La lactancia materna exclusiva durante los 6 primeros meses de vida se define como la alimentación con leche materna sin la inclusión de ningún otro alimento o bebida, ni siquiera agua. La lactancia materna exclusiva es una piedra angular de la salud y la supervivencia infantil, y es el mejor alimento para recién nacidos y lactantes, ya que proporciona toda la energía y los nutrientes necesarios en los primeros meses de vida. Además, fortalece el sistema inmunitario, protege contra las infecciones y reduce la mortalidad como el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles. La lactancia también beneficia a las madres, ya que previene las hemorragias posparto, favorece la recuperación uterina, disminuye de desarrollar enfermedades como la anemia ferropénica, de ciertos tipos de cáncer y diabetes tipo 2, así como también aporta beneficios psicológicos6.
FIGURA 17 presenta la prevalencia de la lactancia materna exclusiva a nivel nacional según los dos conjuntos de datos más recientes disponibles para cada país. La prevalencia más alta se observó en el Perú (64,6 %), seguido de Guatemala (58,8 %), el Uruguay (57,7 %) y el Estado Plurinacional de Bolivia (55,7 %). Los países con menor prevalencia fueron Santa Lucía (3,5 %) , Suriname (8,9 %) y la República Dominicana (15,8 %). Al analizar este indicador a lo largo del tiempo, destacan los incrementos significativos reportados en México (21,5 puntos porcentuales entre 2012 y 2021), Belice (23,9 puntos porcentuales entre 2006 y 2015), y El Salvador (21,3 puntos porcentuales entre 2003 y 2021).
