Достижения в области автоматизации сельского хозяйства могут создавать новые возможности для предпринимательства, например связанные с производством органических продуктов и растительного сырья с ценными ароматическими, лекарственными и питательными свойствами. Они могут также способствовать возрождению богатых питательными веществами негибридных культур, производство которых было трудно механизировать. В некоторых странах с высоким уровнем дохода этот процесс уже начинается. Во Франции в 2018 году использовалось 150 роботов для прополки органических овощей и сахарной свеклы46. Там, где одним из главных препятствий для органического или биодинамического земледелия является высокая стоимость рабочей силы, использование автономных прополочных машин для борьбы с сорняками и искусственного интеллекта для выявления болезней растений позволяет быстро расширить органическое производство, что может существенно снизить цены на органические продукты. Это хорошая новость для потребителей, которые предпочитают органическую еду, но не могут себе этого позволить из-за нынешних высоких цен на нее47.
В качестве еще одного примера можно привести кукурузу. С внедрением механизации были выведены гибридные сорта кукурузы с початками, располагающимися примерно на одной высоте, что упростило механизированную уборку урожая. Однако в процессе селекции были утеряны некоторые питательные и кулинарные свойства этой культуры. Теперь же эти свойства можно восстановить, поскольку автономные машины с искусственным интеллектом способны собирать урожай традиционных, более вкусных и питательных сортов кукурузы с початками, расположенными на разной высоте. То же самое было и с помидорами: механизация сбора урожая требовала выведения таких сортов, которые созревают равномерно, но процесс селекции привел к потере питательной ценности и вкуса помидоров. Выборочный сбор урожая с помощью автономных машин может позволить возобновить коммерческое производство вкусных и ароматных негибридных сортов47.
Помимо упомянутых выше возможностей для предпринимательства автоматизация может принести дополнительную пользу потребителям, поскольку она создает потенциал для производства более дешевых продуктов питания. Для потребителей основной риск заключается в том, что автоматизация стимулирует концентрацию рынка в пищевой промышленности, т.е. может привести к тому, что доминирующее положение займут несколько крупных корпораций, которые установят монопольные цены: это нанесет ущерб потребителям и снизит производство до неблагоприятных для общества уровней. С другой стороны, корпорации используют эффект масштаба, благодаря которому могут производить товары с меньшими издержками, чем у их более мелких конкурентов. Если чрезмерной концентрации удастся избежать, то потребители все равно могут оказаться в выигрыше по сравнению с ситуацией совершенно конкурентного рынка, на котором действует множество мелких производителей. В США, в Лос-Анджелесе и его окрестностях, супермаркеты, в отличие от мелких розничных продавцов продуктов питания, не повышают цены на продукты в зависимости от концентрации рынка или увеличения доли рынка. Конкуренция между супермаркетами не позволяет им устанавливать монопольные цены, поэтому потребители извлекают выгоду от снижения издержек, связанных с повышением эффективности за счет эффекта масштаба48. Политика, благоприятствующая рыночной конкуренции, играет важную роль в ограничении консолидации предприятий и защите благосостояния потребителей3.
Если возможность внедрения технологий автоматизации будет зависеть от размеров хозяйств, то существует риск, что мелкие производители и перерабатывающие предприятия окажутся вытеснены из бизнеса, поскольку не смогут воспользоваться эффектом масштаба, чтобы остаться конкурентоспособными. Но это совсем не обязательно должно быть результатом внедрения цифровой автоматизации в сельском хозяйстве, и чтобы этого избежать, недорогие (т.е. не зависящие от масштаба), высокоэффективные цифровые решения должны стать такими же массовыми, как мобильные телефоны. При наличии надлежащей цифровой инфраструктуры, а также правовой, нормативной и культурной среды существует огромный потенциал для устойчивого экономического развития сельских районов на базе интенсивного, но устойчивого сельского хозяйства. Выиграют или проиграют страны (особенно с низким и средним уровнями дохода) от автоматизации сельского хозяйства, зависит от того, как они справятся с этим переходом. Выиграют те, кто создаст необходимую физическую, экономическую, правовую и социальную инфраструктуру цифровой автоматизации. Страны же, которые проигнорируют эту проблему, могут потерять имеющуюся у них сейчас низкооплачиваемую сельскохозяйственную рабочую силу, занимающуюся ручным трудом, и при этом не создадут возможностей для более высокооплачиваемой занятости в сельском хозяйстве в условиях автоматизации. История свидетельствует о том, что в переходный период важную роль играет международное сотрудничество, но не менее важна и политическая воля к признанию этих возможностей и принятию соответствующих мер в этой связи3, 47, 49.
