada en los últimos años, en los que los precios bajos causaron una merma considerable de la producción. En Argentina, el Uruguay y Chile, todo parece indicar que la producción lechera crecerá en 2004. En otras partes de América Latina, se prevé que la producción lechera continuará aumentando en el Perú en 2004, con un crecimiento del 3 por ciento a 1,3 millones de toneladas, dado que la fuerte demanda interna hace que la producción lechera sea una de las actividades agrícolas más rentables. En México, se prevé un aumento del 3 por ciento de la producción lechera durante 2004, hasta alcanzar los 10,3 millones de toneladas. La modernización y un manejo de rebaños mejorado por parte de los productores mayores son elementos importantes en el crecimiento de la producción lechera de México.

En Egipto, se prevé que la producción lechera se verá estimulada por el aumento del 50 por ciento de los precios al productor de leche, debido en gran parte a un arancel del 45 por ciento aplicado en 2003 a las importaciones de leche en polvo a granel. En Kenya, las lluvias bien distribuidas en el segundo semestre de 2003 proporcionaron una buena disponibilidad de forrajes y unas perspectivas favorables para la producción lechera en 2004. Muchos otros países de África oriental experimentaron condiciones favorables para la producción de forrajes y pastizales, lo que indica que la producción lechera pudiera aumentar en 2004.

La demanda de importaciones sigue siendo fuerte en Asia y en algunos otros mercados importantes

Según las previsiones, la demanda internacional de productos lácteos importados se mantendrá firme sobre todo en algunos países asiáticos. Se prevé que el aumento de las compras de leche en polvo por parte de algunos países del Asia sudoriental – por ejemplo, Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia y China – satisfará la creciente demanda interna. En otras partes, podrían aumentar las importaciones de los países centroamericanos y de los importantes mercados de México y Argelia. Se supone que las importaciones de productos lácteos por parte del Brasil, un comprador importante en otros tiempos, serán limitadas como consecuencia del crecimiento de la producción interna y de una demanda interna atenuada. También se preveía una disminución de las compras de leche en polvo por parte de Venezuela, como consecuencia en parte de las dificultades con que tropiezan los comerciantes para obtener licencias de importación. Las importaciones de mantequilla y queso de la Federación de Rusia crecieron considerablemente en 2003, pese a un aumento de los aranceles aplicados el año anterior. En 2004, es probable que la Federación sea un importante importador de dichos productos. Se prevé, sin embargo, que la compra de mantequilla por parte de algunos países del Oriente Medio y de África, que son las regiones importadoras más sensibles a los precios, descenderán en vista del alza de los precios internacionales (en abril de 2004 los precios internacionales de la mantequilla eran un 30 por ciento más altos que en el mismo mes de 2003). Entre los países que podrían reducir las importaciones cabe señalar Egipto, Marruecos y el Líbano.

Suministros de exportación limitados, debido a un crecimiento escaso o nulo de la producción en los países exportadores

Según se prevé, para la campaña lechera 2004/05 los suministros de productos lácteos serán moderadamente mayores en Nueva Zelanda y reducidos en Australia. Las disponibilidades exportables de América del Sur en 2004 deberían ser semejantes a las del año anterior, ya que el aumento de la demanda interna absorbe el crecimiento de la producción. Está previsto que las ventas de la UE y de otros países de Europa sean semejantes a las del año anterior. En los Estados Unidos, los excedentes exportables podrían ser menores como consecuencia de una gran demanda interna.

Los precios se mantendrán altos este año

En lo que resta de 2004, los precios internacionales de los productos lácteos deberían de mantenerse en los actuales niveles altos o cercanos a ellos, en respuesta a una demanda internacional sostenida y a unos suministros de exportación limitados.