قدّم هذا الفصل الأدلة المتاحة بشأن دراسة جدوى مختلف تكنولوجيات الأتمتة. وتستند الجدوى التجارية للميكنة الآلية الزراعية إلى أرضية صلبة نظرًا لما تحققه من فوائد تشمل ضمن جملة أمور الوفورات الكبيرة في الكلفة نتيجة للتخفيضات في استخدام اليد العاملة، وأداء العمليات الزراعية في الوقت المناسب، وتقليل المشقة، وتوسيع الإنتاج الزراعي وتكثيفه، وزيادة القدرة على الصمود في وجه الصدمات المناخية والصحية. وبالإضافة إلى ذلك، ساهمت الميكنة في تحرير اليد العاملة الأسرية في الأسر المعيشية الزراعية ومكنت أفرادها من تخصيص وقت بعيدًا عن الزراعة لمزاولة العمل خارج المزرعة الذي يمكن أن يُعزز سُبل عيشهم.
وخلال العقد المقبل، لا يزال من المرجح أن يكون للميكنة دور مهم في التحوّل الزراعي في البلدان التي كان فيها الأخذ بالأتمتة بطيئًا – ولا سيما في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى – ولكن يجب تكييفها مع الاحتياجات المحلية من خلال استراتيجيات مستندة إلى تقييم دقيق للطلب. وتتوافر أنواع وأحجام مختلفة من الآلات لمختلف المناطق الطبوغرافية والزراعية والمناخية، وهي قادرة على تلبية احتياجات صغار المنتجين. ويمكن أن تُشكل الحلول التكنولوجية، مثل الجرارات الصغيرة ذات الأربع عجلات وذات العجلتين – وكذلك المجموعة الواسعة من الآلات الزراعية الصغيرة الأكثر مراعاة للتنوع البيولوجي الزراعي للأغذية والزراعة – أن تُشكل جزءًا من الصورة في الحالات التي لا يزال يمضي فها الأخذ بالأتمتة بوتيرة بطيئة.
ولا تزال الميكنة متأخرة في أنحاء كثيرة من العالم، بالرغم مما تنطوي عليه من إمكانات، وذلك بسبب عوامل هيكلية، مثل البنية التحتية السيئة، والافتقار إلى المهارات الفنية، وبيئة الأعمال المؤاتية. ولا يزال كثير من المناطق والمجموعات الاجتماعية والاقتصادية محرومًا من إمكانية الوصول إلى الميكنة، إما بسبب القيود المالية أو العوامل الهيكلية المقيِّدة، مثل السياسات التقييدية أو عدم كفاية البنية التحتية. ويلزم توجيه مزيد من الدعم على مستوى السياسات للمنافع العامة أو الجماعية من خلال دعم الخدمات العامة. ويشمل ذلك تعزيز البحث والتطوير الزراعيَين، إلى جانب خدمات نقل المعرفة (على سبيل المثال، التدريب والمساعدة الفنية) ودعم تطوير البنية التحتية وصيانتها (على سبيل المثال، تحسين الطرق الريفية، ونُظم الري، والبنية التحتية للتخزين). ويمكن من خلال هذين المدخلين من مداخل دعم الخدمات العامة تهيئة بيئة مؤاتية للأتمتة من دون تشويه حوافز السوق، وهما ضروريان في كثير من الأحيان لتوفير جدوى قابلة للتطبيق من أجل الأتمتة، وخاصة في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.90
وفي المقابل، لا تزال تكنولوجيات الأتمتة الرقمية – ولا سيما روبوتات المحاصيل والأتمتة الرقمية لتربية الأحياء المائية – في المراحل المبكرة من التطوير والاستخدام التجاري، ولا تزال الآثار الاقتصادية على المنتجين الزراعيين محض تكهنات. وبلغت التربية الدقيقة للماشية، من ناحية أخرى، مرحلة أكثر نضجًا مع أنها لا تزال متركزة في البلدان المرتفعة الدخل. وهناك تكنولوجيات أخرى، مثل الحلول الرقمية غير المدمجة، والمنظومات الجوية غير المأهولة، والاستشعار عن بُعد، وحلول الميكنة باستخدام النظام العالمي لسواتل الملاحة وتكنولوجيا المعدل المتغيِّر، وحلول الزراعة المحمية، آخذة في الاتساع. ومع ذلك، واستنادًا إلى دراسات الحالة العالمية السبع والعشرين التي نوقشت في هذا الفصل، أثبتت هذه التكنولوجيات حتى الآن أنها ليست مربحة إلّا في البلدان المرتفعة الدخل ولكبار المنتجين. ومن الواضح أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة على الفوائد والكلفة لبلورة فهم أفضل للتكنولوجيات التي يمكن تكييفها مع الظروف المختلفة.
وعلى غرار الميكنة، تؤثر العوامل الهيكلية – بما فيها الافتقار إلى إمكانية الاتصال الإلكتروني، والكهرباء، والأمية الرقمية، والوعي بالإمكانات – على الجدوى التجارية لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية. وتُشير الأدلة المستمدة من المؤلفات ودراسات الحالة إلى أن للمزارعين الشباب دورًا رئيسيًا في تحويل أعمال الزراعة الأسرية نحو الرقمنة والأتمتة المتقدمة. وتتمثل العوامل المهمة الأخرى التي تُؤثر على الأخذ بالأتمتة زيادة المنافسة من جانب الأسواق الدولية، والافتقار إلى اليد العاملة الكافية، وإمكانات تقليل المشقة وتحسين ظروف العمل. وفي بعض الحالات، يمكن أيضًا للمنصات الرقمية التي تُمكّن من الوصول إلى خدمات الميكنة أن تساعد المرأة على التغلب على التحيُّز الاجتماعي ضدها وتحسين سُبل وصولها إلى الخدمات (انظر الفصل الرابع).
وتُغيِّر الأدوات الرقمية أيضًا مشهد الميكنة من خلال توسيع أسواق تأجير الآلات بفضل التخفيضات الكبيرة في تكاليف المعاملات. وعلاوة على ذلك، يمكن لبعض تكنولوجيات الأتمتة الرقمية أن تعكس مسار بعض الاتجاهات البيئية السلبية الناشئة عن الميكنة في الماضي. ولمعالجة هذه التحديات، من الضروري تصميم الابتكارات في الميكنة الآلية كي تناسب الآلات الأصغر والأخف وزنًا التي يمكن أن تحد من تراص التربة وتخفف من الآثار البيئية السلبية. ويمكن للبحوث الفنية والزراعية التطبيقية أن تساعد على استكشاف حلول الميكنة الأنسب للظروف الزراعية الإيكولوجية المحلية.
وتناول هذا الفصل أيضًا دور السياسات العامة والتشريعات والاستثمارات والابتكارات في معالجة الحواجز الهيكلية التي تحول دون الأخذ بالأتمتة، وتكييف التدخلات مع شواغل صغار المنتجين والشواغل البيئية. وتلي ذلك في الفصلين الرابع والخامس على التوالي مناقشة أكثر تعمقًا بشأن الآثار الاجتماعية للأتمتة ودور السياسات العامة.
