La lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida aporta innumerables beneficios tanto para el lactante como para la madre. Uno de los beneficios más destacados es su capacidad para proteger al lactante contra infecciones gastrointestinales. Es importante destacar que este beneficio no se limita a países de bajos ingresos, sino que también se ha demostrado en países de ingresos altos. La lactancia materna es una de las prácticas más poderosas en la promoción de la supervivencia y el bienestar infantil, ya que brinda protección contra enfermedades crónicas y potencialmente mortales, promueve un crecimiento sano y un desarrollo infantil adecuado, y fomenta el desarrollo saludable del cerebro (OMS, 2021; UNICEF, 2018).
En América Latina y el Caribe, la prevalencia de la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida fue del 42,6 % en 2021, por debajo de la estimación mundial del 47,7 %. Al observar cada subregión, Sudamérica mostró la prevalencia más alta, con 46,8 %, seguida de Mesoamérica, con 37,7 %; y el Caribe, con 31,4 %. Aunque la región estuvo por debajo de la estimación mundial, se han logrado mejoras significativas en este indicador desde 2012. Mesoamérica destacó como la subregión con el mayor progreso, con un aumento de la prevalencia de 16 puntos porcentuales, mientras que Sudamérica aumentó en 4,6 puntos porcentuales y el Caribe en 2 puntos porcentuales (FIGURA 20).
| 2012 | 2021 | |
| Mundo | 37,0 | 47,7 |
| América Latina y el Caribe | 34,3 | 42,6 |
| Caribe | 29,4 | 31,4 |
| Mesoamérica | 21,7 | 37,7 |
| Sudamérica | 42,2 | 46,8 |
En la FIGURA 2113 se observa que los países de la región con mayor prevalencia de la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida fueron el Perú (63,9 %), el Estado Plurinacional de Bolivia (55,7 %) y Guatemala (53,2 %). Entre los países que han mejorado según los datos más recientes y en diferentes periodos de tiempo14 se encuentran Belice, con un aumento de 23,9 puntos porcentuales entre 2006 y 2015; México, con 21,5 puntos porcentuales entre 2012 y 2021; el Estado Plurinacional de Bolivia, con 17,1 puntos porcentuales entre 2000 y 2016; Haití, con 16,9 puntos porcentuales entre 2000 y 2017; y Colombia, con 11,6 puntos porcentuales entre 2000 y 2016. Por el contrario, algunos países mostraron un descenso en este indicador, como Cuba, con 0,6 puntos porcentuales entre 2000 y 2019; el Perú, con 2,7 puntos porcentuales entre 2000 y 2021; Honduras con 4,7 puntos porcentuales entre 2001 y 2019; y Costa Rica con 7,2 puntos porcentuales, entre 2011 y 2018. 13 Ver CUADRO 27 en Anexo I. 14 Este análisis incluye diferentes períodos para cada país, según la información más reciente disponible.
