يمكن للأتمتة الزراعية، على غرار أي تطور تكنولوجي، أن تنطوي على عواقب اجتماعية وبيئية سلبية. ولذلك، بينما تُبشّر الأتمتة بالفوائد المذكورة أعلاه، فإن هذه الفوائد قد لا تتحقق تلقائيًا، وتعتمد على الإدارة الجيدة. ويمكن للعوامل الهيكلية الزراعية وعلى نطاق الاقتصاد أن تعيق الأخذ بالأتمتة الزراعية على نحو شامل ومستدام. ويُشكل تشتت الأراضي، على سبيل المثال، قيدًا خطيرًا في العديد من الأقاليم ويمكن أن يجعل الأتمتة الزراعية غير مجدية اقتصاديًا. كما أن الافتقار إلى البنى التحتية التمكينية، مثل الطرق وإمكانية الاتصال الإلكتروني والكهرباء، يمكن أن يحدد ملامح الأخذ بالأتمتة وأن يستبعد المنتجين العاملين في المناطق النائية والأكثر معاناة من الحرمان. ويمكن للأتمتة الزراعية، في ظروف معيّنة، أن تحلّ محلّ اليد العاملة الريفية وأن تؤدي إلى عواقب بيئية سلبية، مثل تدهور الأراضي وفقدان التنوع البيولوجي. وتتطرق الأقسام التالية إلى هذه التحديات ويُناقشها بمزيد من التفصيل الفصلان الثاني والرابع.
عدم تكافؤ القدرات
قد لا تتوزّع الفوائد التي تُبشر بها الأتمتة الزراعية على قدم المساواة بين المنتجين وغيرهم من أصحاب المصلحة، ما يؤدي إلى تفاقم أوجه عدم المساواة الاجتماعية وإيجاد أشكال جديدة من عدم المساواة من خلال محاباة الجهات الفاعلة النافذة بالفعل في إنتاج الأغذية.49،48 وقد يكون هذا هو واقع الحال على وجه الخصوص إذا احتفظت شركات التكنولوجيا – الكبيرة بالفعل وذات القوة السوقية الكبيرة – بالبيانات وإذا استحوذت عليها، وقد تستخدمها بطريقة متنافية مع سياسات حماية البيانات، ما يؤدي إلى توليد احتكارات للبيانات.50 ويمكن أيضًا أن تتفاقم أوجه عدم المساواة إذا كان المنتجون الأكبر حجمًا والأكثر ثراءً والأكثر تعليمًا يمتلكون قدرات أكبر (مثل الموارد المالية والبنية التحتية الريفية والمهارات) للاستثمار في التكنولوجيات الجديدة أو لإعادة التدريب واكتساب مهارات جديدة. والواقع أن العديد من المزارعين يفتقرون إلى القدرة الأساسية التي تمكّنهم من استخدام تكنولوجيات الأتمتة الرقمية أو فهم كيفية عملها. والممارِس الزراعي الجيد ليس بالضرورة خبيرًا في التكنولوجيات الرقمية، وينطبق الأمر نفسه على موظفي الإرشاد ومقدمي الخدمات. ويمثّل بناء القدرات والتكيُّف الزراعي أمرين أساسيين لاستيعاب المعدات المؤتمتة واستخدامها على النحو الصحيح؛ ولا سبيل أمام المزارعين إلى استغلال كامل إمكانات الأتمتة إلّا من خلال اكتساب القدرات.15
وفي هذا الصدد، غالبًا ما تُهمَّش النساء من فرص التعليم أكثر من الرجال،18 وتقلّ فرص حصولهن على التمويل.51 ويستحوذ الرجال في العادة على شراء المحاصيل وبيعها، وامتلاك المعدات الجديدة وتشغيلها، ما يحدّ من سيطرة المرأة على الدخل الذي يتم إدراره ويحملها على أداء مهام إزالة الأعشاب الضارة وغرس الشتلات التي تتطلب عمالة كثيفة.52 وبالمثل، يواجه الشباب الريفيون، ولا سيما النساء، عقبات كبيرة في الحصول على مستوى جيد من التعليم والتدريب، فضلًا عن إمكانية الوصول إلى الأراضي أو الائتمانات أو الأسواق.53
الاختلال على صعيد العمالة
تُشير الأدلة الناشئة عن الصناعات الأخرى إلى أن الأتمتة يمكن أن تزيد الطلب على الوظائف الأعلى أجرًا والتي تتطلب تعليمًا ثانويًا، حيث يتمتع الإنسان بميزة نسبية على الآلات (على سبيل المثال، إدارة البيانات وتحليلها)، ولكنها تُقلل الطلب على الوظائف التي تنطوي على أداء مهام روتينية (على سبيل المثال، الزراعة والحصاد).55،54 ومع تطور البلدان، تنخفض أعداد العمالة الإجمالية في الزراعة؛ ومع ذلك، لا يزال هناك ما يتراوح تقريبًا بين 300 و500 مليون عامل بأجر يعتمدون على وظائف في المزارع.56 ولا تزال النسبة المئوية للقوة العاملة في الزراعة مرتفعة في كثير من البلدان – على سبيل المثال، في بوروندي (86 في المائة) والصومال (80 في المائة) وملاوي (76 في المائة) وتشاد (75 في المائة) والنيجر (73 في المائة) وأوغندا (72 في المائة) – وغالبًا ما تكون مصحوبة بمعدلات مرتفعة من الأمية والفقر وعدم المساواة بين الجنسين.
وقد يؤدي تخفيض متطلبات اليد العاملة المباشرة لكل وحدة من وحدات الإنتاج في هذه البلدان إلى عدم المساواة أو تعميق أوجه عدم المساواة القائمة. ولهذا السبب، قد تكون الأتمتة الزراعية في بعض السياقات غير جذابة وغير مجدية من ناحية السياسات. وسيتحدّد الأثر على العمل والأجور في نهاية المطاف من خلال سلسلة من العوامل، بما في ذلك القدرة على توليد وظائف جديدة وأكثر جاذبية، أو خيارات بديلة للعمل اللائق خارج قطاع الزراعة. وسيعتمد أيضًا على ما إذا كانت الآثار الواسعة النطاق – في الحالات التي يُوسِّع فيها المزارعون إنتاجهم ويزيدون فيها دخلهم – تفوق آثار الإحلال عندما تُستبعد اليد العاملة من القطاع.57 غير أنه في ظل السياسات السليمة والبيئة التشريعية والتنظيمية، يمكن للأتمتة الزراعية أن تهيئ فرصًا اقتصادية، وأن تُشجع العمل اللائق الذي يوفِّر دخلًا معيشيًا وظروف عمل معقولة، وأن تجتذب الشباب مجددًا إلى قطاع الزراعة.
المخاوف البيئية
هناك مخاوف من أن بعض أنواع الأتمتة الزراعية، وخاصة الأنواع التي تعتمد على الآلات الثقيلة والكبيرة، قد تُعرّض للخطر الاستدامة البيئية والقدرة على الصمود من خلال المساهمة في إزالة الغابات، وزراعة المحصول الواحد في الأراضي الزراعية، وفقدان التنوع البيولوجي، وتدهور الأراضي، وتراص التربة وتآكلها، وتراكم الملوحة، واختلال نظام الصرف.58 وبينما يجب أخذ هذه المخاوف على محمل الجد، يمكن تجنب الكثير منها أو التقليل منه إلى أدنى حد من خلال السياسات والتشريعات الملائمة. وعلاوة على ذلك فإن بعض التطورات الجديدة في آلات الأتمتة ومعداتها – وخاصة المعدات الصغيرة التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي – يمكن في الواقع أن يعكس مسار بعض الآثار البيئية السلبية لآلات الأتمتة القديمة (انظر الفصل الثالث).
وتعتمد الفرص والتحديات والعواقب المحتملة للأتمتة الزراعية على التكنولوجيا المحددة المستخدمة وتصميمها ومدى ملاءمتها للظروف المحلية وتكيّفها مع الواقع المحلي. وبالإضافة إلى ذلك، يُحدد مستوى التنمية الاجتماعية والاقتصادية، فضلًا عن القيود المؤسسية والسياساتية، مزيج التكنولوجيات المناسبة الذي من المرجح الأخذ به. ونتيجة لذلك فإن الآثار – الإيجابية والسلبية – للأتمتة الزراعية تتوقف إلى حد كبير على كل سياق على حدة. ومن المهم تقييم ما إذا كانت الظروف البيئية والاجتماعية والسياسية مناسبة في كل بلد أو إقليم قبل اقتراح حلول أتمتة محددة. ولا تناسب جميع تكنولوجيات الأتمتة جميع السياقات، وقد يتعيّن النظر في إصدارات معدلة.
