تُشكل الأتمتة الزراعية جزءًا من تحوّل أوسع في النُظم الزراعية والغذائية. وهي تُساعد المنتجين الزراعيين على الحفاظ على الإنتاج وتوسيعه، في الوقت الذي يترك فيه العمال الزراعة ويتحولون نحو قطاعات الاقتصاد الأعلى أجرًا. وإلى جانب تخفيف الاحتياجات من اليد العاملة في الزراعة، يمكن للأتمتة أن تزيد من تحفيز تحوّل النُظم الزراعية والغذائية عن طريق تهيئة فرص للعمل في مراحل أخرى من النُظم الزراعية والغذائية. وعلى مرّ التاريخ، ومع تطور البلدان، تصرف الوظائف الأكثر جاذبية العمال عن الزراعة، وتزيد الابتكارات الموفِّرة لليد العاملة من الإنتاجية الزراعية عن طريق تقليل متطلبات اليد العاملة لكل وحدة من الناتج.9،8،7 ونتيجة لهذه المجموعة من اتجاهات العرض من اليد العاملة والطلب عليها، انخفضت مع مرور الوقت حصة السكان الذين يزاولون الزراعة، بما في ذلك في البلدان المنخفضة الدخل والبلدان المتوسطة الدخل من الشريحة الدنيا (انظر الشكل 3).
الشكل 3 حصة العمالة في الزراعة من إجمالي العمالة بحسب فئة الدخل (أعلى) والإقليم (أسفل)، 1991–2019
ويترافق هذا التحوّل مع زيادة في الابتكارات والتغيُّرات التكنولوجية والاستثمارات، وكلها مكونات حاسمة للتنمية الاجتماعية والاقتصادية وتؤثر على النُظم الزراعية والغذائية بما يتجاوز المرحلة الأوّلية. وعلى سبيل المثال، يتطلب توفير الغذاء الكافي والمأمون والمغذي للسكان الذين يتزايد عددهم في المناطق الحضرية والأثرياء باستثمارات ليس في الزراعة وحسب، بل وكذلك في النقل والتخزين وتجهيز الأغذية وغيرها من البنى التحتية. ولذلك فإن الروابط الخلفية والأمامية تربط القطاع الزراعي بالقطاع غير الزراعي.20 وكجزء من عملية تحوّل النُظم الزراعية والغذائية، يمكن للأتمتة الزراعية أن تُحقق فوائد متعددة ترد مناقشتها أدناه.
الفرص المتاحة للمنتجين الزراعيين
توفِّر الأتمتة الزراعية فرصًا كثيرة للإنتاج الأوّلي وللنُظم الزراعية والغذائية بوجه أعم. ويمكن أن تساعد على زيادة إنتاجية الأراضي واليد العاملة وربحيتها على سبيل المثال، من خلال إدارة المحاصيل والثروة الحيوانية في الوقت الأنسب وبعناية أكبر.23،22،21 ويُساهم ذلك بدوره في رفع مستوى الدخل،24 والحد من المخاطر، وتحسين القدرة على الصمود، وتعزيز الاستدامة البيئية. وفي ظل استمرار مسيرة التقدم في التكنولوجيات الرقمية، يمكن للأتمتة الزراعية أن تصبح محايدة من حيث الحجم، ويعني ذلك بعبارة أخرى أنها تشمل حلولًا على صعيد الأتمتة لجميع الأحجام (المنتجون الزراعيون على النطاقات الكبيرة والمتوسطة والصغيرة)، وتكون بالتالي في متناول صغار المنتجين أيضًا. ويمكن أن يحدث ذلك من خلال تطوير الآلات والمعدات الصغيرة التي تناسب المزارع ووحدات الإنتاج الصغيرة، أو من خلال ترتيبات تقاسم الأصول التي تعتمد على المنصات الرقمية (انظر الفصل الثالث).
ويمكن للأتمتة الزراعية أيضًا أن تعزز العمل اللائق من خلال توفير ظروف عمل أفضل وأكثر أمانًا ودخلًا معيشيًا كافيًا، وعن طريق تخفيف أعباء العمل الزراعي، التي يتحمل الكثير منها أفراد الأُسرة الذين لا يتقاضون أجرًا، بمن فيهم النساء والأطفال.26،25 ويمكن أن يوفِّر ذلك للأفراد البالغين وقتًا لمزاولة أنشطة إضافية ذات قيمة مضافة أو العمل خارج المزرعة وأداء أنشطة الرعاية أو إعداد الطعام،27 ووقتًا للأطفال للعب والذهاب إلى المدرسة.29،28،26 وتُشير الأدلة إلى أن فوائد نمط الحياة التي يحققها الحلب الآلي – توفير الوقت للمنتجين للقيام بوظائف أخرى أو قضاء بعض الوقت مع أسرهم أو الاستمتاع بيوم عمل أكثر مرونة – هي أكثر ما يقدّره من يأخذون بتلك التكنولوجيات.31،30 ويمكن للآثار الإيجابية المتعلقة بتخفيف المشقة أن توفِّر بصفة خاصة مقومات التمكين للمرأة الريفية التي يتاح لها الوقت لأداء مبادرات إنتاجية جديدة و/أو توسيع الأنشطة القائمة في النُظم الزراعية الغذائية.ويُساعد ذلك أيضًا على اجتذاب الشباب إلى هذا القطاع.
ومن الأبعاد المهمة الأخرى للأتمتة الزراعية قدرتها على توليد الفرص لريادة الأعمال الريفية. من ذلك على سبيل المثال أن أحد القيود الرئيسية التي يواجهها الإنتاج العضوي هو كلفة اليد العاملة وتوافرها. وعلى الرغم من الطلب الكبير على المنتجات العضوية في كثير من البلدان، يُحجم المستهلكون عن دفع مبالغ أكبر كثيرًا مقابل الحصول على تلك المنتجات. ويمكن لروبوتات إزالة الأعشاب الضارة والحصاد الانتقائي والعمليات الحقلية الأخرى أن تُقلل كثيرًا كلفة الإنتاج العضوي وأن تُهيئ بالتالي فرصًا أمام مزيد من المنتجين.
وكان من الضروري في الماضي، من أجل نجاح الأداء المؤتمت لعمليات معيّنة باستخدام الآلات المزودة بمحركات، تكييف الإنتاج الزراعي. وعلى سبيل المثال، في ظلّ استخدام حصّادات الطماطم في الولايات المتحدة الأمريكية، استُحدث صنف من الطماطم ينضج بشكل متجانس على الكرمة ويتميَّز بقشرة قاسية لا تتمزق بسهولة عند مناولتها بعنف بواسطة آلة.32 ويمكن أن توفِّر التطورات الجديدة في تكنولوجيات الأتمتة الرقمية حلولًا لعمليات زراعية محسّنة بدرجة أكبر بكثير. ومن ذلك على سبيل المثال أن المهندسين يعكفون حاليًا على إيجاد حلول روبوتية من شأنها أن تسمح بجني ثمار الفراولة بصورة ميكانيكية، وهي من أكثر المحاصيل حساسية وكثافة من حيث اليد العاملة.
ويمكن لتكنولوجيات التجهيز والحفظ والتخزين والنقل خارج المزرعة أن تساعد على الحد من الفاقد والمهدر من الأغذية، وتعزيز سلامة الأغذية والتمكين من إضافة القيمة،33 وهي كلها ضرورية لكفاءة النُظم الزراعية والغذائية القادرة على توفير أنماط غذائية صحية للجميع على نحو مستدام. ويمكن للأتمتة أن توفِّر أيضًا فرص عمل مأمونة أكثر للعمال، وذلك على سبيل المثال عن طريق الحد من المخاطر المهنية المرتبطة باستخدام مبيدات الآفات.
سدّ الفجوة على صعيد اليد العاملة
في ما يتعلق بفرص العمل، لاقت الأتمتة الزراعية إشادة بوصفها حلًا للنقص الحاد في اليد العاملة الريفية الذي يحدث بصفة خاصة في البلدان المرتفعة الدخل (انظر الشكل 3). وتُشير الإحصاءات إلى أن 2.5 ملايين عامل تركوا الزراعة في الاتحاد الأوروبي في السنوات العشر الأخيرة، مع توقّع انخفاض سنوي آخر بنسبة 2 في المائة حتى عام 2030.34 والدافع الرئيسي وراء ذلك هو عدم جاذبية الزراعة كمهنة (ظروف العمل القاسية، وانخفاض الأجور، وضيق آفاق المستقبل، وما إلى ذلك). وقد تفاقمت حالات نقص اليد العاملة بسبب عمليات الإغلاق التام والتباعد الاجتماعي نتيجة تفشي جائحة كوفيد–19، كما قيّدت الأحداث السياسية التي أدّت إلى وضع لوائح وسياسات الهجرة إمكانية الوصول إلى اليد العاملة الموسمية المهاجرة.
ويعتمد العديد من المشاريع الزراعية، ولا سيما مشاريع إنتاج الفاكهة والخضار، على اليد العاملة البشرية لأداء مهام مثل القطف والتعبئة ومعالجة الأمراض. ويمكن أن تتطلب القطاعات الأخرى، مثل الإنتاج الحيواني، قوة عاملة كبيرة. ويمكن لحلول الأتمتة سدّ النقص الخطير في اليد العاملة وتمكين المنتجين الزراعيين من التكيُّف مع الصدمات المفاجئة التي تُعطل أسواق العمل، ما يؤدي إلى تحسين القدرة على الصمود. وفي الوقت نفسه، يمكن لهذه الحلول أن تُساهم في توفير فرص العمل اللائق من خلال تهيئة عدد كبير من الوظائف التي تتطلب مهارات وتوفِّر دخلًا معيشيًا وظروف عمل معقولة، وتجتذب العمال الشباب المهرة.35 وهناك حاجة إلى التدريب وبناء القدرات لضمان سلاسة الانتقال وشموله للجميع (انظر الفصلين الرابع والخامس).
وفي ضوء انخفاض توافر اليد العاملة الريفية في جميع أنحاء العالم في ظل استمرار ما تشهده الاقتصادات من تحوّل (انظر الشكل 3)، من المحتمل أن يتطلب الحفاظ على الإنتاجية الزراعية وتحسينها استخدام الأتمتة – على الأقل لأداء المهام الكثيفة العمالة. وأدّى انخفاض المعروض من اليد العاملة الريفية في أنحاء كثيرة من العالم إلى زيادة الأجور الزراعية، ما شجع على زيادة الأخذ بالتكنولوجيات الموفرة لليد العاملة.36،3
التغيُّرات في أنماط الاستهلاك
ساهمت العولمة في تغيير الأنماط الغذائية والتفضيلات الغذائية وطلب المستهلكين، وأدّت أيضًا إلى فرض معايير أكثر صرامة في ما يتعلق بسلامة الأغذية.37 ويزداد اهتمام المستهلكين، خاصة في البلدان المرتفعة الدخل، بما يتناولونه من طعام وكيفية إنتاج أغذيتهم وتجهيزها ونقلها.38 ويسود أيضًا قلق بشأن مختلف الأخطار الصحية الناشئة عن الأمراض النباتية والحيوانية أو الاستخدام المفرط لمبيدات الآفات والمواد الكيميائية الأخرى. ويمكن لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية المتقدمة أن تُيسّر التعرف على نقاط تفشي الأمراض في الوقت المناسب ويمكن أن تسمح بمعالجتها مبكرًا وبدقة، وبالتالي حماية سلامة المستهلك والحد من الخسائر المالية التي يتكبدها المنتجون. ويكتسب ذلك أهمية خاصة في قطاع الإنتاج الحيواني – ذلك أن حوالي 60 في المائة من الأمراض المعدية الناشئة حيوانية المصدر – ويمكن للنُظم المؤتمتة أن تؤدي دورًا فعالًا في منع الأمراض الحيوانية المنشأ ومكافحتها.39 ويمكن أن تؤدي تكنولوجيات الأتمتة الرقمية أيضًا إلى التقليل من رش مبيدات الآفات والمواد الكيميائية على المحاصيل، حيث يتم استهداف الآفات والأمراض بمزيد من الدقة، ما يضمن فعالية وقاية النباتات بأقل قدر من المخاطر الصحية. وبالنظر إلى الدقة الفائقة لهذه التكنولوجيات وقدرتها على اتباع إجراءات سلامة الأغذية بطريقة موحدة، فإن بوسعها أن تمنع الآفات والأمراض وتكافحها على نحو أفضل مما يستطيعه البشر، ويؤدي ذلك إلى تحسينات كبيرة في سلامة الأغذية. وهذه التكنولوجيات لا تقضي على مسببات الأمراض وتسد مسارات انتقالها بفعالية أكبر فحسب، بل تُقلل أيضًا من استخدام المواد الكيميائية إلى أقصى حد ممكن.40
ويؤدي ازدياد مخاوف المستهلكين بشأن جودة الأغذية ومذاقها وطزاجتها إلى زيادة تحفيز الاستثمار في تكنولوجيات الأتمتة الرقمية (على سبيل المثال، أجهزة الاستشعار ونُظم رسم الخرائط) التي تساعد على رصد ظروف درجة الحرارة والرطوبة. ولذلك تُشكل تفضيلات المستهلكين واحتياجاتهم السريعة التغيُّر دافعًا رئيسيًا لتطبيق الأتمتة في الزراعة.41
الاستدامة البيئية ورعاية الحيوان
تتسم الأتمتة الزراعية بأهمية حاسمة لمستقبل النُظم الزراعية والغذائية نظرًا إلى المخاوف البيئية والأخلاقية المتزايدة المحيطة بإنتاج الأغذية واستهلاكها. ويمكن لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية، على وجه الخصوص، أن تحقق العديد من الفوائد. ويمكن لأسراب الروبوتات الصغيرة الذاتية التشغيل (انظر مسرد المصطلحات) أن تُقلل من تراص التربة وتلوث الأنهار، ما يوفِّر مقومات التمكين للزراعة الحافظة للموارد، وهو ما يُعزز بدوره الحفاظ على الأراضي والتربة، فضلًا عن التنوع البيولوجي للأغذية والزراعة، ويُحسّن خدمات النُظم الإيكولوجية داخل النُظم الزراعية.42 ويمكن لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية أيضًا أن تحقق المستوى الأمثل لاستخدام الموارد الطبيعية، ومنها المياه، على سبيل المثال، من خلال أتمتة الري. ويمكن للروبوتات الذاتية التشغيل في قطاع الفاكهة الطريّة أن تُقلل استخدام مبيدات الفطريات والطاقة بالإضافة إلى خفض انبعاثات الكربون إذا كانت تعمل بالطاقة الشمسية. ومع ذلك، يجب أيضًا أن تؤخذ في الاعتبار عملية بناء الروبوتات وغيرها من التكنولوجيات المستخدمة في الزراعة الدقيقة التي تتطلب استخدامًا كثيفًا للطاقة، عند قياس البصمة الكربونية.43
ويمكن للأتمتة الزراعية أن تساعد على التغلب على بعض التحديات المرتبطة بتغيُّر المناخ، ويمكن بالتالي أن تُيسِّر جهود التكيُّف مع تغيُّر المناخ. وينطبق ذلك بصفة خاصة على تكنولوجيات الأتمتة الرقمية التي يمكن، من خلال تطبيقها (في الزراعة الدقيقة على سبيل المثال) أن تُحسِّن كفاءة استخدام الموارد في الظروف التي تزداد فيها القيود التي يواجهها المنتجون الزراعيون. وعلاوة على ذلك، يمكنها عند استخدامها في الاستشعار والإنذار المبكر، أن تساعد على معالجة عدم اليقين وعدم إمكانية التنبؤ بالظروف الجوية المرتبطة بتسارع تغيُّر المناخ.
وفي ظل ازدياد حجم قطعان الحيوانات وما تؤدي إليه زيادة أعدادها من انخفاض في مستوى رعاية الحيوان، أصبحت إدارة الثروة الحيوانية أكثر صعوبة.44 وفي هذا السياق، يمكن لتكنولوجيات الأتمتة الجديدة، مثل تربية الماشية الدقيقة، أن تدعم المزارعين من خلال رصد ومراقبة الإنتاجية الحيوانية، والآثار البيئية، وبارامترات الصحة والرعاية باستمرار وفي الوقت الحقيقي وعلى نحو مؤتمت.45 وهناك مجموعة متنوعة من النُظم التي تستخدم تكنولوجيات مثل أجهزة الاستشعار وأجهزة التصوير أو الميكروفونات أن تكتشف الحالات الشاذة وتنبّه المزارعين مباشرة، ما يتيح لهم التدخل في مرحلة مبكرة. وفي حين أن هذه التكنولوجيات تُبشر بإمكانات واعدة، فإن استخدامها يطرح مخاوف أخلاقية، نظرًا لأثرها المحتمل على العلاقة بين الإنسان والحيوان – وهو أمر بالغ الأهمية نظرًا إلى إمكانية تأثيره على رعاية الحيوان وإنتاجيته – ولا سيما التعامل مع الحيوانات باعتبارها مجرد أشياء، ومفهوم الرعاية وهوية المزارعين كمربين للحيوانات.47،46 ويجب أن تؤخذ في الاعتبار الفوائد والتحديات الأخلاقية عند تقييم التكنولوجيات المختلفة.
ويعتمد مدى مساهمة الأتمتة الرقمية في زراعة أكثر كفاءة وإنتاجية وشمولًا وقدرة على الصمود واستدامة بدرجة كبيرة على التقدم المحرز في التغلب على الحواجز التي تحول دون الأخذ بالأتمتة. ويتطلب ذلك وجود بيئية تمكينية وحلولًا مناسبة موجهة نحو الاحتياجات والظروف المحلية.
