Hasta ahora, en este capítulo se ha brindado orientación para iniciar una evaluación específica basada en la CCR y se ha examinado su pertinencia en la definición de políticas dirigidas a transformar los sistemas agroalimentarios para que sean sostenibles. En realidad, las intervenciones en materia de políticas pueden corregir parcialmente las ineficacias del mercado existentes, pero es poco probable que las políticas por sí solas resuelvan todos los problemas. Los sistemas agroalimentarios están definidos en gran medida por los esfuerzos del sector privado, que podría asumir una parte de la responsabilidad de reducir al mínimo los costos ocultos. En consecuencia, esta sección complementa a las anteriores, ya que se presentan y examinan la relevancia del enfoque basado en la CCR y diversas iniciativas para las empresas agroalimentarias y las inversiones.
Las empresas agroalimentarias, sometidas a la creciente presión de los consumidores y los gobiernos, están adoptando cada vez más prácticas sostenibles e informando de sus resultados en los planos ambiental, social y de gobernanza. No obstante, como muchas empresas privadas podrían tener interés en mantener la situación actual, los gobiernos pueden imponer leyes y reglamentos que afecten al sector privado. Estos reglamentos podrían limitar la forma en que las empresas privadas producen, elaboran y promueven sus productos. Sin embargo, las evaluaciones específicas basadas en la CCR pueden ayudar a las empresas a hacer un seguimiento de los costos ocultos que imponen a la sociedad.
Además, las empresas agroalimentarias podrían considerar que las evaluaciones específicas basadas en la CCR son favorables a sus propios intereses comerciales. Concretamente, en las hipótesis de mantenimiento de una situación sin cambios se determinan los riesgos actuales y futuros para la viabilidad de las empresas, ya que revelan los costos ocultos que pueden tener que asumir. Esto permite que las empresas se replanteen el modelo operativo y estratégico y cambien el horizonte de planificación para pasar de maximizar las ganancias a corto plazo a adoptar estrategias de sostenibilidad a largo plazo que les permitan asegurar su viabilidad en el futuro.
Cómo la contabilidad de costos reales puede respaldar los modelos empresariales y las inversiones sostenibles en el sector agroalimentario
Las evaluaciones específicas son cruciales para proporcionar un marco que permita a las empresas evaluar y gestionar sus repercusiones y dependencias de manera más exhaustiva y precisa. Según la unidad funcional de la evaluación sea un producto, una organización o una inversión, las evaluaciones permitirán fundamentar la adopción de decisiones en diferentes departamentos de las empresas agroalimentarias (véase la Figura 14). Por ejemplo, algunas empresas de elaboración de alimentos con conciencia ambiental recurren a la CCR para evaluar el desempeño de los proveedores en función de diversos criterios de sostenibilidad, como las técnicas de cultivo, la gestión de los plaguicidas y la justicia social. Como tal, la CCR puede dar lugar a multitud de medidas que permitan a los actores que son empresas agroalimentarias tomar decisiones fundamentadas en favor de la transformación de los sistemas agroalimentarios y así reportar beneficios a las empresas y sus inversiones, además de al público en general.
La CCR se puede integrar en las estrategias cotidianas de adopción de decisiones y de gestión. Puede ayudar a las empresas agroalimentarias a detectar y aprovechar oportunidades en diferentes etapas de la cadena de valor, lograr una producción sostenible, atraer inversión privada y beneficiarse de los incentivos gubernamentales. Cuando se adopta mediante políticas y se respalda con leyes y reglamentos (véase el Capítulo 4), la CCR redefine los indicadores clave del rendimiento y cambia los fundamentos del éxito empresarial mediante la inclusión del capital humano, social y natural. En resumen, redefine el concepto de “empresa de éxito”. Las empresas y las inversiones que adoptan la CCR pueden valerse de ella para hacer declaraciones que mejoren su reputación y que, por ende, respalden sus estrategias de comercialización.
El concepto de “pertinencia” se presentó en el Capítulo 1 en el contexto de incorporar a las evaluaciones basadas en la CCR únicamente los indicadores que fueran importantes para la adopción de decisiones. Un concepto relacionado es el de “doble repercusión”, que se refiere a i) la forma en que una empresa se ve afectada por cuestiones relativas a la sostenibilidad, como los riesgos de seguir trabajando como siempre, y ii) la forma en que sus actividades afectan a la sociedad y el medio ambiente21. En el caso de las empresas agroalimentarias, la doble repercusión ayuda a detectar riesgos pertinentes, así como oportunidades distintas de las meramente financieras, para que puedan elaborar estrategias de resiliencia capaces de atraer inversiones21. En este sentido, la CCR puede ayudar a cambiar la mentalidad del sector privado y hacer que entienda la importancia de considerar las repercusiones y las interdependencias de los cuatro tipos de capital que son fundamentales para el éxito de las empresas y las inversiones.
Las instituciones financieras, como los bancos y las compañías de seguros, también pueden utilizar la CCR para determinar las condiciones de los créditos y seguros basándose en evaluaciones de riesgos más adecuadas, y mejorar las condiciones de los créditos y los seguros para las empresas sostenibles. La realización de una evaluación exhaustiva de los costos y beneficios empleando la CCR también puede ayudar a las empresas a movilizar recursos financieros para la transición a la sostenibilidad, creando oportunidades para nuevas inversiones y para la ampliación de la escala. En el Recuadro 14 se describe un estudio basado en la CCR sobre la producción climáticamente inteligente de café en Colombia, realizado en el marco de una iniciativa dirigida a impulsar la adopción de prácticas sostenibles entre los productores de café, a fin de atraer inversiones y controlar los riesgos.
Recuadro 14Incentivar la producción climáticamente inteligente de café en Colombia
Solidaridad es una organización internacional de la sociedad civil, con sede en el Reino de los Países Bajos, que promueve la agricultura climáticamente inteligente como modelo valioso para la producción de café. Centrándose en Colombia, Solidaridad encargó un análisis basado en la CCR utilizando el marco de la Fundación True Price* para entender mejor las implicaciones de invertir en prácticas agrícolas climáticamente inteligentes en la producción de café y de adoptarlas. El estudio se basó en datos primarios relativos a un grupo de 60 agricultores en pequeña escala del estado de Cauca, que utilizaron un conjunto de 16 técnicas agrícolas climáticamente inteligentes.
El estudio basado en la CCR evaluó el valor ambiental y social de la agricultura climáticamente inteligente en la producción de café en comparación con las prácticas convencionales. Los resultados mostraron que adoptar prácticas agrícolas climáticamente inteligentes en la producción de café es económicamente sostenible, como demuestran el rendimiento positivo de las inversiones, el aumento de la rentabilidad y el incremento de la eficacia en función de los costos. También se generan beneficios sociales y ambientales importantes, debidos en gran parte al hecho de que en el cultivo de café con prácticas climáticamente inteligentes se utilizan menos fertilizantes. Asimismo, se reducen los riesgos derivados del cambio climático, se aumenta la resiliencia ante la roya del cafeto y se mejora la calidad del café. Dando a conocer esta información, las empresas pueden movilizar inversiones de mayor repercusión y menor riesgo. Para los inversores que desean causar repercusiones en cuestiones ambientales, estos resultados también sugieren que adoptar la agricultura climáticamente inteligente resulta especialmente pertinente. Sin embargo, dada la considerable inversión que se requiere, tanto anticipadamente como en los primeros años, es necesario prestar apoyo a los agricultores, por ejemplo, en forma de préstamos o pagos por servicios ambientales.
NOTA: * El Marco de la Fundación True Price tiene por objeto incorporar los costos ocultos ambientales y sociales de los productos agroalimentarios a los precios de venta.
Fuente: Brounen, J.; de Groot Ruiz, A.; Isaza, C.; van Keeken, R.; Varoucha, E. y García, R. 2019. The true price of climate smart coffee. Quantifying the potential impact of Climate-Smart Agriculture for Colombian coffee. https://www.solidaridadnetwork.org/wp-content/uploads/migrated-files/publications/TP%20CSA%20Coffee%20COL.pdf
La CCR también puede ayudar a las empresas a responder a la creciente demanda de transparencia en las cadenas de suministro por parte de los consumidores, que cada vez son más conscientes de los diferentes aspectos de la producción, en particular las condiciones laborales y las repercusiones en el medio ambiente. Según una encuesta realizada por la Asociación de la lndustria Alimentaria en 2022, el 65 % de los encuestados se mostró dispuesto a sustituir sus marcas preferidas por otras que fueran más transparentes respecto de las condiciones de la cadena de suministro y a adoptar valores como el comercio justo y el bienestar de los animales22. En este sentido, la CCR también puede ayudar a las empresas a obtener certificaciones voluntarias (como Fairtrade) e incentivos gubernamentales.
Conocimientos adquiridos a raíz de la utilización de las evaluaciones específicas en el sector privado
En vista de la urgencia cada vez mayor de cuantificar los costos ocultos en que incurren las empresas, especialmente los de los productos agroalimentarios, varias iniciativas han empezado a dar los primeros pasos. Estas iniciativas se centran en la CCR en el sector privado de empresas agroalimentarias e instituciones financieras y pueden ayudar a subsanar la falta de datos y contribuir al fomento de la capacidad, que son dos de los mayores obstáculos para la ampliación de escala de la CCR, en especial en los países de ingresos medianos y bajos. Además de las Directrices operacionales de TEEBAgriFood para empresas de las que se habla en el Capítulo 1, que sirven para adaptar el Marco de evaluación TEEBAgriFood a las necesidades de transformación de las empresas agroalimentarias, existen otras iniciativas que orientan a las empresas a evaluar sus repercusiones, como se describe en el Recuadro 15. En general, los recursos existentes abarcan un amplio campo en lo que se refiere a las aplicaciones empresariales de la CCR. Sin embargo, todavía hay ámbitos donde se precisa un mayor desarrollo para alcanzar plenamente el potencial de la CCR en el sector privado. Estas iniciativas incluyen marcos y normas, métodos, gobernanza y estrategia a nivel institucional, y directrices para la presentación de informes21.
Recuadro 15Iniciativas del sector privado relacionadas con la contabilidad de costos reales
El sector privado está dando pasos importantes para aplicar la CCR en el sector agroalimentario. Se han puesto en marcha varias iniciativas, además de la presentación de las Directrices operacionales de TEEBAgriFood para empresas23, con miras a proporcionar metodologías concretas y prácticas de CCR, normalizar la contabilidad del capital natural y crear declaraciones de impacto para las empresas. Por ejemplo, en el marco de la iniciativa True Cost se elaboró el manual sobre la contabilidad de costos reales en los sistemas agroalimentarios, en el que se describe una metodología de CCR que fue probada en 20 cadenas de suministro de 14 países en cinco continentes24. En el marco del proyecto Transparent, se publicó un informe para fundamentar el proceso de normalización de la contabilidad del capital natural en las evaluaciones ambientales de las empresas25, mientras que el Instituto Impact elaboró su metodología integrada de evaluación de las ganancias y las pérdidas, encaminada a crear declaraciones de impacto para las empresas26.
En el ámbito de la producción primaria, Global Farm Metric presentó la primera edición de un marco que define la sostenibilidad en las explotaciones y mide las repercusiones de toda la explotación27. Otras iniciativas están promoviendo la CCR en el ámbito de la fijación de precios reales, como la Fundación True Price, cuya finalidad es incorporar los costos ambientales y sociales de los productos agroalimentarios en los precios de venta y que publicó un borrador de los principios para la fijación de precios reales en 202028.
Asimismo, se han formado varias redes dedicadas a la comunicación conjunta con objeto de aumentar la visibilidad y la difusión de la CCR. Algunas de ellas son Business for Nature (Empresas en favor de la naturaleza) y We Value Nature (Valoramos la naturaleza), ambas provenientes de la coalición Capitals Coalition, además de TCA Accelerator (Acelerador de la CCR) y la iniciativa True Value of Food (El verdadero valor de los alimentos). Estas redes son fundamentales para concienciar sobre los costos ocultos de los sistemas agroalimentarios, fundamentar las políticas del sector privado y el sector público, exhortar a los gobiernos a tomar medidas al respecto, intercambiar información y datos, proporcionar capacitación, organizar actos y establecer asociaciones para acelerar la ampliación de la escala de la CCR.
En consecuencia, solo una pequeña parte de las empresas agroalimentarias analiza los resultados y las repercusiones de sus actividades y son incluso menos las que les asignan un valor (véanse algunos ejemplos en el Recuadro 16). En particular, las empresas comienzan a menudo a analizar su repercusión y a asignarle un valor evaluando los efectos de sus actividades en el capital natural, en especial las emisiones de GEI, y los riesgos para este capital. Ello se debe probablemente al hecho de que los recursos, en especial los servicios e instrumentos, se encuentran fácilmente disponibles y a que la urgencia de la crisis climática es ampliamente conocida, también entre los consumidores. En este sentido, las principales comparaciones realizadas por las empresas agroalimentarias en sus evaluaciones basadas en la CCR han sido entre la agricultura orgánica o biodinámica y la agricultura convencional.
Recuadro 16Cómo utilizan las empresas la contabilidad de costos reales: datos empíricos de tres empresas
En los siguientes ejemplos se describen diversas maneras en que las empresas utilizan la CCR. Las diferentes iniciativas comparten la motivación y los objetivos de aumentar la transparencia y reducir las repercusiones negativas en la sociedad y el medio ambiente.
Eosta es una empresa agroalimentaria dedicada a la distribución de frutas y hortalizas orgánicas frescas basada en el comercio justo. Realiza un seguimiento de los diferentes beneficios y costos de la empresa respecto de los cuatro tipos de capital mediante su propio sistema de contabilidad, denominado Nature & More (Naturaleza y más). Los clientes pueden visitar el sitio web y conocer la calidad de ciertos productos, así como acceder a información básica sobre los agricultores y su compromiso ecológico y social, que incluye parámetros como la conservación del agua y el suelo y la reducción de las emisiones de CO2. En 2017, Eosta llevó a cabo una evaluación de nueve frutas y hortalizas y concluyó que, sobre la base de los costos reales, los productos no orgánicos convencionales son más caros que los productos orgánicos. Basándose en su sistema de contabilidad, Eosta ha ahorrado más de 100 000 toneladas de suelo y 2 000 millones de litros de agua y ha reducido las emisiones de CO2 en más de 10 000 toneladas.
Olam International es una empresa alimentaria y agrícola que suministra ingredientes alimentarios, piensos y fibra a más de 20 000 clientes en todo el mundo. Sus actividades en más de 60 países comprenden el cultivo, la elaboración y la distribución, y funciona como una red de distribución para 5 millones de agricultores. La empresa ha elaborado un instrumento de contabilidad para múltiples tipos de capital, denominado Olam Integrated Impact Statement (Declaración integrada del impacto de Olam), que le permite publicar sus repercusiones en múltiples tipos de capital, así como medir y estimar sus flujos anuales y sus existencias acumuladas respecto de múltiples tipos de capital. Mediante la monetización, la consolidación y la notificación de los costos ocultos además de las cifras financieras convencionales, Olam puede tener en cuenta estos costos, entender mejor los riesgos futuros y gestionarlos con rapidez.
PENNY, una conocida cadena alemana de supermercados de descuento, empezó a calcular los “precios reales” de una serie de productos, entre ellos frutas, hortalizas y alimentos de origen animal, y a mostrarlos junto a sus precios de mercado en 2020. Se observó, de media, una diferencia del 62 % entre los costos reales de los alimentos producidos de forma convencional y sus precios al por menor. En el caso de los alimentos orgánicos la diferencia era del 35 %. No obstante, revelar los precios reales no tiene por qué conllevar un aumento de los precios de los alimentos. Por ejemplo, si se abordan las causas profundas de los costos ocultos en los primeros segmentos de la cadena de valor de manera rentable, el gasto de las familias en alimentación no tiene por qué aumentar.
FUENTE: Riemer, O.; Mairaj Shah, T.M. y Müller, A. 2023. The role of true cost accounting in guiding agrifood businesses and investments towards sustainability. Documento de antecedentes para El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2023. Documento de trabajo de la División de Economía del Desarrollo Agrícola de la FAO, núm. 23-13. Roma, FAO.
Aunque estas iniciativas ponen de manifiesto que el sector privado cada vez está más comprometido con la aplicación de la CCR en el sector agroalimentario, queda mucho por hacer para aprovechar al máximo todo su potencial. Por ejemplo, a falta de una metodología normalizada para la CCR, se corre el riesgo de que los esfuerzos genuinos no reciban el debido reconocimiento y que los intentos a medias que hacen un uso indebido de las cifras obtengan más reconocimiento. Por intentos a medias se entienden los casos en que las empresas solo dedican una pequeña parte de su presupuesto y sus recursos a actividades sostenibles, pero las presentan como un indicador de su sostenibilidad. Esto refuerza la necesidad de seguir normalizando y generalizando la CCR en el sector privado.
