El sobrepeso y la obesidad se definen como el peso corporal superior en relación con la estatura, como consecuencia de una acumulación desmedida de grasa. En niños y niñas menores de 5 años, el sobrepeso se define como el peso para la estatura con más de dos desviaciones estándar por encima de la mediana establecida en los patrones de crecimiento infantil de la OMS, mientras que la obesidad, es el peso para la estatura con más de tres desviaciones estándar por encima de la mediana de los patrones mencionados de la OMS (FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2022).
El sobrepeso y la obesidad son problemas complejos y multifacéticos. Aunque factores genéticos pueden aumentar la predisposición de un individuo al sobrepeso, estos no son suficientes para explicar los niveles de aumento a nivel de la población en el tiempo. El crecimiento intrauterino, los patrones de alimentación durante la infancia y la primera infancia son determinantes significativos del sobrepeso en niños, lo que, a su vez, aumenta el riesgo de obesidad en la vida adulta. Otros factores clave de riesgo para el sobrepeso y la obesidad incluyen una mayor disponibilidad e ingesta de alimentos densos en energía que son altos en grasas o azúcares, prácticas dietéticas deficientes y una disminución de la actividad física. Los niños y niñas con sobrepeso también tienen un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT) a lo largo de su vida (OMS, 2014b; FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2019).
A nivel global, en 2022, el sobrepeso afectó al 5,6 % de los niños y niñas menores de 5 años. En América Latina y el Caribe, la prevalencia fue de 8,6 %, es decir, 3 puntos porcentuales por encima de la estimación mundial. Asimismo, la región ha experimentado un aumento más acelerado del sobrepeso en menores de 5 años en comparación con la estimación mundial. Entre 2012 y 2022, la prevalencia regional aumentó en 1,2 puntos porcentuales, mientras que a nivel mundial este aumento fue de tan solo 0,1 puntos porcentuales. Durante el período de 2020 y 2022, mientras que a nivel mundial la prevalencia del sobrepeso infantil se mantuvo estable, en la región aumentó del 8,3 % al 8,6 %, con incrementos más notables en Sudamérica (0,4 puntos porcentuales), aumentos más leves en Mesoamérica (0,2 puntos porcentuales) y estabilidad en el Caribe.
La región albergó un total de 4,2 millones de niños y niñas menores de 5 años con sobrepeso en 2022, de los cuales 3 millones se encuentran Sudamérica, 1 millón en Mesoamérica y 200 000 en el Caribe (FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, 2023).
La FIGURA 14 ilustra la tendencia regional, que fue impulsada principalmente por Sudamérica. En esta subregión, la prevalencia del sobrepeso en menores de 5 años en 2022 fue del 9,7 %, lo que representa un aumento de 1,8 puntos porcentuales desde 2012. En cambio, en Mesoamérica y el Caribe, el aumento en el mismo período fue de 0,1 puntos porcentuales, con prevalencias del 6,7 % y el 6,6 %, respectivamente.
La meta de la AMS para 2025 busca evitar el aumento del sobrepeso en menores de 5 años, mientras la meta de los ODS para 2030 consiste en reducir y mantener el sobrepeso en menores de 5 años por debajo del 3 %. Para lograrlo, es necesario revertir la tendencia en la región. Cabe señalar que América Latina y el Caribe es la única región donde ningún país está en camino de alcanzar esta meta para 2030. De hecho, más del 50 % de los países de la región no han logrado progresar, casi el 25 % ha mostrado niveles más altos de sobrepeso en comparación con 2012, y solo dos países han avanzado significativamente, aunque no lo suficiente para alcanzar la meta de 2030 (UNICEF, OMS y Banco Mundial, 2023).
| 2000 | 2005 | 2010 | 2012 | 2015 | 2020 | 2022 | |
| Mundo | 5,3 | 5,6 | 5,5 | 5,5 | 5,5 | 5,6 | 5,6 |
| América Latina y el Caribe | 6,8 | 7,1 | 7,3 | 7,4 | 7,7 | 8,3 | 8,6 |
| Caribe | 6,1 | 6,4 | 6,4 | 6,5 | 6,5 | 6,6 | 6,6 |
| Mesoamérica | 6,9 | 6,7 | 6,6 | 6,6 | 6,5 | 6,5 | 6,7 |
| Sudamérica | 6,9 | 7,4 | 7,7 | 7,9 | 8,3 | 9,3 | 9,7 |
En las últimas dos décadas, la prevalencia del sobrepeso en niños y niñas menores de 5 años en la región ha empeorado, y varios países han mostrado aumentos significativos en la prevalencia desde el año 2000. En particular, Trinidad y Tabago destaca con un aumento de 8,3 puntos porcentuales; seguido del Ecuador, con 8,1 puntos porcentuales; y el Paraguay, con 7,8 puntos porcentuales. Además, Brasil y Barbados han mostrado un aumento en la prevalencia de 4,1 y 3,6 puntos porcentuales, respectivamente (FIGURA 15)9. 9 Ver CUADRO 24 en Anexo I.
Por otro lado, entre 2000 y 2022, se han observado reducciones significativas de la prevalencia del sobrepeso en menores de 5 años en Belice (6 puntos porcentuales) y en Chile (2,7 puntos porcentuales). También se registraron descensos en Guatemala (1,4 puntos porcentuales), y reducciones de entre 0,6 y 0,4 puntos porcentuales en Jamaica, el Perú, México y Santa Lucía.
En el periodo entre 2020 y 2022, el sobrepeso en menores de 5 años aumentó en el Ecuador (0,9 puntos porcentuales) y el Paraguay (0,8 puntos porcentuales). El Perú y el Uruguay experimentaron un aumento de 0,7 puntos porcentuales, mientras en la Argentina y Brasil este fue de 0,6 puntos porcentuales. En contraste, Belice, Guyana y Jamaica mostraron reduciones de entre 0,3 y 0,4 puntos porcentuales (CUADRO 24).
En 2022, algunos de los países con mayor prevalencia del sobrepeso en menores de 5 años fueron el Paraguay (14,6 %), Trinidad y Tabago (13,9 %), la Argentina (12,6 %), Barbados (12,5 %), el Ecuador (11,9 %) y el Uruguay (11,5 %). Aunque hay pocos países en la región que han mostrado progresos, algunos muestran una prevalencia por debajo de la estimación mundial, incluyendo a Haití (3,7 %), Suriname (3,8 %), Honduras (4,7 %), Guatemala (4,8 %), Guyana (5,7 %) y Jamaica (5,7 %).
Es importante destacar que las tres subregiones se situaron por encima de la estimación mundial del 5,6 % y ninguna de ellas está en camino de alcanzar la meta de los ODS. Además, desde el año 2000 se ha observado un persistente aumento de este indicador tanto en Sudamérica como en el Caribe. En Mesoamérica, si bien la prevalencia mostró una tendencia a la baja en el período de 2000-2020, experimentó un ligero incremento en 2022.
