贸易是促进经济增长的重要工具，但贸易一体化的内容不仅仅只是推动贸易伙伴交换货物这么简单。一国开放粮食和农业贸易有助于其保障粮食安全，改善营养，实现经济结构转型目标，提高城乡居民收入和改善生计，加强自然资源管理。贸易本身不是目的，而且由于国家间存在较大差异，对于如何发挥粮食和农业贸易的作用促进可持续发展，不存在一套统一的做法。
不过，若要通过贸易和农业政策推动可持续发展，发挥市场作用的激励措施、竞争以及有助于保护环境和劳动权利的条款则是关键。面对可能需要权衡取舍的情况，还有必要制定补充政策。例如，制定政策改善发展中国家小农户获取现代投入品的渠道，提升小农技能水平，能改善其生产能力和竞争力。
今天的贸易一体化道路似乎要么走向《非洲大陆自由贸易区协定》等区域层面大规模贸易协定，要么走向《区域全面经济伙伴关系协定》等在不同区域间建立连接的大规模贸易协定。此类大规模区域贸易协定能够降低关税。一部分协定的深度性体现在鼓励缔约国统一非关税措施和推动贸易便利化，如《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》，有的则是统一了为企业带来过多行政负担的原产地规则，如《区域全面经济伙伴关系协定》。就《非洲大陆自由贸易区协定》等协定而言，许多细节和规程还有待磋商，粮食和农业产业自由化程度也各不相同。
这些区域贸易协定须开展包容性谈判和管理，才能通过贸易促进可持续增长。在少数几个观点类似的国家间建立共识比构建多边共识容易得多，但是与谈判国全体利益相关方（包括环境和劳动倡导者）以公开和包容的方式就具体条款和标准进行讨论，这样形成的贸易协定和贸易工作才能推动可持续发展（参见第3部分）。
同时，多边自由化和粮食和农业贸易规则的统一与区域贸易一体化相比能够创造更高的贸易收益。多边谈判还能在全球层面实现更高的透明度和包容性。然而，各国经济增长的需求不同，在解决环境和社会问题时的侧重点也不同，可能很难在贸易政策方面形成全球共识。
虽然多边贸易谈判陷入僵局，但是世贸组织体制特别推动边境措施方面的讨论，为通过贸易便利化和规则统一降低贸易成本做出贡献，同时认可各国在侧重点和标准方面的多元性。世贸组织致力于加强贸易规则的透明度、可预测性和可执行性，并建立了贸易争端解决机制。为了应对当今世界的挑战，强化多边主义，须对多项机制进行改革。bg 目前已就农业和环境的关联等相关议题开展非正式讨论。世贸组织的贸易、环境与可持续发展目标论坛就为各方探讨贸易和贸易政策如何推动实现环境和气候目标提供了平台。bh
区域贸易一体化正在深入发展，同时需要大力加强多边层面的合作。新冠疫情和极端天气对农作物收成和粮食价格造成影响，乌克兰战事近期爆发，面对冲击全球粮食和农产品市场的各类事件，需要通过多边合作为所有人保障粮食安全和改善营养。当今世界，区域贸易国家集团无法有效克服此类挑战，还需多边主义发挥主要作用。
