AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE Panorama regional de la seguridad alimentaria y la nutrición 2023: Estadísticas y tendencias

1.1 PREVALENCIA DE LA SUBALIMENTACIÓN

El indicador de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre la prevalencia de la subalimentación se deriva de datos nacionales sobre el suministro de alimentos, su consumo y las necesidades de energía de la población, teniendo en cuenta características demográficas como edad, sexo y niveles de actividad física.¹ Este indicador fue diseñado para captar un estado crónico de privación de energía, sin reflejar los efectos efímeros de las crisis temporales o la ingesta inadecuada de nutrientes esenciales. La FAO busca continuamente mejorar la precisión de este indicador incorporando nueva información, por lo que la serie histórica completa es actualizada en cada nuevo informe. Por esta razón, solo debe utilizarse la serie vigente de valores estimados, incluyendo los de años anteriores (FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2019). ¹ En este informe, dado que el hambre se calcula en base a la prevalencia de la subalimentación, se emplean los términos “subalimentación” y “hambre” indistintamente, considerándolos sinónimos.

En 2022, el hambre, definida como prevalencia de la subalimentación (PoU, por sus siglas en inglés) en el mundo, se mantuvo en niveles más altos que los registrados en años anteriores a la pandemia. En efecto, la prevalencia mundial del hambre estuvo entre el 8,7 % y el 9,8 % en 2022. Tomando el punto medio de este rango, el 9,2 % de la población mundial padeció de subalimentación en 2022, lo que equivale a un aumento de 1,3 puntos porcentuales con respecto a 2019.

En contraste, en América Latina y el Caribe, la prevalencia del hambre fue significativamente menor a la estimación mundial, afectando al 6,5 % de su población en 2022 (CUADRO 1)². Aunque se observó una disminución de 0,5 puntos porcentuales en comparación con 2021, todavía está 0,9 puntos porcentuales por encima del nivel de 2019 (FIGURA 1). ² La prevalencia estimada del hambre en la región para el año 2022 se encuentra entre 5,8 % y 7,7 %.

Se estima que el número de personas afectadas por el hambre en la región fluctúa entre 38,5 millones y 51 millones. Considerando el punto medio de esta estimación, 43,2 millones de personas sufrieron hambre en 2022. En comparación con 2021, se observó una reducción de 2,4 millones de personas subalimentadas. Sin embargo, en 2022, se registraron 7,2 millones de personas con hambre más que en 2019, antes de la pandemia (FIGURA 1).

La prevalencia del hambre en la región disminuyó entre 2021 y 2022, aunque se mantuvo por encima de los niveles registrados previo a la pandemia, y superó las cifras de 2015, año en que se lanzó la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. El porcentaje de la población subalimentada aumentó del 5,6 % a 6,5 % entre 2019 y 2020, durante la pandemia por, y alcanzó el 7 % en 2021. Sin embargo, se produjo un cambio alentador en la tendencia en 2022, con una reducción de la prevalencia al 6,5 %.

A nivel subregional se observaron tendencias divergentes. En Sudamérica, la prevalencia del hambre en 2022 fue del 6,1 %, lo que representó una reducción de 0,9 puntos porcentuales en comparación con 2021. Este descenso se atribuye a un mejor desempeño del mercado laboral, a las políticas de protección social implementadas por los países de la región y al aumento del precio de los insumos energéticos, que benefició a los países exportadores sudamericanos (FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2023). A pesar de esta reducción, la prevalencia del hambre continuó estando 1,2 puntos porcentuales por encima del nivel de 2019. En la subregión había aumentado significativamente la prevalencia del hambre desde los años previos a la pandemia. En 2014, la prevalencia en Sudamérica era del 3,6 %, pero en 2019 había aumentado al 4,9 %, situación que empeoró con el inicio de la pandemia en 2020 (FIGURA 2).

En cambio, la subregión de Mesoamérica mostró una tendencia diferente en comparación con el resto de la región. Antes del inicio de la pandemia, la prevalencia del hambre en Mesoamérica venía en descenso, registrando una disminución de 2 puntos porcentuales entre 2014 y 2020, llegando al 4,8 % en este último año. Esta cifra aumentó al 5 % en 2021 y al 5,1 % en 2022 (FIGURA 2).

Por último, en el Caribe, los países se han visto afectados por el aumento de los precios de los alimentos debido a su alta dependencia de las importaciones. Además, sectores económicos clave como el turismo también se han visto afectados desde el inicio de la pandemia, lo que ha disminuido el poder adquisitivo de los hogares (FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2023). Por lo tanto, entre 2021 y 2022, la prevalencia del hambre en el Caribe aumentó en 1,6 puntos porcentuales, llegando al 16,3 % en 2022. Además, como se observa en la FIGURA 2, la prevalencia del hambre en la subregión ha ido en aumento desde 2014. En efecto, entre 2014 y 2022, aumentó 3,3 puntos porcentuales, mostrando el mayor ascenso de 2,1 puntos porcentuales entre 2019 y 2022.

Durante el año 2022, la subalimentación afectó a un total de 43,2 millones de personas en América Latina y el Caribe. De ellas, 26,8 millones residían en Sudamérica, 9,1 millones en Mesoamérica y 7,2 millones en el Caribe (CUADRO 2). Como se evidencia en la FIGURA 3, el hambre mostró un aumento significativo en la región en 2016, situación que empeoró en 2020 con el inicio de la pandemia. A pesar de la disminución de 2,4 millones de personas subalimentadas en 2022 en comparación con el año anterior, todavía se registran 7,2 millones de personas adicionales respecto a 2019.

En Sudamérica, el número de personas que padecen hambre se redujo en 3,5 millones entre 2021 y 2022. No obstante, en la subregión todavía se registran 6 millones de personas subalimentadas adicionales en comparación con 2019. Cabe señalar que en 2022, Sudamérica representó el 62 % de las personas con hambre en la región, mientras que en el 2014 solo constituía el 47 % del total regional.

Por su parte, en Mesoamérica, 9,1 millones de personas padecieron hambre en 2022, lo que representa el 21 % de las personas subalimentadas de la región, en comparación con el 36 % en 2014. Entre 2014 y 2019, se experimentó una disminución de 2,3 millones en el número de personas que padecían de hambre en la subregión. Sin embargo, entre 2019 y 2022, no se observaron cambios significativos en la cantidad de personas subalimentadas en esta subregión.

Finalmente, en el Caribe, un total de 7,2 millones de personas experimentaron hambre en 2022, lo que representa casi el 17 % del total regional. En comparación con 2021, este número aumentó en 700 000, y entre 2019 y 2022, el incremento fue de un millón.

América Latina y el Caribe presenta diferencias considerables en la prevalencia de la subalimentación entre países (promedios trienales) (FIGURA 4)³. Durante el período 2020-2022, en la subregión del Caribe, Haití experimentó una prevalencia de la subalimentación del 45 %, lo que equivalió un total de 5,1 millones de personas afectadas por el hambre. En el extremo opuesto de la escala en la subregión del Caribe se encuentran Barbados y Cuba, con una prevalencia inferior al 2,5 %, junto con Dominica, la República Dominicana y San Vicente y las Granadinas, con prevalencias del 6,7 %, 6,3 % y 3,1 %, respectivamente. ³ Los Cuadros 17 y 18 en el Anexo I también muestran los datos de subalimentación por países para varios períodos.

En Mesoamérica, Honduras presenta la prevalencia de la subalimentación más alta, con un 18,7 % de la población afectada por el hambre en el período 2020-2022, seguida de Nicaragua (17,8 %) y Guatemala (13,3 %), lo que equivalió a 1,9 millones, 1,2 millones y 2,3 millones de personas subalimentadas, respectivamente. En contraste, México (menos del 2,5 %), Costa Rica (3 %) y Belice (4,9 %) registraron la prevalencia más baja de subalimentación.

En Sudamérica, el Estado Plurinacional de Bolivia presentó la mayor prevalencia del hambre (19,4 %), seguido por la República Bolivariana de Venezuela (17,9 %) y el Ecuador (13,9 %), lo que equivalió a 2,3 millones, 5,1 millones y 2,5 millones de personas afectadas, respectivamente. Entre los países con la prevalencia más baja de la subalimentación en la subregión se encontraba Brasil (4,7 %), la Argentina (3,2 %), Chile (2,5 %) y Guyana y el Uruguay (ambos con una prevalencia inferior al 2,5 %).

Al analizar la tendencia del hambre en los últimos años en la región, también se observan realidades diferentes entre los países. Por un lado, la República Bolivariana de Venezuela y el Ecuador experimentaron aumentos de 14,2 y 5,3 puntos porcentuales respectivamente entre los trienios 2013-2015 y 2020-2022. Estos países, que se desempeñan como exportadores de insumos energéticos, han presentado un incremento del hambre, posiblemente debido a la pronunciada caída en los precios de las materias primas energéticas que comenzó en 2014 y que afectó severamente sus economías (Fajardo-Ronquillo, 2020). Haití es otro país que mostró un importante aumento de 6,3 puntos porcentuales en la prevalencia de la subalimentación. Por otro lado, en el mismo período, doce países en la región mostraron una reducción en la prevalencia del hambre, siete de ellos en Mesoamérica. De hecho, Honduras fue el único país de la subregión de Mesoamérica que tuvo una mayor prevalencia de la subalimentación en 2020-2022 en comparación con 2013-2015 (FIGURA 4).

En contraste con el período anterior a la pandemia, considerando los trienios 2017-2019 y 2020-2022, se observa que la República Bolivariana de Venezuela registró una disminución de 4,8 puntos porcentuales en la prevalencia del hambre, mientras que en Guyana y México, esta disminuyó a menos del 2,5 %. Sin embargo, durante el mismo período, la prevalencia del hambre en el Estado Plurinacional de Bolivia aumentó en 5,6 puntos porcentuales, mientras que en Honduras aumentó en 4,6 puntos porcentuales y en Haití en 2,8 puntos porcentuales (Anexo I, Cuadros 17 y 18).