على مرّ العصور، حقق التغيُّر التكنولوجي – في النُظم الزراعية والغذائية وفي أماكن أخرى – مكاسب في الإنتاجية والدخل ورفاه الإنسان. وقد أصبحت الحلول التكنولوجية اليوم لا غنى عنها لإطعام عدد يتزايد باستمرار من السكان في مواجهة الأراضي الزراعية المحدودة والاستخدام غير المستدام للموارد الطبيعية وتزايد الصدمات والضغوط، بما في ذلك تغيُّر المناخ. وهذه الحلول مطلوبة لكي تصبح الزراعة أكثر إنتاجية وأكثر استدامة في جميع قطاعاتها – إنتاج المحاصيل والثروة الحيوانية وتربية الأحياء المائية ومصايد الأسماك والغابات – وتعزيز مستويات الإنتاجية داخل النُظم الزراعية والغذائية.
وقد أدى التغيُّر التكنولوجي إلى تقليل الحاجة إلى العمل اليدوي في الزراعة. وفي كثير من الأحيان يُشار إلى هذه العملية المتمثلة في زيادة الإنتاجية الزراعية وإعادة توزيع اليد العاملة بعيدًا عن الزراعة بعبارة التحوّل الزراعي. وتقترن هذه العملية باستثمارات في النُظم الزراعية والغذائية وغيرها من البنى التحتية المادية والسوقية. ويمكن أن تكون الأتمتة الزراعية دافعًا لعملية التحوّل وتهيئة فرص جديدة. وفي هذا الصدد، سمح استخدام الميكنة الآلية بأتمتة أداء العمليات الزراعية، بينما أدّت التكنولوجيات الرقمية مؤخرًا إلى إيجاد فرص جديدة لأتمتة القرارات التي تسبق أداء العمليات المادية.
ومع أن المخاوف الشائعة بأن تؤدي الأتمتة إلى زيادة البطالة هي مخاوف مفهومة، فإنها مخاوف مشكوك فيها ولا يوجد عمومًا ما يدعمها من الوقائع التاريخية. وعمومًا، تخفف الأتمتة من حالات نقص اليد العاملة ويمكن أن تزيد من قدرة الإنتاج الزراعي على الصمود وتجعله أكثر إنتاجية، وتُحسِّن نوعية المنتجات وتزيد كفاءة استخدام الموارد وتدعم العمل اللائق وتُعزز الاستدامة البيئية. وتحدث الآثار الاجتماعية والاقتصادية السلبية للأتمتة الزراعية – مثل زيادة البطالة – في العادة عندما لا تكون الأتمتة مناسبة للاحتياجات المحلية المحددة. ويمكن مجابهة الآثار السلبية بتيسير انتقال عمال المزارع إلى فرص عمل أخرى، من خلال التصدي للحواجز التي تمنع صغار المنتجين الفقراء من المشاركة في الفوائد ومن خلال تجنب السياسات التي تنطوي على تقديم الدعم للأتمتة في سياقات وفرة اليد العاملة وانخفاض أجور العمالة الريفية.
الأتمتة الزراعية: الفرص كثيرة ولكن مع وجود تحديات
تتألف أي عملية تتصل بالزراعة من ثلاث مراحل: التشخيص واتخاذ القرارات والأداء. وتؤدي الميكنة الآلية إلى أتمتة أداء العمليات الزراعية مثل الحرث والبذر والتسميد والحلب والتغذية والري. ومع استخدام تكنولوجيات الأتمتة الرقمية يصبح من الممكن أيضًا أتمتة التشخيص واتخاذ القرارات. وهذه التكنولوجيات تزيد من دقة العمليات الزراعية وتسمح بزيادة كفاءة استخدام الموارد والمدخلات، مع إمكانية تحقيق مكاسب في الاستدامة البيئية وتحسين القدرة على الصمود في وجه الصدمات والضغوط. ويمكن تلخيص التطور التكنولوجي في الزراعة بأنه انتقال تدريجي من الأدوات اليدوية إلى الجرّ الحيواني إلى الميكنة الآلية إلى استخدام المعدات الرقمية، وأخيرًا إلى استخدام الروبوتات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي.
وانطلاقًا من هذه الخلفية، يتضمن التقرير تعريفًا للأتمتة الزراعية بأنها:
استخدام الآلات والمعدات في العمليات الزراعية لتحسين تشخيصها أو اتخاذ القرارات بشأنها أو أدائها، ما يؤدي إلى تقليل المشقة التي ينطوي عليها العمل الزراعي و/أو تحسين توقيت العمليات الزراعية وربما تحسين دقتها.
وتتيح الأتمتة الزراعية فرصًا كثيرة: إذ يمكن أن تزيد الإنتاجية وتسمح بمزيد من العناية في إدارة المحاصيل والثروة الحيوانية وتربية الأحياء المائية والغابات؛ ويمكنها توفير ظروف عمل أفضل وتحسين الدخل، وتقليل عبء العمل الزراعي؛ ويمكن أن توِّلد فرصًا جديدة لريادة الأعمال الريفية. ويمكن أيضًا للتكنولوجيات التي تُستخدم خارج المزرعة أن تقلل من الفاقد والمهدر من الأغذية وتُعزز سلامة الأغذية وتمكِّن من إضافة القيمة.
وفي كثير من البلدان، يُمثّل انخفاض توافر اليد العاملة الريفية – الذي يتضح من ارتفاع الأجور الزراعية – دافعًا رئيسيًا للأتمتة الزراعية. وما يدفع أيضًا إلى الاستثمار في التكنولوجيات الرقمية تزايد مخاوف المستهلكين بشأن جودة الأغذية وسلامتها ومذاقها وكونها طازجة أم لا، إلى جانب المخاوف البيئية. وينطبق ذلك أيضًا على التحديات في إدارة الثروة الحيوانية ورعاية الحيوان التي تنبع من تزايد أحجام القطعان في الإنتاج الحيواني.
ومن ناحية أخرى، يمكن أن تنطوي الأتمتة الزراعية على خطر تفاقم أوجه عدم المساواة الاجتماعية، مع امتلاك المنتجين الأكبر والأكثر تعلمًا قدرات أكبر (مثل التمويل والبنية التحتية الريفية والمهارات) للاستثمار في التكنولوجيات الجديدة أو الاحتفاظ بالمهارات الجديدة وتعلّمها. وقد تواجه النساء والشباب عقبات هائلة بصورة خاصة، وذلك مثلًا في سبيل الحصول على التعليم والتدريب بنوعية جيدة، وكذلك الوصول إلى الأراضي والائتمانات والأسواق. وبالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن تقلل الأتمتة من الوظائف التي تنطوي على مهام روتينية، مثل الغرس والحصاد، ولكن من المتوقع أن تؤدي إلى زيادة الوظائف الماهرة التي تتطلب التعليم الثانوي مثلًا. وفي البلدان التي توجد فيها قوة عاملة ريفية كبيرة، يمكن أن يؤدي هذا التحوّل في العمالة إلى خطر تعميق أوجه عدم المساواة. ويتطلب التغلب على هذه التحديات تقليل الحواجز أمام الأخذ بالأتمتة – التي يواجهها بصفة خاصة صغار المنتجين والنساء والشباب – لكفالة أن تصبح حلول الأتمتة محايدة من حيث الحجم، أي يمكن أن يصل إليها المنتجون الزراعيون بجميع أحجامهم، من الصغيرة إلى الكبيرة. ويمكن أن يتحقق ذلك من خلال الابتكارات التكنولوجية التي تصمم الأتمتة تبعًا لظروف صغار المنتجين. وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تُساهم الترتيبات المؤسسية الابتكارية، مثل تقاسم الأصول أو خدمات تأجير المعدات، في تحقيق حيادية الحجم من خلال توصيل مالكي المعدات بصغار المنتجين الذين يدفعون رسومًا مقابل خدمة استخدام الآلات بدلًا من تحمّل كلفة شرائها.
ويمكن أن يؤدي اعتماد الأتمتة الزراعية على الآلات الثقيلة إلى تعريض الاستدامة البيئية أيضًا للخطر ويُساهم في إزالة الغابات وزراعة المحصول الواحد في الأراضي الزراعية وفقدان التنوع البيولوجي وتدهور الأراضي وانجراف التربة. ولكن بعض التطورات الجديدة في الأتمتة، وخاصة في المعدات الصغيرة التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي، يمكن بالفعل أن تعكس اتجاه بعض هذه الآثار السلبية.
فهم الماضي والتطلّع نحو مستقبل الأتمتة الزراعية
زادت الميكنة الآلية زيادة كبيرة في جميع أنحاء العالم، بالرغم من أن البيانات العالمية الموثوقة ذات التغطية القطرية العريضة لا توجد إلّا في صدد الجرارات الزراعية وحتى عام 2009 فقط. وقد كان استخدام الجرارات بوصفها مصدرًا من مصادر القوة في المزرعة واحدًا من أهم الابتكارات المؤثرة في القرن العشرين؛ وبدأ استخدامها في الولايات المتحدة الأمريكية بين عامي 1910 و1960 وانتشر إلى اليابان وأوروبا بعد عام 1955. وبعد ذلك، شهدت بلدان كثيرة في آسيا وأمريكا اللاتينية تقدمًا هائلًا من حيث استخدام الآلات المزودة بمحركات، بالإضافة إلى ظهور قطاعات تصنيع الآلات الزراعية في بعض البلدان. ومع ظهور أسواق تأجير الآلات، زاد انتشار الأخذ بها، ما أتاح لصغار المنتجين الوصول إليها. ومع ذلك، توقف استخدام الجرارات في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في العقود الماضية وظلت الآلات اليدوية الخفيفة هي النوع الرئيسي من المعدات المستخدمة. وبُذلت جهود أثناء الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي لتشجيع الميكنة من خلال توفير الآلات بأسعار مدعومة للمزارعين وإنشاء مزارع حكومية وشركات عامة للتأجير، ولكن تبيّن أن هذه الجهود مكلفة وفشلت في معظمها بسبب تحديات الحوكمة. ولكن هذه الحالة آخذة في التغيُّر مع ظهور الزراعة مرة أخرى في جدول أعمال التنمية في أفريقيا، ما أدى إلى تجدد الاهتمام بالأتمتة.
ومنذ سبعينيات القرن الماضي، شقت التكنولوجيات الرقمية طريقها إلى الزراعة من خلال العديد من التطبيقات. وفي البداية اتخذ ذلك في معظمه شكل تكنولوجيات تربية الماشية الدقيقة البسيطة التي يسّرت إدارة الحيوانات الفردية على أساس تحديد الهوية إلكترونيًا – المعروف أيضًا باسم الوسم الإلكتروني – الذي مهد الطريق بعد ذلك إلى استخدام روبوتات الحلب في تسعينيات القرن الماضي. وفي الوقت نفسه، بدأت الأدوات الرقمية المستخدمة في الميكنة، مثل الآلات التي تستخدم النظام العالمي لسواتل الملاحة، في الظهور ومكنت من التوجيه الآلي للجرارات وموزعات السماد ورشاشات مبيدات الآفات. ومنذ عهد أقرب، يجري استخدام الأجهزة غير المدمجة، مثل الهواتف الذكية لتزويد المنتجين بالمعلومات من خلال أجهزة الاستشعار وآلات التصوير العالية الدقة ومختلف التطبيقات المدمجة فيها. ويمكن لهذه التكنولوجيات أن تخفض الكلفة وتزيد الإنتاجية؛ ولكن الأخذ بهذه التكنولوجيات يبدو مدفوعًا أيضًا باعتبارات غير مالية، مثل زيادة المرونة في مواعيد العمل وتحسين نوعية الحياة، كما يحدث في حالة روبوتات الحلب.
وهناك ما هو أكثر تقدمًا من ذلك، وهو حلول إنترنت الأشياء التي تُستخدم على سبيل المثال لرصد القرارات بشأن رعاية المحاصيل أو الماشية أو الأسماك، وأتمتتها – جزئيًا على الأقل – في بعض الأحيان. وتشمل الخدمات الرقمية أيضًا خدمات الأصول المشتركة، التي تربط مالكي المعدات (مثل الجرارات أو الطائرات المسيّرة)، وأيضًا المشغلين في بعض الأحيان، بالمزارعين الذين يحتاجون إلى هذه المعدات.
وتنطوي التكنولوجيات الرقمية أيضًا على إمكانات في مجال الزراعة الدقيقة غير المميكنة. وقد تطورت منهجيات إضافة الأسمدة يدويًا في أماكن محددة منذ زمن طويل – ومن الأمثلة عليها سماد تكنولوجيا المعدل المتغيِّر للأرزّ، بينما تتاح ماسحات التربة المحمولة باليد في عدة بلدان منخفضة الدخل في أفريقيا وآسيا. ويقوم المزارعون الذين لا يستخدمون الآلات أيضًا باستخدام خدمات المركبات الجوية غير المأهولة التي تُعرف في العادة باسم الطائرات المسيّرة، في آسيا وأفريقيا؛ وتقيس أجهزة سواتل الملاحة مساحات الحقول (آسيا) وتضع خرائط حدود الحقول لتحديد حيازات الأراضي (أفريقيا).
الحالة الراهنة لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية والروبوتية في الزراعة
تتسم تطبيقات الأتمتة الرقمية والروبوتية في الزراعة بأنها واسعة التنوع للغاية. وتمثّل الهواتف الذكية المزودة بمجموعة كبيرة من أجهزة الاستشعار وأجهزة التصوير العالية الدقة المدمجة فيها، أكثر المعدات سهولة من حيث حصول المنتجين عليها (وخاصة صغار المنتجين) في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. ومع ذلك، فإن انخفاض معدلات الإلمام بالتكنولوجيا الرقمية في المناطق الريفية والافتقار إلى التكنولوجيات المتاحة الملائمة لصغار المنتجين، والارتفاع النسبي لكلفة هذه التكنولوجيات يظل من أكبر العوائق التي تحول دون الأخذ بها.
ومؤخرًا، بدأ الاستخدام التجاري للتكنولوجيات المتقدمة مثل روبوتات المحاصيل الذاتية التشغيل (على سبيل المثال، لأغراض الحصاد والبذر وإزالة الأعشاب الضارة). وتُستخدم الطائرات المسيّرة في جمع المعلومات ولأتمتة استخدام المدخلات، ولكن استخدامها يخضع في كثير من الأحيان لرقابة تنظيمية صارمة.
وفي قطاع تربية الأحياء المائية، يتزايد تطبيق الأتمتة استجابة لندرة اليد العاملة وارتفاع الأجور. وفي مجال الغابات، أصبح الكثير من أعمال جمع الأخشاب يجري آليًا إلى حد بعيد بالفعل، وتقوم الروبوتات المتنقلة، مقترنة بتقنيات الواقع الافتراضي الجديدة والاستشعار عن بُعد، بتمهيد الطريق أمام استخدام الآلات الذاتية التشغيل المتقدمة. وبالإضافة إلى ذلك، يجري استخدام الاستشعار عن بُعد لرصد إزالة الغابات. وهناك أيضًا إمكانيات لاستخدام الرقمنة والأتمتة الزراعية في البيئة الخاضعة للتحكم، وتشمل الزراعة في الأماكن المغلقة والزراعة الرأسية. والدفيئات هي أكثر الأشكال شيوعًا للزراعة في البيئة الخاضعة للتحكم وهي بطبيعتها قابلة للرصد البيئي والسيطرة والاستخدام الأمثل.
ويتوافر بالفعل كثير من الحلول التكنولوجية لتطبيقها في البلدان المرتفعة الدخل والمتوسطة الدخل والمنخفضة الدخل. ويتأثر اتجاه هذه الحلول ومعدل تطبيقها إلى حد كبير بخيارات السياسات. ويتعيَّن على الحكومات أن تيسر وصول الجميع إلى هذه التكنولوجيات – وخاصة صغار المنتجين والنساء والشباب وغيرهم من المجموعات المحرومة والمهمشة – وكفالة تكييفها لتلائم السياق المحدد والاحتياجات المحددة للمنتجين. ومن المثالي أن تقوم الحكومات بتحقيق تكافؤ الفرص للجميع للحصول على التكنولوجيات الابتكارية لتمكين القطاع الخاص من الوفاء بالطلب على الأتمتة.
خطوة خطوة: لا يزال للميكنة الآلية البسيطة دور تؤديه
في حين أن التكنولوجيات الرقمية والروبوتات تُبشر بأمور عظيمة فإن الميكنة الآلية لا تزال قادرة على تحقيق فوائد كثيرة من حيث زيادة الدخل وتخفيض الكلفة وتحقيق وفورات في اليد العاملة والحد من مشقة العمل. ويمكن أن تُحرر اليد العاملة الأُسرية وتُمكّن الأسر الزراعية من تخصيص وقت لغير الزراعة لمتابعة أعمال أخرى خارج المزرعة. ويمكن أن تكون هناك أيضًا آثار غير مباشرة على الاقتصاد الأوسع. وقد تحدث هذه الآثار من خلال زيادة الطلب من الأسر المعيشية الزراعية على السلع والخدمات غير الزراعية مع تحسن إنتاجية عمالتها، وكذلك توسع الاقتصاد غير الزراعي مع تحرك العمالة خارج نطاق الزراعة لتدخل في قطاعات ذات إنتاجية أعلى لليد العاملة. ويمكن أن تؤدي الأتمتة أيضًا إلى تحسين سلامة الأغذية وذلك بفضل تكنولوجيات الحفظ والتخزين، وزيادة قدرة الإنتاج الزراعي على الصمود، وخاصة في وجه الصدمات المناخية، من خلال السماح للمزارعين باستكمال الأنشطة الزراعية بسرعة أكبر وزيادة المرونة في تكييف أنشطتهم مع الطقس المتغيّر.
وبالتالي لا يزال هناك مجال لزيادة استخدام الميكنة الآلية في بعض السياقات. وفي البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل، يمكن أن يستفيد صغار المنتجين من الآلات الصغيرة، مثل الجرارات ذات العجلتين، التي تُمثِّل خيارًا أقل كلفة وتتسم بأنها أكثر استدامة من الناحية البيئية عن الآلات الثقيلة التقليدية. ويمكن للابتكارات الحديثة لتكييف الآلات المزودة بمحركات بحسب الاحتياجات المحلية أن تساعد على تحسين كفاءة استخدام الموارد وتوفير الموارد الشحيحة (مثل المياه) من خلال تحقيق التآزر الابتكاري بين الميكنة والممارسات الحقلية الأخرى. ولذلك تحتل الميكنة الزراعية مكانة عالية في جدول أعمال السياسات لكثير من البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. وينطبق ذلك بصورة خاصة في حالة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، التي شهدت إهمالًا للميكنة الزراعية لبعض الوقت، بعد الإخفاقات السابقة لبرامج الميكنة الحكومية.
ولا يزال من الممكن أن تؤدي التكنولوجيات اليدوية والجرّ الحيواني دورًا كبيرًا في كثير من السياقات. فالجرّ الحيواني يمكن أن يكون مصدرًا مهمًا للطاقة في الحيازات الزراعية الصغيرة جدًا والمجزأة، ويمكن أن تؤدي الأدوات اليدوية المتقدمة إلى تقليل الحاجة إلى القوة البشرية. وفي حين أن حيوانات الجرّ والأدوات اليدوية المتقدمة أقل قوة من الجرارات فإنها تستطيع مع ذلك أن تساعد على معالجة نقص اليد العاملة والحصول على غلة محصولية أعلى وتوسيع الأراضي في كثير من المناطق. وفي كثير من الحالات، ربما تكون هي الخيار الأكثر جدوى لزيادة إمدادات الطاقة.
التفكير في المستقبل: الجدوى التجارية للاستثمار في الأتمتة
تستند الجدوى التجارية للاستثمار في التكنولوجيا الزراعية إلى المكاسب الخاصة المحتملة. إذ يفترض أن الأطراف ذات الصلة – بمن فيهم المنتجون والتجار ومقدمو الخدمات – يقومون باتخاذ قرارات عقلانية تُعظِّم أرباحهم ورفاههم إلى أقصى حد. والاستثمار في تكنولوجيات الأتمتة يستتبع كلفة تميل إلى الزيادة إذا كانت التكنولوجيات غير متوافرة على نطاق واسع محليًا. ولن يبدي الموردون والمنتجون الالتزام الضروري إلّا إذا كانت الفوائد تفوق الكلفة. وفي حالة بعض التكنولوجيات وفي بعض الظروف المعيّنة، قد تزيد كلفة الاستثمار عن الفوائد الخاصة؛ ومن ناحية أخرى، قد تكون هناك فوائد كبيرة للمجتمع الأوسع. ولا بدّ في هذه الحالة من تدخلات عامة لمواءمة الفوائد الخاصة مع مصالح المجتمع برمته.
وفي ضوء شحّ البيانات، استُخدمت 27 دراسة حالة، تستند إلى مقابلات مع مقدمي خدمات الأتمتة الرقمية، لإلقاء الضوء على الجدوى التجارية للأتمتة الرقمية في الزراعة. وتغطي دراسات الحالة جميع أقاليم العالم وجميع نُظم الإنتاج الزراعي (المحاصيل والثروة الحيوانية وتربية الأحياء المائية والحراجة الزراعية). وهي تُمثّل حلول الأتمتة الرقمية في مختلف مراحل الجاهزية، وكثير منها لا يزال في المراحل المبكرة من التطوير والاستخدام التجاري. وتُظهر النتائج أن 10 فقط من بين 27 من مقدمي الخدمات يحققون أرباحًا ويتمتعون بالاستدامة المالية. ويستخدم هؤلاء العشرة – ومعظمهم في البلدان المرتفعة الدخل – حلولًا بلغت مرحلة النضج (أي مستخدمة على نطاق واسع) وتخدم كبار المنتجين في معظم الحالات. ويشير أكثر من ثلث دراسات الحالة إلى أن المزارعين يستفيدون من هذه الحلول من خلال مكاسب في الإنتاجية والكفاءة وفرص الأسواق الجديدة. وتُشير النتائج عمومًا إلى أن الجدوى التجارية لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية ليست ناضجة بعد، ويرجع ذلك في جانب منه إلى أن كثيرًا من هذه التكنولوجيات لا يزال في مرحلة النموذج الأوّلي، ولكن أيضًا توجد عوائق خطيرة تحول دون الأخذ بها، وخاصة في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.
وبالرغم من أن تطوير الكثير من التكنولوجيات لا يزال في المرحلة الأوّلية، يمكن استخلاص عدة دروس مهمة من دراسات الحالة. فالعوامل الرئيسية للأخذ بالتكنولوجيات هي أولًا، الوعي بقدرة الحل على أداء العمليات الزراعية بنجاح، وثانيًا، قدرة المزارعين على التعامل مع الحل. وتتمثل العقبات المتكررة التي تعترض الأخذ بهذه التكنولوجيات في الافتقار إلى معرفة المبادئ الرقمية، وضعف إمكانية الاتصال الإلكتروني وتوافر البنية التحتية المؤاتية الأخرى، بما في ذلك الكهرباء. وتتضاعف هذه العوامل في كثير من الأحيان بسبب الإحجام عن التغيير، الذي يرتبط عمومًا بشيخوخة المزارعين. ويُشار إلى تغيُّر الأجيال باعتباره دافعًا للأخذ بالتكنولوجيات، حيث يبدو أن شباب المزارعين يمثّلون عنصرًا أساسيًا في التحوّل نحو الرقمنة والأتمتة المتقدمة. وتُمثّل الظروف السوقية دافعًا آخر للأخذ بالأتمتة أو عائقًا آخر لها – حيث تدفع المنافسة القوية بين المنتجين على تحمّل مزيد من المخاطر والأخذ بتكنولوجيات جديدة تبشر بزيادة الإنتاجية والكفاءة. ويمكن أن تكون عوامل التضييق هي التنظيمات الحكومية لاستيراد التكنولوجيا، وعدم وجود سياسات بشأن تقاسم البيانات وعدم كفاية السياسات والحوافز العامة. وفي الجانب الآخر، يمكن أن تكون الأنظمة، إذا كانت مصممة جيدًا، وكذلك الدعم العام، دافعًا قويًا للأخذ بالتكنولوجيات.
ما بعد الجدوى التجارية: الأتمتة الزراعية تُبشر بفوائد بيئية ولكنّ الأمر يتطلب مزيدًا من البحث
في البلدان المرتفعة الدخل، ولكن أيضًا في كثير من المزارع التجارية في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل، وصلت الزراعة بالفعل إلى مرحلة عالية من الميكنة، وذلك بشكل أساسي من خلال استخدام الآلات الكبيرة. غير أن هذا النوع من الميكنة أدى إلى انجراف التربة وإزالة الغابات وفقدان التنوع البيولوجي – وجميعها يساهم في الحد من القدرة على الصمود. ويمكن أن تُساعد الابتكارات في تكنولوجيات الأتمتة والبحث الزراعي التطبيقي في استكشاف الحلول اللازمة للتصدي لهذه التحديات. وعلى سبيل المثال، يمكن تكييف الميكنة الآلية لتناسب الآلات الأصغر والأخف وزنًا. وتشمل الحلول التي تنطوي على إمكانات لصغار المنتجين الجرارات الصغيرة، مثل الجرارات ذات العجلات الأربع أو ذات العجلتين. ويمكنها أن تقلل إلى أدنى حد من فقدان التنوع البيولوجي نظرًا لأنها لا تتطلب الكثير من أعمال إزالة الحقول وإعادة تشكيلها. أما الآلات الصغيرة الأخرى المزودة بمحركات، مثل آلات إزالة الحشائش الضارة التي تعمل بالقوى والدرَّاسات المتنقلة، فيمكن أيضًا أن تنطوي على فوائد من حيث المساواة بين الجنسين نظرًا لأن النساء يمكنهن تشغيلها بسهولة.
وتتيح تكنولوجيات الأتمتة الرقمية التي تدعم الزراعة الدقيقة أيضًا فرصة لتحقيق فوائد بيئية كبيرة. وهي تنطوي على إمكانية تيسير الأخذ بممارسات الاستدامة، مثل الزراعة الحافظة للموارد. وهناك قصص نجاح في مجال استخدام الحواسيب وإنترنت الأشياء لأتمتة الدفيئات، ما يؤدي إلى وفورات في المياه وغيرها من المدخلات. ويمكن لاستخدام أسراب الروبوتات الصغيرة أن يحقق فوائد بيئية من خلال تقليل استخدام مبيدات الآفات والأعشاب، وتحقيق الفائدة المثلى من استخدام المدخلات الأخرى وتقليل تراص التربة. وهي بالفعل مجدية اقتصاديًا في بعض الظروف، ولكنّ الأمر يتطلب مزيدًا من البحث وخاصة بشأن إمكاناتها في الزراعة الصغيرة النطاق، إذ ينبغي أن تكون لها ميزة نسبية على الآلات الكبيرة في المزارع ذات الحقول غير المنتظمة الشكل.
وترتبط هذه الفوائد البيئية حاليًا بمواقع بعينها؛ وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال كثير من الحلول في المراحل الأولى من التطوير والتسويق التجاري. ولذلك فإن الأمر يتطلب مزيدًا من البحث، بما في ذلك الاختبارات. وعندما يكون صانعو السياسات والمنتجون على وعي كامل بفوائد هذه التكنولوجيات، ينبغي توسيع الاستثمار في تطويرها. والانتقال إلى الطاقة المتجددة مهم أيضًا ويمكن أن يتيح فرصًا جديدة لتزويد الأتمتة بالطاقة، وخاصة في المناطق الريفية النائية، ولكن – مرّة أخرى – يلزم أيضًا إجراء بحوث في هذا المجال لاستكشاف أيّ من حلول الطاقة المتجددة خارج نطاق الشبكة الكهربائية يمكنها تشغيل أي نوع من الآلات بأكبر قدر من الكفاءة.
الأتمتة الزراعية لها آثار معقدة على العمال ويمكن أيضًا أن تفيد المستهلكين
من الصعب جدًا قياس الآثار الشاملة للأتمتة الزراعية على العمالة لأن هذا القياس يتطلب قدرًا كبيرًا من البيانات لتتبّع جميع التحولات وما يصاحبها من إعادة توزيع للعمال، ولا يتعلق ذلك بالأنشطة في المزارع فحسب، ولكن أيضًا بالأنشطة في المراحل التمهيدية والنهائية. ومع تحقق التحوّل الزراعي، يترك الناس الزراعة التماسًا لوظائف أعلى أجرًا، ويستمر انخفاض نسبة الأشخاص العاملين في الزراعة. وهذه العملية تُعيد تشكيل العرض والطلب على اليد العاملة داخل النظم الزراعية والغذائية بأكملها. وعندما تتغيَّر جميع مفاصل النُظم الزراعية والغذائية في الوقت نفسه، يكاد يكون من غير الممكن إسناد آثار سوق العمل والآثار الاقتصادية والاجتماعية إلى أحداث محددة في الأتمتة الزراعية.
ومن المرجح أن تتنوع الآثار المحتملة للأتمتة الزراعية على العمالة الزراعية. ومن المرجح أن ينخفض الطلب على اليد العاملة ذات المهارات المنخفضة مع زيادة أتمتة المهام. وفي الوقت نفسه تؤدي الأتمتة إلى دعم الطلب على اليد العاملة الماهرة نسبيًا. وإذا نظرنا إلى النُظم الزراعية والغذائية في مجموعها، فإن الأتمتة يمكن أن تُخفض العمالة الموسمية المنخفضة الأجر في المزارع، ولكنها تؤدي إلى زيادة العمالة الأعلى أجرًا والأقل موسمية في المراحل التمهيدية والنهائية.
وقد تختلف آثار الأتمتة أيضًا مع اختلاف أنواع المزارع. ففي حالة صغار المزارعين ومزارعي الكفاف، يمكن أن تؤدي الأتمتة إلى تحرير اليد العاملة الأسرية لتتجه إلى العمل غير الزراعي، ولكنها قد تسمح أيضًا بتوسيع الإنتاج. وفي المزارع الأسرية التجارية، يمكن أن تؤدي الأتمتة أيضًا إلى تحرير اليد العاملة الأسرية وتقليل الطلب على اليد العاملة المأجورة، ولكن إذا توسعت الأنشطة الزراعية التجارية نتيجة للأتمتة، فقد تكون هناك حاجة أكبر إلى اليد العاملة المأجورة. وتمثّل مزارع الشركات التجارية أكثر المزارع استخدامًا للأتمتة، ويقابل ذلك انخفاض في متطلبات اليد العاملة في المزارع. ومع ذلك، وحتى في هذه الحالة، إذا كان الأخذ بالأتمتة مدفوعًا بارتفاع الأجور وندرة اليد العاملة فسوف تتجه الأتمتة إلى زيادة إنتاجية اليد العاملة والأجور من دون أن تتسبب في بطالة.
وإذا حدثت الأتمتة في ظلّ وجود وفرة في اليد العاملة، وتم تحفيزها بإعانات حكومية تجعل الأتمتة رخيصة بصورة مصطنعة، فسيكون هناك خطر جدي من حيث إحداث إزاحة للعمالة وتوليد البطالة، مع ما يصاحب ذلك من آثار اجتماعية واقتصادية كبيرة، وخاصة على الأكثر فقرًا والأقل مهارة، الذين قد لا يجدون بسهولة عملًا في مكان آخر.
وتولّد الأتمتة الزراعية آثارًا اجتماعية واقتصادية مهمة على المستهلكين، لأنها تؤدي إلى تقليل كلفة إنتاج الغذاء. وقد تنشئ التطورات في الأتمتة الرقمية أيضًا فرصًا جديدة على صعيد ريادة الأعمال تفيد المستهلكين – وذلك مثلًا بالسماح بإحياء المحاصيل الموروثة الغنية بالمغذّيات التي كان يصعب أتمتتها – وتؤدي إلى تخفيض كبير في كلفة إنتاج الأغذية العضوية، التي تتطلّب حاليًا عمالة كثيفة جدًا.
عملية الأتمتة الزراعية يجب أن تكون شاملة للجميع ولا تترك أحدًا خلف الركب
يجب أن تشمل الأتمتة الزراعية من يعانون من الضعف والاستبعاد والتهميش، وخاصة صغار المنتجين، والرعاة، وصغار صيادي الأسماك، وصغار مزارعي الغابات ومجتمعات الغابات، والعمال الزراعيين المأجورين، والمشاريع البالغة الصغر غير الرسمية، والعمال غير الرسميين الذين لا يملكون أراض، والعمال المهاجرين. ومن المهم بصورة خاصة إشراك النساء والشباب والأشخاص ذوي الإعاقة.
وتنطوي الآثار الجنسانية للأتمتة في المزرعة على آثار معقدة. غير أن المرأة متأخرة عن الرجل في الأخذ بالتكنولوجيا الزراعية بسبب الحواجز التي تحول دون حصولها على رأس المال والمدخلات والخدمات (مثل المعلومات والإرشاد والائتمان والأسمدة) وقد يكون ذلك ناتجًا أيضًا عن المعايير الثقافية في بعض السياقات. ويتعيَّن على صانعي السياسات والشركاء المحليين في التنفيذ تعزيز تطوير التكنولوجيا التي تراعي الفروق بين الجنسين ونشرها وتقديم خدماتها.
ويبدو أن المزارعين الشباب هم أول من يحرص على الأخذ بهذه العملية. وتبشر الأتمتة الزراعية بأنواع جديدة من الوظائف التي تتطلب مجموعة قوية من المهارات. ويجب أن يكون من بين الأولويات وضع جدول أعمال قوي لتنمية رأس المال البشري وبناء القدرات، مع التركيز على الشباب.
ومع توسّع الأتمتة الموفرة لليد العاملة في المزارع، فإن القوة العاملة في المزرعة لا تصبح أصغر فحسب، بل تصبح أكثر مهارة. ويكمن أحد التحديات المهمة في تيسير تحوّل القوة العاملة الزراعية من الأنشطة اليدوية ذات المهارات المنخفضة إلى العمل باستخدام تكنولوجيات أكثر تعقيدًا. ومع ذلك، فإن المخاوف من أن الأتمتة ستُشرّد ملايين عمال المزارع من دون آفاق أخرى للعمل هي مخاوف ليست في محلها. وتمثّل أتمتة الوظائف الزراعية، مع ما يتبع ذلك من تطوير للقوة العاملة في المزارع، عملية تدريجية تختلف بحسب المواقع والمحاصيل والمهام الزراعية. والحوافز التي تدفع على الأخذ بالأتمتة الموفرة لليد العاملة هي أكثر ما تكون في حالة المهام الزراعية المحددة الكثيفة العمالة التي يمكن بسهولة أتمتتها بكلفة منخفضة. ومع أتمتة بعض المهام سيظل بعضها الآخر كثيف العمالة.
وإذا لم تكن تكنولوجيات الأتمتة المتوفرة محايدة من حيث الحجم فسوف يكون هناك خطر من احتمال إزاحة صغار المنتجين والمجهزين عن العمل بسبب الافتقار إلى الوصول لاقتصادات الحجم اللازمة للاستمرار في المنافسة. ولكن هذه النتيجة ليست نتيجة حتمية للأتمتة الزراعية؛ إذ أن المفتاح هو أن تكون الأتمتة المحايدة من حيث الحجم والمنخفضة الكلفة متوفرة في كل مكان.
وعلى أي حال، فإن الافتراض بأن الحد من الأتمتة يمكن أن يحافظ على العمالة الزراعية والدخل هو افتراض لا أساس له من الصحة. وبالفعل، فإن السياسات المتّبعة للحد من الأتمتة لن تؤدي إلّا إلى جعل المزارع أقل قدرة على المنافسة وغير قادرة على توسيع إنتاجها. ولتحسين الأجور وظروف العمل للعمال، يجب على المزارع أن تكون أكثر إنتاجية من خلال التكنولوجيات الجديدة. ومن دون وجود تكنولوجيات تعزز إنتاجية اليد العاملة، فإن احتمالات انتشال عمال المزارع الفقراء من الفقر وعدم الأمن الغذائي تظل احتمالات قاتمة.
تقديم خارطة طريق للأتمتة الزراعية الفعالة والمستدامة والشاملة للجميع: السياسات والاستثمارات والمؤسسات
تنطوي الأتمتة الزراعية على إمكانات قوية للمساهمة في التنمية الريفية المستدامة والشاملة للجميع على أساس الزراعة الكثيفة ولكن المستدامة. ومع ذلك، فإن تحقيق هذه الإمكانات ليس تلقائيًا ويتوقف على السياق الاجتماعي والاقتصادي، وكذلك السياسات والبيئة المؤسسية التي تجري فيها عملية الأتمتة الزراعية. وإذا كانت البلدان ستكسب من هذه العملية أو تخسر بسببها فإن ذلك يتوقف على كيفية إدارة الانتقال. والبلدان التي تقوم ببناء ما يلزم من البنية التحتية المادية والاقتصادية والقانونية والاجتماعية للأتمتة الرقمية هي التي ستحقق الفوائد. أما البلدان التي تتجاهل هذا التحدي، فسوف تكون الخسارة من نصيبها.
والأتمتة الزراعية، مثلها مثل أي تغيًّر تكنولوجي، تستتبع حتمًا بعض الاضطراب، حيث تحقق بعض الفوائد ولكنها تنشئ أيضًا بعض المفاضلات. ويقترح التقرير مجموعة من الخيارات الممكنة بشأن السياسات والمؤسسات والتشريعات والاستثمارات. وهي تُشكل مجتمعة خارطة طريق لكفالة مساهمة الأتمتة الزراعية في النُظم الزراعية والغذائية الفعالة والمنتجة والمستدامة والقادرة على الصمود والشاملة للجميع. وتُركز بعض الخيارات على إنشاء بيئة مؤاتية للأعمال التجارية في الزراعة، وخاصة في صدد الاستثمارات في تكنولوجيات الأتمتة، حيث يتطلب الأمر استكمال هذه الاستثمارات بلوائح وغير ذلك من الإجراءات لضمان أن تؤدي إلى الاستدامة البيئية والصمود في وجه تغيّر المناخ. وأخيرًا، يجب أن توضع سياسات وبرامج لتكفل أن تكون هذه العملية في صالح الجميع، وخاصة المجموعات المهمَّشة، مثل النساء وصغار المنتجين والشباب.
وسيتعيَّن أيضًا على الحكومات أن توازن المفاضلات بين أهداف اقتصادية وبيئية واجتماعية مختلفة، وأحيانًا متعارضة. والسياسات والاستثمارات والإجراءات العامة الأخرى المقترحة، والتي تُناقش في القسم التالي في إطار خارطة الطريق للأتمتة الزراعية – ليس لها الوزن نفسه في جميع السياقات. ويجب أن تحدّد الحكومة أولويات الإجراءات على أساس التحديات التي تواجهها وعلى أساس قدراتها الوطنية. وأحد المجالات المشتركة المهمة لتدخّل الحكومة هو دعم الخدمات العامة، الذي يُمثّل إجراءات الحكومة لتهيئة بيئة مؤاتية للقيام بالأعمال التجارية في الزراعة وفي النُظم الزراعية والغذائية، من دون الحوافز التي تؤدي إلى التشويه أو تفضيل بعض الجهات الفاعلة على غيرها (أو حتى قطاعات معينة داخل الزراعة).
السياسات والتدخلات الموجهة إلى الزراعة تؤثر أيضًا على استيعاب الأتمتة
يمكن لعدد من السياسات الخاصة بالزراعة أن تدعم الأتمتة بصورة مباشرة بدرجة أكبر وأن تُساعد في التغلّب على الحواجز التي تحول دون الأخذ بها، وخاصة في حالة صغار المنتجين. وتستطيع الحكومات أن تؤثر على عملية الأخذ بالأتمتة من خلال سياسات الائتمان الموجه مباشرة إلى الأتمتة الزراعية. وتمثّل قروض الاستثمار الحل الأكثر شيوعًا لتمويل الأتمتة وتظهر في مختلف الأشكال، مثل الأوراق المالية على أساس تعاقدي ومخططات ضمانات القروض ومجموعات المسؤولية المشتركة والتأجير والمِنح المماثلة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن الإعانات الحكومية "الذكية" المحددة الهدف التي لا تشوّه الأسواق يمكن أن تؤدي دورًا. وتحسين أمن حيازة الأراضي أمر جوهري، نظرًا لأن حيازة الأراضي غير الآمنة تحد من قدرة المنتجين في الحصول على الائتمانات لأنهم لا يستطيعون عندئذ استخدام سندات ملكية الأراضي كضمان. ويمكن أيضًا لتقليل الرسوم على واردات الآلات والمعدات الرقمية وقطع الغيار وتحسين إجراءات الجمارك أن يساعد على تخفيض كلفة صفقات تكنولوجيات الأتمتة ويحفز استيعابها.
وهناك حاجة إلى تنمية رأس المال البشري للتغلب على الأمية الرقمية، وذلك مثلًا من خلال مراكز التدريب المهني. ويجب تعزيز معارف ومهارات المصنّعين والمالكين والمشغلين والفنيين والمزارعين جميعًا، مع تحديد الشباب كهدف استراتيجي نظرًا لأنهم يمثّلون في كثير من الحالات الدوافع الرئيسية للأتمتة. ويمكن لتحسين الإرشاد الزراعي والخدمات الاستشارية الريفية أن يُيسّر الأخذ بالأتمتة. وكان لخدمات الإرشاد العامة دومًا دور مهم في كفالة الأتمتة الزراعية الشاملة للجميع. غير أن نقص موظفي الإرشاد المدربين تدريبًا جيدًا يمثّل عائقًا كبيرًا في معظم البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.
وفي حين أن رأس المال البشري أساسي للمستخدمين (أي المزارعين ومقدمي الخدمات)، فإنه لا يقلّ أهمية بالنسبة إلى المشاركين في الابتكارات (مثل الباحثين والعلماء). ويمكن للحكومات أن تموِّل أعمال البحث والتطوير التطبيقية أو تقوم بها في مجال تكنولوجيات الأتمتة، وخاصة بهدف إيجاد حلول مكيّفة للاحتياجات المحلية واحتياجات صغار المنتجين. ومن مجالات البحث المهمة تقييم أثر حلول الزراعة الدقيقة من حيث الربحية والاستدامة والشمول. ويلزم التركيز على الآلات الصغيرة والحلول الرقمية البسيطة تكنولوجيًا، مثل الاستجابة الصوتية التفاعلية وبيانات الخدمة التكميلية غير المهيكلة والرسائل النصية القصيرة. ويمكن أن تكون الآلات الصغيرة ملائمة بشكل أفضل للظروف المحلية والمزارع الصغيرة، في حين أن الحلول البسيطة تكنولوجيًا قد تصل بسهولة أكبر إلى جميع المزارعين بكلفة منخفضة.
وأخيرًا تحتاج الحكومات إلى تطوير معايير ضمان الجودة والسلامة، التي يمكن أن تديرها المنظمات العامة ومنظمات السوق ومنظمات القطاع الثالث. ويتعيَّن أن تستند قوانين ولوائح سلامة الأتمتة إلى مشاورات شاملة مع جميع أصحاب المصلحة ويجب أن تكون شفافة وأن تدعمها تدابير لكفالة امتثال المستخدمين.
السياسات والمؤسسات والاستثمارات خارج النُظم الزراعية والغذائية تؤثر على استيعاب الأتمتة الزراعية
يمكن للسياسات العامة والاستثمارات التي لا تستهدف على وجه التحديد النُظم الزراعية والغذائية أن تُشكل البيئة المؤاتية، بما في ذلك البنية التحتية. والبيئة التحتية للطرق سيئة بصورة خاصة في البلدان المنخفضة الدخل وفي معظم أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ويمكن أن يخفّض تحسين هذه البنية التحتية كلفة الحصول على الآلات وقطع الغيار والإصلاح والوقود ويُيسّر ظهور أسواق الخدمات. وعلى سبيل المثال، فإن الاستثمار في البنية التحتية للطاقة من خلال تطوير الكهرباء خارج نطاق الشبكة الكهربائية من موارد متجددة لا يقلّ أهمية نظرًا لعدم وجود تكنولوجيا أتمتة تعمل من دون طاقة. ويمكن لتوافر الطاقة المتجددة استنادًا إلى استثمارات محلية أن يحمي من الصدمات في قطاع الطاقة ومن تقلبات أسعار الوقود.
ومن الحاسم تحسين البنية التحتية للاتصالات وإمكانية الاتصال الإلكتروني لسلامة أداء الأتمتة الزراعية. وينتشر ضعف الاتصال الإلكتروني على نطاق واسع حتى في بعض المناطق الريفية من البلدان المرتفعة الدخل. ويمكن للسياسات منح إعفاءات ضريبية أو تقديم قروض منخفضة الفائدة لمقدمي خدمات الإنترنت في المناطق الريفية. ويمكن للتشريعات أداء دور مهم – كتعزيز الشراكات بين القطاعين العام والخاص والمجتمع المحلي لتحسين إمكانية الاتصال الإلكتروني والبنية التحتية ذات الصلة في المناطق الريفية وتوفير خدمات البيانات والدعم. وينبغي أن تستهدف الاستثمارات أيضًا البنى المؤاتية المصاحبة، مثل مجموعات البيانات العامة المتعلقة بتوقعات الطقس والجداول الزمنية لإنتاج المحاصيل وتربية الماشية.
وفي حين أن البنية التحتية تشكل شاغلًا رئيسيًا، فإن المؤسسات وظروف الاقتصاد الكلي والقدرة المؤسسية الأوسع تُمثّل هي أيضًا عاملًا رئيسيًا في استيعاب الأتمتة الزراعية. ومن المهم تحسين أسواق الائتمان العامة؛ والواقع أن إمكانية حصول صغار المنتجين على الائتمانات بأسعار فائدة ميسورة عادةً ما تكون محدودة، ما يجعل من غير الممكن تمويل تكنولوجيات الأتمتة. ومن الأمور الحيوية تعزيز القدرة المؤسسية والسياسية لتوجيه تطوير تكنولوجيات الأتمتة؛ ومن جانب آخر، إذا وصلت شركات التكنولوجيا الخاصة القوية أولًا فإن عواقب ذلك يمكن أن تكون سلبية مع ظهور آثار غير مباشرة على المجتمع الأوسع. والأهم من ذلك أنه لو وُضعت سياسات شفافة للبيانات الوطنية – بما في ذلك حماية البيانات وتقاسمها ولوائح الخصوصية – فيمكنها هي نفسها تيسير الأتمتة الرقمية. ومن العناصر المؤاتية الأخرى تطوير بنية تحتية وطنية للبيانات ودعم القابلية للتشغيل البيني، أي تحقيق الاتصال الدقيق والموثوق بين الآلات. وأخيرًا، يمكن أن تؤثر سياسات أسعار الصرف والسياسات التجارية على أنماط الأتمتة من خلال كلفة استيراد الآلات والمعدات الرقمية وقطع الغيار.
الأتمتة الزراعية ستساهم في حالة تطبيقها على النحو الصحيح في النُظم الزراعية والغذائية الشاملة للجميع والمستدامة
حتى إذا افترضنا أن البلدان قادرة على تهيئة فرص متكافئة أمام القطاع الخاص لتوفير تكنولوجيات ابتكارية فسوف تظل التحديات المرتبطة بالأتمتة قائمة. والأتمتة الزراعية تواجه ثلاثة تحديات محددة: عدم ترك المجموعات المهمشة خلف الركب؛ وتجنب زيادة البطالة وإزاحة الوظائف؛ ومنع الأضرار البيئية. ويمكن أن تؤدي السياسات دورًا في التصدي لهذه التحديات وكفالة مساهمة الأتمتة في التحوّل الزراعي الشامل للجميع والمستدام. ولذلك ستكون هناك على الأرجح حاجة إلى إجراءات من جانب صانعي السياسات.
أولًا، يتعيّن على الحكومات أن تكفل استفادة النساء والشباب والمجموعات المحرومة الأخرى من الأتمتة. وتساعد أيضًا السياسات التي تعالج أوجه الحرمان التي تواجهها النساء (مثل تحسين حقوق المرأة في الأراضي أو تسهيل وصول المرأة إلى الائتمانات والإرشاد) على زيادة وصول المرأة إلى الأتمتة. ويمكن أن تُركز أعمال البحث والتطوير العامة على تكنولوجيات الميكنة الملائمة للجنسين والمصممة لتناسب احتياجات المرأة. وبالإضافة إلى ذلك، يتعيّن وجود جدول أعمال محدد بشأن الأتمتة الزراعية يستهدف الشباب وغيرهم من المجموعات المحرومة، ما يكفل حصولهم على المهارات اللازمة لأداء الأعمال الجديدة التي تتطلب مهارات عالية والمرتبطة بالأتمتة.
وثانيًا، تحتاج الحكومات إلى وضع ضمانات للحماية من الآثار السلبية على العمالة. وحيثما تظهر الأتمتة كاستجابة لقوى السوق (مثل ارتفاع أجور العمالة الريفية) وتحلّ محل العمل الأسري غير المأجور، فمن غير المرجح أن تؤدي إلى البطالة. ومن ناحية أخرى، فإن الأتمتة إذا كانت مدفوعة بصورة مصطنعة بجهود عامة (على سبيل المثال من خلال إعانات حكومية لواردات الآلات) فإنها يمكن أن تؤدي إلى البطالة وإزاحة الأعمال وتخفيض أجور العمالة الريفية. ولذلك ينبغي لصانعي السياسات عدم تشجيع الأتمتة قبل الحاجة إليها بالفعل. وفي الوقت نفسه ينبغي لصانعي السياسات عدم كبح الأخذ بها استنادًا إلى الزعم بأنها ستؤدي إلى إزاحة فرص العمل والتسبب في حدوث بطالة. ومن المرجح أن يسمح دعم السياسات الذي يوفر السلع العامة أو الجماعية من خلال دعم الخدمات العامة بالانتقال بسلاسة نحو مزيد من الأتمتة من دون التسبب في بطالة. ويشمل ذلك دعم البحث والتطوير في المجال الزراعي وخدمات نقل المعرفة.
وثالثًا، يتعيَّن أن تكفل السياسات مساهمة الأتمتة الزراعية في النُظم الزراعية والغذائية المستدامة والقادرة على الصمود. وفي حين أن الميكنة الآلية ولّدت العديد من الفوائد، فقد أنتجت أيضًا آثارًا بيئية سلبية، منها فقدان التنوع البيولوجي وتراص التربة وانجراف وتدهور نوعية المياه. ويمكن لتكنولوجيات الأتمتة الرقمية الأكثر تقدمًا، مثل الزراعة الدقيقة، أن تُقلل هذه الآثار إلى أدنى حد أو تتجنبها. وينبغي للبحوث التقنية والزراعية التطبيقية أن تستكشف حلول الأتمتة التي تناسب الظروف الإيكولوجية الزراعية المحلية على أفضل وجه، وينبغي للحكومات أن تُيسّر الأخذ بتكنولوجيات الأتمتة المراعية للبيئة. ومن الأفضل أن يتمكن المزارعون من اختيار حلول الأتمتة التي تناسب ظروفهم الزراعية الإيكولوجية المحلية، ولكن يجب على الحكومات تهيئة بيئة مؤاتية، بما في ذلك المعلومات عن التكنولوجيات المتاحة.
وفي الختام، يمكن للأتمتة، إذا كان هناك اهتمام بالتصدي للتحديات المذكورة أعلاه، أن تحفز دعم تحقيق أهداف التنمية المستدامة، وخاصة الأهداف 1 و2 و3 و9 و10. وسوف يعتمد اختيار المزيج السليم من التكنولوجيات – وكذلك السياسات والتدخلات والاستثمارات الملائمة – على مستوى التنمية الاقتصادية، والمؤسسات القائمة، والخصائص الزراعية المحلية، وأهداف صانعي السياسات. ومن المهم أن يدرك صانعو السياسات خصوصية سياق الأخذ بالأتمتة وأن يقيّموا المشاكل المحددة التي تظهر في أي مجال (مثل إمكانية الاتصال الإلكتروني، وعدم المساواة، والفقر، وعدم الأمن الغذائي، وسوء التغذية) قبل الجمع بين أدوات السياسات للعمل. ويرجع إلى المنتجين الزراعيين اختيار التكنولوجيات التي يأخذون بها. ويرجع إلى الحكومات توفير البيئة المؤاتية التي يمكن أن يزدهر فيها الابتكار، وكذلك الحوافز اللازمة لتكون عملية الأخذ بالأتمتة شاملة للجميع قدر الإمكان.
